Серое тяжелое небо низко висело над чащей леса. Листва шумела под порывом ветра, который приносил с собой холодные капли дождя, медленно и неотвратимо наполняющие воздух сыростью и прохладой.

Казалось, что лес дышал вместе с небом, переживая его мрачное настроение, принимая в себя всю ту тяжесть, что нависла над землей.

— Миссис МакКинли, скоро совсем уже стемнеет, нам пора возвращаться, — обратилась к молодой женщине девушка в униформе горничной.

Нора МакКинли откинула длинные русые волосы с плеч, накинула легкий вязанный кардиган и бросила на девушку острый взгляд желтых глаз.

— Мы не спешим, Тара. Если он не найдет своего лисенка, нам все равно придется вернуться, даже если будет темно и лить дождь.

Нора медленно подняла голову к небу, которое начинало затягиваться густыми вечерними сумерками, и на какое-то время замерла. Она знала, что уговаривать сына вернуться домой бесполезно.

Семилетний Киган внешне очень был похож на мать: русые прямые волосы, желтые глаза, тонкие аристократичные черты лица. Но характер был отцовский – твердый и упрямый.

Каждый раз приходя с матерью на прогулку в лес в окрестностях особняка, он брал с собой любимых питомцев. В этот раз его выбор пал на маленького лисенка. Но как только они покинули автомобиль и вошли в глубь чащи, лисенок вырвался из рук и убежал.

Несмотря на приближающийся вечер, Нора вместе с водителем и домработницей, которая сопровождала их, всячески пытались найти животное, но так и не смогла, на что Киган заявил, что не вернется в особняк без питомца и продолжил поиски в одиночку.

Нора не стала отговаривать сына, зная его тяжелый характер. Она была уверена, что на частной территории ему ничего не грозит, поэтому спокойно ждала мальчика недалеко от дороги.

Тара Харди, домработница, озабоченно смотрела по сторонам, ее большие карие глаза то и дело возвращались к потемневшей линии горизонта.

— Но, миссис МакКинли, вы уверены, что это безопасно? — нерешительно спросила она, надеясь, что женщина изменит свое решение.

Тихий смех, почти такой же мягкий, как падающие листья, вырвался из уст Норы.

— Безопасно? — переспросила она задумчиво. — В мире есть так мало по-настоящему безопасного, Тара. И мы все равно не всегда можем огородить себя от опасностей. Лисенок знает дорогу и приведет Кигана домой.

Они стояли в тишине, прислушиваясь к шелесту деревьев. Вдруг откуда-то из глубины леса донесся еле различимый писк...

Киган не хотел сдаваться. Он искал под каждым кустом, за каждым деревом, но лисенка нигде не было. Хотя уже становилось темно, ему не было за себя страшно, он боялся, что если лисенок Бестия останется в незнакомой лесной чаще, то ему могут навредить другие животные, поэтому продолжал звать и бегать в ее поисках.

Когда Киган добрался до небольшой полянки, он остановился, чтобы перевести дыхание, и увидел перед собой сидящего маленького человека с пушистым комочком в руках, который издали напоминал пропавшую Бестию.

Киган осторожно приблизился к человеку. Это оказался мальчик, который тихо горько плакал.

— Эй, — позвал его Киган. — Ты кто?

Мальчик резко притих, поднял голову и посмотрел на незнакомца.

Из-под намокших рыжих волос на Кигана смотрели большие синие заплаканные глаза.

— Это мой лисенок! — заявил Киган, медленно приближаясь к мальчику.

Тот сильнее прижал к груди животное, настороженно поднялся и отступил на пару шагов.

Киган остановился, не желая его спугнуть, и стал любоваться им, будто увидел нечто прекрасное, неземной красоты.

Когда Киган вновь попытался приблизиться, мальчик сорвался с места и скрылся в гуще леса. От досады Киган закричал что есть силы...

8 лет спустя

Крупные капли били по стеклу, создавая унылую мелодию осени. У большого панорамного окна стоял высокий юноша восемнадцати лет в черном костюме. В руках он держал потертую папку с надписью: «Дело об убийстве Норы МакКинли». Он поднял голову и с тоской посмотрел на город.

— Киган, ты в порядке? — спросил молодой мужчина, сидящий за рабочим столом за его спиной.

Он еле заметно кивнул отцу, продолжая молча наблюдать за мегаполисом. Тучи низко нависли над Манхэттеном, и все вокруг казалось серым. Шум дождя сливался с тихим гулом города, создавая на удивление напряженную атмосферу в огромном офисе на последнем этаже небоскреба.

Киган перевел взгляд с нависающих зданий на свое отражение в стекле. Его собственное лицо казалось чужим, словно за эти восемь лет расследования, которое вела полиция, он изменился до неузнаваемости.

— Значит... Брайден не убивал мою мать?

Киган наконец повернулся к агенту ФБР Алану Норману, который молча стоял за его спиной, словно ожидая вердикта.

— Нет, Киган, он был не причем, — ответил Норман.

— Но, как так получилось, что ваши специалисты почти восемь лет не могли определить, что удар нанес взрослый человек, а не десятилетний мальчик? — пытался понять Киган.

— Я понимаю ваше возмущение, но из-за того, что дело передавалось нескольким следователям, трудно сказать чья это оплошность, понимаете...

— Мне трудно понять ваши оправдания, из-за ваших обвинений, я все это время винил того, кто был мне, как брат! — процедил сквозь зубы Киган.

Джеймс МакКинли поднялся, положил руку на плечо сына и обратился к Норману:

— Простите его, он до сих пор так и не смог пережить потерю матери и исчезновение того мальчика.

— Исчезновение Брайдена, — исправил отца Киган.

— Агент Норман, а у вас есть хоть какая-нибудь информация о том мальчике – Брайдене? — поинтересовался Джеймс.

— Нет, — покачал тот головой. — Мы так и не смогли выяснить, кто он.

Рассказав, что дело об убийстве Норы закрыто, Норман покинул офис. Киган тоже последовал за ним, сказав, что желает немного развеяться.

Спустившись в подземный гараж, он сел за руль и набрал номер начальника собственной службы безопасности.

— Слушаю, — раздался низкий мужской голос.

— Томми, мне нужно кое-кого найти.

— Кого? — удивился Томми Смит. — Ты хочешь найти того самого мальчика?

— Я хочу найти Брайдена, Томми, понимаешь? — настаивал Киган. — Он не убивал мою мать. Это все предположения следователей ФБР. Если бы не они, у меня был бы брат...

— Эй, притормози, — успокаивал его Томми. — Во-первых, мы его искали уже. Во-вторых, ты думаешь, что смог бы относиться к нему, как к брату?

Киган сжал телефон сильнее, в его голосе зазвучала отчаяние:

— Томми, я знаю, что мой отец всегда говорил, что Брайден мне никто. Но ты мой человек и должен быть на моей стороне.

— Твой? — переспросил Томми. — А когда ты жалуешься на меня, зная, что мне за это будет?

— Ты мне поможешь? — проигнорировал его слова Киган. — Или мне обратиться к другому человеку?

Томми задумался. На том конце послышались еле слышные звуки, как будто парень водил пальцем по стеклу, обдумывая варианты и возможные пути решения.

— Знаешь, у меня есть один знакомый, — наконец ответил Томми. — Он специализируется на пропавших детях.

Киган чуть расслабился. Перспектива помощи, пусть даже отдаленной, слегка успокоила его напряженные нервы. Он знал, что Томми не бросит их дело.

— Спасибо, Томми, — слегка вздохнув, сказал Киган. — Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

— Не за что. Ты знаешь, мне тоже всегда было интересно, что за история связана с Брайденом.

Убрав телефон в карман, Киган так и не завел мотор. Заметив, что агент Норман все еще не отъехал и сидит за рулем служебного внедорожника, он подошел к нему и постучал по стеклу водительской дверцы. Алан опустил окно и спросил:

— Чем могу помочь?

Киган молча обошел автомобиль и сел на переднее пассажирское сиденье.

— Позвони своему начальнику и скажи, что сыну МакКинли нужно сопровождение, — наконец ответил он.

— У вас есть права и машина, с чего это вдруг? — удивился Алан, с подозрением поглядывая на юношу.

Киган сделал паузу, глядя прямо перед собой на приборную панель, словно взвешивая, как ответить, затем медленно, расставляя акценты произнес:

— Это твоя обязанность или ты сомневаешься в этом?

Алан нахмурился, анализируя слова Кигана. Что-то в голосе юноши и его поведении указывало на серьезность ситуации.

— Ладно, — наконец сказал он. — Я позвоню. Но, если это какая-то шутка или недоразумение, тебе самому придется объясняться.

Киган кивнул, его взгляд оставался непроницаемым. Алан достал мобильный телефон и набрал номер начальника.

— Директор Росс, это Норман. Тут сын МакКинли, Киган, говорит, что ему нужно сопровождение... Да, он здесь, в моей машине. Что? Хорошо, понял.

Слегка изменившийся в лице Алан положил трубку и повернулся к Кигану.

— Диктуй адрес, — хмыкнул он, заводя мотор.

— Ты обиделся, — констатировал Киган.

— Я по-твоему ребенок, чтобы на начальника обижаться? — рассердился Алан.

— Двадцать три года. Вторая неделя на работе. Мальчик на побегушках. Следующие пару лет так и пройдут, — усмехнулся Киган.

Алан промолчал. Ему не нравилось, что МакКинли знает о нем так много, но он понятия не имел, что за дьявол воплоти сидит рядом. Киган бросил в его сторону томный взгляд, осторожно положил руку на его колено и стал подниматься выше, поглаживая его. Сначала Алан смутился, сделал вид, что ничего не замечает, но потом резко схватил парня руку и остановил.

— Ну и сука же... — не успел договорить Алан.

Киган резко ударил его тыльной стороной ладони по лицу. Тот успел притормозить посреди дороги. Кто-то осторожно объезжал, кто-то сигналил, а в салоне повисла гнетущая тишина. Наконец, Алан коснулся пальцами своих губ, почувствовав привкус крови, затем повернулся к МакКинли и вопросительно уставился на него.

— Попробуй еще раз меня так назвать, — хладнокровно произнес Киган.

— Щенок, ты что-то попутал! — прошипел Алан и поднял руку, собираясь ударить в ответ.

— К обвинению в домогательстве прибавится избиение несовершеннолетнего и тебя посадят надолго, — спокойно заявил тот.

— Зачем ты это делаешь? — возмутился Алан.

— Теперь ты будешь работать на меня, — без тени сомнения процедил Киган. — Будешь приходить по первому зову и выполнять все мои поручения. Хочешь проверить, что будет, если откажешься?

Алан нервно усмехнулся. Его серые глаза зло сверкнули, он пытался понять, что происходит, почему этот парень решил шантажировать его. Все началось нелепо: обычная встреча во время расследования, ничем не примечательная беседа. Однако теперь перед ним сидел юноша с лукавой усмешкой на губах и телефоном в руке, словно демонстрируя, что именно там таился ответ на все вопросы.

— Этого не будет! – проворчал Алан.

Киган спокойно начал набирать чей-то номер телефона. Алан понял, что этот человек способен испортить ему жизнь, поэтому решил согласиться с ним, а в проблеме разобраться потом.

— Ты думаешь, что тебе поможет дядя сенатор. Но дело в том, что он, как и многие другие сенаторы конгресса, имеют одного спонсора – моего отца. Шлюхи обслуживают того, кто платит, — подмигнул Киган.

— Чего ты хочешь от меня? — в гневе возмутился Алан.

— Для начала найди для меня Брайдена Каннингема, пожалуйста, — с ехидной вежливостью попросил Киган.