Румынский клыконосец замер в шаге от меня, сквозь дыру в его спине можно было просунуть руку, он брызгал кровью и слюной, но не нападал. Наверх поднялся Инвей, его лицо еще было немного перекошено от боли, но в целом выглядел он неплохо. Я чувствовала, как его изнутри распирает злоба, которую он старательно пытался скрыть.

- Ну, что, раритет, - я наклонилась чуть вперед, глядя в алые глаза Раду, - забыл, что у меня есть "хозяин"?

- Какого дьявола ты пытаешься напасть на моего человека? - Зарычал Майкл. - Мы с тобой договорились, ты должен соблюдать законы! Мой друг, между прочим, тоже под моей защитой, а твое общество явно ему не приятно!

Старый вампир взял себя в руки, исчезли клыки, глаза снова налились холодной зеленью изумруда, его раны затягивались, теперь в старинной сорочке красовалась дыра на уровне правой лопатки, откуда вылетали осколки пули, обрамленная алыми брызгами.

- Я думал, что ты не выжил, - честно сказал князь, - но кровь охотницы и правда сильна.

- Эй, раритет, я тут еще, не стоит в третьем лице о том, кто рядом и еще жив! - Мне очень хотелось еще разочек выстрелить в него.

Раду соизволил перевести на меня взгляд, полный холода, презрения и злобы, в ответ я мило улыбнулась, но в голове снова зазвенело, а эмоции начали удаляться скорым поездом, оставляя разум управлять процессом. Подобное я ощущала только тогда, когда оставалась один на одни с врагом и кто-то из нас должен был умереть. Пока я ни разу не проигрывала, но слишком сильный противник стоял сейчас передо мной.

- Рипли, - вывел меня из задумчивости голос Майкла, - не накаляй атмосферу, князь осознал свою ошибку и больше такого не повториться, верно?

Румын перевел на Инвей взгляд полный смирения и кивнул. Я знала, что это не так, Майкл знал, Раду, естественно, тоже, но все мы сделали вил, что конфликт улажен. Политика, мать ее. Мой босс хотел было подойти к Сирилу но я его опередила, потому он пригласил Раду пройти вниз, оставив только на столе с инструментами свой кардиган. Взяв вещь, я приблизилась к молчавшему французу аккуратно, как к испуганному животному, которое от страха может бросится, но вампир вел себя смирно, только вздрогнул, когда я набросила ему на плечи джемпер.

- Он хотел тебя заставить? - В первый раз после армии мне хотелось закурить.

- Он хотел, чтобы я страдал, - тихо проронил Сирил, - от беспомощности, от унижения от боли.

- Сволочь! Я не думала, что он может быть садистом-извращенцем, - руки непроизвольно сжались в кулаки, - жаль я не могу отстрелить ему причиндалы.

- Ты не понимаешь, - вздохнул француз, скупо улыбнувшись и запахнув кардиган плотнее на голой груди, - вампиры его порядка тратят слишком много энергии на поддержание жизни, а те силы, которыми они владеют... По сравнению с этим наши возможности - фокусы иллюзионистов. На все это нужны силы, мы платим кровью за каждое действие, превышающее человеческие способности, кровью, которую отобрали у вас. Но такому, как он, и целый город покажется глотком, слишком много силы. Потому есть второй механизм, который развился у вампиров со временем - они стали получать силы от эмоций, излучаемых существами. Высшим вампирам не нужно пить кровь, они могут питаться эмоциями, сильными эмоциями, переходя в статус энергетических вампиров.

- То есть он делал это с тобой не ради удовольствия, а что бы напитаться? - От всех этих новостей голова шла кругом.

- Я думаю, что он хотел убить двух зайцев разом и получить необходимые эмоции... - Сирил запнулся, - в процессе.

Мне больше не хотелось развивать тему, однако теперь, узнав о мире вампиров столько, мне хотелось прогуляться по улицам своего города, внимательно всматриваясь в окружающих, и снести пару-тройку голов тех, кто так же, как и Раду, наслаждается чужими страданиями, болью и кровью, губя жизни. Мысли перескочили с желания убивать на способ убийства и я поняла, что стоит обзавестись эффективным оружием ближнего боя. Кажется, в старом чемодане я видела прекрасные ножи с широкими обоюдоострыми лезвиями и удобными рукоятями.

- Идем, - вслух сказала я, - кажется, нас ждет очередной безумный план. Оставайся рядом со мной и Майклом и все будет в порядке. Из нас всех ты и Хард - самые незащищенные звенья. Но, если здоровяк точно не привлекает наш ходячий антиквариат, то ты - другое дело.

Он рассмеялся, я махнули рукой в сторону лестницы, вместе мы спустились вниз. Хард сидел напротив двух вампиров и самым "дружелюбным" взглядом смотрел на Раду, будто прикидывая куда всандалить побольше пуль. Я была с ним солидарна. Уместившись рядом с Джейсоном на диване, мы с Сирилом переглянулись и синхронно уставились на Майкла.

- Да, у меня есть план по спасению твоих ребят, Рипли, - подал голос Инвей, - но придется быть наглее обычного.

- Куда уже наглее? - Фыркнула я, переводя взгляд с Майкла на Раду.

- Вы бросили перчатку в лицо Мастера города, - заговорил Раду, - я уверен, что у него есть информатор или способ наблюдения за вами, но здесь, надеюсь, предателей нет. Смысл в следующем, леди, вы можете появиться прямо в обители Мастера...

- И ее там быстро пришибут, - вставил Хард, - раз уж эта шишка велел убить ее еще до встречи с Майклом.

- Нет, - Раду сложил руки на груди, глядя на здоровяка свысока, - вампиры тоже любопытны, друг мой. Если Рипли скажет правильные слова, то я более чем уверен, - Мастер заинтересуется.

- И какую волшебную фразу я должна сказать? - Теперь уже мне было не до вежливости.

- Скажите, что узнали о плане Майкла по свержению власти и не хотите, чтобы что-то менялось, объясните, что под покровительством вампиров, как вам кажется, человечеству лучше, - расхаживал туда-сюда румын, загибая тонкие бледные пальцы, - а, самое главное, попросите его избавить вас от связи с Майклом. Он не устоит.

- Но это же значит, - подал голос Сирил, - что Майк потеряет силу! А Рипли придется стать открытой книгой для Мастера и его подчиненной!

- Нет, mon ami, - отозвался Инвей, - я потеряю только часть силы и то не на долго, а связь крови останется. Но Рипли придется убедить себя в том, что она меня ненавидит и наш союз была мучением для нее.

- Это запросто, - фыркнула я и холеного клыкастого мафиози перекосило от удивления, - тут даже врать не придется! Но чертов кровосос получит полный доступ к моим мыслям!

- Нет, если ты не согласишься, - оскалился раритет румынский, словно ему ведро крови подарили, - да, тебе придется поделиться с ним кровью, жизнью и силой, но ты можешь отказаться от полного подчинения.

- А смысл? - Скептически поморщился я. - Если я ему откажу в этом, то Мастер сразу же поймет, что в моих мозгах есть нечто, от него скрытое, доверие потеряно. Хотя, я тоже могу сыграть на недоверии вампирам.

- Можешь, - поддержал Майкл, внешне он был спокоен и собран, но я ощущала его внутреннее недовольство, - а еще ты раскроешь ему часть моего плана, включая участие брата Влада Дракулы.

- Погоди, - нахмурился я, упираясь локтями в колени и сцепляя пальцы рук, - но тогда он разбудит Влада и заставит братьев сражаться.

- А мы после турецкого плена не особо ладим, - отозвался Раду, отвернувшись к нам спиной, - так что брата я возьму на себя.

- А я смогу увести охрану и основные силы из резиденции, сымитировав нападение, - задумчиво произнес Инвей, откинувшись на спинку стула, - причем все вполне логично: я узнал, что меня предали собрал силы и решил ударить первым.

- А я поддержу, - кивнул Сирил, - ему придется разобраться с нами.

- То есть я, по-вашему, должна...

- Прикончить гада, - улыбнулся Инвей, - все правильно.

- Так, пожертвовать жизнью ради друзей я всегда готова, но не ради человечества, - повернулась я к Сирилу, - и тебе не позволю! Вопрос в другом: как уничтожить старого вампира?

- Есть способ, - улыбнулся Раду, поворачиваясь к нам, - ты должна будешь вырвать его сердце и сжечь тело, желательно все это сделать очень быстро.

- Ты сейчас серьезно? - С улыбкой спросила я, глядя вампиру в глаза, но румынский князь показывал всем своим видом, что не шутит. - Значит я каким-то волшебным образом должна подобраться к опытному вампиру, вытащить у него сердце и сжечь. И все быстро, чтобы он меня не успел убить, да? Раду, у тебя мозги усохли? Как я это проверну?!

- Уверен, ты что-нибудь придумаешь, - ухмыльнулся черт клыкастый, - женщины ведь такие коварные.

- Да, поэтому тебе больше нравятся мужчины! - Фыркнула я, сложив руки на груди.

- А мне что делать? - Подал голос Хард.

- Джей, а ты находишь ребят, пока я препарирую босса города, вытаскиваешь их, вы минируете здание и валите к черту! Если я не справлюсь, то взрываете этот гадюшник нахрен.

- Вместе с тобой? - Глаза штурмовика казалось готовы вывалиться из черепа.

- Да, - кивнула я, - это приказ. Если я действительно дорога, как источник силы, Инвей найдет способ меня вытащить.

Джейсон понял, что спор со мной - бесполезное сотрясание воздуха, откинулся на спинку облезлого диванчика и замолчал, переваривая информацию. Я знала, что он все сделает правильно, но ему совсем не нравился мой план. Свержение мирового правительства в мои планы не входило, да и не будет этого, нам бы одного сильнейшего уложить. Но понимание того, что со смертью этого вампира придет кто-то другой, возможно еще более худший, не давало мне покоя. Было ясно, как день, что на смену покойному в наших планах Мастеру хочет ломануться Инвей, но то ли он не учел, что вокруг есть рыбы крупнее, то ли не понимал, что Раду с Владом захотят восстановления старого порядка хотя бы на территории этого мегаполиса. Перспектива возвращения "старых добрых времен" меня пугала, ведь тогда на людей снова откроется охота, опять начнется борьба которая может перекинуться на весь мир. Мировая война с монстрами, бред фантасмагорический! Я этого просто не могла допустить. Пусть человечество под дланью вампиров, но разве ему плохо? Технический прогресс, социальное развитие, если возникают конфликты, то только локальные. Люди варятся в собственном мирке, который старательно оберегают от крупных потрясений, так зачем эта мнимая свобода сквозь горы трупов и реки крови? "Начинаешь соображать, как вампир," - прозвучал в голове голос Майкла и я даже дернулась от неожиданности, - "жаль, что я не мог тебя обратить!". Мой взгляд был далек от доброжелательного, когда я смотрела на мужчину.

- Из-за таких, как ты, - медленно произнесла я вслух, - хочется кардинально сменить приоритеты и точку зрения.

Все присутствующие уставились на нас в недоумении, даже Раду, но мне было все равно, разговор Мастера и его человека оставался приватным. Сомнения терзали меня стаей голодный гиен, пусть я и наемница, которая должна бы радоваться перспективе увеличения заказов за счет вышедших из тени нелюдей, но пробудившаяся во мне частичка предков, будь они неладны, требовала сберечь мир и человечество любой ценой. Я поняла, что кроме упокоения Мастера города, я должна буду уничтожить или каким-то образом усыпить Дракулу с его братцем, либо заставить их повиноваться Майклу. Мне придется возвести его на трон города, чтобы избежать войны. Выхода почти не было, если только не отдать Инвей на растерзание Мастеру, как нарушителя мира и покоя. Чертовски заманчивая идея, но что-то внутри было против нее, не светлые чувства к этому беспардонному хаму, а конкретный расчет. Ведь Мастер города в любом случае меня пришьет, чтобы не была соблазном для других, из-за которого его, возможно, порешат. Майкл в этом плане от меня несколько зависим, потому он выгоднее лично мне.

- Сколько нам нужно времени на подготовку? - Я говорила автоматически, чтобы заполнить тишину, поиск оптимального решения - вот, что меня сейчас занимало.

- Нам нужно будет собрать свои кланы, - задумчиво произнес Сирил, - но с этим можно будет справится до полуночи.

- Если за нами бдят, - я встала с дивана и начала маячить по комнате туда-сюда, раздумывая, - то вряд ли от наблюдателя укроется тот факт, что вы стягиваете свои небольшие силы, а для этого должна быть причина. Майкл, мой ход первый, а ты пока должен подойти с умом к плану нападения. Я не думаю, что резиденция большого босса охраняется как Макдональдс, постарайся свести количество жертв к минимуму. И еще, - мне нужно было это сделать просто из вредности, - береги себя, Сирил.

Подойдя к французу, я буквально повисла на нем, звонко чмокнув в губы, краем глаза я заметила, что Инвей едва ли не багровыми пятнами пошел от злости и не смогла сдержаться, согнувшись пополам от смеха. Хард вторил мне, выдавая громоподобный ржач на весь бункер Микки, вампиры стояли в ступоре, только Раду, как мне показалось, улыбается уголками губ, но старается не выбиваться из статичного ансамбля.

- Пошли, Джей, нам пора предавать эту клыкастую кредитку, - хлопнув по плечу еще фыркающего в кулак штурмовика я направилась к лестнице и, уже встав на первую ступеньку обернулась, - а в какую сторону идти?

Тут уже не выдержал Сирил, он залился хохотом облокотившись на стол, Раду откровенно лыбился, только Инвей казался серьезным и мрачным, он сверлил меня тяжелым . взглядом, но от этого становилось только смешнее. Заметив, что все, кроме него, смеются, Майкл нацепил на лицо маску безразличия и передал мне подробный маршрут движения. Оказалось, что резиденцией Мастеру служит шикарный пятизвездочный отель в центре города, находящийся под круглосуточной неусыпной стражей людей и нелюдей, там собирается элита вампирского общества, закатывает вечеринки и оргии... Последняя информация была совершенно лишней и я метнула злобный взгляд на своего информатора, но вампир делал вид, будто что-то из хлама Микки его очень заинтересовало, он внимательно рассматривал мониторы и микросхемы. Довольно громко продумывая подробный маршрут Майкла к конечной точке, в которой я хочу видеть этого наглого гаденыша, я поднялась по ступеням и подождала Харда.

- Ты думаешь, что это вообще выполнимо? - Проворчал штурмовик, покосившись вниз многозначительно, - Очередная игра со смертью.

- Скорее с бессмертием, - я лишь вздохнула, скручивая волосы в шишку на затылке, чтобы чем-то занять руки, - но вариантов нет, я не вижу. Это чужое поле, Хард, нам надо учиться играть на нем, раз мы влезли. Скоро вся эта чертовщина кончится и вы сможете разъехаться по миру, забыть о том, что тут произошло.

- Забудешь такое, как же, - хмыкнул штурмовик, расстегивая старый чемодан, в котором Оскар передал нам оружие. Мы специально пристроили его на выходе среди пыльных вещей под куском парусины, - погоди, мы сможем разъехаться, ты сказала, а ты как же? Никуда не поедешь? Останешься с этим дыроколом? Рипли, мне кажется...

- Нет, Джей, - мне стало смешно от его предположения, под крышкой чемодана в ременных петлях тускло поблескивали кинжалы, которые я радостно схватила, как любимые игрушки, - я не прониклась к кровососу, но у меня появилась цель.

- Ага, привет, Черный плащ! - мужчина шутил с каменным выражением лица, но я все равно представила вместо своих губ утиный клюв и прыснула. Часто что-то смеюсь, наверное нервы все же сдали, - Будешь ходить по улицам и отстреливать преступающих закон вампиров?

- Заманчиво, - кивнула я, пристраивая под пиджаком кинжалы, Беретту пришлось сунуть сзади за пояс, потрепанная сумочка была нещадно вывернула, внутрь полетели запасные обоймы с пулями, которые так хорошо себя показали, - но я, скорее, буду отстреливать их хозяев. Это по мне.

- Ты двинулась, - бросил Джейсон, засовывая под куртку укороченный АКМ, - и я следом за тобой.

Спросить что это значит я не успела, здоровяк вышел, не удостоив меня взглядом, но в душе поселилась надежда, что мне не в одиночку придется разыскать по свету, наказывается зарвавшихся неделей. От осознания того, что мысли отдают супергеройщиной, я скривилась, будто прожевала оливку. До сих пор тошнит от этой гадости, и я не только об оливках. Из переулков мы вывернули на широкую дорогу и ощущение опасности, стойкое, ровное, как электромагнитное поле, обняло меня за плечи. За нами наблюдали, нас заметили сразу же, как только я и Хард вышли в более или менее оживленный поток людей, приходилось останавливать себя, чтобы поминутно не передергивать плечами от неприятных мурашек, бегающих по коже. Это не укрылось от Харда, штурмовик стрельнул в меня косым взглядом и дернул головой вверх вопросительно, на что я пожала плечами и обвела толпу взглядом. Вот и поговорили! Мы понимали друг друга, как ни странно, жестовый язык, вплоть до подрагивания лицевых мышц, подергивания пальцев, да хоть шевеления булок, был впитан нами после горнила операций, в которых ковались наши дополнительные инстинкты. Поймать такси было непросто, вечером люди спешат по домам, хотят отдохнуть от суеты, пришлось перехватывать машину под носом у одного такого офисного трудяги. Проигнорировав свирепый до бешенства взгляд, которым белый воротничок провожал нас с Джейсоном до желтых дверей машины, я усмехнулась, ведь и не знает клерк, что сейчас, возможно, я еду спасать его задницу и пару миллионов таких же задниц, храни меня Господи от звания Капитана Америка!

Машина тащилась, застревая в пробках, таксист болтал, то и дело окидывая меня липким масляным взглядом, но это меня мало волновало. Погружаясь в яму, до краев заполненную тишиной, похожей на густую белесую дымку, внутри себя, я гипнотизировала взглядом иглу отеля, упирающуюся восклицательным знаком в небо, словно меня невидимой ниточкой намертво привязали к бежевой громадине с золотистым громоотводом на макушке. Семьдесят два этажа чистого люкса, роскоши и комфорта, семьдесят два этажа, набитые вампирами и их кормом, прямо как многоэтажный домик для хомячков.

Мы застряли в дорожном заторе уже на подъезде к гостинице, бросив деньги водителю, я вышла из машины, махнув головой в бок. Хард понял жест и тоже выбрался из тесного салона такси, вдвоем мы форсировали пиликающий на разные голоса поток машин, замерший на светофоре, и напрямую потопали к парковке перед гостиницей. Уже на асфальтированной площадке, заставленной дорогими автомобилями я отправила короткий мысленный сигнал Майклу и настроилась на длинный тяжелый разговор с другим вампиром, который сейчас находился где-то на одном из этажей этой гигантской "свечки". Воскресив в голове неприятные моменты вторжения Инвей в мою жизнь, я стойко пропитывалась ядом отвращения к своему боссу пока мы с Хардом шли ко входу в отель. Над головой, переливаясь солнечными бликами проплыла вычурная вывеска, тяжелые двери из темного дерева с медными накладками под старину отворил нам сдержанно-приветливый швейцар и мои ноги утонули в толстостенном ворсе черного ковра, расстеленного в холле, казалось, что этот предмет интерьера поглощает любые звуки и люди по нему двигались с бесшумностью призраков. В уши забралась мягкая успокаивающая классическая мелодия, вокруг простерлось царство ярких бликов и тяжелой средневековой роскоши, какую любят изображать в фильмах. Я из урбанистического мегаполиса попала в замок лорда, тяготеющего к дорогим излишествам, ощущая себя провинциальной пастушкой, я совершила медленный полный оборот вокруг себя, осматривая тяжелые портьеры, золоченые подсвечники, широкую лестницу с черно-золотистой ковровой дорожкой, лепнину, картины, статуи в расписанных нишах и фреску во всю стену. Отовсюду несло богатством так же явственно, как на ферме воняет навозом, мой взгляд быстро устал от всего этого великолепия и стремительно снижался, чтобы упереться в алый мраморный пол, но, долетев до уровня человеческого роста, замер в глазах незнакомца.

Мужчина стоял у ресепшена, облокотившись на полированное красное дерево локтем, и о чем-то болтал с девушкой администратором, но когда наши взгляды встретились, он замолк, что-то коротко бросил почти стекавшей со стула от восторга девушке и неспешно пошел на меня. Сознание переполошилось стаей напуганных чаек, Хард сжал мой локоть и я чувствовала, как дрожит его рука, вместе с мужчиной на нас наступала волна силы и даже твердолобый штурмовик это ощутил. Хотя внешне этот щеголь не вызывал тревоги, но энергетический ветер, поднимающийся от него, царапал кожу, как пустынный самум, принося вместе с обжигающим жаром запах крови, пепла и морской воды. Адреналин разрывал мозг, ноги готовы были подкоситься, но я знала, что если спасую сейчас перед этой расфуфыренной сволочью, то потом в его глазах всегда буду выглядеть безвольной впечатлительной дурой.

Мужчина остановился в метре от меня, высокий, с антрацитово-черными волосами, бликующими в свете бесчисленных лампочек, зачесанные назад пряди просто физически не могли бы так гладко лежать, наверняка над укладкой постарался стилист. Открытый бледный высокий лоб перечерчивал едва заметный синеватый шрам, прямой белый нос с горбинкой был слегка наморщен, а черные дуги бровей подползли к переносице, словно вампир рассматривал что-то мелкое и неприятное, но темные глаза цвета грозовых туч были широко распахнуты. Через секунду его губы расплылись в холодной улыбке и он, раскинув в стороны руки, преодолел еще полметра отделявшие нас друг от друга, словно встречал старых знакомых.

- Какая честь, - прозвучал его низкий музыкальный голос, не доходя до меня какого-то шага, он завел одну руку за спину, вторую приложил к груди и немного склонил голову в легком поклоне, - рад видеть вас, юная леди, в моей скромной обители.

- Скромной? - Я подчеркнуто-внимательно обрела взглядом интерьер, и костюм хозяина, не упустив из виду ни черного шелка пиджака и брюк, ни алого атласа рубашки, ни золотых запонок с бриллиантами. - Да вы от скромности не умрете.

- Постараюсь этого не делать, - снисходительно улыбнулся фальшивой улыбкой кровосос, - полагаю, нам стоит поговорить в более подходящем месте. Там и познакомимся. Прошу за мной.

Он плавно повел открытой ладонью по воздуху, указывая на створки дверей лифтов. Не очень-то хотелось оказываться с ним в замкнутом пространстве, но был ли выход? Переглянувшись с Хардом мы вместе прошли мимо замершего, как кукла, вампира. Он ожил, замыкая шествие, я вызвала лифт, ощущая спиной неприятный ледяной взгляд и втроем мы погрузились в просторную кабинку, створки сомкнулись, кнопка "roof" утонула в панели будто сама по себе и лифт неспешно пополз вверх, минуя этаж за этажом. Молчание, повисшее между нами, было густым и тягучим, как кленовый сироп, душным, как летняя гроза, мне показалось, что в кабинке лифта все провода оголенные и она вот-вот долбанет приличным разрядом. Лифт замер и дверцы разошлись в стороны.