- Майкл Инвей, ты - обмудок! - я кричала так, что, наверное, вся башня слышала, но мне было плевать.

- И это мне вместо благодарности?! - мимо уха вампира просвистел серебряный нож и воткнулся в стену.

- Спасибо, - прошипела я и вытащила пистолет.

- Рипли, Рипли, стой,  - Хард заслонил телом мне прицел, но я чувствовала, как Инвей крадется вдоль стеночки к выходу, - ты не можешь его убить, он же теперь...

- Я знаю! - от злости мне хотелось откусить штурмовику ухо.

Взяв себя в руки я убрала пистолет в кобуру, сдержала хищный порыв и жажду крови, и жестом попросила Джейсона уйти с дороги. Микки хихикал, сидя на диване в гостиной, а Тим качал головой. Странно было вообще видеть бледного чернокожего, но ему даже шло. Сирил, вошедший только что в двери, взирал на развернувшуюся перед глазами сцену с недоумением и легкой улыбкой.

- Ты привыкнешь, - разнесся под сводами огромной комнаты грубый с хрипотцой голос, в поле зрения появился чернокудрый мужчина, чем-то похожий на Раду, только черты лица были куда резче, высокие скулы, крючковатый нос, глубоко посаженные глаза и кустистые брови, но было в его осанке и посадке головы нечто княжеское, - со временем, но привыкнешь, поверь.

- Влад Дракула? - я спросила, хотя заранее знала, что ответ будет положительный. 

Спутать с кем-то румынского князя было сложно, он, конечно, отличался от тех образов, которые рисовал нам кинематограф, а вот исторические гравюры не врали. Было и другое ощущение, на уровне подсознания, ощущение силы и спокойствия, огромной уверенности и опыта, вместе с его голосом до меня долетел запах снега на вершинах гор и свежести родника, но ко всему примешивался проклятый металлический привкус.

- Я этого не хотела! Есть же законы...

- Иначе бы ты умерла, - разлился музыкой голос Раду, который материализовался рядом с братом, - а позволить тебе умереть значит потерять последнего охотника в мире.

- Не понимаю, зачем вам охотники? - искренне изумилась я, - Вы должны быть наоборот заинтересованны в том, чтобы таких, как я не осталось.

- Наоборот, - покачал курчавой головой князь, - такие, как ты, помогают отслеживать одичавших, отбившихся, предателей. Издревле разумные и справедливые правители, князья и герцоги старались сотрудничать с охотниками, помогать им и даже обменивались кровью, чтобы лечить, защищать, давать информацию. Многие охотники были носителями особых отметин вампиров. Они не были зависимы от Мастера, но имели пропуск в земли и протекцию.

- Но сейчас я в статусе "ручного" охотника, да еще и не очень живого, - раздраженный выдох вырвался из груди, хотя потребности в этом я не испытывала, - а это значит, что я управляема... Мастером.

- Нет, - покачал головой Раду, устраиваясь на подлокотнике кресла, - наследие охотника избавляет тебя от зависимости, однако крепкая связь у вас теперь останется навсегда. Это дает множество привилегий.

- Но от кофе тебе придется отказаться, наверное, - вздохнул Сирил, поставив чашки с ароматным напитком на стол, - хотя у тебя метаморфоза протекла не так, как положено.

- Не поняла, - вздохнула я, подходя к столику и обхватывая руками горячую чашку, - что ты имеешь ввиду?

Аромат кофе с коньяком и ванилью щекотал ноздри, я понимала, что готова продать душу дьяволу, чтобы иметь возможность пить этот божественный нектар. Злобный взгляд был адресован Майклу, который уже было расслабился, но, посмотрев мне в глаза, снова начал оглядываться на выход. Опасаясь последствий, я прикрыла глаза и сделала глоток. Ничего ужасного, только приятный жар упал в желудок, а вкусовые рецепторы запели от блаженства.

- На сколько я помню анатомию вампиров, которую прощупала лично, - от ощущения холодных скользких внутренностей Вилфреда в руках меня передернуло, но очередной глоток кофе успокоил нервы, - внутренности вампира превращаются в зацикленную систему по хранению, накоплению, переработке крови. При этом внутренние органы как бы мутируют, что ли, превращаясь в замкнутую цепь, у вас нет привычных почек, печени, кишечника, селезенки, большая часть желез утратила свое значение в человеческом понимании, но это со временем, так?

- Да, все верно, очень со временем, - кивнул Раду, с сожалением провожая очередные чашки горячего напитка, уплывающие в руки Микки и Тима, - но потом процесс необратим. Хотя лучше спросить о том, что с тобой происходит у Майкла, он чувствует процессы и поможет тебе разобраться.

Некоторое время Инвей молчал, вглядываясь в меня, а потом обошел столик и передал только мне мысленно: "Тебе нужно к врачу". Сказать, что я была потрясена и удивлена - все равно, что впустую сотрясти воздух. Майкл сам мог бы все увидеть лучше любого доктора и рентгена, но он сомневался в том, что видел, значит все плохо. Я кивнула, он вышел, народ вокруг смотрел на нас молча.

- Что?  - следующий глоток кофе был таким же божественным, как и предыдущий. Пока не допью - никуда не пойду.

- Что-то случилось? - поинтересовался Микки, стирая сливочную пену с губ.

- Нет, ерунда, просто нужно прокатиться, а вы отдыхайте.

С тех пор, как я очнулась окончательно, прошло уже часа три. Информация обо всех переменах, которые произошли за время моей отключки плескалась в моем разуме, но я старалась вытягивать ее дозировано, иначе не миновать мне нового приступа злости. Мы находились в башне бывшего Мастера города, судя по обстановке, мои вещи лежали в той комнате, откуда я, как безумная фурия, бросилась за Майклом. Мягкая кровать, свежие простыни, столик, шкаф, я помнила, как лежала на этой кровати. Боль, жар, кошмары всплыли в голове так явственно, что стало тошно, череда воспоминаний утянула меня в омут сознания, показывая мне кадры того, что видел Майкл.

Горящий пентхаус, черный труп вампира и я в своей и чужой крови, бледная лицом, с почерневшей кожей на ногах лежу у мини-бара и сжимаю в руках мертвое сердце. Майкл подхватывает меня на руки, вынося из пламени, его голос звенит в ушах:

- Я не смогу ее спасти. Раду, ваша с Владом кровь сильнее!

- Дьявол с тобой, Майкл Инвей, но ты обещал мне и брату обеспечить хорошую, беззаботную жизнь.

- В пределах законов и правил, князь.

Румын перехватывает меня и уносит прочь, Майкл следует за ним, я чувствую, как сердце вампира колотится, как у школьника во время первого поцелуя. Он молится... 

Я лежу на кровати, надо мной колдует Раду, поливая мои страшные раны своей и Влада кровью, заливая ее мне в рот. Ожоги и разрывы затягивались, но тело раздувало, как от отека Квинке, будто у меня была страшная аллергия на эту алую жидкость.

Провал.

- Температура растет, я ничего не могу с этим сделать.

Голос Раду у самого уха, а я смотрю на себя глазами Майкла, он протягивает руку и касается меня кончиками пальцев и вдруг мое раздутое в синих и фиолетовых пятнах тело выгибается и из горла вырывается хрип.

- Пусти!

- Рипли, очнись, это я, Майкл, ну же, приди в себя.  

Мое хриплое дыхание сейчас могло бы привести в ужас любого врача, который бы из жалости вкатил мне эвтаназию.

- Раду! Раду, черт возьми, что с ней?!  

- Отторжение крови вампира, она не принимает меня и Влада. Мы можем попробовать с тобой, Майкл, но не факт, что это не убьет ее.  

Раду стоял и смотрел, как Майкл обнимает мое горящее тело, мне показалось или на его лице промелькнуло понимание и сочувствие, но лишь на мгновение.

- Я... все слышу... Майкл... сделай что-нибудь уже... я не хочу больше мучится.  

По моему лицу покатились кровавые дорожки из глаз, изо рта, из носа. Майкл склонился надо мной...

Раду, Влад, Майкл и Сирил стоят посреди кабинета бывшего Мастера города, они заключают договор крови и верности. Братья румыны клянутся поддерживать порядок в обмен на преференции, которые дарует им Мастер, а француз и мафиози клянутся устанавливать правила и обеспечивать всем сытую жизнь. В кабинет заходят вампиры, много вампиров, и оборотни, они садятся за стол переговоров. Кажется, это мир.

Наконец, я оказалась в своем теле, в своем разуме, глядя на свои руки и ноги, смех разобрал такой, что я едва устояла на ногах, зайдясь в приступе гомерического хохота. Бегать за вампиром в пижаме, поверх которой я умудрилась набросить портупею с пистолетом - это сильно! Оторву руки тому, кто меня раздевал.

Переодевшись в водолазку, жилетку, брюки и удобные туфли, я вооружилась по привычке, по ходу смены одежды осматривая себя. На ногах остались белые разводы шрамов от пламени. Если вспомнить, насколько хорошо пропеклись мои окорочка, то я еще легко отделалась. Поправив жилетку и взглянув в зеркало мне вспомнилась довольная физия Вилфреда.

- Покойся с миром, ублюдок! - с чувством произнесла я и оскалила клыки, улыбнувшись своему отражению.

Минут через десять моя персона была внизу, автомобиль вез нас с Майклом по городу, который был мне родным и который я не узнавала теперь. Благодаря дару вампиризма мое зрение воспринимало все иначе, словно гляжу на мир сквозь микроскоп. Люди испускали эмоции, разбрасывались мыслями, люди переливались всеми оттенками своих чувств и все это пронизывали линии крови, разного качества, но жажды, которая должна бы по идее преследовать всех новичков, я не ощущала, только любопытство.

Автомобиль затормозил у здания больницы, мы с Майклом вышли, я по старой привычке отстала от него на полшага, анализируя ситуацию вокруг. Блуждать по коридорам не пришлось, вампир привел меня сразу же на рентген. После короткого внушения, нескольких снимков и получасового ожидания он получил то, чего так хотел и мы отправились в башню.

- Теперь ты будешь жить здесь? - кивок в сторону сверкающей иглы отеля, пока машина ползла в обычной пробке на перекрестке.

- Мы будем жить здесь, Рипли, - улыбнулся Инвей, протягивая мне руку, - или тебе не нравится? Можем присмотреть домик у моря.

- Осади, Наполеон, - мой тон бы возмущенным и удивленным, глаза смотрели на протянутую ладонь, как на змею, - думаешь ткнул в меня пару-тройку раз чем попало и теперь имеешь эксклюзивное право располагать моими чреслами и душой в придачу?

- Я этого не говорил...

- Но распорядился, - нажала я, - у меня квартира есть, наш контракт закончен, ты помог ребятам вернуться и обещание выполнил, я же убила Мастера и выполнила свою часть уговора. Так что бывай, мне нужна сумма с указанными нолями на счету и отдых от твоей наглой рожи.

- И все, что между нами было...

- Было обусловлено расчетом, Майкл, - отрезала я, взглянув вампиру в глаза, - хочешь завоевать девушку - прекрати ее юзать, как нефтяную скважину! Я все сказала.

До гостиницы мы доехали в полном молчании, поднимаясь в лифте я старалась не смотреть в его сторону. Те слова, что были сказаны, конечно являлись важными, очень нужными, но это совсем не то, что я хотела бы сказать. Майкл отгородился, его мысли были словно за стеной, как и чувства, стоило принять последствия сказанного. В кабинете, который теперь занимал Инвей на правах Мастера, собрались все большой компанией, Раду смотрел на снимки и хмурился, а Влад, напротив, улыбался.

- Странно, но у тебя завязывается двойная система, - наконец изрек Раду, - понимаешь?

- Нет, - честно призналась я и всмотрелась в снимок, - объясни.

- У тебя развивается дублирующая система органов, вампирских органов, - показал мне на какие-то линии и очертания Раду, - они словно копируют человеческую систему. Ты гибрид, охотница.

Все обернулись на меня, разглядывая, словно я зверушка в зоопарке.

- Да пошли вы, - злость прорвалась наружу вместе со словами, - Инвей, жду денег на карту. Ребята, не знаю, как вы, а я домой.

Такси увозило меня от иглы отеля, от сломавшего мне весь мир вампира, от румынского князя и его брата в мою тихую квартирку, где мебель уже успела покрыться толстым слоем пыли. Первую неделю я старательно убиралась, пытаясь вместе с полками и шкафчиками выскоблить свою память, выбросить из нее наглого и опасного эгоиста с неправдоподобно красивыми глазами и голосом. А последующие три недели мне очень хотелось пить. Забыв обо всем я заливала ощущения минувшей войны крепким алкоголем и пыталась отвлечься от бардака внутри. Но алкоголь утратил надо мной власть. Во сне, словно издалека, приносились мысли и чувства, которые испытывал он, и я не могла бы сказать, что они были радостные. Бросив безнадежное дело в виде выпивки, мне пришлось крепко задуматься, ушла в себя, стараясь понять, что же, черт возьми, со мной происходит, и не нашла ответа, пока однажды моя дверь не открылась.

Сначала в замке кто-то долго ворочал ключ, будто открывает дверь впервые, за это время я успела не спеша поставить стул прямо напротив входа, устроиться на нем с чашкой чая и вытащить любимую Беретту. Дверь открылась и первое, что я увидела - букет лилий, за ними сияли знакомые глаза, но я не убирала оружия.

- Опять выстрелишь мне в голову? - вздохнув, спросил Инвей.

- Смотря зачем ты пришел, - улыбнулась я, - красивые лилии, положи на тумбочку, пожалуйста. Что тебе нужно от меня на этот раз?

Сидеть с пистолетом и чаем на стуле в желтых шортах и розовой футболке, на которой красовались неотстиравшиеся пятна от всех видов соуса было, конечно, глупо, но какое это имеет значение, когда на ногах любимые мягкие тапочки?

- Мило выглядишь, - улыбнулся вампир, но я демонстративно качнула стволом пистолета, отхлебывая чай и он решил не отвлекаться, - я пришел к тебе не просто так, да. Ты нужна мне.

- И? - слух тревожила продолжительная пауза в конце предложения, - Для чего?

- Просто нужна.

Беретта опустилась дулом в пол, я ошалело смотрела на Майкла, а он, забыв о том, что женщина на стуле вооружена, принялся метаться туда-сюда на квадратном метре прихожей, жестикулируя, как актер в трагедии Шекспира.

- Я не могу спокойно существовать, понимаешь? Словно кусок оторвали, словно ты унесла с собой важную часть меня. Твой запах, твой голос... все вокруг начало сводить меня с ума, заставляя вспоминать тебя каждую секунду. И еще хуже - я не могу тебя никем заменить! Я пытался, понимаешь? Но они все мне противны, они не ты. Не знаю, что делать, это невыносимо. Рипли... Останься со мной.

- Ты серьезно? - моя челюсть от пола оторвалась с трудом, а улыбка была натянутой.

- Мне поклясться? - он уже закатывал рукав рубашки.

- Не надо портить кровью ковер, - замахала я на него пистолетом, - я тоже...

- Что?

Он выглядел забавно, наверное так же, как и я минуту назад, с раскрывшимся ртом и широко распахнутыми глазами.

- Не могу.