После просмотра фотографий я ещё некоторое время не могла прийти в себя. Вроде бы ничего криминального, ни отрубленных конечностей, ни изнасилованного трупа, однако этот взгляд словно сверлил мне мозг. Оставив Микки в электронном раю, я вернулась к исполнению своих обязанностей, а именно к охране драгоценной тушки Майкла, только вот найти его нигде не смогла. Ситуацию спас Хард, крикнувший снизу мне о том, что босс пошел в бассейн в одиночестве. Пришлось спускаться, благо дом не проектировал больной архитектор и аквариум для людей находился на первом этаже под стеклянной крышей, но пафос помещения зашкаливал. Мало того, что бассейн был размером с половину футбольного поля, а отделка дна была перламутровой, без единого шва и стыка, этого эстету озабоченному показалось мало, стеклянную кровлю подпирали исполинские фигуры атлетов, которые были выполнены настолько натурально, что даже мне хотелось спрятать глаза. В конце ряда обнаженных трехметровых парней, напротив входа, стояли той же высоты обнаженные девушки, в руках которых были рога и чаши, оттуда непрерывно лилась вода, падая в бассейн. Благодаря дичайшей акустике создавалось ощущение, будто стоишь рядом с Ниагарским водопадом. То, что между величественными красавцами стояли оттоманки, похожие на ложа римских патрициев, с алыми бархатными подушками и курились благовония, - было незначительным штрихом в картине роскоши и пафоса.

Пока я оглядывалась вокруг, успев приметить халат и тапочки Майкла у края бассейна, причина отмирания моих нервных клеток показалась на поверхности воды. Было приятно смотреть на сильное бледное тело, рассекающее толщу уверенными мощным гребками, если бы не ощущение того, что на меня плывет большая белая акула. Нет, моя копчиковая сигнализация ещё никогда не ошибалась, нужно только понять, что именно имеет ввиду шестое чувство, рисуя Инвея хищником каждый раз, стоит мне только забыть о дистанции между нами и оценить его, как мужчину.

- Почему не в купальнике? - атаковал меня вопросом босс.

- Почему не предупредил? - проигнорировав его поднадоевшие притязания откликнулась я.

- Мне кажется, что я уже чихнуть не могу без вашего ведома, - фыркнул Майкл, выпрыгивая на бортик.

- Правильно кажется, - прибыльный бросок полотенца достиг физиономии начальства, - мы должны знать обо всем, иначе как мы будем тебя оберегать? Запомни, босс, мы теперь твои тени и эхо твоего дыхания.

- Поэтично, стихи писать не пробовала?

- Только цитирую, - в скалозуба полетел халат, - одевайся, пока тапочками не запустила.

- Злюка, - фыркнул Инвей, - завтра у нас ещё одна поездка, встреча в высотке "Мегаполис", на двенадцатом этаже. Я встречаюсь с Сирилом, нужно обсудить пару насущных моментов.

- Вы друг друга терпеть не можете, - буркнула я, - как же вы ведёте дела? Мне кажется, что вы готовы убить друг друга.

- Мы готовы, - хмыкнул мафиози, набрасывая халат и вытирая волосы, - но ещё рано. Составишь мне компанию, Рипли? Мои вечера так одиноки!

- Провожу тебя до комнаты, как маленького, так и быть.

Мы вышли из зала с бассейном, и я, как и обещала, проводила Майкла до порога комнаты, пожелала ему приятного вечера настолько ядовитым голосом, что он скривился, и ушла к ребятам.

Внизу на диванчике, закинув кеды на доргущую обивку, сидел Микки, пристроив на коленях ноутбук. Напротив стоял Хард, глядя на огонь внутри камина, в кресле, лицом к окну, сидел Тим, моя пятая точка приземлилась прямо на ковер.

- Торелла, ты видишь клиента? - подала я голос, помассировав виски.

- Да, камеры везде, - кивнул Мик, - только он фонит, будто глушилка в кармане. Стоит боссу попасть в объектив, как изображение размывается. В комнате вообще творится что попало.

- Например? - отняв пальцы от висков, я внимательно посмотрела на хакера.

Остальные с интересом наклонились к экрану, вглядываясь в происходящее, мне пришлось подняться с ковра, чтобы оценить шоу на мониторе. Торелла отмотал запись, остановив на том моменте, когда дверь закрылась и Майкл остался один. Были заметны помехи, лица Инвей было не разобрать, словно он все время в движении, причем очень быстром. Мы видели, как он переоделся, присел за компьютер, а потом свет в его комнате выключился, словно от голосовой команды. Бледное зарево монитора выхватывало мертвенное лицо мужчины, но черты было не разглядеть, будто перед объективом мелькали стаи мушек. Я пожала плечами, мало ли сейчас технологий для ленивых, которые им разве что задницу не подтирают, а фонить может вообще что угодно, но Торелла запустил трансляцию в реальном времени и мне пришлось признать, что шторы, которые открываются сами по себе вместе с окнами, и приподнимающаяся со стола чашка с чем-то темным, не совсем вписываются в концепт "Умного дома". Сосуд приплыл по воздуху в руки владельца комнаты и мне стало как-то не по себе.

- Ручной полтергейст? - удивилась я, всматриваясь в картинку на экране, - Или розыгрыш?

- Может сама у него спросишь? - предложил Джейсон.

- Похоже на телекинез, я видел такое однажды, но не могу ручаться за свои мозги, - вздохнул Тим, почесывая черную шевелюру.

- Не наше дело, - мои слова поставили жирную точку, и все синхронно кивнули.

Дальше ребята доложили мне о том, как прошел день, пока я с Майклом каталась на встречу, мы назначили караул и разошлись по позициям. После обилия впечатлений клонило в сон, но воины не сдаются! Потому я взяла с собой литровую кружку с кофе, пару сладких палочек, о чем потом, конечно, пожалею, загнав себя в спортзал, и отправилась на первую точку наблюдения - балкон на втором этаже. Площадка балкона выходила на задний двор, выступая над стеклянной крышей бассейна, внизу слышался мерный шорох воды, глаз радовал пейзаж, окрашенный солнцем в траурные багровые тона, идеальное место для релаксации. Разместившись в удобном кресле, я достала тепловизор, положила рядом, разместила на бортике балкона штурмовую винтовку и стала обозревать окрестности, попивая кофе. Моя смена на этом посту была до полуночи, потом должен был прийти Микки и отправить меня спать. Солнечный шар закатился за горизонт и прибрал с собой лучи, на небе разгорелись звёзды, а я отчаянно боролась со сном, перебирая воспоминания дня. Не давала покоя мысль о киллере, который пытался меня убить в первый же день. С одной стороны хорошо, что не убил, а с другой - интересно чей это был человек, почему именно я?

Вопросы без ответов, которые жужжали в мозгу, изрядно доканали, я размялась, прошлась по балкону и взглянула в оптику. От удивления мои брови взлетели вверх.

К дому шли около десятка человек, оружия при них не было, шагали они странно, как пьяные, но их наряды очень удивляли. Все, как один, они были одеты в лыжные маски, защитные шлемы, закрытую форму цвета хаки, порядка в передвижениях не было, мне показалось, что это просто стадо наркоманов, сбежавших с тематической вечеринки.

- Ребята, - проговорила я в рацию, - у вас все спокойно?

- Вижу толпу пьяных пейнтбольщиков, - отозвался Хард, - человек восемь, топают сюда.

- У нас гости, - сообщил Мик, - они со всех сторон, штук по семь или десять, идут кучей, движения заторможенные.

- Первого же, кто полезет через ограду, пристрелить, - отчеканила я, натягивая перчатку на руку, чтобы вспотевшая ладонь не скользила по спуску.

- С чего ты взяла, что они полезут? - поинтересовался Джейсон, перезарядив пистолет, судя по звуку в динамике.

- Верь ей, - откликнулся молчаливый Тим со своей башни, - они не с добром.

В эфире воцарилась тишина. Я напряженно наблюдала за десятком парней в масках, которые неспешно ползли к ограде. Не забыв предупредить местную охрану о возможной опасности по внутренней связи, я наклонилась над прицелом, рука привычно обхватила приклад, палец устроился на спуске. Около стены группа замерла, как по команде, они даже не переминались с ноги на ногу, не переговаривались, они просто стояли, как столбы или манекены, напоминая кучку зомби. Волоски на руках вздыбились, противный липкий холодок свернулся в животе, от этих ряженых тормозов ощущение было почти такое же, как от Майкла и его дружка, однако если с этими двумя ещё можно договориться, то толпа перед оградой явно не склонна к переговорам, как мне казалось.

- Тим, что там с воротами? - почти шепотом буркнула я в рацию, не сводя глаз с мишеней.

- Охрана пытается заговорить с компанией, стоящей у входа, но ребята не реагируют. Они похожи на кукол, замерли все разом, словно ими управляет кто-то невидимый.

- Отставить фантазии, - нервный смешок прорвался в эфир, - держите их на прицеле. Торелла, ты вооружился или будешь с попкорном следить за развитием событий?

- Вооружился, - вздохнул Мик, дожевыая что-то хрустящее.

Чертыхнувшись, я снова сосредоточилась на толпе, которая всего секунду была без движения, а в следующее мгновение ребята вытянулись вверх, как сурикаты, высматривающие опасность, а потом огромными скачками вся компания ринулась на штурм стен. Только мгновение сознание удивлялось акробатическому мастерству, с которым ещё недавно неуклюжие тела взлетали над высоченными забором, а потом действовали чистые рефлексы. Стрелять в них было легко, как по тарелочкам. Я слышала, как рявкнули стволы команды, выпуская в противника смертоносный свинец, и была уверена, что этот неумелый глупый штурм наркоманов-акробатов мы отобьем без проблем, однако случилось то, что в мои планы не входило.

Те из нападающих, которые не были ранены в голову, вставали и продолжали бежать в атаку. Одному​ из них я совершенно точно прострелила сердце, но чертова кукла не унималась. Однако после выстрела в кочерыжку эти ребята ложились навсегда.

- Чисто! - вырвал меня из размышлений голос Харда.

- Чисто, - мой голос утонул в помехах.

Ребята доложили о зачистке каждый со своей точки, и я решила выйти во двор и взглянуть на врагов, которые так упорно не желали умирать. Как только я спустилась,  обонятельные рецепторы уловили запах. На поле боя, где пролилась кровь и расплескались мозги, пахло мокрыми ржавыми трубами до тошноты, желчью и содержимым кишечника. Но здесь пахло старой смертью, не было острого запаха крови, а, вместо аромата желудочного сока, над телами витал едва уловимый запах формалина и медикаментов. Странно, что Инвей ещё не выскочил посмотреть на побоище, при его любопытстве это верх терпения. Я оглянулась на особняк, но фигуры Майкла не было видно в окнах, это меня обрадовало. Под трупами скопилось удивительно мало крови, она была густой и пахла скотобойней, а когда я ткнула в тело носком тапочка, то тело оказалось мягким, не скованным окоченением. Внезапно туша дернулась мне навстречу, вскинув руки, словно труп хотел меня заключить в свои цепкие объятья, но четыре пули синхронно пробили череп упертого бойца, превратив голову в кашу. Запахло тухлятиной, словно кто-то разбил испорченное яйцо, мы поморщились, отходя подальше, но меня заинтересовал следующий труп, над которым моя любопытная морда уже нависла.

- Не вздумай! - раздался властный окрик Майкла, меня аж передернуло.

- Что, этот тоже целоваться полезет? - мне захотелось рассмеяться, глядя на гневно сведенные брови босса и подергивающуюся щеку, - Брось, Инвей, у него дыра в башке, размером с кулак! После залпа из пушки Харда носорог не выживет!

- Рипли, я плачу, ты - делаешь, - начал объяснять мне на пальцах, как тупице, мой босс, - я сказал "не лезь", ты берешь ребят и уходишь в дом. Понятно?

Мне хотелось узнать секрет этих воскресающих солдатиков, хотелось понять что тут происходит, мне хотелось врезать Майклу (постоянно), но рассудок советовал закусить обиду гордостью и пока отступить.

- Понятно, - речь вылетела сквозь зубы, - отбой, ребята, идём, выпьем кофе!

Вчетвером мы сидели на кухне, потягивая горячий ароматный напиток, и молчали, переваривая события. Задумчивую тишину нарушил смешок Микки, он отставил кружку и заговорщески обвел нас взглядом.

- А знаете, что я заметил, сидя за камерами? - мы все отрицательно покачали головами, - Они не излучали тепло! Вообще, как роботы!

- Как это? - не понял штурмовик.

- Мертвецы, - хмыкнул Тим, - похоже на вуду. Мой народ из уст в уста передает рассказы о мертвецах, которых подняло из могилы особое колдовство. Вы заметили, что от них пахло медикаментами?

- Перестань, Тим, - меня раздражали досужие вымыслы и деревенские сказки, - магия, мертвецы, ты серьезно?

- А как ты ещё объяснишь все это?

- Торелла, что происходит во дворе? - зыркнула я на нашего гения, заставив его испариться, чтобы спустя десять секунд материализоваться за столом уже с ноутбуком.

На мониторе было видно, как охранники перекладывают трупы в багажник пикапа, закрывают борт брезентом и машина уезжает с территории особняка. Количество вопросов превысило любые допустимые нормы, они словно разрывали меня изнутри, наплевав на устав, этику и правила, я порылась в холодильнике, извлекла на свет божий бутылку с чем-то огненным и от души набулькала себе прямо в кофе янтарной жидкости.

- Я спать.

С этими словами мы с кружкой удалились в отведенные для меня покои. Перед сном в голове снова табуном проскакали события сегодняшнего дня, затянув меня в карусель черно-белых видений. Утром, вспомнив о вчерашних печеньках и алкоголе, я приняла душ и рысью бросилась в спортзал. Первые полчаса калории двигались в одиночестве, потом ко мне присоединился Джейсон Хард. После тренировки мы совершили набег на кухню, где застали заспанного Микки, который отчитался о том, что за оставшуюся ночь происшествий не произошло. После отчёта хакер ушел в свою берлогу, чтобы выспаться, а я решила дождаться нашего босса, чтобы переговорить. Не прошло и пятнадцати минут, как в кухню, свежий, как ароматный хлебушек, влетел Майкл.

- Привет, ребята! - чуть ли не пританцовывая воскликнул мафиози, - Как настроение?

Я кивнула штурмовику головой на дверь, он без слов понял меня, поздоровался с Инвей и покинул кухню.

- И что это было? - мой вопрос полетел в мужчину, не дав радостной физиономии исчезнуть за дверью.

- Хорошее настроение, - удивился Майкл, - нельзя?

- Я о вчерашнем, перестань корчить из себя придурка, Инвей! - вопросы в моей голове зажужжали рассерженным пчелами, - Эти ребята вчера не были похожи на обычных людей. Я знаю о чем говорю. Майкл, это не смешно.

- Милая, вы знаете столько, сколько вам положено, - процедил мужчина сквозь зубы, сорвав маску веселья и беззаботности, - и в ваших же интересах не знать большего. Закрой глаза, представь, что это были обычные, хорошо вооруженные бандиты, напавшие на мою резиденцию. В конце концов, та сумма, которую я вам плачу, должна гарантировать молчание.

- Ты думаешь, что все можно купить? - вот теперь я была зла по-настоящему.

- Именно так я и думаю. А теперь шевели ягодицами, пора собираться на встречу. Форма одежды - официальная, без излишеств, держи марку.

С этими словами он вышел, оставив меня разрываться от гнева на куски. Мне показалось, что скрипят мои зубы, крошась друг об друга. Чтобы не заорать я схватила со стола кружку и запустила ею в стену, наслаждаясь дождем из разноцветных звенящих осколков. Выпустив пар, я поднялась к себе, достала один из своих беспроигрышных костюмов шоколадного цвета, выудила кремовую блузу, белье в тон и принялась наводить красоту, изредка плюясь от злости, словно сырой кусок бекона на раскаленной сковороде. Когда под пиджаком и в сумочке уютно расположилось оружие, мне стало спокойнее, можно нанести макияж, заплести волосы в косу и спуститься.

На сей раз во дворе стоял вишневый "Бентли", от которого пафосом веяло ещё сильнее, чем от "Майбаха", что будет дальше, "Бугатти"? Я никогда не любила напускной лоск селебрити, политиков и бандосов, которые в глаза каждому жителю планеты пихали своё богатство. Это стало нормой, негласным правилом, нарушение которого вызывает недоумение. Вы можете представить себе известную певицу без личного лимузина? А политика на "Фольцвагене" вместо "Мерседеса" или дона мафии на старом велосипеде? Такие картины вызывают недоумение и смех, для нас нормально то, что они богатые, им всё можно. Но меня все равно коробит от этого, я знаю, что перед пулей все равны. На заднее сидение рядом со мной плюхнулся Инвей.

- И чего ты такая кислая? Улыбнись!

- Ыыы! - состряпала я тупую мину и криво улыбнулась.

- Нет, лучше будь серьезной! - округлил глаза босс, замахав на меня руками, - Поехали, Дэн!

Автомобиль тронулся, мне пришлось откинуться на мягкое черное сидение и с удовольствием рассматривать мелькавший за окном пейзаж пригорода, который сменился урбанистическими картинами, полными изломанных линий. Высотка "Мегаполиса" торчала указующим перстом посреди города, завиваясь, как рождественская свеча, среди ровных четырехугольных собратьев она выгодно выделялась формой. Рядом зелёной лужей разлился один из самых красивых парков города, где в тени раскидистых деревьев прогуливались уставшие от офисного труда амёбы в костюмах. Нам предстояло подняться на двенадцатый этаж, как я поняла в офис Сирила, где мне предстояло стать свидетелем заключения очередного договора, а перед этим, естественно, они будут обмениваться остроумными шутками. Лучше бы сразу друг другу морды набили. Мне не нравилась поездка, не нравилось торчать на виду перед панорамными окнами, как утка на праздничном столе, шестое чувство уже подвывало побитой собакой, сигнализируя об опасности. Пока мы поднимались в лифте я старалась утихомирить разыгравшуюся интуицию. Кто будет нападать на человека, пусть и на мафиози, среди бела дня, посреди горда? Правильно: либо наглый, либо безумец. Таких идиотов, вроде, не наблюдается. Но, черт возьми, почему не унимается ощущение опасности?

Оказалось, целый этаж этой витой громадины господин Сирил выкупил для своей фирмы, которая пока ещё не переехала в просторный офис, однако охрана нас встретила, обыскала, громилы потребовали у мня сдать оружие, но я сказала, что если и оставлю ствол, то только у одного из них в сфинктере. Желающих проверить насколько жёстким может быть анальный секс с револьвером не оказалось, меня пропустили с оружием, но я очень сомневалась на счёт того, что смогла взять ребят на "слабо", слишком легко они отступились. А вот Инвей веселился во всю, расписывая обалдевшие рожи охраны. С каждым шагом мне все больше и больше казалось, что мы угодили в ловушку, просторный этаж был похож на кремовый лабиринт с одинаковыми дверьми, только Майкл каким-то чудом находил в нем путь к нужному офису. Мне же, как истинному параноику по праву службы, казалось, что за каждым поворотом, за каждой дверью притаилась вооруженная фигура, которая ловит звук наших шагов по синтетическому ковролину. Когда Инвей сказал: "Пришли!", я готова была достать револьвер и палить по мишеням. Ругая себя за чрезмерную нервозность, я первая открыла дверь в кабинет и довольно громко и грязно выругалась. Передо мной предстал вид на город с высоты двенадцати этажей, который предоставляло огромное панорамное окно, заменяющее стену. Глядя вниз любой бы почувствовал лёгкое головокружение, инстинкт, древний, как разум, требовал устойчивой опоры перед пустотой или нескольких шагов назад. Однако, моему клиенту стандартный набор страхов, как основы выживания, был недоступен, Майкл спокойно облокотился о ненадежную стеклянную преграду спиной и окинул кабинет взглядом брокера.

- Не особо как-то Сирил обставил свой кабинет, - хмыкнул доморощенный дизайнер, меланхолично перебирая черные волосы.

- Отойди от окна, - потребовала я.

- Боишься? Да, брось! Пуленепробиваемый стеклопакет, наружная тонировка, - начал перечислять он, - полная шумоизоляция. Безопасно! Да и место встречи знает только Сирил.

- И пара громил у входа, а если пересчитать тех людей, которые знают номера твоего "Бентли", то мы получаем сотню осведомленных! - умозаключение напрашивалось само собой, - Почему-то именно стекло мне и не нравится.

Клиент кривлялся, ощущение тревоги нарастало, плюнув на всю субординацию, я дернула Майкла за руку, отшвыривая его от окна.

Он рассмеялся и грохнул выстрел. Пуля задела мой бок, боль пронзила тело, словно кипятком обварили, а на кремовой рубашке Майкла будто расцвела алая хризантема с левой стороны. Кровавые лепестки ее срослись между собой, превращаясь в пятно, я бросилась к раненому, утаскивая его под прикрытие дивана.

- Рубашка за четыре сотни, - как-то очень спокойно отозвался Майкл.

- Инвей, твою мать, у тебя в сердце дыра, о чем ты?! - заорала я, рванув в разные стороны ткань с такой силой, что посыпались пуговицы, и обомлела.

Впервые на моих глазах тело человека впитывало кровь, как  губка, на моих руках, на рубашке, на диване не осталось ни капли, кровавые цепочки тянулись в воздухе к своему владельцу. И только сейчас я поняла, что не слышу его дыхания. Майкл замер, как фарфоровая кукла у меня на коленях, только моргал, внимательные зеленые глаза изучали меня. Сердце, которое должна была разворотить пуля, не билось, наверное это не удивительно, однако для меня наступил тот самый момент, когда чаша переполнена.

Я подпрыгнула, словно ужаленная, сбрасывая его плечи со своих колен, и отошла как можно дальше. Наплевать на снайпера, наплевать на все, передо мной чудик, который не умер после того, как его сердце прострелили, чудик, который умеет возвращать себе пролитую кровь. Это не нормально. Он поднялся с пола легко, одернул остатки рубашки и сделал шаг в мою сторону. Рефлексы сработали раньше мысли, в моей руке уже лежал пистолет, прежде чем я успела о нем подумать.

- Спокойно, Рипли, - тихо сказал он, поднимая руки вверх и открывая ладони, - ты все равно не сможешь причинить​ мне вред свинцовой пулей. Будет больно, но я потерплю. Давай поговорим?

- Не разговариваю с мертвецами, - отрезала я, потихоньку отходя к двери.

- А я разлагаюсь? Или покрыт трупными пятнами?

- Нет, но тебя продырявили только что, при мне в тебе проделали дыру, но ты жив! Ты ходишь, говоришь, вокруг ни капли твоей крови! - меня прорвало, пистолет  подрагивал, но дуло смотрело Майклу между глаз, выстрел в сердце его не убивает, так может стоит в голову, - Кто ты такой?

- Я, - вздохнул Инвей как-то глубоко и обреченно, - вампир. Такое объяснение устраивает?

- Вампир?! - меня пробрал смех с нотками истерики, - Типа Дракула, спишь в гробу и боишься серебра?

- Не в гробу, - покачал головой мужчина, - я вообще не сплю, а серебра действительно боюсь, но не до паники. Забудь все, чем вас кормил Голливуд, все бред! Поверь, я знаю о вампирах очень многое изнутри и могу объяснить тебе, только опусти пушку, отсюда нужно уходить. Давай же, Рип!

Я не верила ему, ни единому слову, все это казалось безумием, однако с другой стороны кто бы ещё мог выжить после такого ранения? Боль в правом боку начала дергать половину туловища, заставляя пистолет подрагивать сильнее, я видела, как глаза Майкла то и дело застилает та самая звериная жажда, когда его взгляд касается моего окровавленного бока. Блузка и штанина прилипали к телу, кровь уже запеклась холодной противной коркой, ощущения были отвратительным, словно оказалась в стане врага.

- Надоел цирк! - прорычал Майкл и резко вытянул вперёд руку. Мой палец надавил на спуск быстрее, чем револьвер вырвался из вспотевшей ладони и пуля прилетела по адресу, впечатавшись мужчине между глаз.

Я осталась без оружия, Инвей рухнул на пол, но, шипя, как рассерженный гремучник, начал медленно подниматься.

- Знаешь, как больно? - посмотрел он на меня абсолютно черными глазами, слева над глазом красовалась аккуратная дырка, а с противоположной стены обратно к хозяину летели капли крови и кусочки мозга.

- Нет, - сказала я и, почему-то почувствовала под щекой ковёр, после только темнота.