Итак, на важную встречу я нарядилась, как королева лёгкого поведения. Локоны в модном беспорядке, макияж вечерний, темный, как теплая южная ночь, чёрное короткое платье, накидка на плечи, минимальное белье, иначе буду смотреться так, словно поверх купальника натянула платье, фу! Довершали образ черные туфли с каблуком средней высоты и гарнитур из серебра с агатами. Покрутившись у зеркала я поняла, что похожа на готичную девушку-смерть, в меру сексуальную и опасную, если бы не золотистый загар на коже. Найдя себя обворожительной я сделала последнее, что должна была - вооружилась.

Кольт в клатче, метательный нож в набедренных ножнах и последнее оружие женщины - шпильки. Моими можно было убить нахрен, каблуки из прочной стали как раз на этот случай. Эх, как сложно девушке в это безумное время! Мобильник пискнул, оповещая СМСкой о прибывшем такси, опаздывать вечером даме положено, но не на встречу с работодателем. Потому я галопом спустилась вниз и прыгнула в машину.

Встреча была назначена в центре, в шикарном и шумном месте, куда часто ходили богатеи-папики со своими куклами, и независимые леди с альфонсами. Мне было слегка не по себе, когда такси затормозило у этого рассадника элитной проституции, отвратительно было заходить внутрь, так не хотела чтобы меня приняли за свою. Вдох-выдох, в Ад все сомнения, гордо расправленные плечи и твердый взгляд.

Я расплатилась с таксистом и уверенно пошла к стеклянным дверям великолепного террариума. До мерзости услужливый хостес проводил меня к заказанному столику, подозвал официанта и облизал меня взглядом. Как хотелось выбить ему его крупные зубы, которыми он подобострастно скалился, но не сейчас, я не должна создавать впечатление тупого психа. Заказав кофе и перейдя в режим ожидания, я вспоминала все, что успела прочитать о нашем клиенте. Итак, того, кто сейчас опаздывал уже на две минуты, звали Майкл Инвей, двадцать семь лет, высокий бледный брюнет. Я мельком ещё раз взглянула на фотографию в электронном досье, глаза большие, зелёные, нос прямой, губы полные, симпатичный парень, если бы не был таким опасным. За спиной у господина Инвей не мало темных дел.

Пять лет назад он наследует бизнес от безвременно ушедшего отца. Смерть отца странная, попахивает мафиозными разборками, главу семьи утопили в ванной, в собственном доме, полном охраны, а убийцу так и не нашли. Матушка молодого Майкла уже тогда была сильно больна и принять на себя дела семьи не смогла бы, скончалась она через пару лет, Майки остался сиротой в возрасте семнадцати лет. Унаследовав дела отца он сразу показал себя довольно жёстким бизнесменом и принялся наводить в империи Инвей порядки да так, что только головы летели.

У этого красавца скелеты в шкафу гремели так громко, что только глухой бы не услышал. По некоторым достоверным данным сеть фирм Инвей занималась не только легальным бизнесом, открывая клубы и бары в разных частях страны, их топ-менеджеры курировали поставки наркоты и милых девушек в элитные клубы.

В этой сфере деятельности семьи Майки тоже был замечен и не был лапушкой, стреляя в голову при первом же намеке на измену.
Он мог сломать приличное количество костей за спор с главой в присутствии посторонних. Он вообще не любит когда с ним спорят.

Но года три назад Инвей пропал на несколько месяцев, просто исчез ни с того, ни с сего и появился уже у себя дома, но на его характере это положительно не сказалось. Парень стал ещё более жёстким, правда теперь все все внешние эмоции парня словно исчезли. Я смотрела на фотографию, где молодой Инвей расстреливает четверых бывших партнеров по теневому бизнесу и на его лице безмятежный спокойствие.
После этого внутренние дела семьи пошли в гору, а люди стали до ужаса бояться своего и без того крутого босса.

Что же случилось, Майки? Куда ты пропадал? Я даже предположить не могла, какая секта, какой опыт может так менять людей.

Ощущение внезапной близкой опасности кольнуло в затылок и ладони, руки напряглись рефлекторно, левая сжала клатч, а правая легла на прохладную поверхность сумочки. Мои глаза начали метаться от одного человека к другому, выискивая источник поганого чувства, а тело замерло, как сжатая пружина, готовое броситься в нужном направлении. От входа в кафе ко мне двигался он самый, Майкл Инвей собственной персоной, и именно от него исходило ощущение жгучее, будоражащее кровь, заставляющее волоски на затылке шевелиться. Я смотрела на эту особу мужского пола, грациозного, высокого, одетого в дорогие шмотки, в полурасстегнутой рубашке, с улыбкой на губах, и он был, как ни противно признавать, великолепен.

Черные волосы длиннее чем я люблю, но это ему даже шло, бледная кожа даже на вид казалась гладкой, я боялась даже думать о том каково касаться его, шаг уверенный, мягкий, он не оглядывался по сторонам, он смотрел только на меня, как хищник на добычу, и я впервые за много лет почувствовала себя в ловушке. Несколько секунд мне хватило, чтобы прийти в себя и отмереть, а то сидела, как мышка в клетке, сквозь прутья которой смотрит голодный кот.

- Добрый вечер, миз Нейден! - поздоровался Майкл, - Прекрасно выглядите!

Я чуть не подавилась воздухом, этот голос! Пусть внешность его совсем не в моем вкусе, но голос! Такой мягкий, низкий, бархатный, он обволакивал меня с ног до головы. На одну секунду мне показалось, что меня, как  девушек из рекламы дорогих гелей для душа, искупали в молоке, ещё какой-то приятной дряни и теперь кожа сияет. Но в следующий момент разум отрезвел, взял себя в руки, выдав мысль, что даже если он не специально сыграл на женских слабостях (Все знают, что женщины любят ушами. Да, да, я не исключение! Гореть в Аду тому, кто выболтал этот секрет!), то я все равно буду держать ушки на макушке. Он показался мне сразу слишком опасным.

- Добрый вечер, мистер Инвей! Стараюсь показать товар лицом, - широкая дежурная улыбка одарила мое лицо, - надеюсь, мы избежим нудного зачитывания моего длинного послужного списка?

- Избежим, - кивнул Инвей, и я выдохнула с облегчением, на показ обмахиваясь ладонью, - однако, вопросы будут.

- Задавайте, - мне принесли заказанный кофе, от которого шел божественный аромат.

- Хорошо, если бы не армия, какую профессию вы бы выбрали? - спросил Майкл, впившись в меня взглядом.

- Полицейский.

- Стремление к порядку?

- Скорее к острым ощущениям. Люблю, когда в меня стреляют.

- Хорошо, - рассмеялся мой будущий наниматель, - вы готовы до конца вживаться в свою роль? Быть секретаршей и выполнять обязанности секретаря? Или быть любовницей и спать со мной?

Этот щекотливый вопрос из его уст прозвучал настолько открытым предложением, выделенным интонацией, что мне едва удалось удержать себя в рамках приличий и не пошутить плоско и пошло.

- Смотря сколько вы заплатите, мистер Инвей, - моя улыбка вышла немного нервной, пришлось сцепить руки чтобы скрыть дрожь в кончиках пальцев, - если оплата будет достойной, то я готова ходить за вами на поводке, в наморднике и кожаном боди. Если же не особо - мы с ребятами наденем темные очки и будем жевать жвачку.

- Только не это! - картинно ужаснулся Майкл, прикрывая лицо ладонью, - Я буду платить более чем достойно! Но про поводок и кожаное белье вы зря сказали.

- Поверьте, Майкл, такой каприз обойдется очень, - я сделала акцент на слове, - очень дорого даже вам!

- Уверен в этом, - кивнул наглец, невзначай окидывая меня взглядом с головы до ног, - вы уверены в своей команде?

- Да. Не скажу, что доверяю им как себе, но так, как себе я никому не доверяю вообще.

- А если кто-то из них окажется продажной шкурой?

- То я пристрелю его ещё до того, как он успеет нагадить, - улыбка непроизвольно расплылась по лицу.

- Отлично, ваши мать и отец живы?

- Они в безопасности.

- Муж и дети?

- Я похожа на женщину, от которой хочется детей? - Он рассмеялся, мне и самой было смешно.

- Сарказм и самоирония, - скрестил кончики пальцев Инвей, - есть ко мне вопросы?

- Ещё бы! - я отставила в сторону чашку и внимательно взглянула на бизнесмена, словно хотела прочитать мысли, - Работа опасная?

- Безусловно!

- Часто стреляют?

- Я не рискую передвигаться пешком даже по собственному участку.

- Похороны за ваш счёт?

- И компенсация родным.

- Отлично, - оставалось последнее, - когда начинаем?

- Предыдущая команда ушла от меня, потеряв половину состава, - предупредил Майкл, потирая пальцем висок и глядя в сторону, - сейчас я под охраной своих... друзей. Но вы мне нужны завтра же. Я пришлю за вами машину в десять утра, договор подпишем у меня, идёт?

- Идёт, - кивнула я, нацарапала свой адрес на салфетке, протянула ему и встала, - до скорой встречи, мистер Инвей.

- До скорой, Рипли, - сказал он, стиснув мою руку своими холодными пальцами.

Удивительно, ведь на дворе не январь месяц, но задавать глупых вопросов не стала. Он заплатил за мой кофе, хотя сам ничего не заказал, пропустил меня вперёд, придержав дверь, прыгнул в свой роскошный автомобиль и уехал. Итак, мы имели клиента опасного, обаятельного и весьма наглого, так почему же мне не давала покоя некоторая его странность? Я сама не знала тогда, но голос, холодные руки, бледная кожа и такой пронзающий взгляд, заставляли мое шестое чувство вопить отборным матом и трубить тревогу.

Решив разобраться с этим позже, мне захотелось пройтись до дома пешком. Тут и случилась первая неожиданность, которая заставила меня вцепиться мертвой хваткой в дело Инвей.

Стуча каблуками по тротуару я, как обычно, прислушивалась к окружающим меня звукам, растворяясь в городе. Скрип шин, голоса, музыка, рычание двигателей, мяуканье бездомного кота, собачий лай вдалеке, эхо собственных шагов, мне всегда хотелось закрыть глаза и впитывать звуки всей кожей. Словно во сне двигаясь среди машин из стекла и бетона, не открывая глаз, ощущать, как каждую клетку тела пропитывали вибрации города, но внезапно мой слух сосредоточился только на одном звуке, знакомом до дикой дозы адреналина, которая выплеснулась в мою кровь.

Секунды хватило, чтобы глаза открылись, волосы встали дыбом на всем теле, я рванулась под прикрытие козырька подъезда уже чувствуя, как свинцовая смерть покидает стальную шахту оружейного дула вместе с пороховыми газами. Все произошло мгновенно: пуля ударилась в асфальт, я упала под козырёк, сверху прошуршали шаги и все стихло. Звук выстрела был приглушен, значит хотели убрать, а не казнить, тихо, не показательно, без шума и пыли. Звона гильзы не было, значит стрелявший поймал ее и унес с собой, вряд ли он будет торчать наверху, чтобы попробовать пристрелить меня ещё раз. Это профи. Слежка, засада, один выстрел и никаких следов, такой не будет подставляться из-за того, что первая пуля не достигла цели. Если бы не щелчок затвора и не тот особый холод, который испытываешь когда в тебя действительно целятся чтобы убить - лежать бы мне сейчас в своём красивом белье посреди улицы на радость мимохожим некрофилам.

Поднимаясь с тротуара я про себя ругала сволочного киллера, из-за которого порвала колготки и испачкала шикарный вечерний наряд, ссадина на локте и колене - это мелочи. Поймав такси и назвав свой адрес, я устроилась на сидении, расстегнула клатч, на всякий случай, и принялась строчить команде, описывая события. Машина мягко тронулась с места, водитель не задавал вопросов, а мне не было дела до своего потрёпанного внешнего вида. Подбросив парню сверху пятьдесят долларов на чай, я вышла, осмотрелась и стала ждать возле дома моих ребят. Идти внутрь я не рискнула, вдруг у меня в гостях "запасной вариант" на случай, если первый облажается. Вчетвером мы  справимся быстрее. Буквально через пять минут наша команда была в сборе, блеск их глаз и азарт на лицах было сложно с чем-то спутать, ощущение опасности щекотало нервы. Обменявшись лишь взглядами мы всё поняли, я открыла подъездную дверь, пропуская Харда, нырнула следом, нарочно цокая каблуками, за мной зашли остальные. Перед дверью Джейсон замер слева, ребята расположились на лестнице, приготовив оружие, а я открыла дверь рывком и ушла с линии огня.

Внутри было тихо. Хард, с необычайной для его габаритов ловкостью, нырнул в темный проем.

- Чисто, кэп, - раздалось из недр моей берлоги.

Мы выдохнули, прошли по коридору, в гостиной включится свет и ребята расположились на креслах, мне доставило удовольствие сбросить в угол темные шпильки, достать пиво из холодильника и закинуть в микроволновку большую пачку с картошкой фри.

- Итак, ребятки, мы сорвали джек-пот! - хохотнула я, отпивая пиво, - Он опасен, работать на него, ну, сами видите, - мои ссадины и разорванные колготки были каким-то двусмысленным намеком, потому пришлось продолжить, прикладывая к ранам дезинфицирующие салфетки, - в меня стреляли сразу же после встречи.

Тим и Джейсон откупорили по бутылочке со мной за компанию, Микки воздержался, микроволновка звякнула, картошка вместе с соусом была водружена на стол, ребята молча смотрели на меня, ожидая продолжения.

- Мальчики, мы с вами должны завтра быть готовыми к поездке, нас нанимают, - мои слова прозвучали достаточно тихо, но дошли до всех мгновенно.

В глазах парней отразился алчный всполох, словно у конкистадоров при виде индейского золота.

- А теперь объясняй все по порядку, - сказал Торелла, запихивая в рот порцию картошки.

- Хорошо, Микки, я опущу рассказ о том какой он душка и сразу перейду к главному.

Пересказав им самую дельную часть нашего диалога и то, что мне удалось раскопать об Инвее из разных источников, я сделала небольшую паузу.

- В последнее время его дела идут в гору, бизнес, как легальный так и нет, растет. Это значит что у мистера Инвей увеличивается количество недоброжелателей. И вишенка на торте: после разговора с Майклом меня попытались убить. Не просто уличная шпана, не банда отморозков и даже не подготовленные наемники. Меня пытался убить настоящий киллер! - ребята заёрзали, как дети, увлечённые интересной историей, - Если бы в меня не стреляли столько раз до этого момента, воспитав инстинкт, то утром вы бы ехали на опознание. Кто-то стрелял из пистолета с глушителем в меня в центре города!

Выражение детского восторга на наших лицах было неописуемо. Вдумайтесь: четверо взрослых людей, которые услышали о том, что один из них чуть не был убит, сидят и счастливо улыбаются, как семейка на Рождество! Через пару минут мы смеялись как ненормальные, тыкая друг в друга пальцами, пока слезы не выступили на глазах.

- Так, безумцы, - взмахнула я руками, - завтра в девять все должны быть здесь, полностью собранные и готовые убивать!

- Есть! - Гаркнула моя команда, и один за другим они покинули  квартиру, однако Мик задержался на пороге.

- Будь осторожна, мне бы не хотелось закончить знакомство с тобой так быстро.

- Торелла, - было слишком хорошее настроение, из-за этого улыбка не сходила с лица, - если те, кто охотятся на Майкла следили за мной, то они и нас всех постараются похоронить, но удобнее это сделать тогда, когда мы будем в одном месте. Так что первое, чего я жду - это взрыва в доме клиента или машине. Именно тогда, когда Майк будет рядом, чтобы наверняка хлопнуть всех, комплектом.

- Возможно, - усмехнулся Микки, - но все же.

- Все, лейтенант Торелла, ты свободен, дверь с той стороны закрой!

Микки удалился наконец, и я смогла вздохнуть спокойно, нужно было собраться, привести себя в порядок. Но сейчас мне нужна была ванна. Вода всегда смывала усталость, а после валяния по грязному тротуару с меня требовалось смыть не только ее. Лёжа в горячей воде я лениво перебирал мысли о том, как же насолил кому-то Инвей, если меня решили прикончить сразу. Только за то, что я с ним поговорила. Почему меня, а не его? Может, приняли за его подружку?

В любом случае, его хотели предупредить чужой смертью, моей смертью, но прощать такое - нет! Колготки, платье, моя исцарапанная кожа, пуля, которая должна была меня прикончить, это был личный вызов. Вымывшись и завернувшись в полотенце, я вытащила на середину комнаты небольшой чемодан и уложила туда своё оружие, необходимые вещи, документы, косметику, короче все, что нужно девушке. Под подушкой остался верный револьвер, а у ног - метательный нож, это то, что нужно было для спокойного, здорового сна.
Будильник стоял, как всегда, на семь, сосчитав от десяти до одного, я провалилась в сон.

Раньше мне редко снились сны, только после серьезной бойни, тогда чёрно-белые видения расцвечивались алыми пятнами и отовсюду звучали крики. Сон, который мне привалил, не был моим типичным ночным экшеном. Вокруг плыл запах фиалок, яркий и густой настолько, что перехватывало дыхание, будто гламурная стерва вылила на себя флакон духов и встала рядом со мной в лифте. Потом появились краски и формы, в основном стекло и камень. Небоскреб, комната в нем, за окном ночь, обстановка довольно богатая, словно тут живёт какой-то бизнесмен, что я там делала - не понимала, но одета была так же, как во время встречи с Инвей. Мои шпильки утопали в густом ворсе ковра, голова кружилась от сильного аромата, а в душе нарастало ощущение беспокойства, как в ресторане.

Чтобы не шататься на высоких каблуках пришлось присесть на диван, дверь в комнату открылась. Не люблю сюрпризы, вообще терпеть не могу, но этот сон был полон ими. От входа уверенной походкой ко мне плыл Майкл, улыбаясь обольстительно. Ах, девушки, на этом моменте положено таять, потом танцевать с прекрасным принцем, потом раздвигать ноги! Хрена с два! Пусть это только игра моего воображения, даже себе не позволю подобного!

Когда Майкл раскрыл рот, чтобы сказать мне, наверняка, что-то приятное, я скорчила скучающую гримасу и принялась стаскивать туфли. Он замер с раскрытым ртом, а я зашвырнула тесные шпильки в угол комнаты, повернулась спиной к офигевшему мужчине и расстегнула платье.

- Я не думал, что все произойдет так быстро, - чуть хрипловато проговорил он и у меня мурашки побежали. Ну уж нет!

- О чем ты? - фыркнула я, стягивая платье и бросая безнадежно смятую вещь на диван.

- Ты раздеваешься, - от его полушепота меня чуть не скрутило, по спине скатилась капелька пота.

Странный чертов сон! Мне казалось, что его слова скользят невесомыми прикосновениями по моему телу. Понимание того, что стою перед ним в чулках, трусах и ажурном лифчике, хорошо хоть спиной, и его глаза ощупывали меня сантиметр за сантиметром, бесило неимоверно. Ощущение реальности не покидало меня, словно сон был чем-то большим.

Решив не заморачиваться, я далеко не грациозно стянула чулки, расстегнула лифчик и почувствовала как прохладные руки легли мне на талию и стали осторожно пробираться выше, ухо щекотало прерывистое дыхание Майкла, спина чувствовала его напряжённое тело, а ягодицы ощутили эпицентр напряжения.

Двинув ему с локтя под дых я бросила в наглеца кружевным бра, наслаждаясь видом сложившегося пополам мужчины. Последним актом извращённой жестокости было демонстративное стягивание ажурных трусиков и точный бросок белья в лицо Инвей. Это мой сон!

В углу, как ни странно, оказался мой шкаф, из которого я достала домашний халат, в сумочке - средства для снятия макияжа, так что за считанные минуты из королевы порока девушка в зеркале превратилась в обычную домашнюю Рипли, волосы стянуты в хвост, в руке Магнум. Ну, куда я без него? Майкл уже сидел напротив и улыбался.

- И? Чего припёрся? - Меня действительно интересовал этот вопрос.

- Да так, скучал, - робко улыбнулся Инвей, растеряв разом шарм и обольстительную привлекательность.

- Не мог завтрашнего дня дождаться?

- Завтра будет работа, деловое напряжение, завтра будет завтра, - вздохнул Инвей, разваливаясь на диване, - я хотел посмотреть на тебя в неформальной обстановке.

- Посмотреть?! - дуло пистолета указывало на его ширинку, - Каким местом?

- Ты же не можешь отрицать, что ты сексуальна, - улыбнулся Майкл и потянулся.

- Мы с тобой собирались работать, а не обеспечивать друг другу досуг, - очень хотелось быть сдержанной, но палец танцевал на спусковом крючке.

- Но, ведь, придется играть определенную роль, - он, кажется, наслаждался, разглядывая оружие в моей ладони.

- Я не собираюсь подрабатывать шлюхой, Инвей! - терпение стремительно иссякало.

- Почему шлюхой? - мурлыкнул наглец и пересел на мой диванчик, - Ты просто ​совместишь свою работу и мое развлечение.

Всё! Это переходило любые границы! Гнев стремительно закипал во мне, чья-то прохладная холеная ладонь скользила по бедру, забираясь под халат. Пока глаза оценивали, куда лучше высадить пулю, тонкие пальцы наглого самоуверенного сукиного сына скользнули по внутренней стороне бедра, забираясь туда, куда без спросу руки совать ни в коем случае нельзя, тем более мне. Щёлкнул взведенный курок, палец плавно выжал спуск и грохнул выстрел. Кровь брызнула из простреленного плеча, заливая мой любимый халат и кожаный диван, Майкл взвыл и упал на пол.

- Не люблю, когда мои сны выходят из-под контроля, - готова поклясться, улыбка у меня была добрейшая, - ты сам уберешься или тебя убрать?

Я упёрлась дулом пистолета ему в лоб и подумала, что так его лицо стало симпатичнее.

- А ты жестокая, - тяжело дыша сказал он, кровь исчезла, но мужчина все ещё болезненно морщился и стал заметно бледнее, - мне нравится!

- Наплевать, вали отсюда!

Майкл поднялся, бросил на меня сверкающий взгляд, который пробрал меня до костей и не знаю, что в этом коротком взгляде меня больше заворожило - злость или желание. Вздохнув тяжело и упав на диван, я принялась стрелять в кружащих под потолком стервятников. Откуда они взялись? Плевать, главное мне не скучно и сон повинуется. Инвей притягивал меня, будоражил, возбуждал, он сводил меня с ума и дико, просто ужасно, бесил!

Если он нарушит границу между нами, то я выстрелю, лишь бы не попадать в зависимость. Последний стервятник рухнул и рассыпался пеплом, я закрыла глаза и услышала будильник, пора просыпаться!