Проснувшись с будильником я на автомате поползла в ванную, сбрасывая плед на пол. Уже стоя под горячим душем я вспоминала сон и ощущение подвоха снова окатило меня, слишком реально, слишком, черт возьми! Внутри вскипела злость, словно именно Майкл ночью приперся лично в мой сон или вытянул меня в свой, но это бред свинячий! Я не верю в мистику, приметы, Рай и Ад, и пока рога сатаны не будут висеть у меня на стене, в него я тоже не поверю! Так что злиться можно только на себя.

Уже давно мужчины не вызывали во мне такого жуткого желания. Никто из человеческих самцов не привлекал меня так, как этот, и не бесил так сильно! Наверное, все дело в его опасности. Находиться с ним рядом все равно что играть с ручной гранатой: чека вылетела от резкого движения, три секунды, клочья плоти во все стороны. Вот такая игра и Рипли, кажется, втянулась. Выходя из ванной я ругала уже себя. Хорошо хоть сегодня не нужно выглядеть гламурной кошкой в последней стадии активного поиска, потому оделась не броско.

Зачесав свою дивную гриву назад и соорудив высокий хвост, мне  привычным движением пришлось нанести лёгкий макияж, белый топ оттенил мою смуглую кожу, поверх рубашка, чтобы не так бросалась в глаза моя гордость, джинсы и удобные кроссовки - то, что нужно. Вооружиться было не сложно, прятать арсенал не было нужды. Поджидая парней я засела за калорийный завтрак. Идите нахрен, худышки, человек, который активно занимается, не может питаться йогуртами без жира и водичкой - это смерть. Поэтому на завтрак я съедаю три яйца, кусочек бекона и порцию каши, запивают это хорошим кофе и все, готова на подвиги!

На часах девять, Рипли вооружена и опасна, в дверь раздался звонок. Мягким кошачьим шагом я подошла ко входу в свою берлогу и приложилась ухом к косяку, за дверью переговаривались мои парни. Капитан Покойся-с-миром выдохнула и открыла дверь. Ребята ввалились радостной толпой в гостиную, каждый был при своем оружии. Хард гремел штурмовой винтовкой (и как только он смог протащить ее по улице?!), из-за пояса тяжеловеса торчала рукоять ножа, на бедре поскрипывала кобура с Дезертом*. Тим прибыл с чемоданчиком, в нем была его любимая пушка, я готова была поставить на это свой контракт! Визуально у него больше ничего не было, но на уровне чувств было понимание, что из него можно вытряхнуть не хилый арсенал. Замыкал шествие жизнерадостный Торелла, который потрудился убрать пистолет с глаз, а его рюкзак подозрительно громыхал. Перездорвавшись с ребятами я принесла всем кофе, вытащила мобильник и обвела их внимательным взором. Мы ждали звонка от нанимателя, и Инвей оказался пунктуальным в этот раз.

Без десяти десять мой телефон разразился трелью звонка, и бархатный голос этого самоуверенного ублюдка обозвал утро добрым и сказал, что машина уже ждет. Я ответила коротко: "Поняла" и сбросила звонок.

- Команда, за мной! - рявкнула я и вывела ребят.

Внизу и правда стоял неизвестный мне Хаммер темно-серого цвета, а ведь машины всех соседей я выучила, как только въехала, да и двор небольшой, тихий, таких тачек здесь не водилось. Кивнув на машину ребятам красноречиво, я обвела взглядом команду, мы спустились вниз, встали кучкой, не выходя из подъезда. Хард пошел на разведку, постучал в тонированное стекло Хаммера и достал сигарету. Через минуту он махнул нам рукой, показывая, что все в порядке.

Загрузившись, вся команда разместилась в салоне, Тим удовлетворённо кивнул, глядя в стекло, а Микки щупал мягкую кожу кресел. Внедорожник зарычал мощным двигателем, спрыгнул с тротуара, протиснулся по заставленному машинами двору и вырвался, наконец, на простор широкой улицы. По темной ленте асфальта мы сначала тащились по остаткам утренних пробок, после выскочили на автостраду и разогнались до предельной скорости. Плавный ход автомобиля по ровному полотну асфальта убаюкивал меня, да и когда спереди сидит вооруженный штурмовик, слева и справа - парни, которым я уже готова доверить свою жизнь минут на двадцать, то можно и вздремнуть. Под мерный звук мотора и негромкие реплики парней меня утащило с полудрему.
Вырвал из поверхностного сна меня едва ощутимый толчок в ребра. Машина снизила скорость, въезжая через крепкие ворота во двор, на котором можно было смело развернуть танк. Мы сделали круг почета по асфальтированной дороге и причалили к широкому крыльцу огромного особняка, фасад которого переливался всеми оттенками алого мрамора. Колонны блистали коралловым и бордовым, крыльцо отделано элементами кирпичного цвета с белыми прожилками, стены декорированы накладками винного цвета с красивой резьбой. Богато, как антикварная лавка в центре, только ощущение склепа почему-то не покидало.

Нас встретила охрана, видимо еще не все разбежались, серьезные ребята пожали нам руки, удивились, глядя на меня, но тактично промолчали. Наконец, навстречу нам вышел сам Инвей, он был бледнее обычного и в глазах его вспыхнул тот самый отблеск боли и злости, который я видела во сне, но только на секунду.

- А, миз Нейден, - улыбнулся Майкл, - вот и вы с командой! Добро пожаловать в мой дом!

Его голос был все таким же бархатным, как и раньше, но прорезались хрипловатый нотки.

- Как и обещали, - кивнула я, пожимая его холодную руку, - покажете дом? Нам нужно осмотреться.

- Естественно, - закивал Инвей, сделав жест в сторону крыльца, - теперь вы должны быть ко мне как можно ближе.

В этот момент наши взгляды встретились, и по моим рукам пробежал табун мурашек. Мне очень не понравился его намек, но углубляться в раздумья не стала, просто сделала пометочку в голове. Вслед за хозяином дома наша группа вошла в просторный холл, обставленный под старину. Видно, что Инвей приличные бабки отвалил дизайнеру, - все стояло на своих местах, зеркало в тяжелой раме не спорило с современным элегантным светильником, а пространство не было захламлено антиквариатом, словно дом умирающего аристократа прошлого века.

Но мы сюда не любоваться пришли. Как только мысли переключились на рабочий лад я увидела холл совсем в другом свете. Широкое, хорошо просматриваемое пространство, с отражающими поверхностями, если в нем зажать прорвавшихся врагов, то получится отборный фарш с примесью свинца. Холл плавно перетекает в круглый зал, обставленный так же помпезно, прямо Колизей какой-то! Отсюда можно было попасть в восточное крыло, в западное и пройти наверх.

- Так, ребята, - мы собрались посередине, - Хард, осматривает восточное крыло, Тим, иди в западное, я огляжусь на втором этаже, Микки, вали в гараж, осмотри технику и найди серверную, у тебя есть час, чтобы взять под контроль систему наблюдения дома. Вперёд!

Парни разошлись, а мне пришлось обратить своё внимание на Майкла.

- Ведите наверх, мистер Инвей, мне нужно осмотреть комнаты и увидеть наш контракт.

- Конечно, - кивнул Майкл, - но я бы предпочел перейти на "ты" и начать получать удовольствие от общества друг друга.

- О чем вы? - Мне напрягало такое панибратство с порога, да еще и елейным голосом.

- Я помню твои слова, Рипли, о том, что вы - наемники и будете играть любую роль в зависимости от суммы контракта, - мужчина подошел ко мне уже достаточно близко, чтобы заставить нервничать, ещё шаг и пришлось бы его бить, - так вот, у мня достаточно денег, чтобы ты ходила рядом со мной голышом и мило улыбалась. Но вместо этого я прошу только перестать мне "выкать" и постараться сделать мою жизнь безопасной по максимуму!

- Не ори на меня, Инвей, - мой тон источал яд, - простудишь связки. Мне твои прозрачные намеки и в ухо не упирались. Я должна тебя защищать, а не ублажать. Ты купил защиту, а не право на распоряжение моим телом! Так что захлопни матюгальник и веди меня на второй этаж!

- Ну, хотя бы мы перешли на "ты" - оскалился он и жестом пригласил меня следовать за ним.

По широкой лестнице подниматься было одно удовольствие, перила холодили ладони, по всему дому витал едва заметный запах горной лаванды, свет пронизывал насквозь все комнаты, оставляя отблески на кремовых стенах и темном полу. На втором этаже мне понравилось больше, наверное из-за алой ковровой дорожки, похожей на свежую кровь, и шикарной картинной галереи. На полотнах были изображены батальные сцены в основном, но попадались и портреты известных деятелей. Да в таком доме затевать бой страшно, столько ценностей псу под хвост!

Центральный коридор делил пространство второго этажа пополам, слева и справа рядами тянулись двери в гостевые комнаты, а заканчивался он круглым тупичком, в котором, по всей видимости, был вход в покои хозяина особняка. Не долго думая я направилась сразу к комнатам Майкла, стоило проверить именно их, краем глаза заметив довольную улыбку на губах этого засранца. Нет, ну что за натура?! Как можно думать исключительно яйцами?! Первая комната оказалась кабинетом, заставленным полками с книгами, папками, посередине стоял стол, на котором самым выдающимся пятном была огромная пепельница, в углу застенчиво жался глобус, а перед столом вальяжно разлегся кожаный диван. Ни слова не говоря я обошла весь кабинет в поисках "жучков", осмотрела вид из окна, чтобы оценить на сколько простреливается пространство комнаты, осмотрела стены и двери, запоминая их толщину.

- Оружие? - бросила я через плечо, ощупывая диван.

- Что? - переспросил Инвей. Наверняка пялился на мой зад, гаденыш.

- Оружие в кабинете есть? - пришлось повторить, разгибаясь из пикантной позы и глядя в глаза нахальному скалозубу.

- Есть, - кивнул Майкл, нехотя отвернулся и открыл глобус.

Обычно в таких тайниках стояла лучшая выпивка, а тут две парные Беретты, заметно, что сделаны под заказ для левой и правой руки. Уйму денег стоят такие игрушки! Запасные обоймы для пары, несколько метательных ножей и пистолет-пулемет похожий на УЗИ. Да, этого вполне хватит для короткой заварушки, а если клиент ещё и стреляет неплохо, то расклад шикарный.

- Пользоваться умеешь? - метательный нож словно сам прыгнул мне в руку, удивлялся легкостью и балансом, только сталь уж больно светлая.

Майкл аж в лице переменился! Желваки заиграли, глаза потемнели оттенка на три, брови поползли к переносице, обиделся парень.

- Если бы не умел стрелять, Рипли, не держал бы у себя в кабинете арсенал! - прошипел мужчина.

Пожав плечами, я сложив губы "уточкой".

- Ну, мало ли, вдруг это только для понта, несговорчивых партнёров пугать.

- Солнце, я не мороженым торгую, - напомнил мне Инвей.

- Ага, "снежком" - мне было не удержаться от комментария, - стекла крепкие?

- Пуленепробиваемые, - бросил Майкл, складывая руки на груди.

Мне оставалось пожать плечами снова и вытащить пистолет. Три пули, аккуратно уложенные в одну точку, не пробили стеклопакет, даже почти не поцарапали. Я довольно кивнула и пошла в другую комнату.

Естественно это была спальня, в которой стояла огромная кровать. Наверняка этот самовлюблённый индюк любит таскать сюда девочек. В комнате доминировали два цвета: кремовый и алый, гармонично, красиво, только мне, с моей покалеченной психикой, вся комната казалась изрезанной кожей из-под которой торчат мышцы. Для меня невозможно было адекватно воспринимать кремовую кровать с алыми простынями, мне казалось что еще секунда и простыня потечёт  кровавым потоком на пол. Спать здесь - увольте, даже созерцать эту радость маньяка не очень забавно, но осмотреть помещение обязана. Стандартная проверка на прослушку, ощупывание стен, мебели, даже кровати. Мне нужно было знать выдержит ли толстый матрас и каркас выстрел из пистолета, чтобы понять на сколько надёжно прятаться под кроватью в случае чего.

Пока я, стоя на четвереньках, прыгала по матрасу, хозяин комнаты торчал у меня за спиной и снова наслаждался видами, за которые многие расплатились сломанными носами. У меня от этого ощущения вся кожа чесалась! Последней каплей, переполнившей чашу моего терпения, стала ладонь, уверенно расположившаяся на моей спине. Я замерла всего на секунду, а инородная часть тела оказалась ползучей и съехала к пояснице, двигаясь в направлении пятой точки. Я резко вытянула колени, падая животом на кровать, схватила ползучую руку за запястье, вывернула до хруста, переворачиваясь на спину, выхватила пистолет и приставила к виску наглеца.

- Ты же... - тяжело дыша сказал он, - должна меня защищать!

- Да, но я имею право на самозащиту, в том числе и от сексуальных домогательств, - улыбка и щелчок взведенного курка револьвера, - я бы могла подать на тебя в суд, но это долго, тяжко, да и не факт, что судебная система сыграет в мою пользу. У тебя много денег и связей, Инвей, тут я в проигрыше. Но сейчас можно разыграть другую схему:  пристрелить тебя, потом сдаться полиции, сказать, что ты домогался, сознаться и получить условный срок, учитывая мои заслуги перед отечеством. Неплохо, как мне кажется.

Взглянув в глаза Майклу, я увидела страх, затаенный в глубине, тщательно замаскированный улыбкой и лёгкой гримасой боли. Но ошибки быть не могло, он боялся и... Был восхищён! Псих ненормальный! Отбросив его от себя, как ядовитую змею и чуть не выстрелив вдогонку, я едва могла себя сдержать.

- Ещё раз, Майкл, ещё хоть раз ты тронешь меня без разрешения и я проделаю в твоей башке дыру самого большого калибра, который будет мне доступен! Ты понял?!

Он медленно кивнул, глядя лишь на ствол пистолета, который смотрел черной дырой дула ему между аккуратных бровей, но никак не на меня. Хоть это радовало. Пистолет перекочевал в кобуру, но меня не покидало ощущение подвоха. В комнате все было идеально, Инвей знал толк в защите, но что с ним? Когда люди боятся они потеют. Вы бы вспотели, если бы вам почти сломали руку, швырнули на пол, а потом навели ствол. А у него даже дыхание не участилось, никаких бисеринок пота на лбу или над губой, ладони сухие, не человек - чертов манекен!

Это меня немного нервировало, но он - клиент, который немало нам заплатит, будь он хоть самим дьяволом. Закончив с осмотром спальни я прошлась по гостевым комнатам, библиотеке, спортзалу и второй гостиной. Все было чисто, надёжно, не дом, а крепость!

- Хорошо, - подвела я итог, покосившись на Майкла, - идём вниз, поговорим об условиях.

Вместе мы спустились в большой зал. Там нас ждали ребята, расположившись на удобных стульях, шустрая прислуга накрыла на стол, и теперь там исходили паром чашки с кофе. Вдохнув бодрящего запаха я улыбнулась и отодвинула на задний план все тревожные мысли, присела на стул рядом с Хардом и с удовольствием вгрызлась в эклер. Инвей присел напротив, сложил руки на столешнице и посмотрел на часы, через минуту в зал просеменил мужчина маленького роста с огромными очками в пол лица, в сером костюме и с кейсом. Он сел рядом с Майклом, заняв последний пустующий стул.

- Это мой юрист, мистер Тинни, - представил коротышку Инвей, - он принес наш договор и будет присутствовать при его подписании.

Мне живо вспомнился тот самый день, когда пришлось выгрызать у парней из внутренней безопасности свои свободы. Значит, торги? Хорошо! Все заметно напряглись, когда я получила свою копию договора в руки. Мне пришлось вчитываться в каждое предложение, рассматривать каждую запятую, каждую точку, придраться ко всем формулировкам, которые мне казались подозрительными, и поторговаться за каждый цент.

Юрист потел, ребята пыхтели, я ораторствовала, а Майкл, кажется, смеялся, но старался держаться серьезно. После договор был скреплён нашими подписями, бутылка шампанского хлопнула пробкой, игристое вино полезло белым языком пены, мы выпили по бокалу только символически и приступили к исполнению обязанностей. Торелла отобрал у Майкла всю технику, даже часы, и утащил это добро в гараж, где уже успел разложить свою маленькую лабораторию.

- Зачем? - обречённо спросил бизнесмен, глядя в спину удаляющемуся непонятому гению.

- Он проверит все это на наличие следящих устройств, - рассмеялась я, глядя на растерянного Майкла, - потом напичкает все это своими "жучками", чтобы всегда держать тебя "под колпаком".

- Но для чего это ему? - поднял брови Инвей.

- Босс, выключи идиота, мы должны всегда знать где ты!

- Но ты же будешь со мной, - улыбнулся наглец, делая шаг навстречу мне.

- Не всегда, мистер Инвей, - я покачала головой, подсознательно закрываясь от пронзительного взгляда за скрещенными руками, - так что за вами мы будем наблюдать различными способами, но всегда и везде.

- Даже если я буду не один? И очень, очень занят с девушкой? - широкая ухмылка на его лице была провокационной, но это меня не тронуло.

- Даже тогда, - мне оставалось лишь безразлично кивнуть, - а то вдруг эта девушка в самый интересный момент достанет большой нож, воткнет его тебе в живот и будет медленно вспарывать твое тело, как рыбу, наслаждаясь видом вывернутых внутренностей.

Не знаю, что на меня нашло, но от чего-то захотелось увидеть страх хотя бы мельком в этих странных глазах. У любого другого мужчины такая страшилка вызвала бы нервную дрожь, но Инвей стоял и улыбался. Мне показалось, что его улыбка стала даже чуть шире, а вот глаза не расширились. Он наслаждался моими словами и это заставило меня задуматься, а вдруг этого человека не стоит охранять. Вдруг он - опасный маньяк, жестокий зверь, который наслаждается болью не только своей, но и чужой? Мы смотрели друг другу в глаза и я почувствовала, что мир вокруг словно замолкает, голоса и звуки становятся тише, краски размываются, а голова становится легкой, словно меня накачали наркотиками, как раньше.

Я попыталась моргнуть, отвести глаза, но с ужасом поняла, что не могу. Ненавижу терять контроль над ситуацией! Меня это взбесило безумно! Кровь застучала в висках, кулаки непроизвольно сжались, я выдохнула и закрыла глаза. Ощущение полета как отрезало, вернулись звуки, видимо мой ступор продолжался несколько секунд, а казалось, что минут пять прошло. Взглянув в глаза Инвей повторно, мне удалось поймать выражение удивления, промелькнувшее на мгновение, он словно растерялся, но быстро взял себя в руки. Список странностей пополнился в моей голове, шестое чувство сорвало голос и теперь только шептало о том, что с этим парнем не стоит водиться.

- Кэп! - разом завопила моя команда, я рефлексом выдернула пистолет из кобуры, упала на одно колено, уходя с линии воображаемого огня и прицелилась.

Как оказалось, ствол смотрел в голову Майклу, ребята застыли в недоумении, а мужчина явно напрягся, судя по чуть согнутой спине и руками, но его глаза смеялись.

- Ещё раз так заорете под ухом - в ком-нибудь появится пара лишних отверстий, - раздраженно бросила я, убирая пистолет, - и хорошо, если в вас. Это понятно?

- Так точно, - за всех ответил чернокожий снайпер.

С виду можно было сказать, что я спокойна, но злость внутри бурлила, как котёл со смолой. Он поставил меня в глупое положение, выставил больной при личном составе, но как Инвей это сделал - загадка. Со стороны все выглядело так, будто это я дерганная и психованная истеричка, готовая палить во все, что движется.

Нет, это уже не бесит, злость просочилась в кровь, вырабатываясь в самой ядовитой железе моей души. Хочешь поиграть, Инвей? Хорошо, давай посмотрим, кто из нас первый расколет другого. Внешняя холодность далась мне с трудом, видимо что-то все же отразилось в глазах, и Майкл это уловил. Я успела заметить, как уголки его губ дернулись вверх, лишь тень улыбки, но для меня это сигнал.

- Несмотря на досадный инцидент, вы можете располагаться у меня дома, - изрёк бизнесмен, строя из себя невинную овечку, - ваши комнаты наверху, прислуга проводит. А мне стоит подготовится к встрече. Рипли, ты не составишь мне компанию?

- Готовить тебя к переговорам с партнёрами - не моя задача, но сопровождать тебя я буду. И в следующий раз, - мой взгляд был ледяным, - предупреждай заранее с кем у тебя встреча, где, во сколько. Мы должны знать все.

- Я отдам тебе расписание, - кивнул Майкл и удалился наверх.

- Кэп, - подал голос Микки.

- Что, Торелла?

- Как поступим?

- Значит так, ребята, -  предчувствие геморроя редко меня подводило, - Тим, Хард, вы должны быть в доме. Тим займёт высоту и оборудует там себе гнёздышко, откуда можно будет прицельно стрелять по мишеням. Хард, ты должен разложить оружие у каждой удобной огневой точки в доме, проверить охрану. Микки, твоя задача заключается в том, чтобы эта крепость обрела зрение. Мы должны видеть окрестности дома, внутренности, должны знать план коммуникаций. Если у Инвей действительно такие крупные дела, то атаки можно ждать даже из-под земли. Выведи все камеры и устройства слежения на единый пульт. Закажи столько оборудования, сколько понадобится, но сделай из этого дома сейф! А мне выпала самая страшная миссия.

- Какая? - спросил тихо Хард.

- Быть ручной болонкой его величества! - рявкнула я, и ребята покатились со смеху, - Идём, у нас куча дел!

*Desert Eagle