Четверг. Просыпаться на пробежку совсем не хотелось. Особенно после вчерашнего стресса во время отработки. И я бы, может, и пропустила сие мероприятие, но дверь бесцеремонно открылась, и ко мне вошёл лорд Чон, читая нотацию о вреде открытых дверей. И в этот раз я была с ним как никогда согласна.

Не слушая моих возражений и обещаний вроде «ещё пять минуточек», он подхватил мою тушку, засунул подмышку (что дядя, что племянник - совсем не умеют девушек на руках носить) и понёс. Спать, когда тебя так трясёт и голова болтается где-то внизу, невозможно. Поэтому пришлось открывать глаза.

Как раз чтобы понять, что идём мы в сторону комнаты Ники. И точно. У парней дверь тоже была открыта, так что и туда ректор зашёл без проблем.

- Почему ещё спим?! - гаркнул он, после чего Джейк и Ники вскочили с кроватей. Они непонимающе посмотрели на нас.
- Дядя?
- Время вашей отработки, - на этом слове мы с Ники вздрогнули. - Если не успеете пробежать положенное, то останетесь без завтрака. Поэтому шустро собирайся и спускайся.
- И зачем было так кричать? - проворчал тихо Джейк, укладываясь обратно на кровать. - До завтрака полчаса, ещё спать и спать.

Собиравшийся было выйти лорд Чон остановился и повернулся к Джейку.

- Хм, а знаете, студент Шим, раз уж я вас поднял, то нужно и время ваше занять, чтобы вы не переживали и не думали, что до завтрака делать. Поэтому собирайтесь и вместе со студентом Нишимура приходите на полигон. За неявку будет наложен штраф с выговором в личное дело. Для каждого.

После чего, довольный, вышел. А я так и продолжила висеть у него в руках, не осмеливаясь попросить поставить меня на пол.

- Э-э-э, лорд Чон, а я первый раз про выговор и штрафы слышу. У вас такое практикуется? - спросила я, пытаясь голову повернуть так, чтобы посмотреть на ректора.
- Конечно, три выговора - отчисление, ну а штраф мало кого волнует, так как сумма для семей студентов незначительная.
- А зачем тогда штрафы нужны?
- Пополнение бюджета Академии, - усмехнулся он, после чего остановился, перекинул меня в другую руку и дальше пошёл.

Так мы и добрались до площадки, на которой бегали последнюю неделю. А спустя пару минут прибежали Джейк и запыхавшийся Ники.

- Молодцы! Можете ведь шустро собираться, когда стимул хороший. Не будем тратить время и начнём.

Лорд Чон, несмотря на довольно прохладное утро, снял с себя жилет и рубашку и положил их на лавочку. После чего принялся за разминку. Джейк последовал его примеру и тоже оголился, встав рядом с ним.

У меня аж слюни потекли от такого завораживающего зрелища. Почувствовав тычок в плечо, я повернулась, чтобы высказать всё что думаю своему другу, но тот поспешил присоединиться к разминающимся. Он тоже решил покрасоваться и скинул с себя верх.

И как же разительно он отличался от них. Бледный, худой. Про мышцы, наверное, знает только в теории. Зато я смогла перестать глазеть на мужские торсы и присоединилась к ним.

Ректор закончил с разминкой и побежал. Джейк от него не отставал - чувствовалось, что для него это не в новинку, как было у нас.

- Джейк, а ты неплохо бегаешь, - заметила я на обратном пути. Мы с Ники, конечно, не плелись еле-еле, но отдышка присутствовала, особенно у меня. Джейк же шёл легко, словно до этого он был на прогулке, а не на получасовом забеге.
- А ты попробуй четыре года по три раза в неделю бегать, прыгать и ползать по несколько часов, а потом ещё и на боёвку идти.
- Сколько?! - воскликнул Ники, а потом фыркнул. - Они тут что, солдатов делают?
- В том числе, если захочешь, - ответил ему Ники. - Я вот хочу пойти, как и наш ректор, служить на границу, а для этого нужно постоянно тренироваться.
- Ничего, Ники, и из тебя нормального дракона сделают, - усмехнулась я.
- Что значит нормального? - надулся друг.
- Не такого доходяту. Глядишь, перестанут с девочкой путать.
- Я не похож на девчонку.
- Да у тебя волосы длиннее моих и черты лица мягче, - возмутилась я такой несправедливости.

Так, шутливо переругиваясь, мы дошли до фойе первого этажа и там разошлись - ребята отправились в свою комнату, чтобы принять душ, ну а мне больше хотелось есть, чем мыться, так что я сразу пошла в столовую.

Набрав побольше еды, я пошла в самый уголок, по пути слушая доносящиеся почти от каждого стола разговоры о предстоящем бале и нарядах к нему.

Стоило разместиться, как ко мне подсела Аса.

- Ого, извиниться пришла? - удивилась я соседке.
- Не дождёшься. Просто решила напомнить: я же обещала найти того, кто подшутил надо мной. И вот я нашла.
- Поздравляю. А я тут причём? Я этого не делала, к сожалению, - усмехнулась я, вспоминая то прекрасное мгновение, когда она лысой выбежала из душа.
- О, я это знаю. - Аса продолжала сидеть и даже не думала вставать, а я принялась судорожно размышлять, врёт она или же и правда определила виновника, ещё и Ники не торопился приходить, из-за чего я начала немного нервничать.

А когда я нервничала, то становилась слегка вредной.

- Вот знаешь, столько тебя не видела, и так хорошо было. Неужели я оказалась права, и Джейк быстро нашёл тебе замену?
- Не нарывайся, а то поджарю, - у драконицы быстро улетучилось хорошее настроение. - В общем, я сказала всё, что хотела. Хорошего дня тебе и твоим друзьям.

Она встала и ушла из столовой, а мне оставалось только всматриваться во всех приходящих, выискивая друга.

Вместо него в дверях показалась Карина, которая тоже оглядывала столы. Её взгляд остановился на мне, после она пошла за едой, а потом пробралась к моему столу.

- Привет, а где Рики?
- Хороший вопрос, уже давно должен был спуститься, - проворчала я, пытаясь скрыть нервозность.
- Ой, ты же не против, что я с вами буду завтракать? - спохватилась драконица.

За последнее время я привыкла к ней и её пугающим глазам, так что ничего против не имела. Уж лучше пусть со мной будет сидеть эта огненная драконица, чем та, что желает подпалить мне шкуру.

Наконец в столовой появился и Ники, на первый взгляд абсолютно целый. Шедший за ним Джейк хлопнул того по плечу и поспешил за столик к очередной девушке - в этот раз из ледяных драконов.

- Ты где был? - накинулась я на друга, выплёскивая накопившееся напряжение.
- Так в душе же, - удивился Ники. - Первым Джейк проскочил и плескался долго. Не знаю, что он там так усердно намывал. А что?
- Ничего, просто Аса подходила.
- Аса? А кто это?

Судя по виду и вопросу, Ни6 серьёзно не помнил драконицу. По крайней мере по имени. А если так...

- Она участвовала в испытании зелья от прыщей.
- А-а-а, - по такому критерию друг тут же вспомнил.

Зато Карине не очень понравилось упоминание другой девушки. Она тут же посмотрела мне в глаза, даже забыв о необходимости моргать, и спросила:

- И кто это?
- Девушка соседа Ники, обвинившая меня в том, что я на неё набросилась и укусила, - напомнила я ей.
- А при чём тут Рики? - спросила она у меня, а после повернулась к Ники: - Если тебе нужно будет испытать зелье, то я готова тебе помочь.

Ники тут же оживился - жертва сама нашлась.

- Конечно, как только мне разрешать в лабораторию заходить. А ещё ты обещала сегодня «Мерцающую пыльцу» показать.

Дальше они принялись обсуждать время и место совместных экспериментов, а я, быстро закончив с завтраком, поспешила скрыться, пока им не потребовался ещё один подопытный со стороны.

Путь мой лежал рядом со столом, за которым сидел ректор в компании ещё одного мужчины. И когда он только успел незамеченным зайти? Вроде я почти все время за дверью следила.

- Дженни, не забудь, что сегодня у нас тренировка, - окликнул он, когда я уже почти прошла их стол.
- Э-э, - а вот такого я не ожидала. - Лорд Чон, у меня же хорошо получилось в понедельник, а завтра я вас все равно покину. Зачем же вам время тратить на меня сегодня?
- Нет уж. Прогуливать не позволю, - он улыбнулся, глядя на меня. - Тем более сегодня будет интересное занятие. Должен же я себя оценить как учителя. А то, может, мне уже на пенсию пора.
- Ой, ну какая пенсия? С таким-то телом шикарным. Ой... - развернувшись, я поспешила сбежать из столовой, кляня себя за длинный язык.
- Интересные у вас тренировки, - успела я расслышать слова молчавшего до этого мужчины. Если бы могла краснеть, то сейчас бы точно была вся пунцовой.

***

На этот раз я закрылась. От греха подальше... и от ректора.

Хотела по академии напоследок побродить, но подозреваю, что будет сегодня экзамен, так что вместо этого придётся сидеть за учебниками. Правда, стоило только сесть, как заработал магвизор. Со мной пыталась связаться мама Ники.

- Добрый день, леди Нишимура, что-то случилось? - Вроде с Ники расстались не так давно, но я тут же подумала о самом плохом. Так недолго и дёрганной стать.
- Ничего такого, просто хотела узнать, как у тебя настроение, готовишься ли к балу?

Я захихикала, представляя себя в платье и с макияжем, да ещё и в образе хомяка. Отсмеявшись, пришлось объяснять причину своего веселья Мисоре.

- Ну хотя бы платье ты себе подобрала? - не сдавалась она.
- Вся моя одежда во дворце, так что об этом я даже и не думала. Есть у меня одно платье голубое, я в нём собиралась в Академию Стихий отправиться. Скорее всего, в нём и пойду.
- Так, подожди. Через пару минут свяжусь с тобой. - Её лицо пропало с экрана магвизора и, прежде чем отключился визор, раздался её удаляющийся голос: - Эй, Соми, срочно в её комнату...

Королева? Они что собрались мне наряд подбирать?

И точно. Через небольшое время магвизор вновь заработал, и на нём появилось лицо королевы.

- Здравствуй, Дженни.
- Добрый день, Ваше Величество. - От неожиданности я чуть не подавилась воздухом, и совсем забыла, что до этого к ней по имени обращалась.
- Ой, как официально, - тут же скривилась Соми. - Дженни, твоё платье не годится. Оно красиво, бесспорно, но слишком простое для бала.

В общем-то, я и не на бал во дворец собиралась, когда складывала сумки. А в Академии Стихий перед Зимним балом собиралась сходить в ателье, чтобы на заказ сшили наряд. Даже заранее узнала адрес самой популярной портнихи в столице.

- Что ж, я тогда просто не пойду. Посижу в комнате, - предложила я самый лучший вариант.

- Ты что?! Нельзя! - воскликнула королева.

Мисора, чуть отодвинув Соми, появилась на экране.

- Дженни, ты же знаешь, что королева видит будущее, так что если она говорит, что нужно быть на балу, значит так надо. Но ты ни о чём не переживай, мы всё решим. А мерки с этого платья возьмём.

И отключились. Почему-то стало тревожнее. Что такого в этом будущем, что прям необходимо быть на балу у короля? Хм, а может, я встречу какого-нибудь принца? Например, эльфа.

Вспомнилось, что ректор вообще-то тоже принц, причём свободный. Тут же полезли в голову картинки полуголого ректора. Даже возврат к учебникам не помог.

Что ж, лучшее средство от тревог - это обед. Подумала и отправилась на кухню к Сонву. Там пришлось выклянчивать еду у бездушного дракона. Но всё же мало кто может устоять перед хомячьим обаянием.

Поэтому дальше мой путь лежал на улицу - чтобы растрясти жирок после ну очень плотного обеда. Обошла саму академию и упёрлась в гору. А чуть дальше даже вход в пещеру был. Я уже начала представлять, какие там монстры живут, а потому ко входу подкрадывалась осторожно, чтобы самой всё рассмотреть, как вдруг оттуда вышла женщина с корзиной, полной чистого белья.

В общем, таинственная пещера оказалась обычным складом. Расстроенная, я развернулась и пошла уже привычным маршрутом к зверинцу.

Так что на тренировку пришла первой. Но заходить на поле в этот раз не стала. Второй такой отработки от Шин Рюджиня не переживу. А что-то подсказывает, что меня и в Академии Стихий найдут, если потребуется.

От нечего делать принялась собирать камушки, а потом кидать их в ограждение, наблюдая за тем, как разряды молний проходят по сетке.

- Ох,Дженни, наказать бы тебя за такое, да вроде уже неактуально.
- А-а-а! - Я подскочила от испуга, разворачиваясь в полёте. - Ректор, что ж вы пугаете-то так?
- То, что ты меня не заметила, это очень плохо. Я тут уже пару минут стою и наблюдаю. - Лорд Чон подошёл к двери и приоткрыл её. - Будь ты на границе, тебя уже прибили бы. Так что подумай, а стоит ли тебе туда отправляться?

Не дожидаясь от меня ответа, он зашёл на тренировочное поле.
- И что сегодня будет? - спросила я, проходя за ректором.
- Небольшой показательный бой.
- Да вы же меня по сетке размажете. Что я вам плохого-то сделала? - возмутилась я и тут же замолчала, вспоминая, как ему досталось в первую тренировку. Или как я его в библиотеке приложила.
- Успокойся, ты будешь драться не со мной.

Я повернулась налево, потом направо, покрутилась на месте, но так и не увидела больше никого - на тренировочном поле и за его пределами мы были совсем одни.

Тяжко вздохнув, лорд Чон пошёл к выходу. Ступив с песка на землю, он призвал магию, и вокруг него один за одним стали появляться земляные големы. Размером с меня. И насчитала я шесть кукол.

- Э...
- Тебе нужно будет уничтожить моих големов, ничего сложного. — Лорд Чон вернулся на поле, а выход запечатал магией.

То есть я одна против шестерых противников. Причём не в своём привычном теле, а в маленьком (ну ладно не совсем) неуклюжем теле хомяка.

- Просто не подпускай их близко, - добавил ректор и стал отходить к стене. А големы, наоборот, вышли вперёд и начали наступать на меня.
- А мы что, уже начали? - спросила я у лорда, отскакивая назад. - Хоть бы предупредили.
- Ты где видела бандитов, которые выходили бы со словами: «Приготовьтесь, сейчас мы будем вас немного грабить»?

Так и хотелось повернуться и сказать что-нибудь «приятное» ректору, но нужно было следить за противниками, которые, пусть и медленно, но целенаправленно шли ко мне.

Наконец я вспомнила, что вообще-то я маг с помощью своей любимой левитации я подняла в воздух самого ретивого и запустила в позади идущих двух других.

- Да! - радостно подпрыгнула я, правда, тут же сникла. Эта троица побарахталась на песке, а потом смогла подняться и вновь продолжила путь.

Ну всё, я серьёзна как никогда. Перевела взгляд на вторую троицу, которая теперь была ближе. Одному подставила подножку, и тот упал на песок.

В другого голема полетела воздушная сфера, но он чуть сдвинулся и вместо прямого попадания ему оторвало руку. При этом голему хоть бы что, даже скорость не сбавил.

Я запаниковала. Поэтому половину своего резерва вбухала в ударную волну, которая протащила этих двоих до сетки, а молнии добили. На песок осыпалась уже пыль.

Ха! И несложно даже. Было. Пока оставшиеся не принялись магичить.

- Это ещё что такое?! - взвизгнула я, в последний момент уворачиваясь от летящего в меня куска грязи.
- Чтобы веселее было, - донеслось от лорда. Я не выдержала и повернулась к нему, чтобы высказать всё, что я думаю о его методах обучения. Мой бок тут же пронзила боль. - Не отвлекайся,Дженни, а то проиграешь.
- У-у-у! - воинственно завопила я, разворачиваясь к оставшимся големам. Вспомнив заклинание Джея, вскинула руки.

И в этот раз у меня получилось! Три вихревых лезвия искромсали на мелкие камушки ближайшего голема.

- Вы видели? Видели? У меня получилось! - Я не сдержалась и побежала к ректору обниматься. От неожиданности (а не от тяжести!) он пошатнулся, и мы вдвоём завалились на песок. Моя голова оказалась в районе пояса его штанов, и я поползла вперёд,
чтобы добраться до его лица. И, судя по приглушённому стону, по пути отдавила что-то. - Лорд Чон, вы такой замечательный учитель. Обожаю вас.
- А этому я тебя не учил... - задумчивый голос ректора снизил градус моей радости. - И можно Чонгук, раз уж мы постоянно оказываемся так близки. Дженни, ты не думай, мне, конечно, приятно с тобой лежать, но посреди боя так делать не стоит. Сейчас нас просто закидают грязью и камнями.
- Ой...

Что-то я в последнее время совсем себя не контролирую. На людей бросаться стала. Фу-фу-фу.

Я тут же вскочила с Чонгука (и правда, неудобно как-то лордом называть мужчину, на котором сидищь верхом) и повернулась к оставшимся трем големам. Несколько движений, и передо мной лежат три кучки камней.

- Что ж, неплохо. Не особо уверен, что моя заслуга, но ты довольно здорово научилась управлять магией в этом теле. А значит, и в обычном состоянии сможешь лучше себя контролировать, - рассуждал ректор на обратном пути к академии, пока я старалась держаться чуть в стороне. - Если занималась по книгам прилежно, то довольно быстро нагонишь остальных. Если хочешь, могу помочь тебе с теорией сейчас, а потом вместе поужинаем.
- Да нет, я, наверное, лучше сама. Не хочу вас отвлекать от работы.

Быстренько попрощавшись, я сбежала в комнату и остаток времени провела за книгами, да так зачиталась, что на ужин чуть не опоздала. Очнулась, когда до закрытия столовой оставалось чуть более получаса. Поэтому в двери влетела на полной скорости, не глядя по сторонам. Получила свою порцию и только после этого развернулась.

Народу уже почти не было, поэтому я сразу увидела его. Через два стола от прохода сидели Карина и Ники. И вот друг сразу же привлёк внимание. Вместо шикарных длинных волос на его голове было зелёное нечто, торчащее в разные стороны.

- Это что такое?! - возмутилась я, садясь на соседний стул.
- Несчастный случай на занятии, - спокойно ответил друг.
- Очень странный случай я бы сказала. - Вот Карина была более раздражённой, словно это с ней случилось, а не с другом. - Мы были в теплице, когда на Рики напал сорняк-паразит и запутался в волосах. Даже магия не помогла. И ведь на прошлой неделе ничего такого там не было, а тут - здоровая особь.
- И правда странно, - тут мне в голову пришла мысль, и я посмотрела на друга. - Ники, а ты не думаешь, что это Аса так решила тебе отомстить?
- Может быть, - пожал тот плечами, а Карина вспылила:
- Что? Да я её сама поджарю тогда!

Она была готова вскочить и побежать творить справедливость, но Ники накрыл её руку своей, придерживая и успокаивая.

- Даже если и она, ну и пусть. Всё же мы тоже отличились. К тому же мне так даже больше нравится, волосы не лезут в лицо и не мешаются. И никто не будет теперь с девочкой путать.