Первым делом я направилась в душ. Жаль, что здесь не было ванны. Я намылилась раза три, однако всё равно ощущала гнилостный запах от слюны шерникса. И почему ему никто зубы не чистит?

Устраивалась за стол, чтобы изучить книги, довольно долго — постоянно принюхивалась к себе. Потом мне это надоело и я сбегала в комнату к Ники (запасной ключ я себе забрала на всякий случай) и вылила на себя пол флакона его духов.

А по возвращении в комнату меня ждал работающий магвизор, про который я совсем забыла за ненадобностью. Со мной пыталась связаться леди Нишимура, мама Ники, и я поспешила ответить.

- Здравствуйте, леди Нишимура.
- Добрый день,Дженни, - она оглядела меня и вздохнула.
- Всё никак не могу привыкнуть к этому виду. Я к тебе с предложением, - продолжила она. - Приглашаю тебя провести эти выходные с нашей семьёй. А то Ники даже не подумает о том, что тебя нужно позвать. Опять в своих экспериментах закопается, даже поесть некогда будет.
- Я с удовольствием погощу у вас, - перебила я леди Нишимуру, пока меня не заставили следить за режимом дня Ники.
- Тогда в субботу ждём вас пораньше.

Она быстро попрощалась и отключилась. Ну а я вскоре вообще об этом позабыла, погрузившись в изучение магических потоков.

***

Я так переживала, что первый курс отправится на практику без меня, что даже не пошла в столовую. Что брать с собой, я тоже не знала, поэтому большее время просто металась по комнате в поисках вещей, которые могли бы мне сгодиться. В итоге нацепила на себя ремень с карманами (в этот раз для дела, ведь выдранный клок шерсти вырос благодаря доработанному зелью Ники) и распихала в него всякую мелочовку: небольшой запас орехов, мешочек с деньгами, несколько незаряженных магических камней, расчёска и ещё пара вещичек, среди которых потом обнаружилась ложечка. И поняла, что время уже поджимает, поэтому побежала вниз.

На первом этаже уже стояли возбужденные первокурсники, разбившиеся на группы, и среди них выделялся одиноко стоящий Ники, которому, похоже, было всё равно на такое положение вещей.

- Всё-таки пришла, - вместо приветствия сказал друг, улыбаясь.
- Конечно, неужели ты сомневался? - на что он просто покачал головой.

Что ж, я порой тоже была довольно предсказуемой.

- А кого мы ждём? - спросила я друга. Я огляделась и заметила, что в нашу сторону идёт Карина - она не сводила с Ники взгляда жутких кровавых глаз.

- Леди Ким.
- Что-то знакомое... хм, - и тут я вспомнила. - Ким Минджон?
- Ну да, - подтвердил друг. - Всегда мне поможет, если вдруг что-то не получается. Да и не только с учёбой.

Не стала я ему говорить, что она просто в родственники к нему метит, а то ещё обидится из-за потери исключительности.

- Доброе утро, - поздоровалась подошедшая Карина, про которую я позабыла после таких новостей. Дождавшись от нас приветствия, она обратилась ко мне: - А ты что тут делаешь, Джен?

- А она захотела сходить с нами на практику, - усмехнулся друг.

И только в этот момент забрезжила смутная догадка, что не просто так он улыбается и что-то тут не в порядке.

- Да? - удивилась драконица, чем ещё больше убедила меня в подозрениях. - И ты согласился взять её с собой?
- Я не мог отказать другу, - пафосно ответил он.

Я уже собиралась вытрясти из него и его подружки подробности, но в этот момент как всегда внезапно появилась Винтер и зачем-то погнала всех на крышу.

Я до последнего надеялась, что мои догадки не подтвердятся, но, увидев большую ровную каменную площадку и многочисленные царапины на ней, поняла, что попала по-крупному.

- Я тут вспомнила... - я начала отступление к дверям, но была замечена преподавательницей.
- Почему на практике посторонние? - раздражённо обратилась она к Ники.
- Леди Ким, у Дженни есть разрешение на посещение занятий нашей группы, пока она гостит здесь.
- Я не собираюсь отвечать за жизнь лезущего всюду хомяка. Ей нечего тут делать.
- Ну раз нечего - значит нечего, - обрадовалась я отказу, только вот уйти мне не дали.
- Беру всю ответственность на себя, - заявил друг, хватая меня за шкирку.
- Ладно, но ко мне потом никаких претензий, - недовольно сказала она Ники, после чего отвернулась от нас, но потом повернулась снова, уже улыбаясь. Я готова была поклясться, что слышала, как она проворчала что-то слишком похожее на: «Глядишь, свалится по пути и не будет мешаться под ногами». - Хорошо, раз все на месте и готовы к полётам, то слушаем задание на сегодня.

Она достала из папки листы и отдала ближайшему студенту, а тот, взяв себе один, передал стопку дальше. Мне, естественно, не досталось экземпляра, поэтому я заставила Ники присесть, чтобы посмотреть вместе с ним.

На листе была нарисована карта. На ней под крестиком я узнала очертания академии, а остальные завитки и пунктиры, прорисованные вокруг гор, остались для меня неузнанными.

- Ваша задача пройти проложенный маршрут. На пути у вас будет два сильных воздушных потока. Входите в них, как изучали до этого, иначе поломаете крылья. Сейчас вы запоминаете, а потом летите по двое, один страхует другого. Если что-то случится, то продаёте сигнал. Всё понятно?
- Ники, ты что, решил избавиться от единственной подруги? - дрогнувшим голосом спросила я глупого дракона, который в лабораториях, а не в небе провел большую часть своей жизни.
- Ты что, боишься? Просто держись крепче. Сама же просилась на практику.
- Пф, я не боюсь, ещё чего. Просто ты же летать не умеешь.
- Да я летаю получше тебя.
- То, что у тебя крылья, ещё ни о чём не говорит, - возмутилась я. - Да я с левитацией лучше справляюсь.
- Вот и посмотрим.

И до чего мы с ним доспорились? Мало того что мне теперь придётся с ним лететь, так он ещё начнёт доказывать, что профессионал в этом деле. Как бы вдвоём не упасть.

- Ну и начнём, я думаю, как раз с тех, кто считает, что знает всё лучше других и не слушает учителя, - повысила голос Винтер. - Да-да, я говорю о вас, студент Нишимура, и вашей зверушке. Теперь нужно найти вам напарника. Есть желающие?

- Да, - тут же поспешила предложить себя стоящая рядом Карина, и мне даже немного поспокойнее стало. Она не даст пропасть своему «принцу», а заодно за мной присмотрит.

Все сдвинулись к стене, освобождая место, а эти двое вышли вперёд и стали оборачиваться. Через несколько мгновений перед нами стояли два прекрасных, но очень больших для одной маленькой меня дракона. Зелёный был длиннее, зато красный выше и массивнее. Даже драконом Ники был худым. При этом оба ещё не дотягивали до размеров взрослых особей, которые росли до самой старости и могли достигать шесть метров в высоту. На глазок Ники был в два моих хомячьих роста, то есть около двух метров, а Карина около двух с половиной. А ещё морда у красного дракона была больше меня, как и его пасть, из которой торчали острые клыки. В таком виде общаться по-человечески не получалось - речевой аппарат пасти не позволял. Зато рычали они знатно.

И вот с ними мне надо было лететь. Почему я не пошла на отработку?

- Ну что, не задерживаем занятие, - подошла ко мне Винтер. - Проходи и залазь на дракона.

Пришлось идти. А сзади слышались голоса других драконов, которые делали ставки, вернусь я или нет. Вспомнила про монеты в кармашке, достала их и пошла обратно.

- Ставлю всё на то, что вернусь! - вывалила им свои деньги. Помру - они не пригодятся, выживу - подзаработаю.

После этого уже я смелее пошла к ожидавшим меня драконам и стала примеряться как бы залезть на Ники. А друг вместо того, чтобы как-то помочь, стал хвостом махать: то подножку поставит, то по руке «случайно» попадёт.

- Отставить эти игры. Сейчас поставлю обоим незачёт и отработку и можете забыть о выходных до конца этого года, - зло отчитала Винтер Ники, за что я была ей благодарна.

Только после этого Ники подставил мне свою лапу, и пока я карабкалась, цепляясь за чешуйки, хвостом поддерживал под попой.

Я впервые была на таком огромном живом существе. Пройдясь по нему, я выбрала место между крыльев. И едва уселась, как этот нехороший дракон гад резко взлетел, даже не предупредив. Хорошо, что успела зацепиться, иначе мой полёт был бы краткосрочным.