Чон Чонгук.

Вместо того чтобы спать, стою на полигоне жду двух нерадивых студентов. Вопрос: почему у меня ощущение, что себя я наказал сильнее, чем их?
Эта неделя вообще выдалась суматошной для меня. Определить сходу, кто провёл ритуал, не получилось. В понедельник Дженни сама подсела ко мне, но при этом весь её вид говорил о том, что она впервые слышит про обручение. Винтер же, напротив, перестала попадаться на глаза. И это было подозрительно.

Ещё и Рюджин так не вовремя вернулась. Чимин обещал сегодня к обеду доделать противоядие, придётся идти восторгаться новой зверушкой, а потом по-тихому пробираться к шерниксу. Если она заметит, что с ним что-то не так, то отработкой, как Рики с Дженни, я не отделаюсь. А бюджет у академии не бесконечен.

Наконец показались столь примечательные силуэты длинновязого худого парня и мелкого упитанного хомяка. Идут себе, еле ножками передвигают, на ходу зевая. Ну ничего, сейчас взбодрятся.

- Привет, дядя.
- Здравствуйте, лорд Чон.
- Рики, напоминаю, что на занятиях я либо лорд Чон, либо ректор Чон.

Племянник скривился, но благоразумно промолчал. Что ж, и это правильно: опасно пререкаться с тем, кто может тебя заставить работать в поте лица. Я, конечно, мог бы и дальше стращать его исключением, но эффективней будет наказывать трудом.

- Ну что, хорошие мои, вот вам полигон, вот дорожка вокруг него, - обозначил им предстоящее. - И целый час на пробежку. А чтобы не было скучно, побегу вместе с вами.

Мне показалось, или кто-то там простонал? Неужели они думали, что я просто им дам задание, а сам уйду и даже не проверю выполнение? Плохого же они обо мне мнения как о преподавателе.

- Ну куда вы поползли?! - крикнул им, когда они медленно побежали.
- Вы же сказали бежать, - ответила Ди.
- Да, но сначала разминка. Иначе вы завтра не встанете.
- Мы и так не встанем, - пробурчал себе под нос Рики, но я не стал это комментировать.

Конечно, им будет трудно с непривычки, но, возможно, их это немного придержит от приключений и я смогу нормально провести выходные в своём доме, не думая о том, влезла ли вновь истинная во что-то или нет.

Я первым начал разминаться. Через пару мгновений они ко мне присоединились, стараясь делать так же, как я. И до того смешно это выходило, что я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. И это подрастающее поколение — будущий герцог и боевой маг?

- А вот теперь побежали, - сказал я им, когда закончил с упражнениями, и первым сорвался с места.

Рики рванул за мной, ну а Дженни мы оставили далеко позади. Спустя пять минут и три круга их скорость сровнялась. Теперь они вдвоём еле передвигали своими лапками, имитируя бег.

- Слабо, очень слабо, - прокомментировал я, когда пробегал мимо них. - А ведь в Академии Стихий нужно нормативы сдавать да в турнирах участвовать.

После этого в Ди словно силы появились, и она продержалась ещё десять минут. А вот племянник свалился на седьмой минуте бега.

- Так, десять минут отдыхаем, ходим, но не сидим и не лежим. Потом новый забег.

И побежал дальше, зорко следя, чтобы они выполняли то, что я говорю. Впрочем, после второго забега даже мои угрозы не подействовали, поэтому остальное время я бежал один. По окончании тренировки мне даже показалось, что я увидел нотки восхищения в глазах Дженни.

- Очень плохо, - выговаривал я им. - С одной магией, какой бы она сильной ни была, не выжить в экстремальных условиях. И я сейчас не только про границу нашего королевства говорю, где я раньше стражем служил. Что вы будете делать, если на вас в горах ледяные великаны нападут?

- Убегать? - то ли спросила, то ли ответила Дженни.
- Правильно. Так как магия не действует на них, а секиру или меч я что-то не вижу у вас за спиной. И далеко ли вы убежите с такой подготовкой? Вот на такие случаи выносливость должна быть. На сегодня всё, вечером можете не приходить. Занятия,Дженни, тоже сегодня отменяются. Отдыхайте. А завтра жду в это же время.

Отпустив их, я направился к Чимину за зельем. Нужно было скорее решить эту проблему, пока Рюджин ничего не заметила. Получил нужное и отправился к зверинцу.

Внутри работа кипела, сразу видно, что вернулся хозяин. Близнецы бегали то с вёдрами, то с лопатами, Шин раздавала указания, следуя от вольера к вольеру. До Шерникса было далеко, но необходимо было незаметно провернуть всё. Поэтому поймал одного из помощников.

- Эй,Джин...
- Я Юнги.
- Извини,Юнги. Вы уже кормили шерникса?
- Ещё нет.
- Отлично. Тогда возьми этот пузырёк и добавь ему в воду. Но так, чтобы леди Шин не заметила. Хорошо?
- А что это? - с интересом принялся осматривать Юнги зелье жёлтого цвета.
- Лекарство. И лучше его дать до того, как леди Шорк увидит шерникса и его странное поведение.

Тут парень вздрогнул и решительно закивал головой. Похоже, зверь и правда доставил им хлопот за это время. Отправив его на задание, я подошёл к Рюджин.

- Здравствуй. Ты что-то вчера говорила про новый экземпляр...
- Да, конечно, - обрадовалась она, забывав даже поздороваться. - Пойдем я тебе покажу.

Мы пошли в противоположную сторону от обитания Шерникса и чем дальше уходили, тем спокойнее мне становилось.

Дошли до двери, ведущей в отдельное крыло, где жили ночные существа. Дальше передвигались по сумрачному коридору и остановились у тёмного вольера, внутри которого были одни камни.

- Вот, знакомься. Это Урлик, - ткнула она в каменную глыбу.
- Кто? Где?
- Присмотрись. Вон там, справа, каменный выступ - это горгулья. Это самец, он пока спит. Если захочешь поближе познакомиться, то приходи после заката, я его как раз на прогулку поведу.
- Если получится, - сказал ей, а про себя подумал, что ноги моей не будет здесь.

Основное я сделал и теперь можно было уходить, поэтому мы пошли к выходу, где нас нагнал испуганный Юнги.

- Леди Шин, я кормил Шерникса, а он внезапно взбесился, оттолкнул меня и сбежал. Мы с Джином просмотрели ближайшие коридоры и вольеры, его нигде нет.
- Разберусь, - бросила ему Рюджин и пошла в ту сторону, оставляя нас вдвоём.
- Ты хоть зелье-то дал? - спросил я у парня.
- Ага, после него он и взбесился.
- Надеюсь, ты не расскажешь леди Шин о нём?
- Не обещаю.
- Уволю, - пригрозил ему.
- Ха, вы меня просто уволите, а если леди Шин узнает об этом зелье не от меня, то меня ещё и жестоко прибьют, а потом уже уволят. В этот момент вернулась сердитая Рюджин, и мы тут же замолчали.
- В одной из подсобок дыра в стене. Откуда только взялась. Через неё он, похоже, и сбежал. Нужно искать, пока он не пострадал.

Ну раз нужно, значит, нужно.

Ким Дженни.

Я медленно брела в сторону комнаты Ники, проклиная про себя правила этой академии. Ну почему даже потренироваться нормально нельзя? Ну чтобы там такого случилось? Ну кроме случая в библиотеке. Там, согласна, моя вина была.

Теперь мало того что придётся заниматься каждый день физическим трудом, что для меня совсем не свойственно, так ещё и отработка у смотрительницы зверинца висит. А я, если честно, её побаиваюсь. Кто знает, что придёт в голову этой драконице?

Наконец я добралась до Ники и постучалась. Но никто не ответил, так что я отбросила излишнюю скромность и зашла внутрь.

Ну конечно! Тут все спят! Вот же сони.

- Просыпайся! - заорала я, подойдя к своей бывшей кровати.
- А? Что? - друг подскочил и принялся озираться, спросонья пытаясь забраться повыше, используя для этого изголовье кровати.
- Рики, у тебя хомяк взбесился, - просипел Джейк с другой кровати и закрыл голову подушкой.

А лучше бы задницу прикрыл. А то лежит трусами красными завлекает, скромных хомячков смущает, я уже и отвыкла от такого, даже на миг забыла, зачем зашла.

- Ники, вставай, нас там ректор ждёт.
- Ла-адно, - протянул друг.

Спустившись, он побрёл к шкафу и, не выбирая, схватил первое попавшееся. В итоге он оказался в широких штанах черного цвета и мешковатом свитере странного грязножёлтого цвета. Тут же вспомнила, что когда-то цвет этого свитера был зелёным. Но после встречи с одной вязкой жидкостью и попытки его постирать самостоятельно в тазике (я тогда сказала, что Ники ни на что не способен без своих служанок), приобрел вот такой оттенок. И если честно, я думала, что эту вещь уже давно выбросили как напоминание о неудаче, но ошиблась.

Пройдя по пустынным коридорам академии, мы вышли во двор и, позёвывая, отправились к полигону, где нас уже ждал бодрый лорд.

- Ну что, хорошие мои, вот вам полигон, вот дорожка вокруг него, - ректор показал нам на пустое поле. - И целый час на пробежку. А чтобы не было скучно побегу вместе с вами.

Чего? Я думала, он нам даст задание, а сам по делам отправится. Неужели ему как ректору совсем заняться нечем?

Переглянувшись с Ники, мы решили больше не тянуть и начать пробежку.

- Ну куда вы поползли?!
- Вы же сказали бежать, - ответила я, пыхтя от негодования. Вообще-то, это моя максимальная скорость.

- Да, но сначала разминка. Иначе вы завтра не встанете.
- Мы и так не встанем, - пробурчал себе под нос Ники, и я была с ним согласна.

А ведь завтра ещё и практика будет. Нужно и для этого сил оставить.

Лорд Чон начал разминаться и так ладно у него получалось, я аж загляделась. Всё таки Джейку далеко до ректора. Это как жеребенок и сильный молодой конь - красивы оба, но в первом случае красота дарит наслаждение, а во-втором завораживает, что аж не хочется отводить взгляд.

А вот мы с другом явно не были предназначены для такого. Особенно я. Тяжело наклоняться, когда ты всего метр роста и почти столько же в обхвате. Но я старалась. Не хотелось ударить в грязь лицом перед таким мужчиной.

- А вот теперь побежали, - сказал он нам и первым сорвался с места.

Ну и мы побежали. Ники зачем-то захотел нагнать дядю, ну а мне даже пытаться не стоило. На один их шаг выходило три-четыре моих, а про бег я вообще молчу.

Но спустя небольшое время друг выдохся и теперь плёлся рядом со мной. А вот нечего выставляться!

- Слабо, очень слабо, - прокомментировал лорд Чон, пробегая мимо нас. - А ведь в Академии Стихий нужно нормативы сдавать да в турнирах участвовать.

А вот об этом я забыла! На сдаче экзаменов нам сразу сказали, что большое внимание будет уделяться физическим способностям. Собрав силу воли в кулак (ну или как это называется у хомяков?) я упорно бежала вперёд, оставив друга где-то позади валяться на земле.

Но вскоре сдалась и свалилась рядом.

- И так каждый день? - простонал Ники, даже не пытаясь встать.
- Два раза в день, - уточнила я, пытаясь уложить голову на него, но он сопротивлялся.
- Так, десять минут отдыхаем, ходим, но не сидим и не лежим. Потом новый забег, - вмешался тиран-ректор.

И побежал дальше, постоянно посматривая на нас. Пришлось вставать, кряхтя и охая и бродить туда-сюда, пока не дали сигнал на новый забег.

И тут нас надолго не хватило, но уже все крики пролетали мимо. Поэтому мы просто сидели на земле и смотрели, как лорд продолжает бежать, даже не запыхавшись.

А потом он нас принялся отчитывать:

- Очень плохо. С одной магией, какой бы она сильной ни была, не выжить в экстремальных условиях. И я сейчас не только про границу нашего королевства говорю, где я раньше стражем служил. Что вы будете делать, если на вас в горах ледяные великаны нападут?
- Убегать? - предположила я.
- Правильно. Так как магия не действует на них, а секиру или меч я что-то не вижу у вас за спиной. И далеко ли вы убежите с такой подготовкой? Вот на такие случаи выносливость должна быть.

Да я уже поняла, что бег важен. Будь я чуть порасторопнее, то не попалась бы смотрительнице и сейчас спокойно шла завтракать, а не вот это вот всё.

- На сегодня всё, вечером можете не приходить. Занятия, Дженни, тоже сегодня отменяются. Отдыхайте. А завтра в это же время жду, - отпустил он нас, и тут же силы откуда-то взялись, и мы поспешили на завтрак.

- Чем займёшься? - спросил меня Ники, когда мы разместились за столом.
- Немного поброжу по академии, а потом засяду за книги, - ответила я ему. А потом вспомнила про завтра. - Слушай, ты говорил у вас завтра практика. Во сколько она? Хочу хоть на одну попасть, пока я здесь.
- Ты уверена? - ухмыльнулся Ники.
- Конечно.
- Тогда в девять утра у нас сбор в фойе первого этажа. Приходи.

Пообещала быть вовремя и первой покинула столовую. После сытного завтрака хотелось поспать, желательно на солнышке. Но вместо этого я волевым решением выбрала прогулку.

Я прошла в глубь парка и выбрала лавочку, на которую попадали лучи солнца, и забралась на ней. Да так и заснула незаметно для себя.

Проснулась от ужасной вони. Скривившись, открыла глаза, чтобы понять, что же такое тут протухло, и наткнулась на Шерникса, находившегося в опасной близости от моего лица. Вот от его раскрытой пасти и несло тухлятиной.

- Эй, Никси, а что ты тут делаешь? - задала я, наверное, самый дурацкий вопрос. А потом ещё один: - Ты же меня не сожрёшь?

В ответ он лизнул меня вонючим языком. Это понимать как «да» или «нет»? В итоге он принялся облизывать меня с ног до головы. А когда добрался до моего носа, то я наконец вспомнила, что я вообще-то маг. Со страху я запустила в него пульсар, который растёкся по его шкуре, не причинив тому ни капельки вреда. Ну замечательно, на него же магия не действует, как я могла забыть.

Зато на меня действует. Применив на себя левитацию, я взлетела на ближайшее дерево и уселась на ветке в надежде, что Шерникс побежит искать другую добычу.

Но он вместо этого принялся кружить вокруг дерева и громко урчать (или скулить). Так мы и провели довольно долгое время, прежде чем ко мне подоспела помощь в лице ректора и смотрительницы зверинца.

- Помогите мне, - пропищала я со своей ветки, махая лапкой, чтобы привлечь внимание.
- Я мог бы догадаться, - как-то обреченно произнёс лорд Чон.

А вот леди Шин даже не заметила меня. Всё своё внимание она сосредоточила на животном, пытаясь подобраться к нему поближе.

Наконец у неё получилось поймать мечущегося Шерникса, и она принялась начёсывать ему бок, после чего он начал успокаиваться.

- Какой-то он странный, - заметила леди Шин. - Неужели заболел, пока меня не было?
- Это всё от зелья! - крикнула я с ветки. Хотела поведать всё, что знаю, но, увидев лицо ректора, поняла, что лучше бы я и дальше молчала.
- Какое зелье? - на меня посмотрела сердитая драконица, и теперь я не знала, кого бояться больше. Даже готова была вернуться к Шерниксу - подумаешь, всего лишь облизал.
- Любовное, экспериментальное, - вздохнув, вместо меня ответил лорд Чон, и весь гнев обрушился на него.

Дальше они минут пять переругивались и торговались, совсем забыв про меня. Пришлось даже напоминать о себе, когда они вдруг договорились и собрались расходиться.

- Давай прыгай. Я тебя поймаю, - под деревом разместился ректор и протянул руки в мою сторону.

Страшно, но всё же лучше, чем висеть тут вечность. Закрыв глаза, я спрыгнула. И через секунду оказалась в крепких руках. Ух, какой мужчина.

- Знаешь, тебе не помешало бы похудеть. А ещё помыться.

Грубиян!