Дженни

— Ты нашла эту записку на своей постели? — переспросила Лиса и, получив утвердительный кивок, покачала головой.
Все же мне пришлось поделиться с девушкой крупицами правды, но далеко не всей.
— Знаешь, мой отец всегда говорил, что я должна думать. — Она поднялась на ноги, держа в ладони изящную чашечку с дымящимся чаем. — Если предположить, что тебе угрожают...
Ох, скорее не угрожают, а предупреждают. Даже обещают. Это куда надежнее.
— То ты должна обратиться к господину Паку. Что бы ни происходило и в чем бы ты ни была виновата... — Лиса замерла, мельком оглянувшись на меня, и лишь потом продолжила: — Пока ты находишься в этом замке, он за тебя в ответе.
— Ты про брата короля? — Я была благодарна девушке за ее тактичность, пусть и было ясно, что я о многом умолчала.
Я всего сутки как очнулась в этом мире, но из-за всех событий будто прошла уже неделя.
И пока ясно лишь одно: все, что было написано в книге, сбывается. В той или иной степени, но сбывается.
Мой взгляд вновь остановился на Лисе, и я в который раз подумала, что не зря выбор Чонгука упал именно на нее. Жаль, конечно, что потом все сложилось так печально.
— Да.
Но вот интуиция почему-то подсказывала действовать через Чимина. Или это была обычная логика, ведь именно с ним мы разговаривали о заказе его убийства. А еще именно этот дракон ожидает от меня худшего, будто я бомба замедленного действия, что рванет в любую секунду.
Хотя, по сути, так и есть. Но я бы хотела, чтобы меня сравнивали с фейерверком — ярким, искристым и шумным. Ведь на самом деле я не желаю никому зла.
Я мученически выдохнула, ставя чашку с чаем на стеклянный столик, и, накрыв лицо руками, выдала еще несколько тихих вздохов.
Если бы только у меня были силы все изменить... Но что может такая, как я? Я свою-то жизнь самостоятельно сберечь не в состоянии.
Теплая рука легла на мою спину, утешающе поглаживая, и я отняла ладони, подняв взгляд. В ореоле светлых волос, как бы банально это ни звучало, Лиса была похожа на ангела.
— Спасибо, — с трудом выговорила я, давя на корню желание заплакать. Не хватало еще размякнуть из-за пустяка. А если драконица продолжит в том же духе, я еще сильнее захочу ей помочь. — Уже все в порядке. Спасибо.
Лиса кивнула, понимающе поджав губы, и отошла. Покои девушки практически ничем не отличались от моих — разве что на кровати лежала маленькая цветастая подушка, что выбивалась из выдержанного в бежевых тонах интерьера, а на туалетном столике стояло небольшое зеркало в серебряной оправе с какой-то резьбой по ободу. Наверняка эти вещи новая знакомая привезла с собой из дома.
— Красивое зеркальце, — сказала я, лишь бы перевести тему разговора и оттягивая возвращение в свою спальню.
— Это еще бабушки. Оно с наговором. — Лиса проследила за направлением моего взгляда.
— Да? — удивилась я, поднимаясь на ноги. — А можно рассмотреть поближе?
Помимо привычной врожденной магии, индивидуальной для каждого дракона, существовал язык наговоров — что-то типа колдовства, только очень-очень замедленного действия. Действие подобной силы зависело от времени, частоты нанесения или произношения, а также количества существ, создававших один и тот же наговор.
Например, нанесенные единожды на предмет магические слова начинали действовать лишь спустя много лет, когда в них накапливалась сила. Можно было ускорить сбор силы частотой произношения или начертания, но все же время оставалось наиболее действенным средством. Поэтому вещи с заветными словами передавались в семьях от родителей к детям. Они считались чуть ли не главным богатством рода.
Я читала об этом в книге, но столкнулась впервые.
— Можно. Только аккуратно, — предупредила Лиса.
— Я даже не прикоснусь к нему, — оглянувшись, пошутила я и тут же споткнулась о стульчик, что угрожающе зашатался. — Извини. Буду аккуратнее.
В лице девушки возникло напряжение.
Я вернулась взглядом к зеркалу и склонилась над ним. На красивом потертом серебряном ободе не осталась практически ни кусочка пустого места, и если в первую секунду буквы казались мне хаотичным набором черточек, то очень быстро это изменилось.
Сначала я нахмурилась, а в следующую секунду сердце забилось чаще и брови поползли вверх. Я опешила и потеряла дар речи.
— Что-то не так? — спросила Лиса, встав рядом.
— Нет. Все нормально, — после продолжительного молчания отозвалась я.
И проблемы правда никакой не было, лишь очередная непредсказуемая новость: легендарный язык наговоров — русский. Точнее, что-то на него очень похожее. Некоторые буквы я раньше не видела, а у знакомых гласных и согласных появились лишние черточки. Больше половины слов складывалось в незнакомое мне звучание, но все же некоторые оказались понятны.
По крайней мере я явно различила слово облик, только написано оно было с твердым знаком на конце.
— Что оно делает? — излишне требовательно спросила я, слишком возбужденная находкой.
— Если смотреть в него каждое утро, то кожа на лице становится ровнее и белее, — немного смущенно отозвалась девушка. — Вообще сейчас им пользуется моя мама, но она на время рассталась с ним ради такого события.
Что ж, я прекрасно понимала маму Лисы... Такое чудо.
Я простояла несколько секунд, раздумывая, чем может обернуться для меня новое открытие. Язык наговоров редкий, ему обучают лишь в некоторых высокогорных храмах, посвященных богу знаний Ведану. Больше я ничего не знала, кроме того, что в замке едва ли насчитается парочка драконов, что им владела. Жрецы, хранящие свои познания в тайне, таким образом за много веков придали себе значимости, и их пристанища стали самыми богатыми из всех.
— Мне, наверное, уже пора. — Распрямившись, я отошла от туалетного столика. За окном горел оранжево-алый закат и слышалось пение птицы, неизвестно ради чего поднявшихся на такую высоту. — Увидимся за ужином.
— Да, конечно. И не расстраивайся. Если что-то случится, можешь прийти ко мне. — Забота Лисы была трогательной и даже необычной. Но, несмотря на то что я согласно кивнула, в душе я не собиралась пользоваться ее предложением.
Находиться рядом со мной опасно. Особенно той, что не могла за себя постоять.
Попрощавшись, я вышла в коридор. В стенах в специальных углублениях неярко горели световые камни. Оглянувшись по сторонам, я подошла к одному из них и потрогала.
Холодный. Гладкий.
Ничего же не будет, если я его осмотрю? Потом сразу же верну на место.
Покрепче ухватив местный аналог лампочки, я вытащила его из ниши.
Ничего себе, какой легкий, а на вид и не скажешь.
В булыжнике размером с футбольный мячик не оказалось и килограмма. В книге про них было сказано, что достаточно продержать его один яркий солнечный день на улице, и он будет светить почти месяц. Некоторые экземпляры больших размеров держатся и того дольше.
Послышался шум, чьи-то разговоры, и я испуганно оглянулась.
Коридор был круговым, поэтому мне пришлось пройти чуть вперед, чтобы увидеть нежданных гостей, которые в данный момент стучали в мою дверь.
Двое из пришедших оказались мне знакомы — Чонгук и Хосок — оставшиеся же, судя по их форме, были стражниками. В замке находилось слишком много охраны, причем разной. Одни служили только королю, другие были в подчинении Чонгука или Хосока, следящие за порядком в самой столице, были в руках Берна — главного стражника. Но это вовсе не значило, что Пак Чимин не мог приказывать всем. Он же правитель, ему все подвластно. Просто постоянным руководством отдельных подразделений защиты обычно занимались другие драконы.
«Надеюсь, это не то, о чем я думаю...» — невесело подумала я.
— Кому именно принадлежат эти покои? — требовательно спросил красный дракон. Его голос, твердый и холодный, разительно отличался от того, каким он был при нашем разговоре на площадке Ветра.
— Вот свиток. — Хосок передал ему свернутый лист бумаги, но, прежде чем Чонгук его раскрыл, я подошла достаточно близко, чтобы меня заметили.
— Добрый вечер, — произнесла я, склонив голову и подавив в себе желание сделать книксен. День наблюдений лишь подтвердил, что подобное драконы не практикуют. Они весьма гордая раса и даже обычный кивок — достаточная дань уважения.
А еще многовековая война с тенийцами порядком повлияла на царящий уклад в Залевире, значительно сравняв права женщин и мужчин. Драконов, что могли обращаться, становилось все меньше, и поэтому любого, кто имел ипостась, призывали на обязательную королевскую службу вне зависимости от их пола. Такова была плата за мирную жизнь, которая вот-вот должна была рухнуть в Тартарары. Пусть никто, кроме меня, об этом и не знал.
— Добрый вечер, Джейн.
Лишь когда Чонгук выразительно посмотрел на мои руки, я поняла, что до сих не вернула на место световой камень. Видимо, заряд в нем почти истощился, поэтому он лишь неярко мерцал.
— Ой, извините, я просто хотела его рассмотреть. Сейчас, секундочку, — смутилась я, надеясь, что не выгляжу как воровка. Этот булыжник не может быть ценным.
Торопливо поставив камень на место, я вернулась, застав драконов за перешептыванием. Чонгук, склонив голову, что-то негромко говорил Хосоку, а свиток в его руках оказался развернутым.
— Еще раз извините, — пробормотала я, искренне надеясь, что мое поведение укладывается в моральные рамки этого мира. Все же уроки этики в романе не описывались. Хотя, знай я, что меня ждет, изучила бы ту книгу вдоль и поперек. Мне кажется, я бы брала ее с собой даже в туалет. Да простит меня Пак Чимин.
Великий и могущественный дракон даже не подозревает, какой кладезь информации гуляет у него под носом. Я могла бы показать, но, боюсь, он разрубит меня своим мечом прежде, чем успею договорить.
Вспомнив о короле, я нащупала в кармашке платья записку с угрозой.
Похоже, у меня появилась возможность передать ее кому следует.
— Как у вас дела? — неожиданно поинтересовался Чонгук, сделав шаг навстречу.
Я не была той девушкой, которая в первую очередь отдавала предпочтение внешности. Да, конечно, она тоже важна, но все же наружная привлекательность отступала на фоне внутреннего мира человека. Только вот прежде таких экземпляров, как дракон, стоявший напротив, я не встречала. Мне точно понадобится время, чтобы привыкнуть.
— Неплохо, — выдавила я, обводя взглядом немного уставшего мужчину. — У вас как? Похоже, у вас выдался такой же тяжелый день, как у меня.
— Можно и так сказать, в зависимости от того, что именно сделало ваш день таковым. — Чонгук выразительно посмотрел на меня, в словах его читалось завуалированное послание: «Сомневаюсь, что твои неприятности были даже вполовину такими изнуряющими, как мои».
А этот дракон далеко не так прост, каким показался вначале. Вот только я-то в своей необычности перещеголяю кого угодно в этом замке. Исключением может быть лишь Чимин.
Сама не заметив, я самодовольно и вызывающе усмехнулась. Взгляд дракона сделался скептическим, и я вновь будто ясно услышала его мысли: «Да неужели?». Они словно вторили моим собственным.
В глазах мужчины вспыхнул огонек. И это вовсе не образно — в зрачках Чонгука в самом деле сверкнули искры пламени.
— Давайте лучше поговорим о хорошем. Это всегда приятнее. Может, случилось что-то, что смогло вас сегодня обрадовать? — Я старалась говорить исключительно вежливо и интеллигентно, и у меня неплохо получалось. Главное — не расслабиться и не брякнуть случайно ничего лишнего.
— Да, была одна вещь, — согласился дракон. — А что же касается вас?
Он не спешил выдавать своих секретов. Да и вообще вся наша беседа напоминала запутанную паутину — вслух ничего важного сказано не было, зато подтекста оказалось целое море.
— Да. У меня тоже были поводы для радости, — кивнула в ответ. — Кажется, у меня появилась подруга.
Пусть я слишком торопила события, но мое появление кое-что изменило — по всей видимости, Чонгук и Лиса еще не сблизились. А это плохо, ведь уже на данном этапе, согласно сюжету книги, между ними возникла симпатия.
Если я что-то и хотела менять в истории, то только не отношения этой пары.
— Очень рад за вас. — Чонгук склонил голову набок, все так же неотрывно глядя на меня. — Что ж, мне пора. Хорошего вам вечера, Джейн.
Он выделил мое имя так, будто оно имело важность. Но вся ирония состояла в том, что для меня оно не означало ровным счетом ничего. Возможно, когда-то наступит момент и вместо этого вслух прозвучит мое настоящее имя.
Мужчина прошел мимо меня, а я, не сразу разобравшись в произошедшем, резко обернулась и окликнула его:
— Подождите! — Чонгук остановился и оглянулся, показывая всем своим видом, что готов меня слушать. — А зачем вы приходили?
Дракон покачал головой:
— Вы уверены, что сами не знаете ответа? — И снова в его словах звучал ясно читаемый подтекст. Я тяжело сглотнула и едва заметно кивнула в ответ, а он добавил: — Как бы то ни было, главное — то, что я передумал.
Тяжело посмотрев на отставших сопровождающих, мужчина приказал:
— Идемте. — И твердым и уверенным шагом направился прочь.
Его спина удалялась, и я едва успела опомниться, чтобы задержать Хосока, загородив ему путь. Хватать огненного дракона за запястье я посчитала слишком опасным занятием. Я еще не отчаялась настолько, чтобы лишаться пальцев.
— Это оказалось сегодня на моей постели. — Стремительно вытащив из кармана записку, завернутую в платок Лисы, я протянула ее огневику. — Это записка. Пожалуйста, передайте ее королю. И скажите ему, что они придут за мной, как я и говорила. В замке предатели.
Я прошептала все так быстро и тихо, что вовсе не была уверена, что дракон меня понял. Но Хосок перевел взгляд с моих ладоней на меня и, не меняясь в лице, кивнул, забирая лист бумаги, обернутый тканью.
У меня словно груз с души рухнул.
— Спасибо, — сказала я в ответ.
***
Чимин

В камине подрагивали языки пламени, игриво танцуевавшие на сухих поленьях. Взяв в руки еще несколько деревяшек, я подкинул их в огонь, что голодным зверем сразу же накинулся на добычу.
Грудь все еще побаливала, но, по моим расчетам, зажила достаточно, чтобы снять новую чешую. Пусть драконья ипостась молчалива, но все же чувства и инстинкты у нее имеются, и уже довольно долгое время золотой ящер излучал лишь гнев.
Возможно, из-за этого нанесенные раны и стали заживать столь медленно.
Неожиданно дверь в гостиную звучно хлопнула.
— И с каких пор, Чимин, ты решаешь, кого убрать с моего отбора и кого оставить? — Голос Чонгука звучал напряженно, он неспешно подошел ближе и сел в одно из свободных кресел, обитых тканью сливочно-бежевого оттенка. Хосок, проникший в комнату вслед за ним, остался в тени у стены.
— Мне показалось, что этим утром тебе было все равно, — заметил я, подкидывая новое полено в огонь. — Девушка тебя не волновала. И ты довольно категорично высказался на ее счет, раскритиковав мое решение.
Повисшая тишина нарушалась лишь треском горящего дерева.
Комната не нуждалась в тепле, но я жег дрова ради этого звука. Он напоминал мне детство — непринужденное, веселое, беззаботное. Оно было именно таким до того момента, как выяснилась, какая у меня ипостась.
Не дело мужчине и тем более королю тосковать по годам юности, но, когда над тобой повисла тьма, порою ничего другого не остается.
— Я был не прав. — Голос Чонгука прозвучал тихо и открыто, без налета официальности или отстраненности.
Я обернулся, внимательно рассматривая брата.
— Что-то произошло? Расскажи, — потребовал я, лишь теперь ощущая отголоски аромата, проникшего сюда вслед за Хосоком и Чонгуком. Девушка разговаривала с обоими, причем находясь при этом довольно близко. Иначе запах бы к ним не прицепился.
Чонгук на мгновение отвел задумчивый взгляд в сторону.
— Ничего особенного. Но, возможно, она и правда стала жертвой обстоятельств. Раньше девушка была зажатой, теперь чувствуется некое отчаяние, что двигает ее действиями, — предположил брат.
Всего лишь одно из возможных объяснений, пусть и весьма маловероятное, на мой взгляд. Если Руби Джейн чиста, то зачем лжет о своем прошлом? На это должна быть причина. Уже не говоря о ее серьезной попытке меня прикончить. Жажду крови я ни с чем не перепутаю.
Кивнув, я отвернулся, вновь устремив взор на огонь, но чуть погодя добавил:
— Ты ее оставил?
— Да.
— Хорошо. Тогда теперь твоя очередь следить, чтобы она никому не причинила вреда.
— Я не думаю, что это произойдет.
— Время покажет. В какой-то степени я с тобой согласен... — Я замолчал, не став упоминать, что моя драконья сущность тянется к ней. Это о многом говорит, но она невеста Чонгука, а не моя. Достаточно уже того, что когда-то я отнял у брата трон. — Но факты пока говорят об обратном.
Вскоре брат ушел — в связи с происшествием на окраине города на него свалилось много дел.
Столицу окружал барьер из столбов с вековыми наговорами на основании, что связывали их в единое целое, заставляя световые камни на вершинах сиять по ночам намного ярче. Они служили последним щитом королевства, построенным, чтобы не впустить врага в город. Монстры тенийцев не могли существовать в свете. И вот минувшей ночью кто-то разрушил одну из колонн. Подобное случилось впервые и навело шума, обратив на себя внимание короны.
Наши отношения с Чонгуком не были столь дружественными и открытыми, как, например, с тем же Хосоком, но они были крепкими и надежными. Мы берегли и защищали друг друга так, как могли только родственники, даже несмотря на случающиеся иногда разногласия.
Когда-то он встал на мою сторону, окончательно склонив чашу весов. Ему это далось нелегко. Не каждый сможет добровольно отказаться от короны. И я всегда буду чувствовать благодарность и обязанность перед ним.
— И почему в последние сутки об Руби Джейн я слышу чаще, чем о других девушках за всю неделю? — задумчиво сказал я, вставая на ноги и отходя от камина. — Только не говори Джису, а то она обидится.
— Это вряд ли. Но ей определенно будет интересно. — Агний сел в соседнее кресло.
— Что это? — осведомился я, глядя на зажатый в руках друга лист бумаги, что он неожиданно протянул мне.
— Послание. Джейн от неизвестного. Она нашла его в своих покоях на кровати, — сообщил огневик, выразительно смотря на меня. И после краткой паузы продолжил: — По крайней мере так утверждает сама девушка. Но выглядела она убедительно. Ей страшно.
Я принял записку и пробежался взглядом по двум строчкам.
— Из смерти родится новая жизнь. Осталась одна ночь, — продекламировал я, пробуя слова на вкус. — Кто-то любит загадочность. От записки сквозит гордостью и самодовольством. Думаю, кто бы это ни написал, он занимает высокий пост. Но послание доставил слуга, только они могут незаметно ходить по замку. — Покачав головой, я с усталостью добавил: — Что ж, паршиво. Только этого сейчас не хватало.
— Я усилю наблюдение.
Практически вся шпионская сеть сосредотачивалась в руках Хосока. Но одно дело наблюдать за преступниками и врагами, а совсем другое — искать предателя из своих. Кто бы это мог быть? Кто-нибудь из королевского совета? Вполне возможно. Воец спит и видит, как ослабить мою власть, чтобы получить больше влияния.
Разумно было бы давно выставить его из замка, но у него много связей и еще больше земли. Соответственно, деньги, подчиненные и продовольствие. Определенно не время наводить смуту в его владениях.
— Значит, осталась одна ночь... — протянул я, поворачиваясь к Хосоку. — Можешь привести ее ко мне? Сейчас.
— Кого?
— Джейн. Руби Джейн.
Брови огневика приподнялись.
— Я думал, ты не хочешь с ней видеться.
— Так и есть, но все же сделать я это обязан. — Глядя на недоумевающее лицо друга, мне пришлось добавить: — Не смотри на меня так. Порой я и сам себя не понимаю.
Мне понадобились сутки, чтобы переварить случившееся, изменить свои намерения от «избавиться от отвлекающей проблемы» до «с ней надо разобраться».
— Ты слишком много думаешь. Может, иногда лучше отпустить ситуацию и расслабиться?
— И на что ты намекаешь? Забыть о ней и предоставить все брату? — Возможно, это было разумно, но и этого я не желал.
— Нет.
— Тогда что?
Прежде чем ответить, друг загадочно улыбнулся.
— Забудь, что я сказал. Ты все равно не послушаешь.
— Тогда не стоило и начинать... — протянул я и, склонив голову, поинтересовался: — Так ты идешь?
— Да-да, — отозвался Хосок, поднимаясь с кресла.
— Замечательно. — Вставая вслед за ним, я вернул ему порядком измятую записку. — Пусть твои люди изучат ее. Возможно, она нам пригодится.
Забрав чужое послание, Хосок вышел из комнаты, а я оглядел гостиную, остановив взгляд на циферблате больших настенных часов с покачивавшимся внизу маятником.
Что ж, настала пора для ужина...