Дженни

Многочисленные синяки на моем теле ныли. Не то чтобы они меня действительно беспокоили (тем более после мази, выданной врачом, боль стала исчезать), но неудобства доставляли. А еще я ими гордилась.
Я провела время с пользой... Даже не представляла, насколько мне надоело носить платье, пока не сменила наряд.
Солнце клонилось к закату, и у меня еще осталось одно дело, которое заставляло нервничать. Ладони потели. Угроза казни исчезла, но вот трепет перед встречей с драконом — вовсе нет. Скорее, наоборот, усилился.
Я сидела на постели и отстукивала носком обуви ритм. На моих ногах теперь красовались кожаные балетки, выглядевшие намного проще, чем вся та обувь, что я носила на отборе. Как часто бывает, простота оказалась синонимом удобства, а это для девушки из двадцать первого века важнее всего.
«Надо идти...» — подумала и вновь тяжело посмотрела на дверную ручку. В этот раз меня не заперли, но Хардвин должен был всю ночь караулить под дверью. Не самое приятное занятие. У меня даже возникла идея пригласить мужчину в покои, на узкий красный диван у стены, но после я засомневалась, смогу ли сама уснуть при таком раскладе.
Ну и, наконец, я не верила, что он вообще согласится, и опасалась, что после по замку разлетятся нелепые слухи. Хотя то, что происходит в Восточной башне, остается в Восточной башне. Король даже слуг сюда пускает крайне редко. Уборка покоев происходит раз в неделю, под тщательным наблюдением стражи.
«Все, я должна идти. Рано или поздно мы все равно встретимся». — Я решительно поднялась на ноги и быстрыми широкими шагами достигла двери. Открыв ее, выглянула наружу.
— Могу чем-то помочь? — Зеленый дракон стоял у стены, возле ниши со световым камнем.
— Я хотела встретиться с королем. — Я вышла в коридор. — Мне сказали, что можно обратиться к вам, если вдруг возникнет такая потребность.
— Приятно знать, что наши желания совпадают, — неожиданно вмешался голос, заставивший встрепенуться.
Я обернулась. Чимин направлялся к нам со стороны лестницы, небрежно держа в руке пару белых перчаток. Его глаза блестели, а уголок губ был вздернут в намеке на улыбку. Корона чуть съехала набок, придавая его облику небрежности.
Я собралась и приняла хмурый вид, лишь бы не выдать истинные эмоции.
Он меня восхищал. Я чувствовала себя той, что влюбилась в образ сказочного героя, неожиданно оказавшегося настоящим. Но то, что быстро возникает, внезапно же и исчезает — так я привыкла считать. Вот и теперь меня не покидало чувство, будто происходящее между нами — не больше чем иллюзия. И совсем скоро она развеется.
— Хардвин, оставь нас, — едва взглянув на дракона, приказал король, но неожиданно передумал. — Хотя нет, сделаем иначе.
Я напряглась. Златан выглядел слишком воодушевленным, и чувствовалось, что его напористый нрав вновь при нем.
— Идем со мной. — Он качнул головой в направлении ступенек. А когда я не сразу сдвинулась с места, посмотрел, вопросительно подняв бровь.
Его черный китель с золотыми пуговицами и вышивкой сочетался с глазами и волосами. Сияние и ночь. Эти оттенки в моем сознании навечно принадлежали ему.
— Куда мы? — спросила, все же двинувшись следом. Я ожидала, что мужчина вновь приведет меня в какую-нибудь покинутую комнату, где мы сможем переговорить без лишних глаз.
— В мои покои.
— Что? — Я остановилась, так и не ступив на лестницу.
— Мне надо переодеться. — Он коснулся воротника-стойки. — Еще хоть минуту, и я задохнусь.
Чимин вел себя так, будто даже не понял, что меня смутило. Но вот сверкавшие глаза говорили об обратном.
— Я подожду снаружи, пока ты будешь переодеваться, — наконец нашла выход я. Хватит с меня искушений. Разум и так превращался в один комок ваты лишь от пребывания рядом. — Ваше Величество выглядит сегодня слишком довольным. Что-то произошло?
Чимин усмехнулся.
— Пока все идет по плану.
— Ты мне расскажешь? ­— Я посмотрела на него.
— Возможно. — Даже этого ответа мне стало достаточно, но мужчина продолжил: — Что, если я скажу, что ждал нашей встречи весь день?
Я едва не запнулась. И не смогла подавить громкий вздох.
«Я тоже ждала», — отозвался внутренний голос, а вот вслух я сказала совсем иное.
— Скажу, что вы тратили время зря.
Почему я вела себя так холодно и неприступно, пусть мы уже даже целовались? Я опасалась, что он займет все мои мысли. Или я отвлеку его от самого важного. Лучше выиграть битву и насладиться победой, чем на краткий миг погрязнуть в праздности и лишиться всего.
В последнее время я слишком много думала. Глупой я никогда не была, но раньше не размышляла о проблемах целого королевства. Моя жизнь казалась донельзя простой — учеба в университете, друзья, возвращение в снимаемую квартиру вместе с другой студенткой и дежурные звонки родителей раз в неделю, но бывало и того реже.
Король остановился. Преградил мне путь. Склонился, внимательно глядя на меня. Я смутилась и инстинктивно опустила голову, чувствуя, как краснеют щеки. Потом вновь быстро посмотрела на него, заметив, что радужки дракона стали ярче. Они реагировали на любые эмоции мужчины.
— Ты скучала, — утвердительно заявил он.
Сердце подскочило к горлу.
— Нет, — сухо и тяжело ответила я, напоминая себе, кто передо мной. Чимин тяжело переиграть, но я попробую.
— Раньше ты была такой кроткой, — с показным сожалением отозвался дракон, распрямляясь.
— Ты мог меня казнить. В таких случаях не быть кроткой — все равно что самоубийство, — заметила я и добавила: — Ваше Величество тоже ведет себя иначе. Если честно, это стало для меня большим сюрпризом. Впрочем, как и нынешняя благосклонность и доверие.
— Дженни, — прервав, позвал он меня. Правитель был как никогда серьезен, золото в его глазах потемнело. Он поднял ладонь, будто собираясь прикоснуться ко мне, но передумал. И вместо этого произнес: — Однажды мы уже доверились друг другу. И я подожду, когда это произойдет вновь. Идем.
Повернувшись спиной, он последовал дальше, оставляя меня ошеломленно смотреть ему в спину.
Прислонившись к стене, я ждала, пока Чимин выйдет из покоев. Мои руки, сложенные на груди, выдавали недовольство. Недовольство собой. В мыслях я отчитывала себя, призывая к спокойствию.
Внезапно дверь отворилась, являя короля. Мужчина изменил своему привычному выбору цветовой гаммы, облачившись в кобальтового цвета брюки и такого же оттенка распашную рубаху с короткими завязками сбоку. На ногах были тканевые туфли с округлыми носами.
Мое самообладание в мгновение ока полетело в Тартарары. Легкое одеяние выгодно подчеркивало мужскую фигуру. Добавляло простоты. И таким я его еще не видела, поэтому оказалась не готова.
— Ты долго, — бросила я, сфокусировав взгляд на его лице.
— Могла подождать внутри. Не я тебя вынудил остаться снаружи, — лукаво заметил Чимин.
Я ничего не ответила.
«Откуда у него столько энергии под конец дня?» — удивилась про себя.
— Идем. — Он пошел дальше по коридору.
— Куда мы теперь? — Я кинулась его догонять.
— В мой тренировочный зал, — бросил дракон. — Проверим, чему ты за сегодня научилась.
У меня едва глаз не задергался. Тело вновь заныло, хотя до этого вроде болеть перестало.
— А это не будет чересчур? Джису гоняла меня по... Стоп! Это ты ее попросил, — догадалась я, до этого даже не размышляв о неожиданном желании девушки научить меня основам боевого искусства.
К этому времени я уже поравнялась с Чимином. И одного выражения его лица хватило, чтобы понять: я попала в точку.
— Конечно. Мне бы хотелось, чтобы тебе это не пригодилось. Но лучше рассматривать все варианты. — Он вдруг посерьезнел и сощурился. — Мазь, что дали тебе врачи, быстро снимает боль и исцеляет. Думаю, прошло уже достаточно времени.
На некоторое время я замолчала, обдумывая услышанное.
Ладно, научусь я основам, но ведь большую пользу принесет вовсе не это.
— Ты обещал научить меня магии, — в лоб сказала я, когда мы остановились.
Чимин, схватившись за дверную ручку, ответил:
— Я не забываю о своих обещаниях. После проверки мы этим займемся.
Открыв дверь, он махнул рукой, приглашая меня войти первой. И я послушно прошла мимо него и оказалась на узкой лестнице. Лишь поднявшись по ней на высоту в два раза превышающую человеческий рост, попала в большой круглый зал.
Низкий потолок, однотонный алый ковер на полу, на стенах — тренировочное оружие. Но больше всего меня привлекла каменная кладка — она мерцала. Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы убедиться, что это не обман зрения.
— Здесь повсюду наговоры. Пришлось приложить немало усилий, чтобы добавить прочности камню, ведь сердце башни — не лучшее место для тренировок.
Только после слов Чимина я заметила, что там, где ковер отсутствовал, на полу виднелись символы. В полном молчании быстро направилась к одной из прорех в покрытии и присела на корточки, разглядывая высеченные черточки.
Опустила ладонь, чувствуя кончиками пальцев щербатые высечки.
— Нерушимость? — разобрала одно из слов. Чимин остановился на полпути между мною и лестницей. В его глазах сверкали золотые искорки, зрачки расширились, лицо напряглось.
— Ты понимаешь наговоры.
— Не все. И я хотела в этом признаться, — потупила взгляд, делая вид, будто тщательно изучаю линии.
— Это очень важно. — Теперь голос дракона звучал задумчиво. Возможно, я в нем ошибалась — Залевир ни на секунду не забывал о готовившемся вторжении.
— Я тоже так подумала. Очень опрометчиво с моей стороны не сказать об этом сразу. — Я распрямилась, вставая на ноги. — Жрецы Ведана ведь не все могут понять?
— Да, они знают ограниченное количество слов. Расшифровывают остальные, но это сложно.
— Ну еще бы, — хмыкнула я, — великий и могучий русский язык.
— Русский? — недоуменно переспросил Чимин.
— Да. — Я слабо улыбнулась. — Это язык моего мира. Переместившись сюда, я сразу понимала ваш, но вот драконья письменность осталась мне недоступна. Только та, что я изучала у себя.
Он вмиг приблизился ко мне, схватив за плечи.
— Ты можешь и читать, и писать наговоры.
— Да, наверное, — нахмурилась я. — Что-то не так?
— Ты правда не понимаешь? — Его взгляд будто прожигал меня до костей. — Если ты научишься вкладывать в символы силу, они активируются. Это настоящий дар, Джен! Да, зачастую они действуют не сразу, но зато нет ограничений. Поистине могущественное знание. Мы все наделены лишь одним видом магии, но у тебя их два. И на этом еще не все...
«Я могу питать их колдовством», — мысленно повторила вслед за правителем — до меня дошел весь смысл сказанного.
— Как я сама об этом не догадалась?
Может, дело в том, что умение писать так же естественно, как дыхание. Уже не обращаешь внимания и не видишь ничего особенного. Именно поэтому я даже вообразить не могла, что за козырь оказался в моем рукаве.
Если, конечно, догадки Чимина верны.
— За такие знания могут убить, — помрачнел он. ­— Храни это в тайне.
Король опустил руки и словно погрузился в себя.
— О чем ты думаешь? — спросила я прежде, чем осмыслила свои слова.
— О тебе. — Он усмехнулся и покачал головой.
— Не ври.
— Вы, леди, слишком плохого обо мне мнения, — поддел меня Чимин, шумно сглотнув. Его лицо вновь обрело серьезность. — Ладно, нам пора приступить к делу.
Дракон повернулся спиной, отходя в центр площадки. Я внимательно следила за каждым его шагом.
— Прошу, нападай, — вскоре произнес он. Уголки губ Его Величества чуть приподнялись — похоже, происходящее приносило ему удовольствие.
Как же быстро он способен переключаться с одной темы на другую. В моей голове до сих пор вихрем крутились мысли о магии наговоров, а он уже двигался вперед.
— Я не буду, — неожиданно заявила я, меряя шагами пространство комнаты по кругу.
— И почему же? — распрямляясь, поинтересовался Чимин. Теперь и его взгляд показался мне хитрым.
— Вы сами не раз участвовали в спаррингах с Джису, — заметила я, слушая заходящееся в быстром стуке сердце. Я собиралась перечить королю. Хотя, скорее, я раскрыла коварный план мужчины.
— Да. И она постоянно проигрывала. — Дракон было пошел навстречу мне, но я вытянула руку, порывисто предупредив:
— Стой там, где стоишь. — Лишь когда Пак замер, я перевела дыхание и продолжила: — И ты оценивал ее навыки боя очень высоко. А еще знаешь, что уж кто-кто, но твоя подруга щадить меня не станет, и поэтому проверка не нужна. Наоборот, будет лучше, если я посплю, отдохну и новые знания улягутся в моей голове.
— Кто-то перечитал книжек. И знает обо мне слишком много для столь недолгого знакомства. — Чимин обворожительно улыбнулся, а я на мгновение остановилась, так и не сделав следующий шаг.
— Возможно. Но теперь нам обоим это принесет пользу. Знаешь, ты ведешь себя как мальчишка. Ваше Величество, вам не стыдно использовать столь детские уловки? — Я смотрела на дракона, в какой-то степени чувствуя гордость за саму себя. Спарринг — лишь повод, ведь он подразумевает близкий контакт.
Мужчина рассмеялся.
— Умная маленькая драконица...
— Я не маленькая! И я... — сразу же взвилась я. Почему-то меня это оскорбило.
— Еще какая маленькая. — Чимин внезапно приблизился, глубоко втянул воздух у самой моей шеи. Я же задержала дыхание, чтобы снова не поддаться своим нежеланным чувствам. Совсем не кстати сердце вновь сбилось с ритма. Давление в груди нарастало. Ладони упрямо стиснулись в кулаки.
Неожиданно он распрямился. В расплавленном золоте его глаз сверкали искорки веселья.
— Когда ты волнуешься, запах становится еще слаще. Возможно, это потому что ты переживаешь из-за меня. И это дает немалую надежду. Ты тянешься ко мне, а уже потом осознаешь это. — Он поднял руку и коснулся моего носа указательным пальцем. И крайне насмешливым тоном продолжил: — Дыши. Лицо уже красное. Ты, конечно, не задохнешься, но все же... Хотя нет. Если продержишься еще чуть-чуть, я сделаю тебе искусственное дыхание.
Кажется, кожа на моих щеках запунцовела еще сильнее. Брови сердито сомкнулись на переносице, а губы сжались в тонкую линию.
— Я хочу тебя убить, — тихо отозвалась я, качая головой. Золотой дракон лишь вновь усмехнулся, отходя от меня в центр зала.
— Мне не впервые желают смерти, — признался он, опустившись на пол и скрестив ноги. — Когда ты король, обязательно найдется тот, кто захочет тебя убить. Но тебе, Дженни, чтобы убить, не надо вонзать нож в плоть. Достаточно лишь обратиться к своему дару.
Мужчина приглашающе похлопал ладонью по месту рядом с собой. Несколько секунд я смотрела на его руку, прежде чем подошла ближе.
Меня все еще одолевало раздражение. Из-за дракона? Или из-за самой себя?
Хотя скорее из-за нас обоих. Чимин неприкрыто флиртовал и соблазнял меня, а я, как и подобает воспитанной девушке, держала оборону. Вот только любая крепость будет захвачена при должном усилии. Мне надо что-то сделать, чтобы вырваться из этого порочного круга — игры по его правилам.
Я опустилась рядом с королем.
— А теперь успокойся и прикрой глаза, — посоветовал он и добавил: — Доверься мне. И не надо так зло коситься.
— Хорошо. — Я глубоко вдохнула, пытаясь расслабить каждую клеточку тела. Удавалось плохо, ведь я чувствовала аромат Пака и его изучающий взгляд, скользивший по мне.
Это странно, но, даже не видя, я могла точно сказать, куда направлено внимание мужчины.
Мои ладони... Плечи... Шея... Губы, которые он рассматривал чуть дольше, прежде чем неожиданно посмотреть в пол.
Я вновь втянула воздух. Теперь стало действительно гораздо легче.
— Попробуй дышать животом. Это начальное упражнение, оно помогает почувствовать внутренний огонь.
— Внутренний огонь?
— Да, пламя дракона.
— Но у меня нет ипостаси.
— В физическом смысле — да. Но у каждого представителя нашей расы душа ящера живет где-то внутри.
Это было чем-то странным. Всю свою жизнь я провела как человек, коим и являлась, но теперь предстояло примириться с мыслью о том, что бок о бок с моим сознанием существует чье-то еще. Мозг медленно закипал.
— Чимин, я родилась не драконом... — На мгновение открыла глаза, но сразу же услышала:
— Закрой. — Сказано это было в приказном тоне. Пришлось подчиниться, но я успела заметить, насколько серьезным выглядел король, — сияющая радужка придавала ему грозный, немного пугающий вид.
И если мне не показалось, мужчина немного приглушил свет в зале.
— Но он у тебя есть. Понимаешь... магический дар напрямую зависит от вашей связи. Да, некоторое обучение колдовству требуется в детстве, но потом это происходит подобно дыханию. И я предполагаю, что тебя просто надо заново научить дышать.
Заново научить дышать? Хм.
— Насчет духа дракона. Чей он у меня? Думаешь, Джейн? — Если честно, эта перспектива меня несколько напрягала.
Я поежилась, чувствуя, как затекают ноги от долгого сидения. Шумно выдохнула. У меня имелся повод для волнений — как бы то ни было, я захватила чужое тело. Только теперь я задумалась о том, что предыдущая хозяйка не умерла. Она просто внезапно исчезла, но с тем же успехом ведь могла и вернуться. Или я не права?
Стоило об этом подумать, и волнение усилилось. Но неожиданно оно исчезло, испуганно сбежало, когда рука Чимина коснулась моей.
— Я не знаю. Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Даже при наличии ипостаси воля ящера практически неощутима, лишь в некоторых моментах он крайне упертый и настырный.
— Каких? — неосторожно спросила я, успокаиваясь.
— Продолжение рода. — Я ничего не видела, сосредоточившись лишь на его голосе и своих ощущениях, поэтому ответ застал меня врасплох. — Его чутье направлено на то, чтобы передать свою ипостась детям, поэтому он ищет подходящую...
Открыв глаза, я порывисто наклонилась вперед, накрывая губы короля ладонью и заставляя его замолчать.
— Я поняла. Пожалуйста, не надо продолжать.
Чимин не походил ни на одного из моих знакомых — умен, даже во взгляде чувствовалась сила, запоминающиеся черты лица, мне приходилось прикладывать уйму сил, чтобы постоянно на него не смотреть, и правильное телосложение, я бы сказала идеальное...
«Я хочу увидеть его шрамы, чтобы найти хоть один изъян», — неожиданно подумала я.
— Дженни... — Голос правителя и губы, что двигались под моей ладонью, отвлекли меня от мыслей. Я подняла рассеянный взгляд на его лицо. Но неожиданно король вновь приоткрыл рот и коснулся языком моих пальцев.
Словно обжегшись, я отдернула руку. А этот дьявол вновь улыбался. Ему будто нравилось меня смущать и издеваться своим своеобразным способом.
— Ты самый наглый и безбашенный тип из всех, кого я когда-либо знала, — прошипела я, вытирая пальцы о ткань штанов. На короля я намеренно не смотрела. Видели бы Пака его подданные...
Когда-то я сказала ему, что он проказливый, вспомнив абзац из книги, но лишь сейчас осознавала масштабы. Мне будет тяжело.
— И многих ли ты знала? — Фраза прозвучала расслабленно и почти беззаботно, но я все равно почувствовала себя неуютно.
— Скажем так, у меня не было недостатка в общении, — коварно ответила я.
— Вот только твое смущение говорит, что беспокоиться мне не о чем, — хмыкнул дракон, не поддавшись на провокацию.
На некоторое время повисло молчание. Я расплела ноги, вытянула их, позволив крови циркулировать, а потом вновь приняла прежнюю позу.
— Ладно, давай продолжим. Время работает не на нас.
— Верно, — согласилась я, охотно закрывая глаза. — Что мне делать дальше?
— Во-первых, дыши животом., — произнес он, и неожиданно я ощутила, как его ладонь легла ниже моей груди. — Да, вот так.
«Интересно, а если бы он говорил мне грудью дышать, то и ее бы потрогал?» — невольно отвлеклась я и сразу же получила нагоняй.
— Не думай обо мне, сосредоточься на себе. Что ты чувствовала, когда использовала магию?
— Гнев, ярость. Чаще их, — хрипло призналась я. Похоже, советы короля действовали.
— Это яркие эмоции, но в будущем лучше на них не полагаться. Особенно с твоим даром. Не знаю, совершала ли Джейн ошибки, но я не хочу, чтобы это произошло с тобой. — Серьезность и забота в его словах казались осязаемы. — Ты помнишь, что испытывала, когда проявлялась магия?
— Жар, щекотку на кончиках пальцев, — пытаясь нащупать те самые чувства, отозвалась я.
— Неплохо. Сейчас мы попробуем пойти по короткому пути. Вытащим отголосок души дракона. И тогда ты сможешь познакомиться с ней и запомнить. — Вторая ладонь мужчины тоже легла на мой живот. Чимин придвинулся ближе.
— Как вытащим? Каким образом?
***
Чимин

Ее голос дрожал. Она нервничала и поджимала губы. Но каким-то образом продолжала следить за дыханием.
Это хорошо.
— Чимин? — вновь позвала Дженни, требуя ответа.
Я не был уверен, что правда не заставит беспокоиться ее еще сильнее, поэтому просто попросил:
— Доверься мне.
Секунду она молчала, а потом решительно кивнула.
Воля ипостаси наиболее ярка в момент обращения, когда высвобождается вся магия. И прямо сейчас я собирался отправить немного этой силы в тело прекрасной девушки, что сидела напротив.
Раз мы предназначены друг другу, то мой дракон обязательно достучится до ее. Она должна откликнуться.
Напряженный момент заставил каждую мышцу внутри меня одеревенеть. Виски пульсировали, а челюсть заныла.
Нет, так нельзя. Расслабься.
Я вдохнул и выдохнул, смотря на то, как трепещут женские веки. Готов был поспорить, она едва сдерживалась, чтобы не открыть глаза.
Призвать ипостась, но не обратиться — тяжело. Необходим полный контроль.
Моя кожа засияла. Свет дрожал и неравномерно, волнами скользил по коже. На лбу выступил пот. Еще немного... Спустя мгновение я направил этот свет в ладони, заставляя идти дальше, погружаясь в тело девушки.
Она хрипло вздохнула, широко распахнув глаза.
Шок, недоумение, удивление и боль читались в ее облике. А спустя секунду Дженни рухнула набок, и я едва успел ее подхватить.
Несколько секунд ее лицо ничего не выражало, стеклянный взгляд драконицы был устремлен перед собой, губы приоткрылись... Я даже немного запаниковал — крайне несвойственное мне чувство.
Ладони крепче обхватили женские плечи, я наклонился ближе, чтобы услышать ее дыхание и успокоиться.
Но девушка дернулась, вновь шумно задышала, полностью обмякнув в моих руках.
— Чимин, я тебя убью... Я точно тебя убью, — прошептала она, сворачиваясь калачиком и накрывая лицо ладонями. — О таком надо предупреждать.
Я обнял ее крепче. В груди словно появился камень. Я знал, что то, что я собирался сделать, вызывает неприятные ощущения. Но у нас не так много времени в запасе, чтобы позволить Дженни спокойно учиться.
— Извини. — Я поцеловал ее в висок. Девушка попыталась отмахнуться и задела мое лицо.
Распахнула глаза, посмотрела, будто убеждаясь, что не причинила вреда, и отвернулась, прожигая взглядом стену. Она аккуратно вытянула ладонь перед собой, растопыривая пальцы, словно черпая ими воздух. Но потребовалось лишь мгновение, и между ними заклубилась алая дымка. Девушка сжала руку в кулак, и дымка пропала.
Получилось.
— Чимин...
— Да?
— Частичка дракона Джейн отказалась от нее. Может быть, поэтому она исчезла? — прошептала она.
***
Дженни

Мои ноги лежали на прохладном полу, а вот спина оказалась прижата к груди Чимина. Его руки обнимали меня, притягивали к себе, а сам мужчина немного покачивался, будто успокаивая маленького ребенка.
Еще несколько секунд назад я была безумно на него зла, а теперь плавилась в этой заботе.
— Отказалась от нее? Почему ты так решила? — на мгновение замерев, спросил король.
Бездумно глядя перед собой, я будто вернулась назад во времени.
Я даже не осознавала, что толком произошло, в какой-то момент меня просто вышибло из реальности. Была боль — адское жжение внутри живота. Я бы закричала, если бы могла, но тело меня не слушалось.
Вдруг навстречу боли выступило что-то еще, и она мгновенно стихла, превратившись в обычное тепло, похожее на тепло лучей весеннего солнца, впервые пригревающих мерзлую землю после затяжной зимы. А потом окружавшая меня обстановка помутнела, и я ощутила, что, начиная от сердца, в каждой моей клеточке появляется нечто новое. Будто все это время отсутствовала важная частичка меня, и вот она наконец-то вернулась.
Целостность.
Красно-черный дракон. Родство с теневиком повлияло на ипостась, но все же суть осталась прежней.
А спустя секунду меня посетило видение...
Небольшая комната с круглым деревянным столом, в крышке которого виднелось немало углублений — в него очень часто вонзали кинжал. На окнах черные шторы, а в стенах кристаллы, отличавшиеся от тех, что были в замке, — свет их оказался слишком оранжевым.
Джейн, мужчина в маске и еще одна девушка... Фигуру ее скрывал плащ, а на голову был накинут глубокий капюшон, но телосложение, без сомнения, являлось женским.
— Почему вы в масках? — спросила Руби. Ее лицо выглядело иначе, совсем не так, как мое, — все же чужие эмоции могут изменить облик до неузнаваемости. Брови сведены к переносице, губы болезненно искривлены, кожа бледная...
«Возможно, она плохо себя чувствовала», — предположила я.
— Ваша цель обладает редким ментальным даром. Я не могу рисковать, если он вдруг вас поймает, — отозвался незнакомец низким грудным голосом.
— Я не попадусь, — напряженно сказала девушка.
— Вы уж постарайтесь, — многозначительно, с явной угрозой ответили ей.
На этом видение прервалось, и я рывком пришла в себя, вновь ощутив отдаленные болезненные ощущения в районе живота.
Но понимание, что внутри меня что-то изменилось, осталось. Дар действительно превратился в неотъемлемую часть меня. Достаточно было лишь пожелать, и магия сразу же затанцевала между пальцев алой дымкой.
Я сама не заметила, как рассказала про видение Чимину. Мужчина внимательно слушал, а мое спокойствие с каждой секундой улетучивалось. Сердце почему-то билось очень сильно, аромат дракона пробирался в легкие.
Я поднялась, высвободившись из его объятий, и отодвинулась. Голова немного кружилась.
Из-за воссоединения с внутренним драконом, я вновь ощущала себя натянутой струной. И даже Пак теперь выглядел иначе. Его лицо надо мной, казалось, немного подсвеченным, тогда как остальная обстановка в комнате осталась без изменений.
Будто мне намеренно указывали главное и заставляли смотреть на мужчину.
— Это ведь настоящее видение, Чимин?
— Скорее всего. Но почему ты сказала, что дракон отказался от Джейн? — Король выглядел погруженным в себя. Он вновь сел, скрестив ноги, словно собирался заняться йогой, опер локоть одной руки о запястье другой, задумчиво потирая пальцами подбородок.
— Просто знаю, — удивительно уверенно отозвалась я. С моей ладони сорвался небольшой, значительно меньше живых собратьев, мотылек. Он пару раз взмахнул крылышками и, не долетая до лица правителя, негромко взорвался, распадаясь.
Чимин вздрогнул, приходя в себя. Несколько секунд он выглядел ошеломленно, но, осознав все, опасно сощурился.
— Джен, а ты не боялась, что она вспыхнет чуть более интенсивно? — елейным голосом полюбопытствовал он. — Жрецы храма Ведана до сих пор гневаются и ежедневно подают прошения, чтобы я отыскал того, кто повредил их любимое Тысячелетнее дерево.
— Если бы бабочка получилась больше, чем задумывалось, я бы тебя предупредила, — заверила его, хотя в этот раз, пока связь еще чувствовалась так ярко, я была уверена, что у меня выйдет все как надо.
«Надо запомнить это ощущение уверенности... И не забывать его. Тогда проблем с даром у меня не будет», — четко поняла я.
Казалось, мы пробыли в тренировочном зале вечность. Даже день не ощущался столь длинным, как прошедшие пара часов. И я уже чувствовала навалившуюся на меня усталость.
Чимин тяжело смотрел на меня, от этого взгляда над головой словно сгустились тучи. Радужка его вновь сияла золотом. Надо было срочно его отвлечь, и у меня как раз имелось то, что определенно завладеет вниманием дракона.
— Чимин, ты помнишь перевод тех наговоров, что начертаны на обратной стороне настоящей короны? — поинтересовалась я, заметив, как лицо мужчины меняется. Новая тема разговора привлекла его.
— Ты и об этом знаешь...
— Естественно. — Я была в курсе, что эта часть пророчества хранится в тайне. Лишь единицы ведали о заветных словах на одной из реликвий. — Оно ведь о тебе.
— Обо мне? Не заметил ничего подобного.
— По крайней мере вторая часть. Та, что у вас на данный момент, — лишь начало. Продолжение же куда интересней. И последняя строчка в нем очень красноречива: «...И засияют башни Небоскола».
— Благодаря ему мы и прошли сквозь стену? — догадался правитель.
— Наверное. Я же не дочитала финал, — пожала плечами. — Остальные слова из пророчества вы с Джису добыли уже после битвы в столице. Так ты помнишь начало?
— Выучил его когда взошел на трон. Надеялся найти в нем что-нибудь полезное, — пробормотал он. За последние дни я вывалила на Пака просто шквал информации. А правитель вроде ничего, быстро сориентировался в ситуации и почти уже не удивляется. Жизнь научила его быстро приспосабливаться к ситуации. — Но что с продолжением про Небоскол?
— Я не помню. И не смотри на меня так, — сказала, увидев разочарование на лице Чимина. — Когда я читала книгу, то как-то не думала, что умру и очнусь в этом мире.
— Ладно, не злись. — Он с какой-то нежностью посмотрел на меня. Потер пальцами переносицу, а в следующую секунду негромко продекларировал:

Предательство и смерть — пришел темный век,
Утраты и боль — за измену себе вы заплатите с лихвой,
Минует много лет,

И силе драконов почти настанет конец.

Все решено, ждет один лишь исход,
Но все изменит судьбы приворот.
Когда пройден будет путь, грянет испытание,
По итогу которого и откроется предсказание.

Когда тихий бархатный голос замолчал, я моргнула и тряхнула головой, словно очнувшись ото сна. Он меня заворожил.
— Все изменит судьбы приворот? Теперь эта часть кажется мне гораздо очевиднее.
— Строки появились на короне задолго до твоего появления, — заметил мужчина.
— А как вообще большинство реликвий королевской власти оказалось за пределами замка? — заинтересовалась я.
— Король отдал их своей жене и детям, отправленным в ссылку.
— Даже корону и меч? — удивилась я.
— Да.
— А как же...
— Книга с летописями? — догадался Чимин. — Небоскол — место силы. И в его центре имеется зал с огромным постаментом и полупрозрачными оранжевыми световыми камнями. Именно они заставляют башни сиять, стоит лишь правителю с золотой ипостасью пустить сквозь них силу. А реликвия лежит в специальном углублении, как раз окруженная ими. Ее нельзя оттуда уносить, за пределами того места древняя магия не будет работать.
— Вот оно как... Но нам надо добыть предсказание. Интересно, о каком испытании идет речь?.. Это что-то опасное? Успокаивает лишь одно: раз пророчество точно о тебе, рано или поздно стена около Небоскола исчезнет.
— Может, оно и о тебе тоже? — неожиданно предположил Пак. Его глаза не светились, но зрачки неестественно пульсировали.
— Не говори ерунды, — отмахнулась я, на мгновение отворачиваясь. Если моя миссия заключалась лишь в том, чтобы поведать королю будущее, то что ж, я ее уже исполнила.
— Ну-ну. Ты пережила смерть, мое давление и недоверие, а до сих пор скромничаешь. Пора осознать свою важность, — с укором, многозначительно сказал Чимин и сосредоточенно продолжил: — Но лучше открыть замок рано... Если мы справимся, будущему моего народа больше не будет грозить опасность.
В этом я была с ним согласна.
— Может, мне сходить в библиотеку и покопаться в свитках с наговорами? — предложила я. Хотя, наверное, раз король однажды уже отыскал конец пророчества, — пусть и в будущем, — он способен сделать это вновь.
— Хорошо. Завтра отправишься туда. Но лишь завтра... — загадочно сообщил Пак. — На днях я собираюсь посетить Небоскол.
— И как долго тебя не будет? — обеспокоенно спросила я. Не совсем подходящее время, чтобы правитель покидал своих подданных. Вот только этот поход был крайне важен.
— Обычно на это путешествие уходит полдня. Полет длится всего несколько часов. — Он выразительно взглянул на меня. — Но в этот раз уйдет двое суток, потому что ты отправишься со мной.
— Что? Зачем?! — удивилась я, недоверчиво смотря на Чимина. Не то чтобы я не хотела пуститься в путь и вырваться хотя бы ненадолго из душного замка, где повсюду охрана и придворные буравят взглядами спину, но все же отсутствовать целых два дня представлялось непозволительной роскошью.
— Потому что возле преграды замка есть символы. Думаю, это наговоры, — задумчиво поведал правитель, опуская взгляд в пол.
— Почему жрецы храма Ведана их не перевели?! — Я встрепенулась.
— Они их не видят, и когда я их записываю, знаки исчезают. Я вижу, но не запоминаю и не могу понять. Они мерцают прямо в воздухе, на магической преграде, что не дает пройти.
Я несколько секунд смотрела на него, вспоминая сюжет в попытках отыскать подсказки, что я упустила. Теперь казалось, что книга намеренно скрыла от меня некоторые подробности, чтобы мы хорошенько помучились.
Нельзя же преподнести все на блюдечке, обязательно необходимо все усложнить...
Подняв руки, я помассировала виски.
— Вот оно что... — протянула я. — После нападения на столицу вы с Джису дважды отправлялись к Небосколу. Пусть тенийцы захватили часть королевства, но места силы они избегали. Этим существам становилась плохо еще задолго до приближения к замку.
— Я читал в старых летописях, что место силы их отпугивает, — согласился Чимин.
— Кстати, во время вашего последнего путешествия его башни и засияли. Я прочитала, что это произошло в разгар битвы. Но когда повествование вернулось к вам двоим, отмотав время назад, я и прервалась. Раз ты заявляешь, что там есть надписи... Возможно, появление второго пророчества как-то связано с первым походом. — Я сделала несколько шагов в сторону, остановилась и сокрушенно спросила: — Почему все так сложно? Я уже ничего не понимаю.
— Потому что пора отдохнуть. — Я ощутила, что дракон стоит позади. Но сложно перестать думать о сюжете, когда кажется, что разгадка уже рядом. Покачав головой, возразила: — Ты не можешь исчезнуть на целых два дня, когда мы даже не знаем, в какую именно ночь нападут тенийцы!
— Почему же? — Ладони короля коснулись моих плеч. — Я знаю когда.
Обернулась. Уголок губ Чимина был приподнят вверх.
— На десятые сутки произойдет затмение двух лун. Совпадает с твоей подсказкой, не так ли? — Обворожительная усмешка стала еще более явной. Руки мужчины опустились на мою талию. А я была слишком поглощена новостями, чтобы обращать на них внимание.
Я молчала. Медленно, но верно в голове складывался пазл.
— Значит, мы отправляемся к Небосколу? — до конца не веря в то, что говорю, спустя минуту спросила я.
— Значит, мы отправляемся к Небосколу, — спокойно подтвердил Чимин.