Дженни

В замке царила суматоха. На самом деле, если не приглядываться, это даже не бросалось в глаза. Чуть больше стражи, меньше порядка, караульные, расставленные друг к другу ближе чем обычно, и десятки солдат в самом саде, по которому нас отправили гулять днем. Вот только Чонгук не присутствовал — похоже, красный дракон был занят иными делами.
Может, оно и к лучшему...
С нашего разговора с Чимином прошло несколько часов, наступил вечер, и я стояла у окна, наблюдая, как алый диск клонится к горизонту. Бордовая черепица на башнях замка казалась еще ярче, а белые птицы, приютившиеся на их краях, выглядели словно подтертое ластиком пятно, что уничтожило краски.
Интересно, как много времени у нас осталось? Сколько еще спокойных вечеров впереди?
— Ты не нервничаешь? — спросила Лиса.
— Не-а, — оглянулась я на девушку. Мы обе находились в ее комнате, я не хотела привлекать внимание и идти в покои в Восточной башне днем, поэтому и напросилась в гости.
Я была рада тому, что не потеряла ее расположение после вчерашнего поступка. И это отнюдь не заслуга моей хитроумности, просто девушка весь день находилась в каком-то своем, неведомом мне состоянии — витала в розовых облаках, отвечала с запозданием и нередко улыбалась самой себе.
Теперь же она сидела на постели и нервозно мяла носовой платок.
— Почему? — удивленно спросила она, моргнув. — Вдруг тебя исключат?
Я вновь задумчиво посмотрела в окно.
— Рано или поздно это случится, — отозвалась я, а про себя добавила: «Я сделала все, чтобы это произошло».
На самом деле я буду даже рада, если меня исключат и золотой дракон поручит какое-нибудь иное занятие. Например, я могла бы изучить древние записи с наговорами. Кстати, совсем забыла рассказать о том, что почти могу их читать. Похоже, я много чего упустила из виду...
— Но ведь кто-то может и остаться, — выждав паузу, произнесла Лиса. Прямо смотреть на меня девушка избегала, и я понимала почему. В ее глазах я оставалась одной из невест красного дракона, а судя по результатам сегодняшнего завтрака, она получила очевидную фору.
Возможно, ее даже мучила совесть.
— Пусть останется та, что действительно испытывает какие-то чувства к господину Паку. — Я улыбнулась самой себе и оглянулась на подругу.
— А как насчет тебя? — спросила драконица, повернувшись ко мне.
Это хороший вопрос...
— Чонгук — немного не мой тип. Может, разница в возрасте для меня слишком большая — не знаю, но кровь не кипит.
Я могла представить красного дракона своим другом, но не любовником. У брата короля имелось все, чтобы понравиться девушке, однако человеческие чувства устроены куда сложнее.
— Джейн... — нерешительно начала девушка, поднявшись на ноги, подошла ближе и лишь тогда продолжила: — У тебя остался кто-то за пределами замка?
Так обеспокоенно и с такой жалостью на меня еще не смотрели.
— Что?! Нет, — отрицательно покачала я головой. — Если кто-то и остался, то не за пределами замка и уж точно не в этом смысле.
Я даже посмеялась. Не Лисе мне сочувствовать. Ей бы о себе заботиться, ведь если мы с Чимином не изменим сюжет, трагические события не обойдут ее стороной. Хотя теперь, скорее всего, Чонгук не лишится руки, а это может внести существенные коррективы. Изначально по книге красный дракон после ранения потерял много крови, и его чудом вынесли из замка, а вот его уже почти невесту уберечь не смогли — она попала в плен. Тенийцы питались магией пленных, а после заявлений Чимина об истинном происхождении Руби Джейн мне казалось, что они не ограничивались только колдовской силой. Твари.
Внезапно Лиса негромко ахнула и в испуге отшатнулась. Вскоре я поняла, что ее напугало. От моих рук поднимался красный дымок, через какое-то мгновение трансформируясь в алых бабочек, быстро трепетавших крылышками.
Мои глаза расширились. Я испытала едва ли не больший ужас, чем подруга, от того, что могло сейчас произойти.
— Хардвин! — крикнула, замирая и ожидая, пока мною сотворенные создания не отлетят подальше.
За это время Лиса успела запутаться в пышных юбках — девушка очень любила многослойные платья — и рухнуть на пол.
Дверь сотряслась, слетела с петель и рухнула на пол. Вновь по моей вине пострадало имущество замка. Дракон влетел внутрь, уже держа ладонь на эфесе меча, и недоуменно замер, не обнаружив врагов.
— Бабочки. Они взорвутся. Я нечаянно их создала, — бросила я, присаживаясь на корточки. Порыва ветра от упавшей на пол двери снова поднес их ко мне.
По идее, как только они соприкоснутся с твердой поверхностью, то взорвутся. Возможно, я и сама могла с ними справиться, но пока даже не представляла каким образом. Но благо судьбе, что меня охранял такой сообразительный и с подходящей врожденной способностью дракон.
Алых существ окружили щиты, что словно мыльные пузыри искажали пространство. Несколько секунд ничего не происходило. Лиса, отползшая к кровати, замерла, впрочем, как и я.
Грянул хлопок, который заставил оковы, окружившие мою магию, замерцать, покрываясь сотнями мелких разрядов. Казалось, они вот-вот не выдержат, распадутся, выпуская губительную силу в мир, но они выстояли.
Я облегченно выдохнула, опуская руки, которыми инстинктивно прикрыла голову. Все произошло так быстро... Поднимаясь, обеспокоенно посмотрела на Лису. Я могла прикончить нас обеих.
— Спасибо, — обратилась к Хардвину. В этой ситуации героем был он. Зеленый дракон шумно втянул ноздрями воздух и сказал:
— Думаю, нам пора идти в общий зал. И постарайтесь следить за эмоциями. — Нынешнее исключение из отбора сделали публичным мероприятием. И я даже не знала, плохо это или хорошо.
Постараться следить за эмоциями? Легче сказать, чем сделать. Но после этой катастрофы, которую едва удалось миновать, я точно попытаюсь себя контролировать.
— Что это было? — Лиса поднималась на ноги, отряхивая юбки. Она часто дышала, но, видимо, с испугом справилась.
— Извини, пожалуйста. Я не всегда могу держать магию под контролем. — Шагнув к ней, я помогла привести одежду в порядок. — Извини. Больше такого не повторится.
Надеюсь, я могу это обещать.
Девушка вскинула голову, несколько секунд глядела на меня, а потом ее глаза изумленно расширились.
— Так это ты... Ты подожгла то дерево! Это же Тысячелетнее дерево!
— Да-да, только не кричи. И не говори об этом никому. — Я едва подавила желание закрыть ей рот ладонью. Бросив косой взгляд на Хардвина, заметила, что зеленый дракон нахмурился. Конечно, он-то знал, что тот взрыв моих рук дело, и хранил тайну.
Да и я чуть позже поняла, что это было за дерево и сколько проблем у меня прибавится, узнай жрецы храма Ведана имя виновника.
— Леди, эта информация не должна попасть в чужие руки, надеюсь, на вас можно положиться? — Стражник впервые за все время обратился к девушке.
Видимо, она удивилась, потому что спустя миг охотно закивала. Я расслабилась и отошла, опуская плечи.
Хардвин приблизился к окну, открывая ставни и выпуская наружу сферы с клубившимся внутри черно-красным дымом. Как только они оказались за пределами комнаты, дракон развеял щиты, державшие всю эту субстанцию вместе. Магия расплылась в воздухе едким облаком, что кружился завитками и, даже значительно рассеявшись, не потерял насыщенного оттенка.
Я задумчиво смотрела на плоды своей магии. Снова бабочки... Кровавые бабочки. Потому что, если я не смогу их контролировать, они обязательно кому-то навредят. Час от часу не легче.
Я поглядела на часы, что стояли на тумбочке рядом с тем самым зеркалом с наговорами.
— Что ж думаю, нам и правда пора, — произнесла как можно спокойнее. — Как мои волосы?
Лиса приблизилась, подняла руку и что-то поправила.
— Теперь хорошо. Мое платье не сильно помялось?
— Нет. Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулась я, была даже приятно видеть кого-то настолько не обремененным заботой о своей жизни. Ее мысли, наверное, витали около Чонгука.
Что ж, неплохо, я рада, что сделала хоть что-то для этого мира.
Мы вышли из покоев Лисы как раз в тот момент, когда за девушкой пришла ее служанка, — именно она должна была отвести ее в зал, где произойдет исключение. Хотя сегодня, по мнению многих, на этом мероприятии будут и приятные события — подведению итогов предшествовал танцевальный вечер.
Стоило появиться новой провожатой, и Хардвин исчез, затаившись среди многочисленных колонн. Вот он был, но стоило отвернуться — и его уже нет. Поразительная способность.
Коридоры не казались хитроумным сплетением ходов. На самом деле они даже имели систему. Если вспомнить расположение каждого корпуса замка, что, помимо главного здания, состоял из нескольких пристроек, соединенных между собой крытыми ходами, то он обладал формой прямоугольника с округлыми краями. Исходя из этого, можно было не затеряться.
Мы спустились на один этаж ниже столовой, прошли с десяток караульных, прежде чем достигли высоких двустворчатых, пока еще закрытых дверей — должно быть, именно там состоится действо.
Я проносила одно платье весь день, тогда как остальные девушки сменили наряды не менее двух раз — перед прогулкой по саду и перед вечерним событием. И последний вариант туалета оказался самым нарядным. В былые времена я бы почувствовала себя неуверенно, возможно, даже смутилась, что выгляжу хуже остальных, но при нынешних обстоятельствах мне было откровенно наплевать.
Ко всему прочему я обладала иными взглядами на моду. Лучше просто, удобно и изящно, нельзя перегружать деталями. И мое серое платье с пышными полупрозрачными рукавами, лентой цвета хвои, и вышивкой из изумрудных листочков, что украсила всю правую сторону наряда от верха лифа до начала юбки, почти соответствовало этим правилам. Благо у меня получилось аккуратно смахнуть пепел от подпаленного мною стола, поэтому ткань осталась чиста.
Вскоре нас пустили внутрь — в богато украшенное помещение с высокими полукруглыми сводами потолков с запечатленными на них фресками. Там были изображены драконы всевозможных оттенков. Их чешуя блестела, отражала написанное красками солнце, но самым прекрасным из них все же оказался золотой дракон. Некий мастер использовал чешуйки, изготовленные из металла, чтобы выделить его на фоне остальных. Он отражал реальный свет камней, которых здесь разместили великое множество, и поэтому тоже ярко сиял.
На небольшом подъеме находился скромный оркестр из двенадцати человек. Мраморная плитка на полу была вся испещрена коричневыми прожилками и звонко отражала цоканье каблуков.
— Тебе не кажется, что с Дариной что-то не так? — прошептала Лиса, указывая на невестку.
Я проследила за ее рукой взглядом. Девушка оделась как всегда броско — в фиолетовое платье с открытыми плечами и подобранными в тон крупными украшениями. Волосы, уложенные плавными кудрями по спине, чуть смягчали образ. Но что-то действительно было не так. Лицо ее почти потеряло свои хищные черты, глаза, будто стали чуть больше, и кожа показалась мне немного светлее, но это могло быть виною освещения.
— Похоже, она меняет внешность, — удивленно отозвалась я. — Скорее всего, изменения занимают время, но ее лицо точно становится другим.
Ничего себе...
Дарина заметила наши взгляды, самодовольно ухмыльнулась и отвернулась, вновь прячась за маской невинности.
«И теперь он будет моим. Это вопрос пары дней...» — Так вот что значили ее слова. Поэтому так радовалась! Она меняется, чтобы стать той идеальной девушкой для Чимина.
Осознание этого оставило неприятный осадок. Но ведь обо мне он думал и меня целовал... Его ладони касались моей шеи. И меня он убеждал в чем-то большем. Нет, дракон практически прямо говорил, какой характер носит его внимание.
Губы запылали. Я отвернулась.
Я застряла на перепутье дорог, не зная, какая предназначена для меня. Во-первых, оставалась Джису. Во-вторых, не самое мудрое решение связываться с королем — им свойственно иметь одну жену и множество любовниц, и пусть в этом вопросе Чимин по книге показался мне весьма порядочен, я уже не раз убедилась, что порою реальность отличается от написанного. В-третьих, ни ему, ни мне нельзя отвлекаться — нападение тенийцев близится день ото дня. И, наконец, четвертое, что относится лишь к моей сущности и желаниям, — уже сейчас я испытывала страх, неоправданный и глупый, будто если откажу я, то найдется та, кто скажет «да». Но последний пункт действительно глупый. Если золотой дракон так быстро переметнется к другой, то зачем мне такой нужен?
«Я совсем-совсем не о том думаю, — укорила себя, опуская взгляд на свои ладони. — Все из-за этого тела. Драконье, одним словом. Оно сильнее, чувствительнее...»
Тихая музыка внезапно прекратилась. Двери с другой стороны зала распахнулись, впуская внутрь целую процессию, состоявшую из Чонгука, Хосока и нескольких незнакомых мне драконов.
— Кажется, пригласили еще кого-то, чтобы никто из нас не остался без пары на танцах, — прошептала Лиса, склонившись ко мне.
— Да, — согласилась я с ней. Девушка сообразила быстрее меня. — Скорее всего.
Я отделилась, отойдя к стене. Мне было не до официальных речей Чонгука — за какие-то несколько часов отбор превратился для меня в ничто. Моя жизнь перестала от него зависеть. Даже пропади я сейчас, свою основную миссию я выполнила — сообщила о надвигавшейся опасности.
Пока не поведала прочитанную историю, даже не осознавала, насколько это для меня важно. Я искренне желала, чтобы у всех, с кем я познакомилась за столь короткое время, все сложилось хорошо. За исключением определенных личностей, конечно. Хотя, цель выбраться из этой передряги живой до сих пор со мной. Сдаваться я не собиралась. Ни за что. Эти несколько дней сделали меня сильнее и мудрее. Я покажу, на что способна, ведь не зря именно меня засунули в это проблемное тело.
Отчаянно. Почти бесстрашно. Убедительно. Так я собиралась пройти свой путь.
Музыка заиграла. Появились пары. Я упустила из виду, когда Снежана оказалась в объятьях красного дракона. Остальные невесты тоже отыскали себе спутников. А вот мне необходимо было спрятаться.
— Разрешите пригласить? — словно из ниоткуда возник Хосок. Мужчина протянул мне руку, держа вторую за спиной. Будто английский джентльмен на приеме.
Я удивленно посмотрела на его ладонь.
— Извините, но я не танцую. — Фраза сама по себе противоречила мероприятию. В какой-то степени я обязана была танцевать.
— Тогда мы с вами сделаем вид, что ведем крайне оживленную беседу, — спустя мгновение нашелся огневик.
— И зачем же? — Чутье подсказывало, что не все так просто.
Хосок встал рядом, таким же зорким взором, как и я минуту назад, оглядывая зал.
— Чимин просил обеспечить вам компанию. И боюсь, если я не исполню его просьбу, кто-нибудь может пострадать, — отозвался дракон.
— Он перебарщивает, — произнесла я. Хотя меня должно было смущать вовсе не это. Отношение Пак Чимина ко мне совершило такой кульбит, что меня до сих пор не отпускало ощущение поездки на американских горках, где после каждого подъема обязательно следует сокрушительный спуск.
Мужчина внимательно посмотрел на меня.
— Что вы сотворили? Как сделали так, чтобы он забыл о покушении?
Хосок переживал, пусть по его внешнему облику и не скажешь — слишком спокоен. Наверняка Чимин решил скрыть правду даже от лучшего друга. Не доверяет? Нет. Скорее всего, перестраховывается.
Несколько секунд я молчала. Мне предстояло принять важное решение.
— Вы знаете его гораздо лучше меня, — тихо проговорила я. Наша беседа не предназначалась для чужих ушей. Об этом мужчине, в отличие от короля, я не знала секретных сведений, известных лишь ему. Если они и упоминались в книге, то я благополучно их проглядела. Главные герои на то и главные, что все внимание уделяется им. — Как по-вашему, что могло настолько кардинально изменить его отношение ко мне? Сегодня я даже бывала у него в кабинете — Хардвин провел через тайный ход. Одурманить золотого дракона невозможно, околдовать тоже. Так ответьте мне, почему я вдруг ни с того ни с сего заслужила доверие?
Музыка звучала все громче, похоже, приближаясь к своему пику, а пары кружились все быстрее. Окажись я среди них, то давно бы нарушила ровный ряд.
— Вы выдали какие-то сведения о предателях? — предположил дракон и сразу же покачал головой. — Нет. Не то.
Он задумчиво сощурился, а я решила дать еще одну подсказку. Прямо выложить все на блюдечке казалось рискованным, да и Чимин за это по головке не погладит. Откровение с огненным магом — лишь моя инициатива. Но разве тот, кто защитил короля собственной жизнью, не достоин уважения и внимания? Пусть этого события еще не произошло, но ведь я-то в курсе, на что пойдет Хосок ради друга и правителя. Золотой дракон ошибается, держа его в неведении.
— Я даже знаю о предположительных родителях Джейн. Уверена, вы в курсе этого. Все разведывательные задания король поручает вам.
Агний нахмурился, шагнул чуть ближе, вглядываясь в мое лицо.
«Не там ищет...», — подумала я.
— Вы не?.. — Он замолчал, не произнося это вслух.
Мужчина был достаточно сообразителен. И имел нрав куда спокойнее, чем у Златана. По крайней мере ярость или злость не затуманивали его разума.
Я молча покачала головой.
— Какая-то магия? Снадобье? И где настоящая? — посыпались вопросы. Благо музыка все еще играла и это было нам на руку.
Так и знала. Он решил, что я изменила внешность, а настоящая Джейн заперта в темнице.
— Настоящее тело здесь. Но вот именно я, похоже, заблудилась, если можно так сказать. — Опустив на мгновение взгляд, подняла его вновь. — Однажды я задала вам вопрос. Тогда, когда вы вели меня в Восточную башню.
Я шагнула ближе, чтобы ни одно слово, сказанное мною в следующую минуту, не достигло чужих ушей.
— О будущем? — Мужчина сразу догадался, о чем я.
— Да. Удивительно, что вы запомнили.
— Я запоминаю все странности.
Кивнула, принимая к сведению.
— Хотите — верьте, хотите — нет, но мне кое-что известно об этом самом будущем. Я знаю, что мои слова похожи на бредни сумасшедшего или рассказ той, что пытается лишь все запутать. И все действительно сложно. Но что еще важнее, вы не должны никому об этом говорить. — Наверное, упоминание последнего даже не требовалось — Хосок был очень надежен и ни с кем, кроме короля, не стал бы обсуждать подобные сведения. — Я сама удивлена, что правитель мне поверил. Но, как я вижу, вам он не сказал и, думаю, продолжит молчать в ближайшие дни. А я считаю это неправильным.
Мой голос превратился в шепот, а музыка в эту секунду звучала громче всего, поэтому, чтобы слова не тонули в общем шуме, мы стояли очень близко друг к другу. Всего несколько сантиметров отделяло наши лица, и я осознала это, лишь когда мелодия резко оборвалась.
Я моргнула. Отступила. Беспокоиться было не о чем — я не сообщила Хосоку фактически никаких деталей возможных событий. Но зато теперь он хотя бы примерно понимал происходящее.
Я вновь балансировала на качелях. Правильно поступила или нет? Но ведь не зря изначально именно магу огня я собиралась рассказать сюжет. Не Чонгуку, не Чимину... А ему.
Развернувшись, я осмотрела зал. Невесты собирались в кучку, а красный дракон остановился неподалеку от возвышения с музыкантами. Его волосы были собраны в хвост, и алые кончики, как всегда, привлекали взгляд.
— Благодарю вас всех за этот вечер... — заговорил он, а я искоса посмотрела на Хосока. Все же мне важна была его реакция. Пока он продолжал стоять рядом — руки были сложены на груди, брови сведены к переносице. Похоже, он тщательно обдумывал услышанное.
— ...Надеюсь, вам было так же приятно проводить со мной время, как мне с вами. А теперь перейдем к самой тяжелой части вечера.
К Чонгуку подошел человек, державший в руках серебристый поднос с письмами на нем. В каждом находилась бумага для казначейской конторы на определенную сумму — компенсация невыбранным девушкам. Как-никак останется всего одна, та, что и станет женой могущественного дракона. Но остальные хотя бы получат утешительный приз.
Со стороны это все казалось платой за товар, в нашем конкретном случае — вознаграждение за потраченное время. Но все стоявшие здесь знали условия и согласились на них. Хотя, конечно, в их силах было прямо сейчас отказаться от предложенных денег.
Стали звучать имена. Первое... Второе... Третье... Четвертое... И, наконец, красный дракон взял пятый конверт. Скорее всего, последний. Поглядел на него, чуть замешкался.
— Руби Джейн, — произнес Чонгук. Я не знала наверняка, но предполагала, что именно так все и будет, — результат благосклонности Чимина и, наоборот, как мне казалось, угаснувшего расположения его брата.
Я вышла вперед. В лицах девушек, чье имя названо не было, царило облегчение. Лишь Лиса стояла, широко раскрыв глаза и комкая юбку платья. Похоже, мое исключение стало для нее куда большим потрясением, чем для меня самой.
Я подошла к дракону. Чонгук смотрел на меня дольше чем требовалось. Возникло напряжение. Мне стало не по себе, и я отвела взгляд.
Я не чувствовала вины, скорее неловкость. Если даже Хосок не знал происходящего, то красный дракон тем более. Какой со стороны ему казалась эта ситуация, я даже представлять не хотела. Может быть, сейчас он видел во мне невинную овечку, что внезапно обратилась гадюкой. Среди людей бывает даже такое — казалось бы, невозможное.
Все происходило мучительно медленно. Мужчина поднял с подноса конверт, протянул мне, но, когда я взялась за противоположный край, разжал пальцы не сразу. Когда же бумага все-таки оказалась в моих руках, я учтиво склонила голову и поблагодарила. А потом будто ни в чем не бывало вернулась к остальным.
К этому времени Хосок уже куда-то пропал, а мне оставалось лишь дождаться завершения представления.
Когда все наконец-то закончилось, нам сообщили, что личные служанки проведут исключенных девушек в их покои и помогут собрать вещи. Отбытие завтра.
И я уже было собиралась уходить, рассчитывая, что Хардвин, как всегда дожидавшийся меня снаружи, знал, что делать. Но меня неожиданно остановили, перегородив путь.
— Извините, леди. С вами желают поговорить, — сказал подошедший слуга.
Глянула на такой желанный выход, где скрылись большинство девушек, и повернулась в обратном направлении, вслед за провожатым, прямо в двери, из которых явился красный дракон и его свита.
За ними оказался коридор, а чуть сбоку, в тени, притаилась еще одна комната. Думаю, в моменты празднеств ее использовали, чтобы уединиться. Может, вернуться? Мне не нравится, что рядом нет Хардвина.
Но двери уже открыли, и по ту сторону я увидела Чонгука. Дракон стоял у столика, на котором обнаружился графин с янтарной жидкостью. В руках у мужчины находился полупустой стакан. Кроме брата короля, в помещении больше никого не было. По спине прошли мурашки, но я глубоко вдохнула, намереваясь больше не терять самообладания этим вечером.
В моей ладони все еще покоился тот самый конверт с казначейской бумагой, сулившей мне весьма существенную денежную выплату.
— Вы хотели со мной поговорить? — спросила я, решив, что просто молчать не имело смысла.
— Да, проходите. — Он указал рукою на кресло.
Я прошла вглубь помещения, но на предложенное место не села, а осталась стоять рядом.
— Мне показалось, что вы были даже рады, когда вас исключили, — продолжил Чонгук, проводив меня взглядом. От былого расположения не осталось ни следа.
— А мне показалось, что вы нашли девушку, что пришлась вам по душе.
Зачем я здесь? Он не хотел меня исключать? Или все же это из-за Златана?
Дракон поставил стакан на стол.
— Давайте поговорим начистоту... — сказал он. А я только этого и ждала.
— Хорошо, — отозвалась, настороженно следя за приближением мужчины. Колояр сделал пару шагов навстречу и остановился.
— Я оставил тебя на отборе в первый раз, потому что чувствовал, что ты нуждаешься в помощи. Но теперь не уверен, что мой поступок был правильным. — Он на мгновение отвел взгляд.
А я, посмотрев на наполовину пустой графин, подумала: «А не успел ли мужчина опьянеть?»
Хотя дракон ничем не выдавал оного состояния, у меня явно появился еще один повод для беспокойства.
— Чимин слишком заинтересован в тебе и не видит очевидной опасности, — добавил брат короля.
Мне вновь оправдываться? Доказывать, что я никому не желаю зла? Нет, надоело.
Я молчала, а мужчина подошел ближе.
— Это ведь из-за тебя пострадал мой помощник?
— Я ничего не делала, — упрямо смотря в одну точку, произнесла я.
— Лжешь, — бросил он.
Его ладонь сжалась в кулак, и я услышала хруст костяшек. Сердце загрохотало в груди, будто прося одуматься и сказать что угодно, лишь бы заставить Чонгук успокоиться. Но вот лимиты правды я сегодня исчерпала. Да и интуиция подсказывала, что красного дракона стоит держать в неведении.
В своих эмоциях и мыслях он слишком прямолинеен и творчески мыслить не умеет. Вот главное различие между ним и братом. Поэтому ему не стоит все знать.
— Я ничего не делала.
Глаза дракона полыхнули огнем, и я зажмурилась. Несколько секунд прошло в звенящей тишине.
— Я могу заставить выкинуть тебя из замка. — Голос мужчины был сухим и хриплым. — Чимин тобою одержим и делает необдуманные поступки.
Столь громкое заявление почему-то разозлило меня. Пусть я не так долго знаю правителя, но у меня была фора, и я абсолютно уверена, что даже старший брат не заставит его плясать под свою дудку. Чимин упрям, своеволен, горд и точно не одержим.
— Заставить? Извините, но я покину замок, только если так решит мой король. И никак иначе.
Это вовсе не то, что стоило говорить разозленному мужчине. Я попятилась.
— Ты слишком самонадеянна. Если я скажу ему, то он последует моему совету, — спустя мгновение отозвался красный дракон, отходя.
Наблюдая, как он вновь наполняет стакан жидкостью из графина, я спросила:
— Почему? Почему он последует вашему совету?
Чонгук едва поднял на меня взгляд и ответил:
— Таков уж Чимин. У него передо мной долг.
Я стояла как громом пораженная. Я ведь искренне восхищалась старшим Паком, но его ответ меня разочаровал.
— Вы имеете в виду то, что уступили ему трон? — По его лицу я поняла, что попала в точку. — Нет, он ничем вам не обязан. Судьбу не выбирают. У каждого она своя. — В моей груди будто разрастался огненный шар. Пусть слова жгли горло, но я должна была их произнести. — Вас готовили к этой участи, и это, несомненно, ошибка прошлого короля, как и то, что вашему брату пришлось воевать за свое место. Вам представилась возможность поступить правильно, и вы сделали свой выбор. Но не слишком ли требовать плату за то, что по рождению принадлежало Чимину?
Тяжелая ситуация порождала не менее сложные решения. Вот только поведение Чонгука на манер «я ему помог, и теперь он будет должен мне всю жизнь» выглядело очень недостойным в моих глазах.
Стакан с грохотом поставили на стол. Я вздрогнула.
— Да что ты... — яростно начал красный дракон, надвигаясь на меня. В этот момент у меня едва ли не вся жизнь пролетела перед глазами, но о сказанном я не жалела.
— Брат! — Резкий рык сотряс стены комнаты, будто молния, надвое расколовшая землю.
Я порывисто обернулась, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле. Чимин?
Нервы, натянутые как струна, готовы были лопнуть от внезапных перепадов. Не думала, что буду так рада его видеть...
Глаза мужчины сияли золотом, всю его фигуру окружил ореол магии. В комнате словно стало светлее. Лицо монарха окаменело, излучая один лишь гнев.
И я не была уверена в том, что прямо сейчас он контролировал себя.
Дверь в помещение оказалась распахнута. И самое удивительное — я даже не заметила, как он вошел. Неужели Чимин все слышал? Все, что я сказала?
— Идем. — Тяжело смотря на Чонгука взором, в котором сверкал расплавленный драгоценный металл, дракон протянул руку ко мне. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и чужие пальцы крепко сомкнулись на моей ладони. — Впредь, если пожелаешь поговорить с моей личной гостьей, Чонгук, тебе надо будет договориться о встрече со мной.
Не дожидаясь ответа, Чимин повернулся спиной, потянув меня за собой. Его рука горела огнем и сжимала мою все сильнее, а запах мужчины трансформировался во что-то терпкое и горькое, что я никак не могла охарактеризовать.
Сразу в коридоре мы наткнулись на Хосока, но король, не останавливаясь, направился дальше.