— У тебя есть пиво? — Тэхен, растянувшийся на обшарпанном диване в гостиной домика Цзыюй, чувствовал себя не в своей тарелке.

Работал телевизор, на экране мелькали экзотические ядовитые бабочки, обитавшие где-то в бассейне реки Амазонки. На полу, прямо перед телевизором, устроился Чонвон. Четырехлетний Джейк примостился у Тэхена на коленях и тоже таращил глазенки в телевизор, хотя Тэхен и не сомневался в том, что малыш даже не улавливает смысла происходящего на экране.

— В холодильнике, — крикнула Цзыюй из ванной, где она купала двух дочек.

Хохот и плеск были отчетливо слышны в гостиной — настолько мал был домик Цзыюй. У Тэхена в голове не укладывалось, как она с четырьмя детьми живет в такой конуре — с двумя крохотными комнатушками, гостиной, где умещались лишь диван, складной стул и телевизор. Микроскопической кухонькой и такой же ванной. И при этом не сходит с ума.

— Чонвон, будь другом, принеси мне пива.

Его просьба была встречена гробовым молчанием. Чонвон был слишком увлечен телепередачей и скорее всего ничего не слышал. Тэхен хотел было попросить погромче, но передумал. Пусть ребенок спокойно смотрит телевизор.

— А ну-ка, старина, слезай, — сказал он Джейку, который послушно слез с колена и переместился на краешек дивана. Тэхен встал, потянулся и в одних носках отправился на кухню за пивом. Его кроссовки затерялись где-то под диваном, после того как с ними поиграл Джейк.

Открыв дверцу холодильника, Тэхен удивился, обнаружив лишь одну упаковку с шестью банками пива. Он готов был поклясться, что еще недавно их было две. Неужели он столько выпил?

Впрочем, какое это имело значение? Тэхен вытащил банку и, рванув кольцо, открыл ее.

— Эй, Тэхен, кинь мне кока-колу! — крикнул Чонвон.

— Никакой кока-колы! — отозвалась из ванной Цзыюй.

Чонвон пожал плечами. Тэхен налил мальчику стакан молока и отнес в гостиную. Его трогала материнская забота Цзыюй о своих детях. Она заставляла их пить молоко вместо газировки, каждый вечер купала их в ванне. Читала малышам книги, хотя, насколько мог судить Тэхен, сама не прочла ничего более сложного, чем кулинарное пособие. Цзыюй строго следила за тем, чтобы Чонвон и Черен делали уроки. Ее так не воспитывали. Тэхен знал, что детство Цзыюй мало чем отличалось от его собственного, и ему было понятно стремление женщины дать своим детям как можно больше.

С тех пор как они стали встречаться, Тэхен следил за тем, чтобы в холодильнике у Цзыюй всегда было что поесть. Сам он порядком наголодался в жизни, и одна лишь мысль о голодных детях была невыносима.

— Угу, — буркнул Чонвон, не отрываясь от экрана, когда Тэхен поставил на пол стакан с молоком.

— На здоровье, — сухо ответил Тэхен и вновь устроился на диване с банкой пива в руке.

Джейк тут же снова взгромоздился к нему на колени, склонив белокурую головку на грудь. Бедный малыш, ему явно не хватало отца.

— Расскажи нам сказку, расскажи! — Из ванной выскочила Черен с сестричкой, и обе девочки тут же устремились к Тэхену. Чистенькие, с зачесанными наверх светлыми волосенками, в милых ночных рубашках, они были так прелестны, что Тэхен даже простил их за пролившееся из банки пиво.

— Только не страшную, — попросила трехлетняя Сольюн, оккупировавшая колено, не занятое Джейком. Брат, заревновав, отпихнул ее. Сольюн не осталась в долгу.

— Расскажи про чудовище, — шепнула Черен, прижимаясь к Тэхену.

— Не надо страшную! — закричала Сольюн, толкнув сестру.

— Эй, вы можете заткнуться? — перекричал всех Чонвон.

— Так, пора спать! — хлопнув в ладоши, возвестила вошедшая в комнату Цзыюй. Ее майка спереди насквозь промокла, так же как и джинсы. Она была без лифчика.

Тэхен как-то безучастно отметил про себя этот факт, хотя Цзыюй была аппетитной женщиной. Да что это с ним творится, в самом деле? Впрочем, ответ он знал, хота это не радовало: Цзыюй не была той женщиной, которую он хотел.

А та, желанная, находилась на этом чертовом пикнике, где одно лишь его появление могло обернуться скандалом, и к тому же с другим мужчиной. Респектабельный, солидный тип. Ничтожество.

Тэхен сделал еще глоток пива.

— Ну, мама! — хором заныли дети в четыре голоса.

— Всем в постель! Считаю до трех. Кто не успеет, завтра в церкви будет сидеть на самой задней скамье.

Ее угроза возымела действие. Троица, облюбовавшая себе диван, немедленно вскочила, и даже Чонвон поднялся с пола и выключил телевизор.

— Ты всегда ложишься последним, — упрекнула его Цзыюй, ласково потрепав по волосам.

Из коридора донесся жалобный крик Джейка:

— Мамочка, мне так страшно!

— Иди к нему, Чонвон.

— А почему именно я?

— Иди!

Чонвон чертыхнулся. К счастью, мать не расслышала.

Тэхен допил пиво и открыл следующую банку. Из спальни девочек доносился голос Цзыюй, которая читала дочкам вечернюю сказку. Чонвон в это время читал Джейку в соседней комнате. Так уж было заведено в этой семье.

Наконец Цзыюй вышла из спальни, прикрыла дверь и улыбнулась Тэхену, приложив палец к губам. Потом прошла в спальню к мальчикам пожелать им спокойной ночи.
Тэхен осушил очередную банку с пивом и пошел на кухню за заменой. Он обратил внимание, что с каждым разом все труднее становилось извлекать банку из пластиковой упаковки. Вот и сейчас от его неловкого движения оставшиеся три банки упали прямо ему на ногу.

— Уф! Черт побери. — Тэхен запрыгал на одной ноге, морщась от боли, и в это время на кухне появилась Цзыюй.

— Тише ты!

— Я ушиб палец!

— Шшш!

Тэхен поднял с пола полупустую упаковку.

— Хочешь посмотреть видео? — Цзыюй, явно равнодушная к его несчастью, уже стояла перед телевизором с кассетой в руках.

Тэхен буркнул что-то нечленораздельное, швырнул пиво на полку и отыскал упавшую на пол банку, которая, оказывается, закатилась под шкаф. Захлопнув дверцу холодильника, он рухнул на диван и начал массировать ушибленный палец. Цзыюй тем временем вставила кассету и устроилась рядом с Тэхеном.

Как выяснилось, Тэхен уже видел этот фильм, и Цзыюй, пробежав пальцами по его бедру, явно настраивалась на то, к чему у Тэхена совершенно не лежала душа. Одной ногой он пошарил под диваном в поисках кроссовок. Слава Богу, на месте!

— Мне нужно идти, детка, — сказал он и, нагнувшись, начал обуваться. Он завязал шнурки, потом сделал последний глоток пива и поставил пустую банку на пол.

— Уже? — Цзыюй нахмурилась.

— Волк один дома. Если я не выведу его, он уделает всю квартиру.

— Тебе нужно дрессировать его.

Тэхен ухмыльнулся и встал с дивана. К его удивлению, он немного захмелел и чуть покачнулся, оказавшись на ногах.

— Сколько пива ты выпил? — Цзыюй поддержала его, взяв под локоть.

Тэхен пожал плечами и, отстранившись, полез в карман за ключами.

Цзыюй заглянула в холодильник, потом повернулась к Тэхену и покачала головой.

— Нет, дружок, никуда ты не пойдешь, — сказала она, ловко выхватив у него из рук ключи, которые он только что достал из кармана.

— Отдай ключи!

— Не отдам! — возразила Цзыюй, пряча ключи за спину. — Ты слишком много выпил.

— Не важно. Дай ключи. — Тэхен подошел к ней и, стиснув ее в железных объятиях, попытался снять с пальцев ключи.

— Тебя арестуют за езду в пьяном виде и отправят обратно в тюрьму.

Это заставило его задуматься, но ненадолго.

— Я не пьян.

— Пьян.

Он отпустил ее и вновь плюхнулся на диван.

— Тогда мне придется остаться у тебя ночевать, — сказал он, зная, какая последует реакция.

— Но это невозможно! Том может узнать об этом и использовать против меня при разводе.

— Тогда отдавай ключи.

Цзыюй какое-то время колебалась. Она стояла, покусывая ногти, кольцо с ключами болталось на пальце другой руки. Тэхен мог спокойно дотянуться и выхватить связку, но ему было лень приподниматься, к тому же не хотелось обижать Цзыюй.

— Я вызову тебе такси, — решила она через минуту.

Тэхен нашел ее предложение на редкость разумным. Такси сейчас было бы весьма кстати. Он действительно перестарался с выпивкой.

Цзыюй исчезла в спальне, где стоял телефон.

Тэхен откинулся на подушки. У дивана была сломана ножка, и вместо нее подложены словарь и еще какая-то книга. Накинутое сверху зеленое покрывало удачно маскировало этот изъян. Диван был на редкость удобным, и, если бы Тэхен утратил бдительность, вполне мог бы заснуть.

— Смотри не засни, — предупредила Цзыюй, усаживаясь рядом с ним и вновь устремляя взгляд на телеэкран. — Иначе мне придется бульдозером тебя сдвигать.

— Не засну.

Какое-то время оба молчали. Цзыюй смотрела телевизор, а Тэхен в пустоту. Вскоре Цзыюй нарушила молчание и, покосившись на него, спросила:

— Что это вдруг на тебя нашло, что ты не хочешь этого?

— Чего этого?

— Сам знаешь.

Джонни действительно знал. Но вместо ответа лишь пожал плечами и обнял женщину.

— Почему ты думаешь, что я этого не хочу?

— Я чувствую. — Рука ее скользнула вниз, но не призывным, а скорее констатирующим жестом.

Тэхен перехватил руку Цзыюй и вернул к ней на колени, а свою руку убрал с ее плеч.

— Может, я слишком много выпил, ты права.

— Раньше тебя это не останавливало.

— Цзыюй, я был на одиннадцать лет моложе. Тогда меня ничто не останавливало.

Они опять замолчали. Тэхен подумал, что она увлеклась фильмом, и даже надеялся, что удастся избежать продолжения разговора.

— Тэхен?

— Что?

— Можно задать тебе вопрос?

— Я чувствую, мне придется заткнуть тебе рот подушкой. — Ответ прозвучал грубовато, поскольку Тэхен догадывался, что Цзыюй опять начнет выяснять причины его сегодняшней пассивности, в то время как он был совсем не расположен рассуждать на эту тему. Да и хвастаться тут было нечем. Еще на прошлой неделе, до того как он связался с мисс Ее Величеством Школьным Учителем, у него не возникало проблем с Цзыюй как партнершей по сексу. Возбуждался он быстро и естественно.

— У тебя что-то с мисс Ли?

— Что? — Он чуть не взвизгнул от неожиданности и ошарашенно уставился на нее. Одиннадцать лет назад Цзыюй не умела читать его мысли.

— Ты слышал.

Тэхен не сразу удалось взять себя в руки.

— Что тебя навело на эту мысль?

— Кое-что в ее голосе.

— В ее голосе? — “Должно быть, я слишком много выпил, — подумал Тэхен. — Поскольку совершенно не понимаю, о чем идет речь”.

— Да. Мне показалось, ей было неприятно, что ты со мной. У нее был такой голос… Обычно она очень дружелюбна.

— И когда это у нее был такой голос?

— Когда я с ней разговаривала.
Тэхен стиснул зубы. Смутное подозрение шевельнулось в нем — настолько смутное, что он даже не решался озвучить его.

— Когда ты с ней разговаривала?

— Совсем недавно. Когда просила приехать за тобой.

— Проклятие! — Тэхен вскочил с дивана и свирепо уставился на Цзыюй. Пол под ним опять покачнулся, но он сумел удержаться на ногах. — Какого черта ты ей звонила? Я думал, ты вызываешь такси!

— В Тейлорвилле только двое таксистов, и оба сейчас на пикнике. Ты же знаешь.

Тэхен совершенно забыл об этом.

— Проклятие! — с горечью произнес он. Развернувшись, он подошел к телевизору, схватил ключи, оставленные Цзыюй на крышке, и устремился к двери.

— Тэхен, постой! Ты не можешь вот так просто уйти!

— Еще как могу!

Цзыюй выбежала за ним на улицу. Она была сильно расстроена.

— Но она уже выехала! Будет здесь через минуту! Что она подумает, если ты уедешь? И ты все еще пьян. Не можешь же ты в таком состоянии сесть за руль.

— Мне плевать, что она подумает. К тому же я не пьян. — Он подошел к мотоциклу и с трудом взгромоздился на него.

— Нет, пьян. Отдай мне ключи! — Она побежала за ним по гравиевой дорожке, ведущей к шоссе.

При свете одинокого фонаря Тэхен разглядел, что Цзыюй и в самом деле не на шутку встревожена.

Он наклонился и обнял ее за плечи.

— Эй, все будет в порядке, — нежно, произнес Тэхен.

Цзыюй с минуту молча смотрела на него. В полумраке, скрывавшем изъяны ее лица, она выглядела такой же молоденькой, как и много лет назад, когда они с Тэхеном были скорее друзьями, нежели любовниками. Пожалуй, и об их теперешних отношениях можно было сказать то же самое, подумал Тэхен и ощутил прилив нежности к Цзыюй.

— Тебе она действительно нравится? Мисс Ли.

Тэхен хотел было солгать, но был слишком взвинчен и пьян, к тому же порядком устал от этой глупой игры.

— Да, мне она действительно нравится.

— В ней, конечно, есть класс, я понимаю. Но разве она… ну, не старовата?

Тэхен пожал плечами:

— Мы ведь тоже не дети.

— Ты спишь с ней?

Тэхен убрал руки с плеч Цзыюй и отвернулся.

— Не думаешь же ты в самом деле, что я стану отвечать на такие вопросы? — И, схватившись за руль мотоцикла, снял тормозные колодки и приготовился ехать.

— Тэхен, подожди! — Цзыюй прижалась к нему, обвив его шею руками.

Он посмотрел на нее сверху вниз с нескрываемым раздражением.

— Пусти меня, Цзыюй.

— Тебе же будет хуже, если свяжешься с ней. Она не для тебя. Эта женщина не такая, как мы.

— Это мои проблемы, поняла? Ты отпустишь меня наконец?

— Но… — Цзыюй на мгновение уставилась в темноту, и, когда снова взглянула на Тэхена, в ее взгляде было смирение. — Да, я понимаю, что это твои проблемы. Но все-таки будь осторожен, хорошо? Мне бы не хотелось завтра утром узнать о том, что ты арестован или — того хуже — попал в аварию.

— Я буду осторожен. — Удивленный ее скорой капитуляцией, Тэхен чмокнул женщину в щеку и вставил ключ в зажигание.

Может, он и был пьян, вернее, он действительно был пьян, но ехать на своем любимце мог с закрытыми глазами. Так что домой должен был добраться целым и невредимым.

Помахав Цзыюй рукой, Тэхен разогнался по шуршащему гравию и с ревом умчался в ночь.