Письмо, которое Тэхен изучал до ее появления, выскользнуло из рук и упало на пол. Но сам дракон на это не обратил никакого внимания, пристально вглядываясь в лицо Дженни. И молчал. И чем дольше длилась тишина, тем больше становилось не по себе.
Дура! Идиотка! О чем только она думала, вот так вот запросто заявившись к нему с этим вопросом? Кто вообще спрашивает о таком в лоб? И с чего она взяла, что имеет право знать? Она опоздала с вопросом на пять лет. Г лупо было сюда приходить.
Но отступать еще смешнее. Поэтому Дженни так и замерла у порога, не зная, то ли бежать отсюда, то ли продолжать отстаивать свою правду.
- Присядь, пожалуйста, - неожиданно охрипшим голосом попросил Тэхен, нарушая воцарившуюся тишину. - Кажется, настала пора поговорить.
Резкое замечание о том, что эта пора настала еще пять лет назад, Дженни проглотила. На негнущихся ногах подошла к креслу и уселась прямо напротив Тэхена. Он внимательно смотрел даже не на нее - кажется, он смотрел ей прямо в душу.
- Предлагаю сделку, - неожиданно сказал бывший жених.
- Интересно, какую же? - деловито уточнила княжна. Она надеялась, что голос не дрожал, хотя это было весьма сложно.
- Ты выкладываешь свои секреты. Я - свои. Можем даже клятву о неразглашении для собственного спокойствия произнести, - спокойно предложил Тэхен.
- У меня нет никаких секретов, - облизала пересохшие губы девушка. Секретов у нее, и правда, не было. Он ведь не говорил о ее проблемах.
- Меня интересует, что с твоей силой. Тебя интересует, проклят ли я. Предлагаю обменяться. Ну? - он пытливо посмотрел, словно призывая ее к авантюре. Дженни невольно задумалась. А что она, собственно, теряет? Он уже знает, что с силой не все в порядке. Значит, вполне можно сказать, что она больше не слышит своего покровителя. И ничего не потеряет. Зато узнает правду.
- Хорошо, - глухо произнесла она. - Ты первый.
Слова клятвы о неразглашении прозвучали резко, странно и непривычно. Дженни повторила их вслед за женихом и приготовилась слушать.
- Не знаю, как ты до этого докопалась, но я действительно проклят, - тихо сообщил ей Тэхен. - Над нашим родом тяготеет очень интересное проклятье, которое передается через каждые три поколения. Забавно и жестоко, не правда ли? Только начинаешь о нем забывать, как оно снова проявляется.
- И в чем оно выражается? - отрывисто спросила Дженни, пытаясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Кто бы мог подумать, что ее догадка окажется верной! Получается, сейчас она узнает, что же произошло тогда? Но хочет ли она это знать? В груди было холодно так, что, кажется, весь ее внутренний огонь потух.
- Мне все сложнее совладать со своим драконом, - не глядя на нее, признался бывший жених. - И со временем это может плохо закончиться для того, кто рядом со мной.
Господи, как же ей это знакомо! Сколько раз она сама опасалась подобного? Но с чего вдруг такие опасения? Что же все-таки напророчила Ламара потомкам предавшего ее дракона?
- То есть? Какое отношение это имеет к разыгранному тобой представлению? -требовательно спросила княжна вслух. Почему-то теперь все ее сомнения канули в бездну. Теперь она хотела знать все. От начала и до конца. Понимать, что произошло с ним. Как это повлияло на нее. И как теперь им обоим жить? Есть ли вообще из всего этого выход?
- А почему ты думаешь, что было какое-то представление? - вопросом на вопрос ответил Тэхен. То ли хотел оттянуть время, то ли ему, и правда, было это интересно. Впрочем, вряд ли он будет делиться с ней своими ощущениями. Он и правду рассказывать не собирался, пока она не приперла его к стенке.
- Слишком заметно было, что ты хотел, чтобы я разорвала помолвку, - на последних словах голос все-таки дрогнул, и Дженни сжала руки в кулачки, радуясь, что столешница скрывает этот жест слабости. Как сложно делать вид, что все это ее не касается!
- Может, я просто хотел ее разорвать? Без всяких причин? - предположил бывший жених, и от его фраз сердце ухнуло куда -то в район живота. Есть ли куда более страшные слова для влюбленной девушки? Так, стоп. Она в него не влюблена. Только не сейчас, это уже осталось в далеком прошлом.
- Тогда что тебе мешало самому ее разорвать? Или сказать мне об этом прямо? -парировала она. - Нет, ты нарочно сделал так, чтобы у меня была причина для разрыва.
Воспоминания захлестнули ее горькой волной. Действительно, какая девушка захочет разбираться и оставаться помолвленной, если застанет своего обожаемого жениха в весьма недвусмысленной ситуации в компании фрейлины. И вид у них был весьма неодетый. Тэхен оправдывался, но все выглядело, как в плохой игре. Сейчас она это понимала. Если бы он хотел ее тогда переубедить, он бы это сделал. Соответственно, что? Он дал ей повод разорвать помолвку.
- И не просто причина, - озвучила она свою мысль вслух. - Ты подстроил так, чтобы я вообще исчезла из твоей жизни. И не появлялась.
- Кто ж знал, что ты после такого явишься на отбор невест для моего брата? - с какой-то горькой усмешкой хмыкнул Тэхен. - Это совершенно не похоже на тебя. Мы вообще не должны были больше встретиться. Разве что издалека, на каком-нибудь балу.
Дженни фыркнула. Замечательная перспектива, не правда ли?
- Извини, что доставила тебе неудобства, - не удержалась от ехидства она. Внутри все клокотало, хотелось рвать и метать. Это что же получается, он решил, что ей нужно держаться от него подальше - и все, он выдворил? Какого демона он решает за них двоих? Нет, она сейчас не собирается за ним бегать и пытаться восстановить прошлые отношения. Хотя то, что она сейчас выяснила, несколько поменяло ее отношение к произошедшему. Возможно, она теперь сможет восстановить утраченное некогда равновесие. Не факт, далеко не факт.
- Джен, - он посмотрел на нее усталыми глазами, - я тебя очень прошу. Не пытайся выиграть этот отбор. Пожалуйста. Так будет лучше. Для всех. Я не буду просить тебя отказаться от него, но не пытайся выиграть.
Вот так всегда! Иногда ей казалось, что она готова его простить, а потом он как что -нибудь ляпнет, так она сразу понимала - показалось. И оставалось лишь одно желание - стукнуть его чем-нибудь со всей дури, что ни на йоту не соответствовало ее воспитанию.
- Тэ, - это сокращение пришло из другой жизни. Но именно сейчас она не могла назвать его иначе, - не надо мне указывать, что делать. Мне нужно подумать, как жить с той информацией, что я сейчас узнала. Кстати, ты так и не пояснил. Какое отношение твой дракон имеет к нашей помолвке?
- Так. Было. Нужно, - упрямо повторил он, не собираясь, кажется, рассказывать, ничего сверх того, что уже сообщил ей. Упрямая зараза! - Что с твоей силой?
Замечательно! Раз он не желает делиться подробностями, она ответит тем же. В конце концов, какое ему сейчас до этого дела? Пусть развлекается с Камиллой, разбирается со своим драконом, а ее не трогает. И плевать, что в душе что -то сжималось от одной только мысли об этом, она справится.
- Бывают некоторые сбои. Енджун помогает мне учиться ею управлять, - очень кратко пояснила Дженни, с мрачным удовлетворением наблюдая, как у бывшего жениха дернулся глаз, когда она так панибратски назвала мага. Ну да, для нее он нечто большее, чем просто учитель, пусть и не в том смысле, что думает Тэхен.
- А как он, простой маг, может научить тебя, сущность, владеть своей силой? - довольно скептически поинтересовался он. Княжне не понравилось, как он попытался принизить друга, поэтому ответила резко:
- Он один из величайших магов наших земель, и тебе это прекрасно известно. К тому же, он имел дело с сущностями. Его бывшая невеста - сущность.
- И где она теперь? - скривился Фредерик.
- А ты что, всех бывших невест отслеживать собираешься? Твоя, не твоя, дай, пригляжу?
- съехидничала Дженни. Его не касалось, что там произошло между Енджуном и его невестой. Да что там, она сама в эти подробности лезть не собиралась. Главное, что друг не выглядит из-за этого потерянным и убитым горем, остальное не столь важно.
- Когда ты успела стать такой язвой? - поинтересовался Тэхен вместо ответа.
- Всегда была, - пожала плечами княжна. - Не замечал?
- Нет, - честно ответил Тэхен. - Так что с твоей силой? Как часто это происходит? Я могу чем-нибудь помочь?
Последний вопрос ее просто добил. Эпично, когда причина ее срывов спрашивает, может ли он чем-нибудь помочь. Может! Если будет держаться от нее подальше. Он же сам этого хотел, когда подстроил, чтобы она увидела ту сцену с Камиллой.
- Не думаю. Периодически случаются срывы, но Енджун научил меня с этим справляться,
- она недоговаривала, не желая показывать собственные слабости. Нет, кое -чему ее друг научил, но эти приемы не в силах справиться со всеми ее проблемами. Но Тэхен уже сделал все, что мог, как бы потом после его помощи не пришлось собирать себя из искорок. Теперь она знала первопричины, побудившие его разорвать помолвку. Но легче ей от этого не стало. И еще предстоял бой с самой собой и со своей силой за право стать собой. А еще ей почему-то очень нравилось, как он начинает беситься при упоминании Енджуна. И это всегда спокойный ледяной дракон! А ведь считается, что в их жилах течет жидкий лед, а не кровь!
- Если что, я всегда готов, - уверенно ответил он.
- Не думаю, что в этом есть необходимость, - она поднялась со своего стула, осознавая, что в своей беседе они зашли куда дальше, чем это позволялось. - Спасибо за разговор. Хорошего тебе дня.
Ответа дожидаться не стала и решительно направилась к дверям. Отчего-то ей было страшно. Они говорили предельно откровенно, насколько мог каждый из них в своей ситуации. Они стали ближе, чем были все эти пять лет. И ей до одури страшно, каким станет следующий шаг. Они могут быть бесконечно далекими, но чужими не станут никогда.
- Джен, - окликнул ее Тэхен, когда она уже коснулась ручки двери. Княжна помедлила, прежде чем обернуться.
- Да? - в голосе прозвучало что-то, похожее на надежду, и девушка себя отругала. О чем она вообще думает?
- Береги себя.
Долгий взгляд глаза в глаза пробирал ее с головы до пяток. Но она не позволила себе погрузиться в это наваждение. Кивнула и вышла за дверь. И только уже практически подойдя к дверям библиотеки, сообразила, что могла бы просто попросить у него камень. Но почему-то ей не хотелось этого делать.