-Фрери, кто в моем доме? - Беспокойный шепот нарушил тишину. Зеленые глаза тревожно моргали, а тонкие густые брови тянулись друг к другу.
- Стойте на месте, мадам, а я пойду защищать вас, как сделал это пару месяцев назад. - Мужчина тихо открыл дверь и вышел, оставив Эмили-Лизабетт в недоумении. Его слова не казались герцогине фальшью или преувеличением, но она помнила лишь один случай, когда ее действительно спасли. Но является ли маркиз Лакоир ее героем?
Как и большинство девушек её возраста, Эмили не пожелала слушаться по большей части незнакомого мужчину, поэтому, призвав смелость, пошла за ним.
Гостиная на первом этаже была перевернута. Шкафы были открыты, а ранее  находящиеся там сервизы или разбиты, или похищены. Шторы калыхались на ветру, что дул из открытого настежь  окна.
Только герцогиня хотела возмутиться и расплакаться, как ее расстройство прервала пара мужчин, сцепившихся между собой. Блескнула сталь охотничьего ножа, через мгновение на паркет упало пару капель крови - был ранен в руку маркиз. В драке мужчины, не заметив Эмили, толкнули ее на ступени. Больно ударившись, герцогиня поднялась на второй этаж и, из сундука, что нашла во время ремонта, достала револьвер. Холодный и тяжелый он не умещался в маленькой ручке. С устрашающим оружием девушка поспешила на место схватки. Даже не будучи уверенной, что пистолет заряжен, герцогиня направила его на человека, что с ножом  навис над маркизом Лакоиром. Тот почти без сознания лежал в расстекающейся луже крови. Некогда белая рубашка стала алой.
-Эй,- неожиданно громко для себя закричала Эмили-Лизабетт. - Прочь из моего дома! - Руки задрожали, а к горлу подступил рвотный комок, когда уродливый от ударов и крови вор поднял на нее голову. Медленно встав он сделал несколько шагов в сторону девушки, но та тут же подняла пистолет.
- Стой, а то выстрелю. - Девушка побледнела и попыталась унять дрожь, но у нее ничего не вышло. Ухмыльнувшись, мужчина сделал еще шаг и посмотрел на револьвер. Эмили нажала на курок и зажмурилась, но выстрела не последовало. С ужасом она перевела взгляд на быстро приближающегося мужчину и тут Фрери подал слабый голос и его рука упала на паркет.
- Барабан, поверни его.
Послушно выполнив указание, девушка выстрелила. В расстоянии на вытянутой руки вор с дыркой во лбу и мерзкой ухмылкой упал замертво. Девушка истошно закричала и выронила оружие. Запястья болели, а в ушах звинело еще несколько минут. Опомнившись, герцогиня побежала к раненному Фрери, что без сознания лежал в луже собственной крови. Эмили с заплаканными глазами стала искать место главного и самого глубокого ранения, как оказалось был пробит бок. Оторвав подол нижней юбки, Эмили-Лизабетт  прижала рану, Лакоир зажмурился от боли.
- Прошу, потерпи, я сбегаю за лекарствами. - Подобрав юбки, девушка через несколько секунд прибежала с чайником и небольшой аптечкой. Разрезав рубашку, она полила  сверху спиртом, от чего Фрери пришел в чувства и застонал.
-Тише, все будет хорошо, меня отец обучил.
- Неужели вы порвали мою лучшую рубашку? Я не планировал ее портить, разве только в порыве страсти вы бы разорвали этот клочок ткани на мне. - Мужчина попытался шутить, но выходило это у него не самым лучшим образом.
-Сэр, если у вас есть силы, чтобы шутить, то лучше поднимитесь на второй этаж и лягте в постель, чтобы я смогла должным образом обработать ваши раны. - Прижимая марлю со спиртом к горячему телу, Эмили невольно залюбовалась. В дверях показался Микаэль.
- Мадам, что произошло? - Старик подбежал к герцогине, мельком взглянув на мертвеца, лежащем у лестницы.
- Где все?- впервые грозным тоном спросила Эмили-Лизабетт.
- Этот сэр приказал всем уйти, мадам.
Еще более рассердившаяся герцогиня попросила помочь дотянуть раненного до дивана.
Садовник принес чистые полотенца, свечи и иглы с нитками. Когда Эмили закончила зашивать раны своего недогероя, тот уже лежал без сознания.
Садовник вывез труп вора в лес, где и закопал его. Ничего не спрашивая, он, по приказу герцогини, собрал всех служанок, что разошлись по домам, и построил их на первом этаже. Девушки нервно передергивались, когда видели пятна крови, но старались не думать о них.
Уставшая, в заляпанном платье, Эмили-Лизабетт, даже не взглянув на слуг села в кресло и закрыла глаза. Стоящие в строю испуганно переглядывались. Неожиданно для всех Эмили встала.
- Во-первых, я никого не отпускала, в этом доме я отдаю приказы.
- Во-вторых, пока вас не было, на меня и на моего гостя напали, поэтому вашим наказанием будет уборка. Чтобы не возникало вопросов, это, - герцогиня указала на пятна на паркете, - кровь. - Служанки заахали, одна даже упала на мгновение в обморок.
- В-третьих, о случившемся вам расскажет Микаэль. Если кто-нибудь во Франции узнает от вас хоть одно слово о случившемся, - герцогиня рассерженно одарила всех грозным взглядом, - я всех оставлю без работы, даже разбираться не буду. - Эмили упала в кресло и продолжила более мягко. В ее голосе прорывались рыдания, - Я так устала, вы все меня очень подвели, поэтому, с завтрашнего дня, завтракать, обедать и ужинать я буду одна. Слуги стояли опустив голову и в каждом их взгляде читалось раскаяние.
Весь следующий день Эмили не отдала ни одного приказа, лишь молча промывала и перевязывала раны Лакоиру.
Целую неделю в поместье герцогини Астрожской  пребывало молчание.