Один из старейших кампусов страны раскинулся передо мной во всей своей красе. На мгновение всё вокруг словно перестало существовать — только величественное здание, залитое солнечным светом. Ласковые лучи касались моей кожи, но дыхание перехватило не от их тепла, а от грандиозности сооружения. В его стенах чувствовалась история — многовековая, насыщенная тайнами. Университет напоминал музейный экспонат: можно смотреть, восхищаться, но не прикасаться. 

— Мама, да здесь территория кампуса больше, чем весь наш город! — воскликнула я, обретая дар речи. Бросив чемодан, опустилась на безупречно подстриженный газон. Трава была такая ровная, будто её вымеряли по линейке. Провела рукой по мягким зелёным стеблям и мечтательно улыбнулась: — Скоро я буду сидеть здесь со своими друзьями за ланчем… Вон, под тем деревом. 

Я указала на раскидистый дуб, который, словно островок, укрывал студентов от палящего солнца. 

Мама — Лили — смотрела на меня с улыбкой. Она была счастлива, видя, как горят мои глаза. Долгая дорога, усталость, измятый после поездки вид — всё это не затмило моего восторга. В её каре-зелёных глазах отражалось моё воодушевление. 

— Сабрина, я рада, что тебе здесь нравится. 

— Очень, мам, — я поправила прядь пшеничных волос, снова бросив взгляд на здание. 

"Вот и начинается новый этап в моей жизни. Так волнительно…" 

Мама с трудом оторвала меня от созерцания университетской архитектуры, потянув в сторону общежития. 

— Так, вот моя комната! — с воодушевлением сообщила я, глядя на цифры на двери: 520. Они выделялись тёмным цветом на фоне лакированного дерева. Моё сердце затрепетало — такое же чувство я испытывала, когда в семь лет впервые попала в Диснейленд. Я ожидала просторную комнату, будто из брошюры пятизвёздочного отеля, но… 

— Я так и знала… — горечь в голосе обожгла воздух. — Это же я. У меня не бывает всё идеально. 

Тяжело вздохнув, я плюхнулась на чемодан. Ключ, выданный комендантом, не подходил. 

Мама не собиралась позволять неприятности испортить мне настроение и пошла разбираться с ошибкой. Я осталась караулить вещи, ощущая себя ребёнком, застрявшим в очереди в магазине. Ждать — худшее, что может быть. 

Через несколько минут мама появилась в конце коридора. Её энтузиазм заметно угас, а во взгляде метались молнии. 

— Заселяют студентов, а ключи даже нормально раздать не могут! 

— А кто-то говорил мне не нервничать… — ухмыльнулась я, подтолкнув её к двери. 

— Как тут не нервничать?! — вспыхнула мама. Но её раздражение сменилось ужасом, когда дверь открылась. 

Комната выглядела не просто запущенной — она напоминала склад ненужного хлама. Пыль, строительный мусор, тёмные пятна на полу… 

— Мам, если ты сейчас снова пойдёшь ругаться, меня выселят, — предостерегающе произнесла я. Затем, выдержав театральную паузу, добавила: — Так что… ты мне поможешь убраться. 

В глазах матери мелькнуло подозрение, но, поняв мою хитрость, она лишь покачала головой и улыбнулась. 

— Хорошо. 

Мы вооружились тряпками, швабрами и включили музыку, чтобы работа шла быстрее. Спустя пару часов комната преобразилась: вместо мрачной кладовки я теперь находилась в уютном, пусть и небольшом, пространстве. 

— Ну всё! — с довольным вздохом я рухнула на кровать. — Теперь можно и в душ. 

Мне казалось, что я не просто вымыла комнату, а сделала в ней ремонт. К счастью, все принадлежности были аккуратно сложены в специальную сумочку, и я отправилась на поиски душевой. 

Общежитие кишело жизнью. Студенты суетились, обустраивали комнаты, встречались с соседями. Я незаметно порадовалась, что не только мне достался этот хаос. 

Горячая вода смыла усталость, и я почувствовала себя совершенно новой. Но стоило выйти из душевой, как на меня обрушилось осознание: 

— Только не это… — простонала я. 

Я забыла сменную одежду. И телефон тоже. Позвонить маме, чтобы принесла вещи, не вариант. 

Пришлось заворачиваться в полотенце и, краснея до ушей, пробираться обратно в комнату. 

"Только бы никого не встретить… Только бы никого не встретить…"

Но, конечно, удача была не на моей стороне. 

Я врезалась в кого-то, и едва не выронила полотенце. 

Передо мной стоял парень. Высокий брюнет с карими глазами. Он был настолько красив, что я на секунду забыла, как дышать. 

"Это точно общежитие, а не подиум?" 

Я впилась в него взглядом, будто увидела мираж. Он, кстати, тоже не торопился отводить глаза, лишь ухмылялся с интересом. 

Парень наклонился, чтобы помочь мне поднять выпавшие вещи. В этот момент я, наконец, очнулась и тоже наклонилась — ровно в тот момент, когда он выпрямился. 

Глухой удар.

Я зашипела от боли, потирая лоб. Парень усмехнулся и протянул мне вещи. 

— Спасибо, — пробормотала я, выхватывая их и, едва не споткнувшись, умчалась в комнату. 

Захлопнув дверь, я тяжело выдохнула. 

— Что случилось? — спросила мама, услышав грохот. 

— Ничего, просто… вещи забыла, — соврала я, пряча пылающее лицо в полотенце. 

Но перед глазами всё ещё стоял ОН. 

Его взгляд. Его улыбка. 

"Как мне тут учиться, если такие парни ходят по коридорам?"

Мама лишь покачала головой. 

— Ты как всегда. Садись, поужинаем. Мне скоро уезжать. 

Пока мы ждали автобус, она крепко обнимала меня. Прощание давалось тяжело. Я радовалась, что остаюсь здесь, но расставаться было непросто. 

Когда автобус прибыл, мама поцеловала меня в лоб, села у окна и, улыбнувшись, помахала рукой. 

Я шевельнула губами: 

— Пока, мама. Я люблю тебя. 

И вот оно — начало новой жизни.