Договорившись о встрече, когда я смогу просмотреть мой будущий дом поспешила покинуть кабинет Сокджина. Правда, спустившись на первый этаж и снова проходя мимо рыбаков, краем уха услышала странный разговор:
- Во дела! Что творятся-то в соседней стране! Работорговля! Ужас!
- Дочка хотела в столицу поехать. Красотой заграничной полюбоваться. Покажу ей эту газету, пусть полюбуется.
- Это хорошо, что всё вскрылось. Но сколько невинных душ потеряно?

Резко повернувшись в сторону голосов, увидела мужчин, которые читали недавно вышедшую газету. Саму статью на таком расстоянни прочесть невозможно, но название было видно и с улицы: «Тайны герцога и гериогини Арчер! Идеальная семья оказалась не такой уж идеальной?».

Ко всему прочему, под статьёй имелся нарисованный портрет принца. Он был небольшим, но при этом весьма распознаваемый.

Недолго думая, подошла к столику беседующих рыбаков и указала на газету:

- Господа, вы не против, если я позаимствую у вас газету? - с улыбкой спросила, на что мужчины даже растерялись.
- Это... не свежая пресса, - протянул один из них. - Ей уже как минимум дня два.

Два дня, значит? Что же, видимо так. Принц изначально сказал, что даст мне три дня, а после афиширует всю информацию.

Он своё слово сдержал.

Вот только узнать об этом я вовремя не могла, так как неделю провела в дороге. Но радует то, что хоть эта и другая страна, а новости соседнего королевства всё же доходят до местных.

- Ничего, - улыбнулась незнакомцам. - Это как раз то, что нужно.
- Ну, если так... - произнёс один из рыбаков, после чего протянул в мою сторону долгожданную газету.

Рыбаки могут уходить в море на несколько дней, поэтому газету даже с устаревшей информацией берегут. И мне, можно сказать, повезло, что был лишний экземпляр. Или не лишний... Это уже не столь важно.

Получив то, что я хотела, поспешила прочь и направилась в сторону города, выискивая место, где можно было просто присесть, отдохнуть и выпить чай с пирожным. Кстати говоря, когда я попробовала десерт, но уже в другой стране, поняла, что проблема не в герцогском поваре. Что в одном месте, что в другом... готовят одинаково ужасно.

И если ты натыкаешься на проблему как минимум третий раз, то это говорит о том, что проблема не в окружении, а проблема в тебе.
Может, с моими вкусовыми рецепторами что-то не так? Всё, что люди кушают с огромным аппетитом, для меня как солёный или сладкий картон.

Ну, это ладно... Главное сейчас не еда, а газета.

Прочитав первые же предложения, я захотела вернуться в столицу. И нет, далеко не ради того, чтобы повидать семью, знакомые места или прояснить ситуацию в деле с работорговлей. Нет-нет... Я хотела вернуться с одной целью - разочек врезать принцу.

Разумеется, он обнаружил людей в подвале.

Разумеется, он освободил их и задержал герцога и герцогиню. Что касается детей герцогов - их имена чисты.

Но это не всё.

Давая интервью, Чонгук сказал, что это я, его бывшая невеста, обо всём рассказала. Мол, я недавно узнала о настоящей личности своих родителей, не смогла вынести позора и передала всю правду королевской семье. Более того, продолжая стыдиться герцогской семьи, отказалась от фамилии, от статуса наследной принцессы и умчалась в закат замаливать грехи своих родителей.

Принц заверял, что он, как святой, готов простить всё, что связано с Лалисой, закроет глаза на эту тёмную историю и сохранит за ней статус его невесты. Ведь он с Лалисой был обручен с самого детства, и она для него чуть ли не родная.

Но я, то есть Лалиса, отказалась от всего.

Отрезала волосы, сменила платье на мужской костюм, потребовала расторгнуть помолвку и, подобно странствующему рыцарю, принялась бродить по миру во имя благих дел.

Тут внизу даже картинку редакция вставила, как я, подобно ковбою на лошади, ухожу вдаль, а принц стоит на коленях позади, протягивает в мою сторону раскрытую ладонь и пускает свою скупую мужскую слезу.

С ума сойти... И ведь люди это с удовольствием читают. Вот до чего доводит отсутствие телевидения.

Также были отдельные наши портреты. Принц получился идеальным и очень правдоподобным. Также очень хорошо нарисовали портреты герцога и герцогини Арчер. Даже моих братьев нарисовали весьма неплохо. И сразу видно, кто есть кто. Вот только я... На изображении мне накинули сверху десяток лет, да и килограммов пятнадцать. Хоть изображение и маленькое, а третий подбородок я вижу отчётливо.

Однако должна признать, что хоть меня и передёргивает от отвращения, когда смотрю на свои собственный же портрет, должна поблагодарит принца, ведь теперь меня точно никто узнает.

Но самое главное совсем другое:

«Так как деяния герцога и герцогини Арчер приравниваются к измене своей родине, по закону королевства их, а также их детей должны отправить на эшафот, назначая смертную казнь. Однако так как злодеяния родителей раскрыла их дочь, было принято решение смягчить наказание.
Дети не должны отвечать за грехи своих родителей.
Что касается самих герцогов, то их отправили в темницу, где они проведут всю оставшуюся жизнь без возможности когда-либо выбраться.
Однако остался вопрос: кто же теперь займёт освободившуюся должность герцога Арчер?»

Кто-то из братьев. В статье не говорится, кто именно займёт пост следующего герцога. Да и о самой реакции Сынмина и Хёнджина не говорится. В любом случае принц определит, кто из парней для него наиболее выгоден.

Надеюсь, что эти двое забудут прошлое и наконец-то смогут нормально жить, Хотя высока вероятность, что эти двое меня сейчас люто ненавидят. Да, родители не любыли Лалису. Каждый видел в дочери не своё отражение, а отражение супруга. И именно эту часть они презирали больше всего. Однако они в какой-то мере любили своих сыновей.

Странно,ненормально, жестоко, но всё же любили. Верно?

- Ладно, - вздохнула я, откладывая газету и делая глоток из чашки чая. - Теперь меня это волновать не должно. Всё, что могла, я уже сделала.

***

Ранним утром, как только взошло солнце, я уже стояла на оговоренной улице и дожидалась встречи с Сокджином. Моим проводником была Джису. Девушка сонно потирала глаза и периодически зевала, раздражаясь оттого, что пришлось вставать в такую рань.

Но таково было требование Сокджина. Тот был уверен, что при рассвете призраки не вредят людям. Как именно время дня и призраки связаны между собой, я ие знаю. Но раз мой риелтор так хочет...

- Ты уже решила, чем будешь заниматься? - неожиданно поинтересовалась Джису. - Если хочешь, я поговорю с мамой и пристроим тебя в таверну. Конечно, зарплата небольшая, но зато заработок стабильный и гарантированный.
- Спасибо, - улыбнулась той в ответ. - Нужно подумать. Для начала разберусь окончательно с жильём, пока есть время. После того как выйду на постоянную работу, боюсь, что даже на себя времени не найду.

Рыжеволосая девушка хотела что-то добавить по этому поводу, но не смогла, так как отвлекли.

- О! - бросила она, указав мне за спину. - Кажется, он уже тут.

И в самом деле. В нашу сторону шел Сокджин, который всё время неуверенно почёсывал затылок и шел небольшими шажочками. Словно собирался в любой момент подхватить края своей рубашки, словно женскую юбку, и бежать куда глаза гладят.

- Вы всё-таки пришли... - вместо приветствия протянул мужчина, тажело вздыхая.Он даже не скрывал своего разочарования. - И не передумали?
- Вы опоздали, - в свою очередь подметила я, демонстрируя легкую нотку раздражения. - Давайте поспешим.

На это мужчина лишь устало вздохнул, сам себя убеждая, что он сделал всё, что мог. В любом случае я предпочла не обращать на это никакого внимания. Сокджин повёл нас дальше вдоль торговой улицы.

Изначально я удивилась тому,что он попросил встретиться именно здесь. Именно здесь, в отличие от порта,прокладывалась основная торговая линия. Десятки разнообразных магазинов, кафе, ресторанов, ателье, выставочных центров, галерей,вечерние клубы, театры, банки и даже городская администрация - все пролегало именно по этой улице. Также тут имелись и дорогие разнообразные особняки местных аристократов, выходящие прямо на главную улицу. Спереди - здание, а уже за самим зданием - цветущий сад, небольшая оранжерея, беседка для чаепития или что-то ещё, где можно было спокойно провести досуг.

И именно на этой улице были мы.

- Ва-а... - протянула Джису, приоткрыв от удивления рот. - Давненько я здесь не была. Так красиво! Тут в основном магазины и лавки, но если кто-то и живёт, то точно из богачей. Лиса, неужели ты покупаешь дом где-то здесь?
- Нет, отмахнулась я. - Сомневаюсь, что мне хватит бюджета. Я...

- Мы прибыли, - неожиданно произнёс Сокджин, остановившись около высоких металлических ворот, поросших густым плющом.

Вначале я думала, что мой риелтор таким образом подшучивает. Однако стоило взглянуть на здание, перед которым мы остановились, вопросы о «призраках» отлетели сами собой. Двухэтажная усадьба, построенная в викторианском стиле, на рисунке, которую я видела ещё буквально вчера, была потрясающей. Но вот в реальности... Уверена, что в этом домике при возможности каждый режиссёр фильмов в жанре ужасов спешил бы снять свое кино.

Здание находилось довольно близко к воротам. Буквально в двух метрах. Но при этом это не помешало ему целиком и полностью обрасти разнообразными растениями. Вьюнок, плющ, лопухи в человеческий рост, даже ива! Всего два метра от ограды до входных дверей. Но боюсь, что путь будет труднее, чем если бы я проходила через густой лес.

Тут, по всей видимости, как минимум десяток лет никто не жил. А о ремонте здания даже заикаться не стоит. Страшно представить, что там внутри происходит.

Да уж... Без книжечки прабабушки не обойтись. В прошлом, если я ещё злилась от непонимания того, зачем так много заклинаний на элементарный быт, то теперь понимаю, что без этого дневника я как без рук.

- Лиса... прозвучал тихий и напуганный голос Джису. Девушка, слегка дрожа, прикоснулась к моему плечу. - Лиса, это тот самый дом? Может, ну его? Давай другой поищем. С этим явно что-то нечисто. Над ним даже небо какое-то мрачное, а воздух тяжёлый.
- Да что за чушь, Джису? - фыркнула я. - Если ты забыла, то после того, как мы с недельку не мылись, пока были в пути, тебя родная мать не узнала и за демона приняла. А тут десятилетия никто палец о палец не ударил. Как ты думаешь, в каком состоянии будет здание?

- Леди, - вклинился в разговор Сокджин, - ещё раз прошу меня услышать. Там призрак. Я уже пытался продать усадьбу некоторым, но уже на следующие сутки сделку отменяли и требовали деньги обратно. Я вынужден вас предупредить и...
- Может, пойдём посмотрим на этого призрака? - с улыбкой спросила я, уже открывая ворота, которые, невзирая на то, что от начала до конца обросли растениями, всё же спокойно поддались моим движениям.
- Нет, - отрицательно покачал головой Сокджин, после чего всучил в руку связку ключей. - Если хотите, осматривайте здание самостоятельно. Но ноги моей в этом доме не будет.
- О как... Ладно, - протянула я, после чего посмотрела на Джису. Девушка побледнела, вспотела и криво улыбнулась, словно её судорога скрутила. - Что же, - вздохнула я, понимая, что осмотр усадьбы будет в одиночестве.

Да. Это глупо.
Да. Десяток фильмов ужасов говорит о том, что в дальнейшем с подобными людьми происходит всё только плохое.
Да. Я всё это прекрасно осознаю.

Но ё-моё! Вы рынок недвижимости видели? А эту улицу? Где я  возьму столь шикарные хоромы в центре города за столь мизерную сумму?! Ну где?! Правильно, нигде. Второго такого дома просто не найти.

Однако стоило мне просто пересечь ворота и оказаться уже на территории самой усадьбы, как по всему телу пробежался холодок, вызывающий мурашки. Но секунду назад меня одолевала летняя жара, но всего секунда и вот я словно в погреб спустилась.

В эту секунду возникла мысль: а может, и правда ну его? Ну, не сегодня, тогда как-нибудь потом домик присмотрю. Наверное...

С другой стороны, меня подгоняла моя же жадность. И отчаянное желание наконец-то начать уже жить по-человечески.

Так, спокойно! Чего я паникую? Подумаешь, какой-то там призрак. Я ведь тоже призрак. И что? Хотя, возможно, по этой причине меня в столь заброшенное здание и тянет. Кто его знает?

Пробралась через густые кусты и добралась наконец-то до входной двери. Нервно сглотнув, взялась за дверную ручку и потянула на себя. Не с первого раза, но дверь всё же поддалась моему порыву, открывшись со звонким раздражающим скрипом.

В лицо тут же ударил очередной поток ледяного воздуха. В помещении темно, хоть глаз выколи. Но при этом уже с порога виден огромный слой пыли, на котором не просто расписываться, а как в песочнице играть можно.
Но это всё ерунда. То, отчего у меня всё тело задрожало, словно у новорожденного оленёнка, - это звук.

- У-у-у.. - зазвучал вой, от которого в желудке всё морским узлом завязалось. - О-о-о... у-у-у...

Всё-таки кто-то есть.
Но отступать поздно.
Снова и снова повторяла себе, что призраков бояться бессмысленно, ведь я одна из них. Поэтому выпалила первое, что взбрело мне в голову:

- Кхе-кхе... Коллега? Не желаете поговорить?

Ответа, разумеется, не последовало.

Так как темнота меня порядком раздражала, взяла первый же попавшийся предмет под руку и применила к нему заклинание света. В прошлый раз это была кружка, а в этот раз... мой паспорт. Вернее моя именная табличка со всеми данными. Начищенный металл сиял ярче звёзд на небе.

На миг озадаченно посмотрела на табличку, признавая, что подобного в планах не было. Но с другой стороны, а почему бы и нет? Хоть какая-то польза от этой тяжести.

Звуки воя и гудения зазвучали снова. Я хотела осмотреть здание, но так как окна усадьбы практически полностью заросли растениями, тут ничего толком не увидеть. Половицы под ногами скрипели, пыль поднималась в воздух при каждом шаге, а сам вой становился всё громче.
Также обратила внимание, что дом сам по себе практически полностью укомплектован мебелью, картинами, шкафами и даже шторами. Словно кто-то просто взял и всё неожиданно бросил. Уехал, оставив дом. Конечно, большинство предметов интерьера устарело и пришло в негодность, но главное то, что они есть.

- Неплохо... - пробормотала я, даже шикарную хрустальную люстру замечая над головой.

Толстый слой пыли не смог скрыть то, насколько она прекрасна.

На втором этаже было несколько спален,но звук доносился только из одной, с приоткрытой дверью. Медленно приближаясь к ней, слышала, как же сильно скрипит пол под ногами. И вот... я наконец-то резко открыла дверь, заглядывая в спальню.

Двухспальная кровать, трюмо с пуфиком, комод, шкаф и... разбитое в углу окошко, из которого дует ветер. Именно сквозняк и стал причиной этих странных звуков. Более того,растения за окном периодически раскачиваются, ударяя ветками по стеклу и вызывая дополнительный грохот.

- Первым делом займусь садом, - подытожила я, тяжело выдыхая.

Конечно,многим нравится, когда здание оплетают различные растения, но это не мой случай. Да и вообще, кому только в голову пришло байки о призраках рассказывать?

На обратном пути шла уже более бодро, предварительно заглянув в ванную и на кухню. Как оказалось, даже посуда была оставлена на столе и не тронута. Но уровень пыли, сырости и паутины, как по мне, зашкаливал.

Когда же я вышла из здания,Сокджин по какой-то причине рвал на себе седые кудрявые волосы, а Джису рыдала.

- Что случилось? - удивилась я. - Что произошло, пока меня не было?

Леди? - ахнул Сокджин,даже отскочив в сторону и посмотрев на меня так, словно это я только что стала призраком. - Вы... Вы... Вы живы?
- Как видешь, - пожала плечами. - А не должна была?
- Лиса. - ухнула девушка, тут же беря меня за руки. - Тебя так долго не было. Мы уже боялись, что что-то случилось.
- Да не так уж и долго, - отмахнулась я. - Всего-то минут двадцать от силы.
- Что? - растерялась Джису. - Нет. Тебя не было больше часа!
- Правда? - удивилась я, не придавая этим словам особого значения. Часов ни у кого не было. Возможно, мы обе не правы. Я была там дольше, чем мне кажется, но меньше, чем кажется им. - Хотя не важно. Дом, конечно, требует наведения порядка и ремонта. Но в принцые, весьма неплохо. Мне нравится. Когда можно перейти к оформлению документов? Для меня - чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
- Вы уверены? - снова спросил Сокджин, но столкнувшись с моим раздраженным взглядом, нервно сглотнул, достал из своей сумки металлическую табличку, вложенную в красивую золотую рамочку, и протянул мне. - Вот тут поставьте своё имя, передайте мне оплату и с этого момента дом полностью ваш.
- Отлично! - улыбнулась я, радуясь своему первому крупному приобретению в этом мире.

Правда, немного озадачило то, что тут вместо обычных бумажных документов на недвижимость выдают металлические таблички. И вся информация на ней не просто записана,а вдавлена. Да уж,тут если допустить хотя бы одну ошибку в документе, то всё... Беги не в канцелярский, а в кузницу для переплавки.

Одно радует - в этом мире документы представляют собой просто тоненькие металлические таблички,а не какие-нибудь там скрижали.

Иначе я бы замучилась всё это таскать в местный МФЦ.