Дракон своими размерами был практически с королевский дворец. Одной только лапой разрушал башни и другие сооруження, словно перед ним стоял карточный домик. Со всех сторон доносились крики ужаса, мольбы о помощи и приказы убегать прочь.

При этом то тут, то там были слышны звуки сражений. Королевская стража не стояла на месте, но и противник не сдавал свои позиции. Особенно, как я успела понять, чернокнижники, которые своим заклинанием пытаются пленить Чима.

- Да как они смеют?! - бросил Техён, буквально дрожа от ярости.
- Даже смерти будет мало...

Пугало то, что Чим, приняв образ дракона, окончательно обезумел. Он не видит, кто враг, кто друг. Просто крушит всё на своём пути. Но где остальные? Где Юна? Или Хёншик? Они ведь также драконы, но их в городе не видно. Значит, смогли приручить и поставить клеймо раба?

А где королевская семья Коллинз? Неужели все мертвы? В таком случае переворот удался?

- Думаю, нам следует незаметно приблизиться ко дворцу, - предложил Хёнджин.
- Незаметно?! - ахнул Сынмин. - Это вряд ли получится.
- Может получиться, - задумался Техён. - Учитывая, какая здесь суматоха... Так, подождите секундочку тут, - попросил эльф, после чего отошёл в сторону и скрылся за первым же попавшимся поворотом.

В начале я не поняла, что задумал Техён, однако уже через несколько мгновений увидела, как эльф, бесшумно передвигаясь, прошёл на соседнюю улицу и атаковал со спины одну группу тёмных колдунов.

Я уже и забыла, что он, как ни крути, мастер своего дела. И первое наше знакомство также началось с того, что он бесшумно подкрался ко мне со спины, а после напал на меня. Сейчас это кажется таким давним, но эльф навыки свои не растерял. Всего двадцать секунд понадобилось Техёну, чтобы разобраться с небольшой группой колдунов. Более того, тот умудрился прихватить их форму, напоминающую чёрную бесформенную мантию с вышитым черепом на груди.

- Надевайте, - произнёс эльф, кидая нам чужие грязные мантии. 
- Маскируемся под местных.
- Почему моя накидка так сильно воняет, словно её свинья носила? - раздражённо спросил Хёнджин, брезгуя надевать чужую одежду.

На что Техён лишь фыркнул, заметив, что он вообще может голым идти, если ему жизнь недорога. В итоге, стиснув зубы, братец чёрную мантию всё же надел.

Мы спустились в город, миновав одну улицу за другой. Вёл нас Техён, так как только он, благодаря своему тонкому слуху и эльфийскому чутью, мог провести к цели, избегая опасности. Если бы не золотой ошейник, блокирующий любую магию, я бы попробовала увидеть будущее. Хоть какую-то вариацию. Но нет.

Оставалось только довериться эльфу, а также бесу, который замыкал наш небольшой отряд. И, со стороны, пожалуй, он единственный, кто смотрел на всё происходящее с безразличием. Хотя иногда с легким унынием и грустью, но не из-за жалости к людям, а с той позиции, что это именно ему придётся в итоге наводить в целом городе
порядок.

- Стойте! - неожиданно произнёс Техён, остановив нас и заставив пригнуться. - Кто-то идёт.
- Колдуны? - предположил Хёнджин.
- Нет... Сильнее... Намного сильнее, - занервничал эльф. - Во всяком случае, двое из четырех.
- Четырёх?! Может, отступим? - спросил Сынмин.
- Нет, - покачал тот головой. - Поздно. Не успеем. Приготовьтесь к битве, - пояснил тот, после чего каждый из нас взял то оружие, к которому привык.

Техён смог раздобыть небольшой кинжал, которым он управлял так, словно родился с ним. Сынмин же подхватил посох одного из побеждённых колдунов. Магией он не владел, так что использовал посох скорее как дубинку, нежели как магический артефакт

Хёнджин предпочёл меч. Нашли в одном полуразрушенном здании. Думаю, изначальным владельцам он уже не особо нужен. А вот я... Я не нашла ничего такого, что показалось мне привычным, удобным и придавало бы уверенности.

Хотя нет... Нашёлся один инструмент - сковородка.

Когда парни увидели то, что я выбрала в качестве защиты, в начале просто молча смотрели на меня, словно спрашивали: «Не шучу ли я?». А потом просто приняли это как само собой разумеющийся факт.

Сейчас же, когда на нас шёл противник, каждый приготовил своё оружье.
- Приготовились, - прошептал Техён, указывая на угол улицы. - И... сейчас!

Все разом выскочили из своего укрытия, нападая на своего противника. Если используем момент неожиданности себе на руку, то колдуны не успеют прочесть заклинание. Однако, хоть мы и замахнулись, занеся оружье над головой, с желанием напасть на врага, в самый последний момент замерли. Стоило нам увидеть своих противников, как ярость мгновенно исчезла. 

- Лиса?.. - произнесла королева драконов Юна.

При этом она была не одна. Рядом с ней стоял её супруг Хёншик, а также наследный принц Чонгук Коллинз и его возлюбленная Розэ.

И взгляды у них были точно такими же, как и у нас: удивлёнными, растерянными и переполненными негодования.

***

Чтобы выяснить то, что происходит, пришлось скрыться в ближайшем заброшенном здании. В городе практически не осталось обычных людей. Чонгук сказал, что позаботился об этом в первую очередь. Как только он осознал, что битвы не миновать, сделал всё, что от него требуется, как от представителя королевской семьи.

Поэтому сейчас в городе остались лишь враги и королевские рыцари, которые уже несколько дней ведут беспрерывный бой.

По словам группы, драконов в начале успели схватить. Тому свидетельствовали следы рабства на шее. Теперь они не могут применять магию или изменить своё тело. По большей части не сильнее обычных людей.

Противник знал, что в королевство Коллинз прибыли король и королева драконов. И именно поэтому они смогли подготовиться. Однако они не ожидали, что во дворце был ещё один молодой дракон. К этому тёмные колдуны не были готовы. Они пытаются схватить его и подчинить своей воле, вот только молодой и сильный дракон так просто не сдается.

Это позволило Чонгуку увести Розэ, а также спасти из плена короля и королеву драконов. Своих родителей он увёз в первую очередь. Разумеется, хотел отправить с ними и свою возлюбленную, вот только девушка отказалась оставлять Чонгука одного.

Как говорится, «и в радости, и в горе»?

Сейчас рыцари Чона выслеживают колдунов, чтобы избавиться от них и прервать заклинание пленення. Но это только полбеды.

- Чимин потерял рассудок, - пояснила Юна. - Как только все магические сети будут с него сняты, он начнёт уничтожать абсолютно всё, что попадётся под руку. И не остановится, пока не уничтожит каждое живое существо на многие километры вокруг.
- Какого?.. - ахнул Хёнджин, резко выглядывая из укрытия, и снова посмотрел на белого дракона, извергающего синее пламя. - А это можно как-то остановить? Может, вы, как родители, до него достучитесь?
- К сожалению, это невозможно, - вздохнул Хёншик. - Люди сейчас этого не помнят, но несколько тысячелетий назад уже был подобный случай. И в итоге была дотла сожжена целая империя. От неё не осталось даже руин. Один лишь пепел.
- Конечно, можно было как-то попытаться вернуть его сознание, но пока мы находимся в такой беспомощной форме, это невозможно. Только будучи драконом, можно остановить дракона.
- Может, позвать других? - спросил Сынмин. - Кого-то из вашего королевства.
- Сынмин Арчер, неужели ты думаешь, что мы уже не сделали это? - злобно спросил Чонгук, к которому прижалась испуганная и заплаканная Розэ. - Это первое, что мы сделали! Но к тому моменту, когда сюда прибудет хоть кто-то, от столицы ни черта не останется.
- Это мы виноваты, - вздохнула Юна. - Он слишком юн. Он был не готов путешествовать один. Ему нужно было ещё учиться и учиться.
- Не нужно так, милая, - попытался успокоить супругу Хёншик. - Ты же знаешь нашего сына. Он всегда делает только то, что сам хочет. И никогда никого не слушает.

На это женщине нечего было сказать. Да, в принципе, и я могла согласиться со словами короля драконов. Чим и в самом деле творит всегда то, что хочет. Если что-то задумал, плевать хотел на общественные правила, этикет, мнение окружающих. Главное, чтобы ему хорошо было. А остальное как-нибудь решится.

Вон, захотел полакомиться, так в окно кухонное протиснулся.

Да что там! Ради того, чтобы я была рядом и продолжала кормить его деликатесами и сдобной выпечкой, то в дела мои личные влезет и шахту перекупит, то вообще женит на себе молча. И всё ради чего? А ради того, чтобы можно было вкусно и сытно пожрать.

Типичный мужик!

И главное, разговаривать с Чимом бесполезно. Вижу цель, не вижу препятствий. Хоть кричи на него, хоть бей, хоть уговаривай - всё бесполезно.

Одно радует, что сомнений нет - я вкусно готовлю. Точно!

- У меня идея, - хотела произнести, но в итоге только Техён смог прочесть мои слова по губам.

- Прошу прощения, что перебиваю, - осторожно отозвался эльф, даже слегка склонив голову перед королём и королевой драконов. - Хозяйка... Вернее, леди Лалиса, кажется, кое-что придумала. Пожалуйста, послушайте...

- Ты уверена, что это сработает? - спросил Хёнджин, размахивая огромным веером и сильно потея при этом.

В ответ брату я лишь пожала плечами и указала на костёр, чтобы тот махал ещё сильнее. Сама же тем временем тратила все свои силы на то, чтобы готовить. И нет, далеко не на одной сковородке. Пришлось устроить огромный костёр на центральной площади в одном квартале перед королевским дворцом. А также установить около дюжины различной кухонной утвари ради готовки.

Где-то у меня варилось, где-то жарилось, где-то томилось в собственном соку, а где-то уже остывало.

Ясно было одно: когда у тебя плохое настроение, ты зол, раздражеён, готов всё крушить и ломать, первое, что нужно сделать, - это покушать что-то вкусное. И тогда все твои проблемы не выглядят столь серьёзными. А мир не выглядит таким раздражающим.

Уверена, что тоже правило касается и драконов. Вот только сомневаюсь, что дракона размером с королевский дворец можно накормить одной тарелкой. Именно поэтому я готовила сразу несколько блюд.

Понятия не имею, откуда все продукты. Об этом позаботился Чонгук, который смог отыскать нескольких рыцарей и приказать им вскрывать уцелевшие складские ангары. Охраной территории занимался Техён, который также возглавил небольшую группу рыцарей и избавлялся от тёмных магов по всему городу. Цепи постепенно исчезали с тела белоснежного дракона, но из-за этого он наконец-то смог сорваться с места и начать двигаться.

Сынмин, Хёнджин и Пушок оставались со мной, помогая готовить. В этот момент я поблагодарила всех богов, святых и духов предков за то, что научила их готовке. Сомневаюсь, что смогла бы справиться с этим безумием в одиночестве.

Пришлось не выдумывать что-то сложное, чтобы не тратить на это драгоценное время. Блины, оладьи, ягодный мусс, взбитые сливки... Приходилось так интенсивно взбивать тесто, что я рук не чувствовала. Работала уже по инерции, но всё равно не останавливалась.

От огня вокруг жарко было тах сильно, что возникало чувство, словно мы оказались в жерле вулкана. Вот только на мне сказалась физическая защита дракона. Я не чувствовала боли, а на коже не оставалось никаких повреждений. Однако продолжала подгонять остальных, чувствуя, как сотрясается земля при каждом шаге дракона.

Чимин направлялся в нашу сторону. Он даже не замечал зданий и сооружений, которые были ниже его головы. Проходил через них, подобно тарану через обычную бумагу. Кирпичи разлетались в разные стороны и с грохотом обвалились на землю. Каменные плиты прогибались и звонким треском крошились под его весом. А то, какой шум наводил его длинный хвост и сползающие на землю белоснежные крылья, даже говорить не стоит.

Лишь кратко скажу, что от королевского дворца не осталось даже жалкой башенки.

«Страйк» по-драконьи.

Но хорошо уже то, что зверь перестал выпускать голубое пламя, лишь изредка пыхтел пеплом через ноздри, изредка высовывая наружу длинный тонкий язык. Я думала, что он будет как у змеи, раздвоенный, но нет. Вполне обычный. А вот глаза - точно как у змеи.

Огромные золотистые глаза размером с щит, если не больше. И только узкий вертикальный зрачок говорил о том, что дракон за нами наблюдает.

Хёнджин и Сынмин, как и все остальные, по сигналу отступили, прячась в пустующих зданиях. Около костра остались только я и Пушок, который с невозмутимым выражением морды держал в лапах веера и махал ими так, чтобы ветер поднимал аромат блюда и уходил определённо в сторону Чима. При этом бес размахивал передними лапами и покачивал в такт бедрами, отчего это выглядело не как помощь, а скорее как танец в стиле диско.

Но не станем придираться к тому, кто хоть что-то делает.

Тем временем я взяла огромный поднос с выложенной туда едой, который был сделан из деревянной двери, и направилась к дракону. Держала его над головой, дивясь тому, откуда у меня только силы взялись. Однако, учитывая, какой хаос и разруха вокруг, адреналин не то что тёк по венам, бушевал с сумасшедшей скоростью, заставляя это робкое женское тельце действовать.

Неожиданно, но дракон не нападал. Всё его внимание было сосредоточено на ароматной еде. А когда поднос оказался прямо у его головы, расслабленно сел, задев чешуйчатыми бедрами большую каменную статую, на которой была изображена королевская семья Коллинз с Чонгуком в центре. Дракон просто сел на неё, раздавив ту в труху.

Ну... Она мне никогда не нравилась.

Чим принялся за еду. И пока ел, не замечал вообще ничего вокруг. Просто смачно - чавкал, набивая свою огромную драконью пасть. Я боялась, что даже того, что уже наготовлено, будет мало. Очень мало, учитывая, с какой скоростью он всё уплетал.

Но случилось чудо.

Тело дракона принялось уменьшаться. Сам он не обращал на это никакого внимания, посвящая всего себя вкусностям, но вот все остальные в округе сразу заметили столь резкое преображение. Особенно когда в итоге он стал человеческого размера, да и вообще принял свой обычный человеческий вид.

И да, когда драконья чешуя, хвост и крылья исчезли, осталось... ничего. Просто обнажённое мужское тело, которое едва-едва прикрывали собственные длинные белые волосы.

- Неужели получилось?.. - прозвучал растерянный голос за спиной.

Все те, кто всё это время прятался, наконец-то решились выбраться из укрытия и медленно приближались к нам.

- Что получилось? - неожиданно спросил Чим, смотря на нас невинным и растерянным, но довольным взглядом. Он доедал последний блин, осматриваясь по сторонам. - Где это мы? Так грязно...
- Сынок!!! - воскликнули Юна и Хёншик, подбежав к Чиму и крепко обняв его. - Ты пришёл в себя!
- Что? - всё ещё не понимал парень. - Я вроде никуда и не уходил.
- Чимин, что последнее ты помнишь? - не скрывая своего беспокойства, спросила Юна.
- Так... - задумался он. - Лиса покинула замок. Я собирался поговорить с местным принцем, как он очнётся, а после последовать за ней. Однако... - парень нахмурился. - Помню, как неожиданно зазвучала странная музыка... Бормотание множества голосов... Резкую боль в теле, а потом... Я оказался здесь, - закончил он, мягко улыбаясь. - Ещё есть? Это очень вкусно! - спросил парень, указывая на почти доеденный блин.

Понятно. Когда колдуны начали читать своё заклинание, Чим принялся сопротивляться. По всей видимости, воспоминание о том периоде не сохранилось в сознании. Но это не значит, что все остальные забыли.

- И это всё? - громко произнёс Чонгук, привлекая к себе общее внимание. - Оглянитесь! Город разрушен! Мой дворец вообще уничтожен! Считаете, что стоит всё простить и забыть? Кто компенсирует мне это?
- Слушай сюда, человечишка, - неожиданно агрессивно начал Техён, выступая вперёд и как бы прикрывая собой всех. - Это случилось из-за того, что из-под носа королевской семьи смогли сбежать опасные преступники. Если бы ты держал их у себя, как и положено, то ничего из происшедшего не было бы. Так что, если хочешь найти виновного, посмотрись для начала в зеркало!

На слова эльфа принц не нашёл подходящих возражений. Однако королевские рыцари, которые ещё несколько минут назад сражались вместе, прочищая улицы столицы в поисках противника, теперь наставили свои клинки в сторону головы Техёна.

Чтоб тебя! Неужели это ещё не конец?

- Что это у тебя? - спросил Чим, который уже поднялся на ноги и успел приблизиться ко мне. - Странная энергия... Тебе не идёт. И мне не нравится, - с этими словами парень щёлкнул пальцами, и золотой обруч тут же раскрылся и упал на землю.

Дышать стало значительно легче, да и голос мгновенно вернулся. Наконец-то! Я могла говорить! Я могла колдовать! Я вновь была свободной!

Пока я радовалась, потирая затёкшую шею, Чим снял отметки рабов со своих родителей. При этом также просто щёлкнув пальцами, словно это ничего не стоило. Вид могущественного дракона пошатнул уверенность вооружённых людей. Уверена, что каждый из них думал, что если Чим снова взбесится... В живых отсюда точно никто не выберется.

- Вау! - прозвучал тихий женский голос, который принадлежал Розэ.

Девушка до сих пор пряталась за спиной своего возлюбленного, вот только её вниманием завладел не принц, Вернее, принц, но не тот. Что ж... Я её прекрасно понимаю. Сама, когда впервые столкнулась с такой сверхъестественной красотой, думала, что умру от счастья. Однако Розэ откровенно и без малейшего смущения пялилась на Чима, который до сих пор разгуливал в чём мать родила.

- Вот это... дракон! - протянула она, опустив глаза на уровень пояса.
- Какого чёрта?! - воскликнул Чонгук, тут же краснея от злости. 
- Проклятье, - бубнил тот, прикрывая ладонью глаза своей невесты,
- Да дайте уже кто-нибудь штаны этому парню!

Штанов не нашлось, но вот чёрный длинный плащ на Чима накинули быстро, прикрывая тем самым всю наготу.

Так, ладно. Драться тут уж точно никто не хочет. Каждый из нас успел устать и хочет одного - отдохнуть.

- Ваше Высочество, - обратилась к Чонгуку, привлекая к себе внимание. - Раз так случилось, что ваш замок разрушен, то у меня есть компенсирующее предложение.

- Слушаю... - уже спокойнее произнес принц, прекрасно понимая, что у него нет иного выбора, как соглашаться на любые мои условия. Однако парень делает всё, чтобы сохранить лицо.

- Так вот, почему бы нам?

***

Месяц спустя.

- Лисанька, милая, как я рада, что вы снова открылись! Ты даже не представляешь, как меня замучили с постоянными вопросами о том, когда же ты вернёшься и снова откроешь своё кафе. Устала выдумывать ответы, так как правда в виде «я не знаю» их не устраивала.
- Спасибо, тётя Йерим! Я, скажем так, уезжала в свадебное путешествие.
- Неужели?! Радость-то какая! Обязательно поделюсь этой вестью с Джису!
- Интересно, какому же заморскому принцу досталось прекрасное сердце нашей милой Лисы?

- Ох, если бы вы только знали, насколько правы... - протянула я, но женщина меня уже не слышала, а помахав ладошкой, вышла на улицу.

Наконец-то в моей жизни наступил долгожданный мир.

После того безумия, которое произошло в столице королевства Коллинз, началась самая настоящая чистка. С предателями короны разговор был короткий. И всех отправили на эшафот. В живых оставили только бывших герцога и герцогиню Арчер. Хотя то, в каком они состоянии пребывали, трудно назвать жизнью.

Хваса и Минхо так до конца своих дней и останутся в состоянии овоща, ни на что не реагируя.

С нашей стороны во владения Чонгука было передано герцогское поместье, в котором никто из семьи Арчер не хотел больше жить. В принципе, когда мы избавились от этого особняка, все только выдохнули. Правда, не скажу, что принцу он был передан совсем уж бесплатно. Заплатить Чону всё же пришлось, но это уже детали...

Что касается представителей эльфов и драконов, которые прибыли на зов о помощи, но, как обычно, опоздали, то те решили оказать помощь в другом виде. А именно: использовали свои навыки, знания и магию для восстановления разрушенного города.

Именно этот жест позволил всем королевствам закопать топор войны и прийти к окончательному миру. Также слышала о том, что Чонгук всё же наконец-то сыграл свадьбу с Розэ. Но нам приглащения никто из них не отправил. Видимо, где-то «затерялись».

С другой стороны, даже зная о свадьбе, никто из семьи отправляться туда не собирался. Послали семейству Коллинз символический подарок и забыли об этом. В принциле, как и они о нас.

Каждый стремился жить так, как он хотел.

И это касалось не только меня и Чонгука. Например, Сынмин призадумался о будущем и решил выучиться на преподавателя для местной академии. Он всегда был чутким, мягким и понимающим, так что найти кого-то лучше в качестве учителя было бы трудно. пару раз заглялывала в его будущее, понимая, что парня ждёт пусть и не сверхбогатая, но вполне безбедная счастливая жизнь.

Хёнджин же заинтересовался другими культурами, языками и традициями. Он стал всё больше общаться с эльфами. Особенно с Техёном. Кажется, он стал обучать его не только своему языку, но и другим наукам. Таким, как умение владеть оружием. Парень понял, что ситуации на жизненном пути могут быть разные, и тут как минимум нужно уметь защитить себя и своих близких.

В его будущем я видела несколько путей, но, как ни странно, все они сводились к тому, что скоро брат окрепнет, наберётся смелости и отправится в путешествие, желая увидеть мир.

Что же касается моей жизни, то...

- Я был уверен, что тебе понравится эта идея! Ты ведь так хотела быть сильной, могущественной и чтобы мана быстро не кончалась... - с мягкой улыбкой произнёс Чим, обегая стол кругом и уклоняясь при этом от моего прямого удара сковородкой. - Булочка моя, давай поговорим.
- Он был, видите ли, уверен! - кричала я, продолжая бегать за драконом. - А меня спросить? Сила? Да, конечно. Могущество? Почему нет? Но кто дал тебе право женить меня на себе? А? Иди сюда, я убивать тебя буду.
- Сомнительное предложение, - засмеялся парень, продолжая убегать. - Десертик мой, но я ведь видел, как ты на меня смотрела. Я был уверен, что у нас всё взаимно. И даже сейчас, при помощи нашей связи, я прекрасно чувствую то же, что чувствуешь ты. Каждый раз у тебя так быстро бьётся сердце, коленки слегка дрожат, а всё тело покрывает томительный жар... Ну? Разве это не так?
- Ишь, смотрите на него! Экстрасенс нашёлся! Ну-ка, скажи, что же я сейчас чувствую? А?
- Эм... - протянул Чимин, поджимая губы и нервно поглядывая на сковородку. - Хочешь зажарить меня в чесночном соусе?
- Гляди-ка! Талантище! А теперь иди сюда! Живо! - грозно произнесла, снова побежав за драконом, но тот, посмеиваясь, выбежал в коридор и помчался на второй этаж.

В одном Чим был прав. Теперь у нас много времени, чтобы понять друг друга и попробовать всё в этом мире. Торопиться нет смысла.

Оказавшись в этом мире, я быстро осознала, что, чтобы получить минимум, приходится жертвовать большим. У Лалисы Арчер было всё по современным меркам. Богатая и полноценная семья. Высокий статус. Прекрасный жених из королевской семьи. У неё была одна-единственная забота - красиво выглядеть. И одно единственное желание - быть нужной и любимой.

Но что в итоге? Это был лишь образ.

И даже знания о будущем не делают тебя всесильной.

Герцог и герцогиня Арчер стремились заполучить больще власти, больше денег, больше силы, больше влияния... Они искренне верили, что, только заполучив всё это, они смогут утолить свой ненасытный голод и стать счастливыми. Но они ошиблись. Чем больше они получали, тем сильнее становился их голод. В итоге их жажда привела к краху и потере всего.

Ведь истинное счастье можно получить не тогда, когда ты выстраиваешь вокруг себя золотые дворцы, а лишь тогда, когда внутри тебя больше не образуется пустота.

Ах, ну да... И кусочек тортика лишним не будет.