-Да! Ты, наверное, обратила внимание на его библиотеку в комнате. Наверное, некоторые книги он прочел по два раза! Хорошо, что сейчас он больше не проводит так много времени за учебниками. Ну да, сейчас у него вместо книжек ноуты и куча бумажек. У него это, видимо, в привычку вошло, но он может обложиться своими бумагами и сидеть над ними с утра до вечера. Я с трудом заставляю его поесть!

-Элин, не слишком ли много ты говоришь? - Кайн одарил сестру предостерегающим взглядом, тонко намекнув ей на то, что пора бы ей уже заткнуться. Но она, то ли нарочно, то ли просто не пожелав распознать в словах брата намек, продолжила рассказывать нам о его детстве.

-Знаешь, Малин, у него не было среднего состояния. Он либо сидел днями над учебниками, либо вообще не приходил домой, представляешь?! - возмутилась девушка, широко распахнув свои светло-голубые глаза. -Один раз его не было почти три дня! Мы с мамой просто с ума сходили, это было просто невероятно! Три дня! Как раз тогда он познакомился с Хейденом. Я помню, как он появился дома весь в синяках. А потом еще через неделю познакомил нас с новым другом. Представь себе, у него была разбита губа и бровь!

-Малин тоже любила приходить домой с синяками, - сдал меня Кас. - Чуть ли не каждый день у нее на теле появлялось новое воспоминание. То она упадет, то споткнется. То на дерево залезет, чтобы котенка снять, а потом и сама там застрянет. Словом, она всегда умела находить места, где можно покалечиться.

-Да, это в ее духе, - ухмыльнулся Кайн, посмотрев на мою руку.

И с этих пор атмосфера в доме перестала быть столь нагнетающей. Своим приходом Эвелин разрядила обстановку, и общение свелось к дружеским подшучиваниям и рассказам разных историй. Постепенно мы начали узнавать друг о друге больше. О нашем детстве, о наших увлечениях, о наших страхах и слабостях.

А через пару дней мне предоставилась возможность снова остаться с Кайном наедине.

-Я бы сходил до леса, чтобы набрать хвороста, - протянул Кайн. -Не зря же мы набрали мяса, мы обязаны устроить барбекю. Да и дрова надо будет занести в дом, чтобы снова не выходить за ними ночью.

-Я с тобой! - с энтузиазмом откликнулась я.

-Хочешь таскать дрова? - удивился Кас.

-Нет, я хотела прогуляться по лесу. Кайн пока наберет хворост. А за дровами пойдете вы двое, - я пожала плечами и поднялась в свою комнату, чтобы надеть на себя теплую кофту с высоким горлом и сверху толстовку, чтобы наверняка не замерзнуть. Мелькнувшая мысль о том, что стоило взять с собой пальто, сразу же отошла на второй план, когда с первого этажа донеслось «Тебя еще долго ждать? Я сейчас уйду без тебя!».

Догоняла Хелланна я уже на улице. За проведенные в этом доме два дня, на улицу я вышла впервые. Сначала Кас ворчал, чтобы я оставалась в комнате и не калечила свою и без того пострадавшую руку. Потом Эвелин приказала всем сидеть на кухне и помогать ей в готовке, а после и в уборке. После этого уже стало темно, утром уже не было желания выходить на промозглую улицу, и только сейчас у меня появился шанс сбежать.

-Ты хотела со мной поговорить, да? - едва мы зашли в лесную чащу, спросил парень. Щеки снова опалило жаром, и я опустила голову, не забыв перед этим слабо кивнуть. Я все время смущалась рядом с ним. Мне было неловко, потому что я не знала, что думать о нашем поцелуе. Не понимала, зачем он тогда это сделал. Я не знала, чего он ждал от меня, и потому не знала, как себя вести. Сам Хелланн делал вид, что ничего не было. -Последнее время ты со мной почти не разговариваешь. Ты решила меня избегать? Забавно, когда мне это было нужно, ты постоянно мелькала перед глазами. Значит, достаточно было поцеловать тебя, чтобы ты больше не маячила передо мной?

-Значит, ты этого добивался? - вскинув голову, спросила я. -Хотел, чтобы я тебя избегала?

-Не в этот раз, Малин.

Больше он говорить не хотел. А я не могла найти в себе силы, чтобы продолжить допрос. И потому мы собирали хворост молча. Кайн - изредка хмуро поглядывая на меня, а я, будто не замечавшая этого, наслаждалась свободой, которую дарил мне лес. Невероятно высокие деревья, каких не было в городе, были повсюду. И стоило поднять голову к небу, они кружили голову и пьянили разум. В какой-то момент, когда уже не было видно дома, я подумала о том, какие они, должно быть, свободные. И это дурманящее чувство приятно щемило в груди.

-Почему ты поцеловал меня? - наконец, отважилась спросить я. К тому времени в руках Кайна уже была увесистая охапка веток, в то время как я сама едва ли собрала достаточно для того, чтобы они дали хоть какое-то тепло.

-Я надеялся, что ты сразу забудешь об этом, как я тебя и просил.

-Ты от меня чего-то ждал после этого? Рассчитывал на какую-то помощь? Я должна теперь что-то сделать, это была очередная манипуляция, да? Или ты решил, что раз уж сам не смог меня убить, то меня прикончит смущение? Это из-за папы? Или ты захотел обрадовать маму и выполнить ее просьбу? Думаешь, стоит начинать отношения только ради того, чтобы она была спокойной? Или она рассказала тебе, что твой отец хотел, чтобы мы с тобой... В любом случае, должна сказать, что он шутил! Или ты сделал это, чтобы...

-У тебя столько интересных предположений, - перебил меня парень. От его тона по спине пробежался холодок, и я незаметно поежилась. Остановившись, я проследила за тем, как он прошел мимо меня, остановился через несколько шагов, и медленно обернулся. Его глаза зло сверкнули на солнце, пробравшемся сквозь плотную чащу деревьев, и уголок губ приподнялся в жутком натянутом подобии улыбки. -Одна твоя догадка удивительнее и невероятнее другой. Мне даже интересно стало, каких еще небылиц ты навыдумывала? - я не ответила. -Молчишь? Идеи закончились? Или решила приберечь их на потом? Неужели я в твоих глазах... - он на секунду задумался. -Либо монстр, либо... извращенец и глупец, либо настолько непостоянный человек, что снова решил отыграться на тебе вместо твоего погибшего отца, хоть и сказал уже, что это в прошлом. Или я... что ты там говорила? - риторический вопрос. -Из-за просьбы твоей мамы? По-твоему меня так просто заставить что-либо сделать? А про планы отца я вообще ничего не знал. Может, просветишь меня, откуда о них знаешь ты? - и столько угрозы прозвучало в этом вопросе, что меня передернуло.

-Я предположила, - пискнула я, вжав голову в плечи.

-И что еще интересного ты предполагаешь? - он шагнул в мою сторону, и я невольно отступила назад. -Что ты знаешь о моем отце, Малин?

-Мы сейчас говорим не о нем, - неуверенно выдала я. -Сейчас не я должна объясняться, а ты! Если ты поцеловал меня не из-за того, что чего-то ждал от меня, и не потому, что преследовал какую-то цель, то зачем?!

-Ты не поверишь, - ехидно протянул парень. - Потому что хотел! Представь себе, Малинка, иногда между людьми происходит что-то такое, когда они просто хотят поцеловать друг друга. Без причины и уж тем более без злого умысла! Я не настолько мерзкий человек, чтобы добиваться чего-то через постель, у меня есть и другие, куда более действенные методы. К тому же ты была не сильно против, насколько я помню. Может, это мне стоит спросить, почему ты не оттолкнула меня, раз уж я настолько ужасен в твоем понимании? Почему вместо того, чтобы устроить истерику, ты потянулась ко мне и позволила продолжить начатое? Почему вместо того, чтобы выгнать из своей комнаты, попросила остаться?!

-Я просто... - на эти вопросы я не была готова ответить. -Я растерялась...

-Тогда я тоже растерялся, - хмыкнул Хелланн.

Опустив голову, я обиженно прикусила губу и невольно подумала о том, что вместо того, чтобы объясниться с ним, я умудрилась испортить тот хрупкий мир, что установился между нами на короткое время. Теперь Кайн думал, что в моих глазах выглядел монстром. А я смогла запутаться не только в нем, но еще и в себе. Пока он не спросил меня о моих собственных мотивах, я даже не думала об этом. Я не думала о том, почему ответила на его поцелуй. Не думала, почему не хотела, чтобы он делал это ради какой-то призрачной цели. Не хотела думать о том, почему мне так не хотелось отпускать его в ту ночь.

-Малин, - голос Кайна снова стал мягким. -Посмотри на меня... Пожалуйста, - словно чтобы сгладить вновь прорезавшийся приказной тон, попросил Хелланн. -Я хочу видеть выражение твоего лица.

Я подняла голову.

-Мы оба еще не готовы к этому разговору. Не хочу торопить события, давай вернемся к этой теме, когда мы посадим верхушку, хорошо? Поэтому, оставь пока свои мысли и чувства, сосредоточься на том, чтобы отдохнуть и избавиться от своих снов. Элин сказала, что ты разговариваешь по ночам, а под утро спускаешься с красными от слез глазами. У тебя очень ненаблюдательный друг, советую рассказать ему о том, что происходит. Пусть что-нибудь придумает, он наверняка знает, как тебе можно помочь.

Он ничем не сможет мне помочь. Он только будет волноваться обо мне, но сделать ничего не сможет.

-Я обещаю, мы с тобой вернемся к этой теме. Но пока что забудь об этом, ясно? Я тоже пока об этом забуду. Как будто ничего не произошло, хорошо?

На несколько секунд между нами повисло напряженно молчание. Кайн ждал моего ответа, будто это действительно было важно для него. Я же не хотела его давать, поскольку боялась, что я и к тому времени не буду готова к таким откровениям с этим парнем. Или, наоборот, боялась, что я не дождусь того момента, захотев выяснить все намного раньше. Я сама себя не могла понять.

-А как вы познакомились с Хейденом? - решила перевести тему я. -Кажется, Элин говорила, что вы оба пришли с синяками?

Слабо улыбнувшись, Хелланн перехватил хворостинки поудобнее, кивнул мне в сторону дома и дождался, пока поравняюсь с ним, чтобы вместе вернуться домой. К счастью, эту тему парень легко подхватил, видимо, обрадовавшись тому, что выяснение отношений на сегодня было закончено. И весь оставшийся путь, мы говорили о Ламмерте.