-На...на... работе,- на удивление четко произнес мальчик, время от времени всхлипывая. Заметив, что он начал упорно тереть глаза маленькими кулачками, чтобы избавиться от слез, я осторожно обхватила его ладони и заставила опустить руки.

-Ну-ну, не три глазки,- сказала я. Достав из кармана платок, я осторожно приложила его сначала к одной его щеке, потом – к другой, -Мама на работе, так? Ты ждешь ее здесь, правильно?

Мальчик охотно кивнул. Работники компании довольно часто оставляли детей в этом парке, пока ненадолго заходили в офис, чтобы зарегистрировать пару документов или взять некоторые бумаги на дом. Но последнее время это было несколько опасно из-за воришки, которого, впрочем, уже и нет.

Тяжело вздохнув, я недовольно подумала о том, что женщина, оставившая своего ребенка, просто напросто безответственна.

-Ну а чего ты плакал?- участливо спросила я. –По маме соскучился?

Отрицательно помотав головой, мальчик ткнул указательным пальцем куда-то за мою спину, и на его глазах вновь начли проступать слезы. Обернувшись, я взглянула на довольно высокое дерево, и вскоре заметила пестрого воздушного змея, запутавшегося в ветках.

-Давай так,- повернувшись обратно к мальчику, начала я. –Я достану твоего змея, а ты перестанешь плакать, идет?

-Идет!- воскликнул мальчик, тут же приободрившись.

Медленно поднявшись на ноги, я подошла к дереву, облокотилась о него руками и посмотрела наверх. От мысли о том, на какой высоте находится змей, голова пошла кругом, а ладони вспотели от страха. Сглотнув, я обошла дерево, обрадовавшись тому, что с другой стороны оказалась ветка примерно на уровне моего лица. Схватившись за нее, я слегка подпрыгнула, стиснув зубы, чтобы не взвыть от боли, и с трудом забралась на эту самую ветку, умудрившись расцарапать еще и ладони.

Переведя дыхание, я обхватила ствол руками и медленно начала подниматься на ноги, отчаянно стараясь не смотреть вниз. Иначе мне гарантирован не только будораживший подъем, но и головокружительное падение. Когда я уже стояла на ветке в полный рост, я радостно выдохнула и постаралась не думать о саднящем колене, которое почему-то протестовало против подобных приключений.

Потянувшись за детской игрушкой, я чуть не поскользнулась и снова обхватила толстый ствол дерева руками. Дыхание мгновенно сбилось, а перед глазами на секунду потемнело. Зажмурившись, я мотнула головой и еще раз попыталась дотянуться до змея. Получилось. Ухватив его за каркас, я слегка расшатала его, чтобы он отцепился от сука, и скинула на землю.

Где-то внизу мальчик обрадовано вскрикнул и ухватил свое сокровище, которое снова чуть не улетело, подхваченное ветром.

-Там мама пришла!- радостно закричал он.

-Беги к ней,- дрожащим голосом, ответила я. –Давай, давай, я сама спущусь.

-Спасибо!- искренне, от всей души, сказал мальчик и оставил меня наедине с моей глупостью и страхом высоты.

Судорожно вздохнув, я постаралась снова присесть на ветку, но спускаться ниже оказалось страшнее, чем карабкаться наверх. А потому я так и продолжила стоять на ветке, обнимая дерево. Я уже собиралась бесстыдно разрыдаться, как раздавшийся позади меня кашель заставил пересмотреть мои планы.

-Прекрасный отсюда вид открывается,- ехидно прокомментировал мою позу Кайн. –Какая ты у нас, оказывается, милая. Даже к деревьям не стесняешься свою любовь проявлять. Ну как? Ответило оно тебе взаимностью?

-Тебя тут только не хватало,- устало пробормотала я.

-Тебе помочь спуститься?- уже серьезно спросил он.

На секунду я растерялась, не ожидая помощи с его стороны, но тут же постаралась взять себя в руки. Его помощь ограничится тем, что он потрясет дерево, чтобы я сама свалилась. Как делают с кошками. А потом снова начнет выпытывать из меня информацию о Каспере.

-Спасибо, сама справлюсь,- тяжело дыша, солгала я.

-Я заметил, как ты справляешься,- хмыкнул темноволосый. –Брось, Малинка, ты уже минут десять так стоишь. Не надоело? Ноги не затекли? Или тебе нравится изображать из себя нимфу лесную? – не унимался Хелланн.

-Просто уйди отсюда,- крикнула я.

-А давай я схожу за твоей сестренкой? Может, она приведет с собой Коллина. Тогда у этих двоих хватит терпения, чтобы отцепить тебя от этого потрясающего дубика. Или мне сразу пожарных вызывать?! Расскажу им слезливую историю про кошечку, забравшуюся на дерево. Кто знает, может, они поведутся.

-Слушай, ты... - отцепившись от дерева, я собиралась было повернуться к парню, чтобы в лицо высказать все, что я думала о его шуточках, но нога соскользнула с ветки, и мой головокружительный полет вниз таки состоялся.

Зажмурившись, я уже приготовилась к болезненному падению и, возможно, сломанной шее, но меня подхватили чьи-то сильные руки, а дальше мы падали уже вместе. Когда я была на земле, я еще не до конца осознавала, что произошло. Трава почему-то была мягче, чем обычно, не кололась, а еще почему-то двигалась. Вверх-вниз... снова как-то нервно вверх и тягуче-медленно вниз.

Услышав, как трава подо мной протяжно застонала, я приоткрыла глаза и тут же столкнулась со слегка прищуренными медовыми, на грани реальности светлыми, глазами Хелланна. Они еще были слегка мутными от резкого и, наверное, болезненного падения. Блеснувшая в них тревога исчезла, слоило Кайну скользнуть по моему лицу, а вот неожиданно появившаяся нежность заворожила. Не в силах отвести взгляд, я прикусила нижнюю губу и затаила дыхание. В кои-то веки Хелланн не казался жестоким и колким.

Урчание в моем животе прервало наши гляделки. И я, смущенно покраснев, суматошно сползла с парня, поднялась на ноги и слегка пошатнулась от накатившей слабости. Подождав, пока перед глазами прояснится, я резко развернулась и пошла в сторону скамейки, на которой и сидела последние несколько часов.

-Стой,- окликнул меня уже подскочивший на ноги парень, и ухватив меня чуть выше локтя, заставил повернуться к себе лицом. –Ты все это время сидела здесь? Малин, ты с ума сошла? Немедленно иди домой! У тебя колено разодрано, и, насколько я вижу, кровь ты так и не удосужилась остановить. Ты не думала, что осколок от разбитой посуды мог попасть под кожу, мм?!

Думать-то я об этом думала. Но что я могла сделать, если просто напросто боялась хоть на шаг отойти от своего «поста», словно сторожевой пес.

-Мало тебе этого, ты еще на дерево полезла,- продолжил отчитывать меня парень. –Посмотри на свои ладони!- от отпустил мою руку, схватил запястья и поднял их на уровень моих глаз, чтобы я могла сполна налюбоваться своими расцарапанными ладонями. –А это что...- он осторожно провел пальцем по моей щеке.

Дернувшись, я прекратила его прикосновение и недовольно уставилась на парня.

-Нравится себя калечить?- хмыкнул тот, склонившись к моему лицу. –Нравится, я тебя спрашиваю?!- слегка повысив голос, повторил он. Я молчала. Просто не знала, что ответить. –Иди домой, хватит себя изводить.

-Не пойду,- упрямо заявила я.

Хелланн не стал мне отвечать. Он просто ухватил меня за запястье, больно его сжал и потащил к выходу из парка. Сначала я не сообразила, что он просто напросто уводил меня оттуда. Но стоило мне вспомнить об угрозах неизвестного, как я тут же нашла в себе силы, чтобы попытаться вырваться из захвата парня.

-Оставь меня,- процедила я, когда не удалось высвободить свою руку. –Кайн, я не могу отсюда уйти, пусти меня!- вскрикнула я. –Да отпусти же ты! Ты не понимаешь, я должна дождаться... - неожиданно рука парня разжалась, и я, не успев среагировать, снова грохнулась на землю. Глухо простонав, я приподнялась на локти и медленно раскрыла глаза. Передо мной, закрывая солнце, возвышался окончательно разозлившийся Кайн.

-Кого тебе надо дождаться?!- требовательно спросил он. –Молчишь?- тут же дополнил, не позволив мне ответить. Хотя я и не собиралась. –Ты снова начала себя очень подозрительно вести... Поранилась в столовой, а потом, вместо того, чтобы пойти домой и обработать раны, ты прибежала сюда, словно собачка на зов хозяина,- от его мерзкого сравнения, я недовольно поджала губы, но с места не сдвинулась.

Тогда парень присел рядом со мной, подцепил мой подбородок пальцами и поднял мою голову чуть выше, хоть я и без того смотрела исключительно в его глаза. Мазнув взглядом по моему шраму, Хелланн насмешливо ухмыльнулся, зачем-то погладил мой подбородок большим пальцем и тут же до боли сжал его, заставив поморщиться.

-Почему же ты так не спешишь домой? – растягивая слова, протянул Кайн. –Может, все дело в девчонке, которая притворяется твоей сестрой? Кто она на самом деле?

Побледнев от осознания того, что темноволосый все-таки смог докопаться до истины, я вытаращила на него глаза и, кажется, даже затаила дыхание.

-Что же ты молчишь? – ухмыльнулся парень. –Или мне продолжить копать под эту девочку, и выяснить все самому?

-Что ты знаешь?- хрипло спросила я.   

____________

Насколько же осведомлен наш Кайн...