Стою напротив здания, испещрённого яркими вывесками-иероглифами. Сразу и не скажешь, что ты в Нью-Йорке: вычурные витрины, яркие дома, где первые этажи отданы под лавки с ширпотребом, запах соевого соуса, уксуса и приправ, пропитавший каждый кирпичик.

Разглядываю красную гирлянду в виде китайских фонариков. Она переплетает невысокие дома яркой нитью. Не самое веселое развлечение, но Альберт приказал ждать здесь.

Хотя меня так и манит надпись «Китайские травы и чаи», не решаюсь войти внутрь, поёживаясь от холода.

Наверняка, зелёный здесь совсем не такой, что продают в супермаркетах Лондона. Сдерживаться от соблазна становится всё труднее. Чувствую манящий аромат жасмина. Я бы не отказалась от чашки обжигающе-горячего чая.

Что ж, сама виновата. Чёртова сумка, ну как я могла оставить её в такси?

Нащупываю хрустящие купюры в кармане пальто, но одёргиваю руку: я уже достаточно натворила на сегодняшний день, и предпочту замёрзнуть, чем снова испортить дело.

Остаюсь стоять на месте, как мне было велено. Ни шагу не ступлю с этого места.

- Чёрт, - ругаюсь я, замечая, что с неба сыпятся колючие снежинки, - Почему же он так долго?

У меня нет ни часов, ни телефона. Даже не знаю, как долго стою, ожидая Альберта. Он скрылся за дверьми ресторана. Кажется, прошёл уже час с тех пор.

Снежные хлопья становятся крупнее. Не хочу превратиться в снеговика и решаю зайти внутрь ресторана. В конце концов, могу прикинуться замёрзшим туристом, который зашёл пообедать и не упущу Альберта из вида.

Толкаю тяжёлую дверь и оказываюсь внутри. Воздух прогретого помещения моментально окутывает тёплым одеялом. Томно улыбаюсь, растирая замёрзшие руки.

С трудом получается подавить зевок - обстановка так и располагает к расслаблению.

Многочисленные столики расставлены довольно хаотично, судя по их большому количеству, это заведение пользуется популярностью. Но сейчас здесь никого, и я искренне этому рада.

- Ни хао! - приветственно улыбается хрупкая девушка и предлагает занять столик у окна.

Плюхнувшись в уютное кресло и чувствуя, как тепло разливается по телу, заказываю себе небольшую порцию утки.

Совершенно забываю, почему я здесь.

Оглядываюсь по сторонам и замечаю ряд богато украшенных дверей. Если здесь проводят нелегальный аукцион, наверняка он находится за одной из таких. Разворачиваюсь в сторону зала, чтобы не пропустить Альберта, когда он будет выходить, и жду заказ.

Когда приносят обед, понимаю, насколько я голодна. Издаю протяжный стон и беру вилку в руки. Кусочек ароматной, покрытой хрустящей корочкой, утки даже не успел достигнуть моего рта, когда я слышу звон посуды и сильный шум.

Оборачиваюсь и вижу, как одна из дверей за барной стойкой с силой распахивается. Вижу голову незнакомца, на симпатичном лице которого застыла гримаса боли. На его окровавленном лбу сияет огромное красное пятно. Следом появляется Альберт, который держит несчастного и буквально волочит к выходу.

Печально посмотрев на сытное блюдо, направляюсь следом, пользуясь тем, что официанты недоуменно застыли на месте.

- Я просил, чтобы ты ждала меня на улице, - говорит Альберт, когда замечает меня.

- Я замёрзла и хотела есть! - возмущённо восклицаю я, - Тебя не было два часа!

- Меня не было десять минут, Лотти, - он сворачивает за угол, продолжая волочить за собой мужчину.

- На таком морозе минута идёт за десять, - парирую я.

- Где твоя машина? - спрашивает Альберт у мужчины, и я замечаю дуло пистолета, направленное в его висок.

- Эта, - он указывает на припаркованный автомобиль.

Эта тачка шикарна! Я присвистываю и обхожу машину вокруг.

- Ты умеешь водить, Лотти? - спрашивает Хилл, обращаясь ко мне.

Пытаюсь напрячь память, чтобы вспомнить, когда я водила последний раз. Здравый смысл говорит, что лучше не садиться за руль в незнакомом городе и в такой компании. Но чёрт! Вероятно у меня никогда не будет возможности прокатиться на «Cadillac»

- Ага, - улыбаюсь я и согласно киваю головой, — Умею.

- Нет! - кричит мужчина, глядя на меня, - Твою мать, нет!

- Кому ты продал золото, Хэнк? - вкрадчиво спрашивает Альберт.

- Пойми, он закопает меня заживо, - отвечает он.

- Лотти, лови! - Хилл бросает мне в руки ключи от машины.

Вполне закономерно, брелок падает на землю. Альберт закатывает глаза, пока я поднимаю ключи, протираю ладонями грязь и верчу на пальцах, напуская на себя непринужденный вид.

- Лотти, не стоит, - Хэнк, хоть и истекает кровью, но пытается мягко и обаятельно улыбаться.

Встреться мы в другой ситуации, этот милый парень заставил бы меня флиртовать.

Усаживаюсь на водительское сидение и теряю дар речи: да это же просто фантастика!

- Боже! - выдыхаю я, и ищу кнопку завода.

Мотор начинает урчать, а я ещё шире распахиваю глаза, когда вижу ярко освещенную приборную панель.

Сидения, такие удобные, словно те самые дорогущие массажные кресла, расставленные тут и там в торговых центрах. Мои ноги едва дотягиваются до педалей, так что я настраиваю кресло под себя. Слышу стоны владельца машины - и я знаю: причина кроется не в физической боли.

- Куда едем, ребята? - оборачиваюсь на пассажирское сидение и широко улыбаюсь.

- Пока просто покатаемся, Лотти, - с улыбкой отвечает Альберт.

- Я убью тебя, хренов ты мудак, - слышу я голос Хэнка, затем раздаётся хлесткий удар.
- Мать твою!

Прибавляю громкость на радио. Не смогу сконцентрироваться на дороге, если Альберт не перестанет колотить Хэнка. Нахожу нужную волну, водя по тачпаду пальцем и удовлетворенно откидываюсь на спинку.

- Так, - рассуждаю я вслух, рассматривая коробку передач и многочисленные кнопочки, — В такой машине запросто можно ощутить себя пилотом самолета или космического корабля.

Думаю, я занимаюсь изучением приборной панели слишком долго - за спиной слышатся раздражённые возгласы Альберта.

Нажимаю педаль тормоза и ставлю ручку в положение «Назад», пытаясь выехать на улицу.

- Итак, - снова раздаётся голос Альберта, - Ты назовёшь адрес? Или будем кататься до тех пор, пока Лотти не угробит твою тачку?

- Эй! - хмурю брови и бросаю взгляд на зеркало заднего вида, - Я отличный водитель! Я не угроблю твою машину, Хэнк.

И это чистая правда - я аккуратно веду, следуя по прямой по улице. Строго в своей полосе, и стрелка спидометра не поднимается выше тридцати миль в час.

- Я уже сказал: не могу, - отвечает Хэнк, - Уж лучше сейчас сдохнуть.

- Хорошо, Хэнк, - согласно вздыхает Альберт.

- Что ты делаешь?! - кричит Хэнк.

- Зажимаю твою башку стеклом. А сам как думаешь, что я делаю?

- Это опасно, - ору я, отпустив руль, — Он же без головы может остаться! - сдвигаюсь немного вправо, подальше от встречного потока.

- Лотти, твою мать! - не выдерживает Альберт, - Просто веди эту чёртову машину! Молча!

Навстречу несётся огромный грузовик, и кажется, он надвигается слишком быстро.

В боковое зеркало, наблюдаю, как Альберт придерживает Хэнка, голова которого, по плечи высунута наружу.

- Я скажу! - кричит он, пытаясь спрятаться в салоне.

Хилл держит несчастного и выпихивает наружу, нажимая кнопку стеклоподъемника вверх, чтобы лишить возможности вернуться в машину.

— Я скажу! Скажу!

Грузовик проносится мимо нас, и этот ужасный звук встречного транспорта заставляет похолодеть от ужаса.

- Говори, - слышу я голос Альберта.

Облегченно вздыхаю: значит он успел втащить этого типа внутрь.

- Очень эффективно, Альберт... Не очень безопасно, но очень эффективно! - нервно улыбаюсь я.

Искренне сочувствую Хэнку, не хотела бы я оказаться на его месте.

Добираемся до нужного адреса быстро, но уже несколько минут, я пытаюсь найти парковочное место.

Хэнка укачивает, и он умоляюще просит высадить его прямо здесь. Хилл продолжает держать его, направив пистолет в висок.

Заметив свободное место, Хэнк облегченно выдыхает:

- Сюда!

- Я не могу встать сюда, - отвечаю я и проезжаю дальше, рассматривая ряд выставленных автомобилей, - Здесь очень узко.

Нахожу свободное место, проехав несколько десятков метров.

- Почему мы встали здесь? Там было хорошее место, сразу у входа, - ворчит побледневший Хэнк.

- Там слишком тесно, - отвечаю я.

- Слишком тесно? Да туда Боинг можно посадить! - недоумевает мужчина.

- Оставь её в покое. Такая уж она есть, правда, Лотти? - слышится успокаивающий голос Альберта.

- Да. Именно такая, - отвечаю я.

Сдаю назад и слышу громкий грохот.
Чёрт, я въехала в стоящий сзади грузовик!

- Вот такая она, эта Лотти! - хмыкает Альберт, - Крошка, что ты сделала?

- Да! Лотти, мать твою, что ты сделала? - рыдает Хэнк.

- Слушайте, вы меня дёргали, вот теперь и получайте!

Я ужасно нервничаю и близка к истерике, потому что в данный момент, просто не знаю, что делать дальше. Параллельная парковка никогда не была моим коньком - это факт, но, черт возьми, здесь же есть даже камера заднего вида.

- Мне жаль, - сочувственно протягиваю я, заламывая руки.

Первая мысль - уехать отсюда поскорее. Разборки со страховой компанией в тот момент, когда владелец автомобиля вот-вот схлопочет пулю в голову, совсем не вариант.

- Нет, нет, не надо отъезжать, оставь здесь, - говорит Альберт, когда видит мои попытки снова выехать на дорогу.

- Лотти, зачем ты это сделала? - продолжает хныкать Хэнк, - Господи, моя тачка!

- Я не видела!

- Это четырёхтонный грузовик, это тебе, блин, не пакет чипсов! - кричит мужчина.

- Фура стоит под дурацким углом... - оправдываюсь я.

- Она позади нас! Запомни, когда сдаёшь назад, всё движется вперёд! Это элементарно! - продолжает он.

- Заткнись уже, - Альберт бьет Хэнка по голове пистолетом, и тот, наконец, умолкает.

Заходим внутрь небольшого помещения, похожего на кабинет бухгалтера: вдоль стен расставлены металлические стеллажи, на которых разложены пачки бумаг. Посреди комнаты стоит стол, на котором разбросаны документы, калькуляторы и крошечные весы.

Из-за кипы документов, торчит наконечник шляпы, который периодически дергается, опускаясь то немного вверх, то ниже, и я завороженно наблюдаю за этим движением.
Наконец, «шляпа» поднимается и я вижу лицо мужчины, обрамлённое длинными «пейсами»* и слегка поседевшей густой бородой.

* те самые невыстриженные пряди волос у евреев

- Даг! - произносит Альберт на выдохе, увидев мужчину за столом, - Я мог бы сразу догадаться.

Альберт отшвыривает Хэнка в сторону, отчего тот ударяется плечом о стеллаж. Несколько листов бумаги падают с полок и, немного покружась в воздухе, оседают на полу.

- Альберт! - мужчина в шляпе встаёт и приветственно протягивает руки, - Рад тебя видеть, давно ты здесь?

- Я по делу, Даг! - отвечает Хилл и снова хватает Хэнка за шиворот, - Этот тип продал тебе мою вещь и сейчас очень сильно раскаивается в этом. Так сильно, что готов предоставить компенсацию за предоставленные неудобства.

Хэнк бросает на Альберта недоуменный взгляд:

- Я не говорил о чёртовой компенсации!

Даг снова присаживается за свой огромный стол и задумчиво осматривает нас по очереди. Когда его глаза встречаются с моими, чувствую необъяснимый страх. Но в то же время, его внешность буквально завораживает.

- Интересно, эти кудряшки настоящие или нет? - думаю я, едва сдерживаясь, чтобы не спросить вслух.

- Ты знаешь, Альби, я - честный человек, - наконец, произносит он, - Во всяком случае, со мной однажды случалась такая вещь.

Даг снова посмотрел на Хэнка и продолжил, не отрывая от него своего взгляда:
- Если продавец передумал, то у него всегда есть возможность договориться.

- Деньги! - шикнул Альберт на Хэнка, и тот достал из-под куртки небольшую пачку стодолларовых купюр.

- Что? - мои брови взлетают вверх, - Там золота на пять килограмм, а этот идиот продал сумку за пару десятков тысяч?

Конечно, все это я не говорю вслух, но выражение моего лица привлекает внимание Дага.

- Прости, что срываю такую выгодную сделку, но, хочу чтобы ты понял меня, - Альберт упирается руками в стол и приближает своё лицо к Дагу.

- Я понимаю, - кивает головой Даг и щурит глаза, - Мы давние друзья, Хилл, а что не сделаешь ради старых и верных друзей, так?

Облегчённо выдыхаю: так значит, Даг - его друг, и всё будет хорошо! Улыбаюсь во весь рот, почувствовав легкость - наконец-то нам повстречался хороший и понимающий человек!

- Вот ключи, тачка немного помята, но, думаю, вы разберётесь.

Альберт протягивает ключи от машины Дагу.

- Вот дерьмо! - стонет Хэнк.

- В следующий раз, будешь более ответственно подходить к истории товара, - произносит Даг.

Откатившись на стуле, он открывает маленьким ключиком один из ящиков.

— Держи, Альберт, - он протягивает сумку Хиллу и улыбается, - Друзья всегда помогают друг другу, не так ли, Альби?

Парень берет в руки сумку, затем разворачивается и направляется к выходу.

- До свидания! - машу рукой, улыбаюсь Дагу и Хэнку и следую за Альбертом.

- Как здорово, что она оказалась у твоего друга, - облегченно вздыхаю, я - Нам так повезло!

Морозный воздух ударяет в лицо, но сейчас, покинув тёмное и довольно мрачное помещение, я радуюсь холоду.

Хилл резко останавливается и поворачивается ко мне.

- Нам просто охренеть как не повезло, Лотти!

Я вопросительно смотрю на него, не понимая в чём дело. Еврей называл Альберта своим другом и легко отдал сумку. В чём проблема?

- Он не твой друг, да? - понимаю я.

- Смысл тащиться сюда заключался в том, чтобы как можно меньше людей знали о золоте, Лотти! - шипит он, - С таким же успехом, я мог продать сумку самому Дагу.

- Судя по всему, он бы не заплатил много, - вспоминаю деньги Хэнка, которые Даг заплатил за золото, — Кто он такой?

- Каждый в Лондоне знает Дага, если есть что-то ворованное - металлы, камни, - это к нему. С недавних пор, он обосновался здесь - слишком много недовольных клиентов в Королевстве. Даг притворяется евреем, он хочет быть евреем, но на самом деле, он англичанин.

- Вау, и я поверила! - восклицаю я, оглянувшись в сторону двери, за которой скрывается Даг.

- Он даже своей семье говорит о том, что они евреи.

- Но зачем?

- Считает, что быть евреем — хорошо для бизнеса. В бизнесе с бриллиантами это действительно помогает, - отвечает Альберт, - Очень плохо, что он знает о золоте, Лотти,

Альберт вскидывает голову и мучительно вздыхает.

- Мне жаль, - наверно, ещё никогда я не чувствовала себя настолько виноватой.

Снежинки падают на красивое лицо, и я наблюдаю, как они тают, касаясь его кожи.

- Хуже, что он видел тебя, видел нас. Вместе, - добавляет он, - Оставайся тут, - говорит он, - Послушай: стой здесь и не уходи. Ты поняла?

Согласно киваю головой. Уверена – сейчас я ничего не испорчу. Альберт возвращается назад, и входит внутрь здания. Могу лишь проводить его взглядом, хотя и не хочу, чтобы он сделал то, что задумал. Знаю - он и сам не хочет делать этого.