Дарси распаковала последнюю коробку с вещами и устало вытерла пот со лба. Оливия и Кейн, занятые работой, тихо переговаривались на первом этаже. Кейн проверял исправность электротехнических приборов и противопожарных датчиков, Оливия наводила порядок на кухне. Дарси слышала их голоса, но не прислушивалась к разговору. Она все еще переживала, что бросает брата и буквально сбегает от него. И пусть ее квартира находилась не так уж и далеко от родительского дома - всего двадцать минут на автобусе, без учета пробок - ее все еще терзали сомнения.

Даррен развалился на ее просторной кровати, заложив одну руку за голову, а пальцами другой ловко крутил небольшой резиновый мячик, и тихонько напевал себе под нос.

Он был исключительным человеком и Дарси не уставала повторять это. Не имея возможности видеть мир, в котором живет, он чувствовал его, как никто другой и все свои чувства переносил в музыку. Даррен обладал чистым мелодичным голосом. Он сам сочинял песни и писал к ним музыку. К двенадцати годам Даррен полностью освоил игру на пианино и шестиструнной гитаре, а потом с каждым годом совершенствовал свои навыки и сейчас практически достиг совершенства.

В пространстве Даррен ориентировался так, словно все видел. Он всегда выглядел уверенно и расслабленно, а его глаза беспрерывно двигались, как у любого зрячего человека. Он усиленно всматривался в окружающие его предметы и людей, и хоть не имел возможности их увидеть, тем не менее, неплохо их изучал.

Так, например, Даррен мог практически безошибочно описать внешность незнакомого ему человека, после пары минут общения. Как он это делал, Дарси не знала. Даррен и сам не мог сказать, как именно у него это получается. Но факт остается фактом - Даррен почти не ошибался.

В его кармане завибрировал телефон. Даррен сел на постели и ответил на звонок.

- Привет, Тим. Нет. Да. Ага. Я с ней поговорю. Ничего не обещаю, друг. Ага. Ага. Ладно. Пока.

- Я не поеду, - отрезала Дарси, не позволив Даррену и рта раскрыть. Она раскладывала одежду на полках просторного шкафа, а брат снова развалился попрек кровати. Он подкидывал вверх и ловил резиновый шарик, его глаза были закрыты, а на губах играла хитрая полуулыбка.

- Да ладно тебе, Дарс, - хмыкнул Даррен. - Это наш концерт. Ты же должна поддержать меня. Так полагается делать всем сестрам и сексапильным подружкам крутых музыкантов.

У Даррена была своя группа. Они пока были не очень известны, но уже довольно давно каждую пятницу и субботу выступали в пабе, который разместился в том же районе, что и дом семьи Сноу. И это было очень удобно для Даррена. В группе было четыре человека. Даррен - вокалист; Майлз - ударник; Джош - гитарист и Тим - бэквокалист и клавишник. Группа называлась «Полуночники» и довольно неплохо набирала обороты. Девчонки по ним с ума сходили. И все участники группы этим активно пользовались, за исключением Даррена. Он не любил, когда его жалели, а девушки - стоило им узнать, что Даррен слепой - начинали причитать и скулить, что им ужасно жаль, что жизнь не справедлива, но все обязательно наладится. А потом они под любым предлогом сбегали. Даррену это надоело и он завязал. Остальные же участники ничем не брезговали и с большой охотой развлекались со своими фанатками на задних сидениях их автомобилей и в дешевых гостиничных номерах. Особенно эту часть их жизни любил Тим.

- Да. Вот только: а) вы не крутые музыканты и б) я тебе ничего не должна. И я никуда не пойду.

- Брось. Я знаю, что ты в восторге от нашей музыки и если бы Бог не обделил тебя голосом и слухом, ты бы уже давно просилась к нам в команду. Хотя, мы бы все равно тебя не взяли.

Дарси швырнула в брата кофтой, которую держала в руках. Он весело и громко расхохотался. У него снова получилось достать сестру. Но уж если говорить откровенно, Даррен был прав - Дарси совершенно не умела петь.

- Вот теперь я наконец понимаю, почему съезжаю от тебя. Ты просто невыносим.

- Не-е-ет, - протянул Даррен, бросая кофточку точно Дарси в руки. - Я - душка. И ты это знаешь. И ты пойдешь на наш концерт, и ты будешь милой с Тимом, потому что ты любишь меня и с радостью выполнишь мою просьбу.

Дарси аккуратно сложила кофточку и убрала в шкаф. Она в течение всей прошедшей недели перевозила свои вещи из родительского дома. Дарси и подумать не могла, что у нее так много пожитков и все они каким-то чудом на протяжении двадцати лет умещались в ее маленькой спальне на втором этаже.

Она отпихнула ногой пустую коробку и плюхнулась на постель рядом с Дарреном. Он перестал побрасывать и ловить мячик и повернул голову в ее строну. Их глаза встретились.

- Ты простишь о невозможном. Я никуда не пойду без Тэмми и Гейба. Самостоятельно я атаку Тима не вынесу.

- Ох, да ладно. Он же не всерьез, - Даррен хлопнул ее по коленке и снова подбросил мячик. Его глаза следили за ним, словно улавливали каждое движение. Мячик опустился Даррену в руку и закрутился в тонких длинных пальцах. - Тим любит тебя, как сестру и он знает, что если обидит тебя, то я его убью.

- У него весьма странные понятия братской любви, - скривилась Дарси, вспоминая тот вечер, когда в последний раз общалась с клавишником.

Выступление «Полуночников» полчаса, как закончилось. Дарси вышла через заднюю дверь паба, чтобы ответить на телефонный звонок. Это была Минди, девушка из ее группы в университете, спрашивала что-то о задании по социологии. Дарси ответила и сбросив звонок убрала телефон обратно в сумочку. Она собралась вернуться в паб, когда перед ней возник Тим, пошатывающийся от чрезмерного количества алкоголя в организме. И когда он успел так набраться? А вообще, парень быстро пьянел и тогда у него окончательно сносило крышу. Хотя, если уж говорить на чистоту, он и в трезвом состоянии не особенно блистал умом.

Тим пьяно ухмыльнулся Дарси и приобнял ее за плечо. Она аккуратно вывернулась и отступила на шаг в сторону. Он что-то бессвязно бормотал, рассыпался в дешевых комплиментах и то и дело норовил прикоснуться к Дарси. А потом он схватил ее за зад и попытался поцеловать. Ничего не произошло, она не позволила его мерзкому языку проникнуть в ее рот и благодаря этому ее не стошнило на его грубые потертые ботинки на шнуровке.

Дарси оттолкнула Тима и он, потеряв равновесие, рухнул на землю, погрузив свой тощий зад в глубокую лужу. Он громко выругался и пьяно рыгнул, а Дарси, навсегда потеряв к нему всякое дружеское расположение, поспешила вернуться в паб, к брату и его друзьям.

С тех пор прошло много месяцев и как бы Тим не старался возобновить с ней общение, Дарси пресекала все его жалкие и неубедительные попытки. И он стал использовать Даррена.

- В тот вечер он сильно напился, - резонно заметил брат.

- Это не оправдание, - фыркнула Дарси. - Он лапал меня за задницу!

- Значит, не пойдешь? - спросил Даррен. Он не слишком-то пытался ее переубедить.

- Нет.

- Ладно, я скажу Тиму.

- Надеюсь, он не будет всю ночь заливать подушку слезами.

- О боги, какая ты язвительная, - притворно возмутился Даррен и ловко соскочил с постели. На самом деле после того случая он неслабо врезал Тиму, одним точным ударом раскроив ему бровь. Но сестре он об этом не стал говорить. Все предпочли забыть ту неприятность и жить дальше. И это было к лучшему.

Даррен захватил со столика свою складную трость и засунул ее в задний карман потертых джинсов.

- Как будто для тебя это новость, - ухмыльнулась Дарси и пошла вперед, чтобы Даррен мог ориентировать на звук ее шагов. Он не любил пользоваться тростью и всегда старался обходиться без нее. Это помогало Даррену чувствовать себя нормальным.

Дарси неспеша спустилась по лестнице и кивнула родителям. Они поднялись с дивана.

- Ну как ты? - в сотый раз за день спросила Оливия. Она тоже еще не свыклась с мыслью, что теперь ее дочь будет жить отдельно.

- Хорошо, - улыбнулась Дарси. Даррен остановился рядом с ней и засунул руки в карманы джинсов. - Думаю, я смогу к этому привыкнуть, - она обвела комнату рукой.

- Ох, милая! Я буду скучать, - Оливия стиснула Дарси в удушающих объятиях.

- Мам, она ведь не на другой конец Земли переезжает. Даже не на другой конец города, - фыркнул Даррен и закатил глаза.

Сейчас он высказал вслух то, что не решилась бы сказать Дарси. Она просто не хотела обижать мать.

Даррен не был столь тактичен.

Оливия неодобрительно посмотрела на сына и он, словно почувствовал это, невинно улыбнулся и пожал плечами.

- Не останетесь на обед? Я могла бы что-нибудь быстро приготовить.

- Прости, у меня показ через час, - виновато пожал плечами Кейн. - Очень серьезный клиент. Надеюсь получить неплохой процент от продажи.

Родители Даррена и Дарси были риелторами. Собственно, именно на работе они и познакомились, когда пытались продать одну и ту же квартиру разным семьям. Все началось с глубокой взаимной неприязни, постепенно переросшей в неистовую любовь.

После рождения детей Оливия стала чаще брать работу на дом. На показы почти не ездила, все свободное время посвящая Даррену и его здоровью. И вся забота о семье легла на плечи Кейна, с чем он справлялся самым достойным образом.

Кейн Сноу уже у самого порога обнял дочь и поцеловал в макушку.

- Звони, если что-то понадобится.

- Все в порядке, пап. Я справлюсь, - заверила его Дарси. - И приезжайте ко мне почаще, хорошо?

- Конечно, милая, - крикнула Оливия из лифта, ее глаза подозрительно блестели в тусклом освещении. Даррен стоял рядом с ней и махал Дарси рукой. Кейн быстро заскочил в кабину, закрыл за собой металлическую решетку и лифт с тихим скрипом двинулся вниз.

Дарси закрыла дверь, защелкнула замок и закрепила цепочку. Она подошла к окну и задумчиво смотрела, как спустя пару минут, родители и Даррен вышли из подъезда, погрузились в машину поехали в сторону дома.

Дарси тихо вздохнула и этот звук эхом разнесся по квартире. Она огляделась по сторонам и поджала губы.

- Что ж, Дарс, теперь ты совсем взрослая и самостоятельная. Привыкай, - ее голос странно прозвучал в тишине квартиры и она поморщилась.

В животе заурчало и Дарси направилась к холодильнику. Готовка сейчас отлично помогла бы ей отвлечься от противоречивых мыслей.

С одной стороны, Дарси знала, что будет ужасно скучать без Даррена и родителей. И пусть при желании они могли бы видеться хоть каждый день, все равно теперь все будет по-другому. Их жизни поменялись, возможно, навсегда. Она боялась, что не справится. Боялась, что окажется неготовой к самостоятельной жизни. Это было похоже на то, как если бы она плыла на большом и надежном круизном лайнере, а потом вдруг сиганула за борт, погрузилась в ненадежную резиновую шлюпку и осталась один на один с бушующими водами океана. А лайнер вот он, совсем рядом, но при этом недосягаем. И там теперь своя жизнь, где нет места Дарси.

С другой стороны, Дарси всегда мечтала жить отдельно и быть самой себе хозяйкой. Она хотела ощутить этот сладкий и пьянящий вкус свободы. И вот ее мечта сбылась. Она может устраивать свою жизнь так, как захочет. Она может следовать плану, а может делать совершенно сумасшедшие вещи. Дарси чувствовала, что сможет управлять резиновой шлюпкой и не сдастся перед, порой ужасающей, силой океана. А лайнер так и будет рядом, и в любую минуту она сможет попросить помощи и ее заберут обратно. А пока, Дарси решила, что будет наслаждаться свободным плаванием.

Дарси достала из холодильника овощи и отставила в сторону стейк, чтобы он разморозился. Она промыла овощи под струей воды и промокнув полотенцем, принялась мелко шинковать и скидывать в салатник.

Через минуту ей стало казаться, что в квартире слишком тихо и ритмичные удары ножа о доску только раздражали. Дарси сполоснула руки, прошагала через гостиную и включила телевизор. Работал какой-то музыкальный канал. На экране появился перепачканный в бутафорской крови Адам Левин и квартиру наполнил его безумно сексуальный голос, исполняющий песню Animals. Дарси довольно улыбнулась, сделала звук погромче и, пританцовывая, вернулась к готовке.

Послеполуденное солнце ярко светило в небе и его лучи проникали в комнату, заливая все помещение теплым оранжевым светом. Дарси удовлетворенно осмотрела новое жилье и склонилась над недорезанными овощами.

Эту чудесную квартиру бывшая хозяйка продала почти за копейки. Оливия сказала, что та хотела поскорее избавиться от квартиры, которая напоминала ей о ее бывшем парне, который «был лживым козлом и похотливой сволочью». И на протяжении многих месяцев, пока девушка вкалывала на работе, чтобы прокормить его «тощий зад», он изменял ей со всеми подряд, даже с «уродливой официанткой» из кафе, что располагалось в конце улицы. Оливия искренне посочувствовала хозяйке, а потом та с готовностью подписала все необходимые документы и по ее же собственным словам побежала покупать билет на ближайший рейс до Перта. Она собиралась начать новую жизнь. Совсем, как Дарси. Она чувствовала, что бывшая хозяйка квартиры ей бы непременно понравилась.

Зазвонил телефон и Дарси, быстро промокнув руки полотенцем, убавила звук на телевизоре, схватила телефон со стола и ответила на звонок.

- Дарси, милая, - голос Оливии прерывался помехами, - я совсем забыла сказать. Тебе пришло письмо от Тамзин. Я положила его на полочку в прихожей.

- Отлично, спасибо. А когда оно пришло? - Дарси прошла в прихожую и действительно обнаружила плотный конверт с указанным на нем ее старым адресом. Она заметила, что конверт немного сбугрился с одной стороны и потемнел. - И почему оно мокрое?

- Ох, это моя вина. Когда я доставала его сегодня утром из ящика, то случайно уронила и письмо упало прямиком в лужу. Надеюсь, оно не испортилось, - ответила Оливия с нотками сожаления в голосе.

- Ничего страшного, - отмахнулась Дарси. - Думаю, я разберусь с размытыми чернилами. В любом случае, это никак не испортит и без того жуткий почерк Тэмми.

Оливия мелодично рассмеялась на том конце провода, а потом ее голос заглушила очередная порция помех и хрипов.

- Милая, мы въезжаем в тоннель. Тут очень плохая связь. Я позвоню тебе вечером, хорошо?

- Не беспокойся, поговорим завтра. И спасибо за письмо.

- Не за что, Дарси. Целую.

Телефон снова захрипел и связь прервалась.

Дарси вернулась на кухню, положила телефон на край стола и забралась на высокий табурет. Она быстро и неаккуратно разорвала конверт и извлекла из него письмо. Развернув разлинованные листы с неровным, оборванным краем, Дарси стала жадно вчитываться в строки. Почерк Тамзин был еще более неразборчивым, чем обычно и Дарси, к концу первого абзаца, чуть не ослепла от усилий разобрать буквы и сложить их в слова.

Ее лучшие друзья, Тэмми и Гейб, полтора года назад отправились в путешествие. Свой путь они начали с северной части Канады, и постепенно добрались до Северной Америки. Осмотрев все крупные, (и не очень), города и их достопримечательности, Тамзин и Гейб двинулись на юг. Почти из каждого города, в котором они останавливались, Тэмми присылала Дарси открытку и вместе с ней письмо, в котором подробно описывались все их приключения в данном городе. Дарси с удовольствием читала все письма подруги и собирала все открытки. Порой письма шли очень долго и доходили до Дарси с большим опозданием, но она все равно каждый раз радовалась, как ребенок.

Такой способ коммуникации кому-то мог бы показаться немного старомодным, но подругам он нравился. В общении посредством писем была какая-то изюминка.

Сейчас Тамзин писала, что они с Гейбом уже давно пересекли границу Южной Америки и после недолго путешествия по Бразилии направились в Рио-де-Жанейро. Там они провели две чудесные недели, где пили экзотические коктейли, валялись на пляже и наслаждались жизнью. Дарси отчаянно позавидовала друзьям и с улыбкой продолжила читать.

После долгих и красочных описаний всех мест, которые Тэмми и Гейб посетили, подруга написала, что у них запланированы еще две остановки: Монтевидео и Сантьяго, а затем они вернутся домой. После недолгих подсчетов, с учетом времени доставки письма, Дарси отметила, что уже меньше, чем через месяц она увидит друзей. Дарси так обрадовалась этой мысли, что едва не запрыгала по квартире от охватившего ее радостного возбуждения. За минувшие полтора года она безумно соскучилась по друзьям и ей не терпелось поскорее увидеть их, отдохнувших и довольных.

В самом конце листа, за пределами разлинованных линий, мелким и практически нечитаемым почерком, Тэмми написала, что у нее изменился номер телефона. Старая SIM-карта - если Дарси все правильно разобрала - вместе со старым телефоном, по неосторожности Тамзин, отправилась бороздить океанские воды. Дарси хихикнула и покачала головой. У Тэмми вечно что-то случалось с телефонами. Как правило, ни один из них не жил больше полугода.

Дарси напрягла глаза и постаралась разобрать новый номер подруги. Как назло, именно эта часть письма намокла и чернила немного размылись. С большим трудом, Дарси перенесла в свой телефон все цифры, но на последней застопорилась. Она никак не могла понять то ли это единица, то ли семерка. Дарси подносила лист к самым глазам и медленно отводила назад, но противная цифра, словно нарочно, никак не хотела превращаться во что-то определенное. Потратив на ее идентификацию добрые десять минут, Дарси решила, что это все-таки семерка, и, забив в телефон окончательный вариант номера Тэмми, сохранила изменения в ее контакте.

Потом она вышла в Интернет и сверила разницу в часовых поясах между Сиднеем и Монтевидео, где сейчас по ее предположениям остановились Тэмми и Гейб. Услужливый Google сообщил ей, что в Монтевидео была полночь, а зная образ жизни своих друзей, Дарси с уверенностью могла заявить, что спать они лягут еще не скоро.

Дарси выключила телевизор, набрала в телефоне нужный номер и поставив звонок на громкую связь, снова взялась за нож и продолжила резать овощи для салата, пока они окончательно не заветрелись.

Громкие протяжные гудки разносились по комнате, отражаясь от стен. Дарси не могла скрыть улыбку, представляя удивление Тамзин. Она так давно не слышала голос подруги, все эти полтора года они общались только посредством писем. И то, писала только Тэмми, ведь Дарси не могла предугадать куда они направятся, чтобы указать на конверте точный адрес получателя.

Секунды бежали, один гудок сменял другой, а трубку так до сих пор никто и не взял. Улыбка Дарси потихоньку увядала. Возможно, сюрприз сделать не получиться и придется позвонить подруге завтра, в более удобное время.

И вот, когда Дарси уже собралась сбросить звонок, в трубке раздался тихий треск, а потом она услышала голос.

- Алло? Я слушаю.

Дарси замерла, продолжая крепко сжимать острый нож, которым секунду назад тонко нарезала томаты.

- Алло? - повторил голос. - Я вас слушаю, говорите.

Он был низкий и немного хриплый.

Дарси продолжала стоять с ножом в руке, недоуменно смотря на светящийся экран телефона, и с замирающим сердцем слушала голос.

Мужской голос.

И этот голос совершенно точно не принадлежал Тамзин.