— Дура! Идиотка! Безалаберная девчонка!

— Учитель, прошу вас...

— Я уже двести лет учитель!

— Ого... Вы хорошо сохранились! Я бы вам больше ста восьмидесяти не дала!

— Виска!

— Учитель!

— Не паясничай!

— И не думала!

— А здесь соглашусь. «Не думать» ты у нас мастер!

— Ну, учитель, за что вы на меня злитесь на этот раз? — простонала я, устало потирая глаза.

Прошлую ночь я потратила на вдохновенную охоту на вурдалака: сначала я охотилась за ним, затем, заметив преследование, он открыл охоту на меня, заставив накрутить вокруг заброшенного кладбища кругов эдак пятнадцать. Пробегая мимо уже знакомых и почти родных надгробий в шестнадцатый раз, я решила, что пора заканчивать представление, и наслала на вурдалака одно очень сложное, но действенное заклинание. Наслать-то наслала, только промахнулась. После чего пришлось пробежать ещё десять кругов, ожидая, когда же мои силы, истощённые заклятием, восстановятся и я смогу попробовать что-то ещё.

В общем, если не вдаваться в подробности, на четвёртый раз я всё же одолела вурдалака, и потому, как мне кажется, заслужила минимум пятнадцать часов здорового, крепкого сна. Но вместо этого мне приходилось стоять перед учителем магической академии, потупив взгляд и стараясь не заснуть стоя.

— Ты что натворила на кладбище?! — тем временем негодовал старик.

— А что я натворила на кладбище? — решила я прикинуться дурочкой.

— Вот я тебя и спрашиваю, что?!

— Вурдалака убила. Деревенские же давно на него жаловались. Посулили мне пару золотых, я и согласилась!

— И тебя, конечно же, совсем не остановил тот факт, что любая магия боевого типа у тебя на твёрдую двойку? Ты же сильна в зельях, ну и сиди в своей комнате, щипай травку, перемешивай жуков, потроши крыс!

— Я решила, что моих знаний хватит и на то, чтобы одолеть вурдалака. И я его одолела! — возмутилась я, стараясь скрыть обиду на учителя за то, что он в очередной раз напомнил мне, что я чёртов травовед. На большее не хватало либо сил, либо умений.

— И что же ты собиралась с ним делать? Травами закидать? Земли в глаза сыпануть?!

Вообще, учитель был недалёк от истины, ведь, в конце концов, вурдалака я победила сначала кинув ему в глаза горсть земли, а затем, воспользовавшись заминкой, огрев его по голове старой лопатой, которую приметила ещё на восьмом круге пробега вокруг кладбища.

— Лопата, Виска. Ведьма, которая победила вурдалака лопатой! — без проблем прочитав мои мысли, взорвался больше прежнего учитель.

— Да хоть бы и лопатой, какая разница, как я его победила?! На войне все средства хороши!

— Но мы не на войне! И за вурдалаками охотятся боевые маги, к коим ты не относишься!

— А если хочу относиться?! Хочу, и всё тут!

— От девка остервенелая! Это уже не от тебя зависит! Каждый из нас живёт так, как суждено, в меру своих способностей! Ты не можешь стать боевым магом, потому что Не Можешь, и Всё тут! Судьба у тебя такая! — прогремел старик, заплёвывая свою длинную, испещрённую сединой бороду. — А теперь, будь добра, иди в свою комнату и готовься к экзамену по травоведению! И больше никаких охот на всяких там вурдалаков и кикимор! Я ясно выражаюсь?!

— Ясно... — пробормотала я себе под нос, развернулась на каблуках и вышла из кабинета учителя.

— Следующий, — тем временем прокричал он, и стоявший по ту сторону двери парень, грубо отпихнув меня, зашёл к учителю. В ответ на столь «джентльменский» жест я кинула в сторону незнакомца нечто совсем некультурное и хотела было направиться в конюшню, наведаться к конюху-идиоту, который с неприкрытой радостью и интересом слушал истории обо всех моих приключениях, когда до ушей моих донеслось:

— Дурак! Идиот! Безалаберный мальчишка!

Я остановилась.

— Сколько раз тебе повторять, чтобы не лез на рожон!

— А в чём, собственно, дело? Меня попросили поймать живоглота, я его и поймал, — послышался низкий голос отчитываемого.

— Поймал?! Да мы до сих пор по кускам его собираем! И ты это называешь «поймал»?!

— Он сопротивлялся...

— И судя по состоянию деревушки, она тоже! Ты же камня на камне не оставил!

— Увлёкся...

— Тон, я сколько раз говорил тебе, что, прежде чем идти на охоту, ты должен научиться контролировать свои силы!

— И что же вы мне прикажете делать? Сидеть в комнате и свитки листать? Как какой-то там... травовед?!

Меня аж передёрнуло, впрочем, парень дело говорил. Меня тоже данное времяпрепровождение угнетало.

— Тон, ты очень сильный боевой маг. Такие, как ты, рождаются раз в тысячу лет! Но... если так пойдёт и дальше, ты наше королевство уничтожишь раньше, чем получишь диплом мага! Поэтому марш в свою комнату! К свиткам! И пока не научишься контролировать себя, больше никаких охот на живоглотов!

А в следующее мгновение неприятный тип, которому ещё пару минут назад я нажелала всего хорошего, выскочил из кабинета учителя и стремглав кинулся совсем не в сторону студенческого общежития, а к выходу из школы. Сама не до конца понимая зачем, я последовала за ним.

— Хватит идти за мной, — через пару минут, не оборачиваясь, прошипел он.

— А я и не иду, — брякнула я, этим выдав свои злонамеренья.

— Чего надо? — А парнишка знал, как общаться с девушками.

— Я нечаянно услышала твой разговор с учителем, — осторожно начала я.

— Подслушивала, значит, — брезгливо поморщился парень, и я только теперь заметила, что не могу рассмотреть его лица. Он явно использовал какие-то сильные чары.

— Да хоть бы и так, — решив, что всё равно терять мне нечего, нагло пожала я плечами. — Может, и подслушивала. И потому знаю о твоей проблеме.

— Знаешь? Возьми с полки пирожок, а за мной не иди! — огрызнулся маг. — У меня дела.

— Новый заказ? Ох, это, конечно, здорово, но если ты снова что-то разрушишь, учитель вконец рассвирепеет.

— Я не боюсь старика!

— А вылететь из академии? Всё же одиннадцать лет учёбы насмарку, — как бы между прочим протянула я. Парень, успевший за это время преодолеть пару метров, остановился как вкопанный. Насколько бы я его ни раздражала, он понимал, что я права.

— И что же ты можешь мне предложить, слабый травовед, убивающий вурдалаков ржавыми лопатами? — постарался скрыть заинтересованность за сарказмом неприятный тип.

— Ага, значит, и ты подслушивал!

— Вовсе нет, ваш разговор слышала как минимум половина академии, — хмыкнул собеседник, — да и без этого всё утро обсуждают лишь тебя и твой удивительный выбор оружия. Травовед с лопатой — я-то думал, что вы горазды лишь на посадку растений.

— Я нетипичный травовед, — пробормотала я в ответ, не желая признаваться в том, что всю жизнь мечтала о приключениях, а не о лесопосадочных работах. Кроме того, боевым магам и платили больше, а мне давно уже надоело жить впроголодь!

— Вижу, что нетипичный, — кивнул собеседник, и я, не поняв, комплимент это или насмешка, предпочла посчитать первым.

— Так чем же ты можешь мне помочь? — перешёл к делу маг.

— Ты же знаешь, что изначально каждый из магов рождается с равным количеством силы. А по мере роста организма растёт и его магический резерв. Вот только до краёв полон он у единиц. Чаще же заполнен лишь на три четверти, а то и наполовину. У меня, например, — вздохнула я.

— Половина? — удивился парень. — Дай-ка гляну. — С этими словами он без предупреждения подошёл ко мне совсем близко и коснулся своим лбом моего. По телу пробежал холодок, ибо лоб парня оказался ледяным, как и его дыхание, от которого у меня тут же онемели губы и подбородок.

— Хм-м-м, — через секунду протянул он, отстраняясь, — не хочу тебя огорчать, но у тебя и четверти не наберётся, — с серьёзным видом проговорил он.

— Я... я знаю, — поникла я плечами.

— Не обижайся, но ты, скорее всего, один из самых слабых магов во всей академии. Не представляю, как ты вообще умудрилась поступить и как всё это время держалась здесь.

— А вот как, — с этими словами я схватила парня за запястье, сжала его, и... Мой резерв стремительно пополз вверх, тогда как переполняемый и источающий чрезмерную силу резерв моего собеседника стабилизировался и пришёл в норму. Всего на мгновение, но всё же.

— Ого... — только и выдохнул парень, когда я отпустила его руку. Любой другой маг на его месте мало того, что корчился бы сейчас от боли, так ещё бы и костерил меня за то, что, пусть и на короткий промежуток времени, но часть силы я у него позаимствовала. Это, кстати говоря, делом считалось незаконным и каралось смертной казнью (при условии, что сила забиралась без спросу мага). По этой причине я и не распространялась о своём скрытом таланте, а использовала его очень осторожно, перед важными экзаменами заимствуя малую толику силы у своих однокурсников. Они не замечали, а я шатко-валко, но экзамены всё же сдавала.

— Так ты поглотитель, — рассматривая посеревшее запястье, пробормотал парень удивительно бодрым голосом. Видимо, перенасыщенный силой резерв приносил ему если не боль, то как минимум дискомфорт. И, внезапно утратив столь сомнительный дар, он явно приободрился.

— Противозаконная способность, — ехидно заметил он, переводя на меня взгляд глаз, которых при всём желании разглядеть из-за чар я так и не смогла. — Где ты этому научилась?

— Да нигде. Всегда умела.

— Как тебя зовут? — задал следующий вопрос парень, размыто улыбнувшись.

— Виска, а тебя?

— Меня зовут Тон, — представился маг. — И что, Виска, ты хочешь периодически отбирать у меня часть силы?

— Для твоего же блага, — виновато улыбнулась я и, в ответ на скептический мутный взгляд, поправила себя: — Для Нашего блага. Ведь ты сможешь взять под контроль свои способности, тогда как я буду сильнее, а значит, смогу помочь тебе в выполнении того или иного заказа!

— Проще говоря, ты предлагаешь мне взаимовыгодное соглашение?

— Точно!

— Я не слишком жалую людей. Живых. — При этой фразе мне стоило напрячься, но я пропустила её мимо ушей.

— Да я тоже не королева популярности, — хмыкнула я.

— И всё же ты не можешь гарантировать, что мы сработаемся. Стоит проверить.

— И как же?

— У меня дело есть. Воровская лига жалуется на зачастивший в их воровскую обитель неспокойный дух.

— О! Духи — это круто! Могу подсказать, каких трав они боятся больше всего! — воскликнула я, тут же начиная рыться в сумке, которую всегда таскала при себе, — большой баул с огромным количеством самых различных пучков, скляночек, зелий и порошков.

— У меня есть более действенный метод, — подмигнул мне безликий собеседник. В этот момент я должна была насторожиться во второй раз. Но, увы, костеря меня дурой и идиоткой, учитель, видимо, всё-таки был прав.

Воровская гильдия расположилась в старой башне, которая когда-то являлась частью стены, что окружала всю столицу и защищала её от набегов кочевников. Но сто лет назад кочевников перебили, а стены из-за разрастающегося города пришлось снести. Башни же распределили по принципу «кто первый встал, того и тапки». В южной башне, к примеру, заселились купцы, продающие сукно, потому её так и назвали — Суконной башней. На севере расположились наёмники, потому башню прозвали Стальной. А восточную башню заняли воры, превратив её в Воровскую.

Вход в башню не казался особенно защищённым: деревянные прохудившиеся двери, похожие на большие ставни, зазывно распахнутые настежь, особой угрозы не представляли.

— Как-то тихо, — заметила я.

— Ещё бы, — хмыкнул Тон, бесстрашно заходя в воровскую гильдию. — Дух хорошо постарался: все разбежались, как крысы, и носа высунуть не смеют.

— Неужели он настолько коварен?

— О, не представляешь, насколько! Эгегей! Коварный дух, покажи своё красно личико двум путникам, слабым и нерадивым! — сложив руки в виде рупора, прокричал Тон, заставив меня вздрогнуть. И, кажется, не меня одну. Далеко не сразу я заметила, что в зале мы были не одни. Воров здесь оказалось хоть отбавляй, и каждый маскировался как мог.

— Эй, Некро, ты уверен в том, что делаешь?! — послышался шёпот за воровским троном — немолодой мужчина с бородкой и в расшитом драгоценными камнями камзоле прятался за его спинкой.

Некро — третий раз мне дали возможность пораскинуть мозгами и понять, во что я ввязываюсь, но я упорно игнорировала знаки судьбы.

— Уверен, — лишь отмахнулся Тон, при этом начиная нашёптывать какое-то неведомое мне заклинание. Воздух вокруг нас будто бы загустел, свет померк, по стенам старой башни побежали тонкие ветвистые трещинки, а в следующее мгновение в нашу сторону полетела огромная бочка. Тон легко увернулся от предмета, я же спаслась каким-то чудом — бочка пролетела в паре сантиметров над моей головой и врезалась в стену, окатив меня добротным вином с головы и до ног.

— Ох, винцо-то какое попортил! — запричитал один из воров. — Деспот окаянный!

— А вам бы только о винце! — досадливо пробормотала я, поднимаясь на ноги и осматривая свою когда-то белую, а теперь розовую рубашку, что, пропитавшись вином, прилипла к телу, подчеркнув мои далеко не роскошные, но всё-таки признаки, относящие меня к женскому полу.

— Девчонка-стыдоба! — послышалось улюлюканье сверху. А что? Ну да, не носила я сорочки под рубашками. Ну их к чертям, эти сорочки! Впрочем, сегодня впервые в жизни я пожалела о том, что сим предметом одежды пренебрегала.

— Бедовая, — тем временем лишь фыркнул Тон, бросив мне в лицо свою кожаную куртку. — Прикройся, а то духов всех распугаешь, и тогда нам не заплатят, — хмыкнул он. Я, раздражённо фыркнув, натянула куртку, застегнулась по самую шею, а затем, к изумлению многих, включая Тона, ловко стащила с себя рубашку и вытянула её из-под низа нового одеяния.

— Что? — поймала я на себе обескураженный взгляд напарника.

— Это что же ты теперь, голой грудью о куртку мою трёшься? — с нескрываемым ужасом в голосе спросил Тон.

— Ага.

— Больше никогда её не надену, — нахмурился он.

— А ты что... Из этих? — хмыкнула я, жестами изобразив нечто двусмысленное.

— Дура, — только и фыркнул парень, уклоняясь от как раз полетевшей в нашу сторону ещё и кочерги. — Вместо того чтобы языком трепать, лучше бы помогла! Я смогу усмирить его одним заклинанием. Только вот боюсь переборщить и вместе с ним усмирить всю воровскую лигу!

Воры, услышав его слова, дружно вздохнули.

— Город будет тебе благодарен, — решила поиздеваться я.

— Да, но город мне не заплатит, — резонно заметил Тон. — Так что?

Больше не сказав ни слова, я коснулась запястья парня и сделала глубокий вдох, втягивая в себя часть его силы. Если в первый раз для демонстрации я взяла лишь маленькую толику магической энергии, то теперь оторвалась по полной программе, делая глоток за глотком и заполняя резерв. Странно, но сколько бы я ни отпивала, энергии у Тона оставалось неприлично много, тогда как я сама, становясь и становясь сильнее, тем не менее к своему пределу не подбиралась.

— А ты ненасытная, — ядовито прокомментировал Тон, когда я всё же убрала руку.

— А ты переполненный, — в тон ему ответила я.

— Да-да, сладкая парочка, а теперь не могли бы вы мне помочь! — заверещал король воров, которого неведомая сила подхватила за ноги и теперь активно собирала его головой пыль и грязь со стен и пола башни.

— Как камень с души, — в голосе Тона я даже услышала нотку благодарности. — Мне необходимо время, так что отвлеки его, пока я займусь заклинанием, — попросил меня новоявленный напарник, после чего закрыл глаза и вновь зашептал себе под нос заклинание.

Отвлечь, говоришь? Меня, наверное впервые в жизни переполненную силой, дважды просить не пришлось. Я и за призраком побегала, и гадостей ему наговорила, и побегала от него — в этом я вообще мастер, — и как раз начала с ним драться на палках, когда заклинание Тона наконец подействовало. Вспышка света озарила всю башню. Перед нами предстал дух прекрасной девы, облачённой в испачканное кровью свадебное платье и с вплетёнными в роскошные чёрные волосы цветами. Вокруг же духа нарисовалась череда рун, что запечатали его в небольшом прямоугольнике, за границы которого выйти он бы не смог, как бы этого ни хотел. Всего-то и оставалось, что найти экзорциста, и дело в шляпе.

— Кто ж это такая? — опасливо подходя к Тону, пробормотал король воров.

— Это вам стоит спросить у неё, — хмыкнул напарник. Я же смотрела на девушку как заворожённая. Она явно была моей ровесницей, даже младше. Красивая гордячка с благородной осанкой. Она оглядела всех присутствующих, пока не остановила взгляд на мне.

— Это моя башня, — прошептала она одними губами, — а они вторглись в неё и практически надругались. Они пьют и воруют, таскают сюда деревенских девок, а из моей комнаты и вовсе сделали туалет! — плаксиво заявила она.

— Эй, не смотри ей в глаза! — послышался низкий голос Тона, но где-то далеко-далеко, потому внимания я не обратила. Девушку мне стало очень жалко, и отчего-то появилось жгучее желание обнять её и приободрить. Вот только не сразу сообразила я, что и правда подхожу к духу с распростёртыми объятиями. Где-то вдалеке проскальзывали чертыхания Тона, но я так и не остановилась, пока не зашла за границы небольшого прямоугольника и не оказалась нос к носу с незнакомкой.

— Ты же поможешь мне освободить башню? Всех присутствующих надо наказать за осквернение! Должна пролиться кровь! — С этими словами девушка шагнула ко мне и будто слилась со мною.

— Боги, какая же ты идиотка! — Голос Тона оказался совсем близко.

— Теперь ты ничего не сможешь сде... — заговорил дух моими губами, но осёкся, встретившись взглядом с чёрными, без белков глазами Тона. Чары, что всё это время скрывали его лицо, рассеялись, и теперь передо мной стоял некто смертельно бледный и с залёгшими под непроницаемыми глазами синяками. По скулам же брюнета вились руны. Руны мёртвых.

Некромант.

— Не может быть! — прошипела овладевшая моим телом барышня, прежде чем Тон внезапно схватил меня за талию, притянул к себе и... поцеловал. Губами я почувствовала холодное жжение, что мгновенно окутало всё моё тело. Нежданный гость в виде наглой девицы завизжал у меня в голове, после чего её и след простыл — как из моего тела, так и из воровской башни. А на скуле Тона тем временем появилась ещё одна витиеватая руна.

Между прочим, отстранился он от меня далеко не сразу, заставив оторопело переминаться с ноги на ногу ещё целых несколько нестерпимо длинных секунд.

— Какая же ты всё-таки дура, — выдал он после поцелуя.

— Чего?

— Дура, говорю.

— Так, стоп. Останови, если я ошибусь, но... А) Ты некромант — маг, способный вызывать мертвечину, по пятам которого идёт неудача и падает на всех его близких. Б) Ты, чёртов вурдалак, стащил мой первый поцелуй?!

— Ну да, потому я и сказал, что с живыми людьми не сживаюсь. А что касается поцелуя, так я спасал тебя. Больно ты мне нужна.

— Ах так! АХ ТАК! — закипела я от злости. И что-то в моём взгляде, видимо, Тону не понравилось, потому что парень внезапно от меня попятился.

— Это и за поцелуй-то считать нельзя. Так, отсосал яд! Знаешь, как при укусе кобры, — попробовал он оправдаться.

— Я убью тебя... А потом дождусь, когда ты воскреснешь, и снова убью!!! — пообещала я, хватая с пола первую попавшуюся палку и надвигаясь на Тона.

— Не думаешь же ты... — Напарник наверняка хотел сообщить мне, что я с какой-то там палкой его не одолею. Ха! Вурдалака лопатой забила, значит, и с некромантом с помощью палки справлюсь!

Видимо, Тон подумал о том же, потому что внезапно сорвался с места...

<center>***</center>

— Дураки! Идиоты! Безалаберные дети! — орал учитель.

— Да что мы сделали не так? — возмущалась я.

— Мы ж не знали, — вторил мне Тон.

— Травовед и некромант, почему бы одному не идти сажать кустики, а второму — выкапывать трупы?! Куда вы, чёрт вас дери, постоянно лезете?! Нашли друг друга, два недоумка!

— Несправедливо! — ныла я.

— Вы к нам слишком жестоки, — хмурился Тон.

— Скажите это несчастному купцу, который за одну ночь поседел и постарел лет на двадцать!

— Он же хотел защиты, — разводила я руками.

— Мы ему её и предоставили, — кивал Тон.

— Ничего себе защитили! Вы бы его хотя бы предупредили! Сорок зомбяков, выряженных в папоротники и кучу другой дряни!

— Эта, как вы выразились, дрянь — мой личный травяной коктейль от всякой там нежити! — попыталась объяснить я.

— А эти, как вы выразились, зомбяки — совсем ещё свежаки, сам в морге выкупил за пару медяков! Они ещё даже не пахли! Почти... — сокрушался Тон. — Лучше охраны не найти!

— Ох, идиоты... Какие же вы идиоты! — не переставал орать на нас учитель, делая это скорее по привычке, а вовсе не потому, что хотел в нас что-то изменить. Ведь мы с Тоном шли выбранной нами дорогой. Несмотря ни на что и наперекор судьбе.