Движение на поляне резко прекратилось. Силуэты котов темными пятнами выделялись на фоне посеревшего неба, и Терновинка, оглушенная ударом грома и молнии, в немом ужасе смотрела на них. Они были похожи на камни, почему-то принявшие формы котов и кошек, и от этого выглядели более жутко.

— Терновинка! — это раздался голос Землелапа. Оруженосец возвращался из вечернего патруля вместе с наставницей и другими воинами. Увидев, что предводитель и глашатай обступили кошечку, Землелап бросился к ней.

Тенистая Звезда, сбросив с себя оцепенение, через силу опустил шерсть, вернул холодно-невозмутимое выражение морды и, окинув взглядом Землелапа, махнул хвостом Штормогону, который был темнее тучи и грозно смотрел на Терновинку.

— Мы обсудим все завтра со старшими воителями, — объявил Тенистая Звезда. — Сейчас нам всем нужен отдых. К тому же, скоро начнется дождь.

Все еще со страхом смотря, как предводитель и глашатай друг за другом растворяются в тени Скалы, Терновинка так и не смогла поднять глаза на родителей, которые, пораженные, стояли в двух лисьих хвостах от нее.

Землелап, поняв, что атмосфера никак не хочет разрядиться, решительно подошел к Терновинке и ткнулся носом ей в бок, обращая на себя внимание. Как только оливковые глаза, полные страха и непонимания, сошлись с его темно-рыжими, оруженосец подтолкнул кошечку в сторону детской.

— Я не буду спрашивать, что случилось, но если захочешь, расскажешь потом, — тихо предложил котик, сев возле гнездышка Терновинки, пока та залезала на моховую подстилку. Лазурь неодобрительно покосилась в их сторону, но ничего не сказала, только отвернулась, теснее прижала к животу своих котят и положила голову на лапы.

— Я не хочу завтра, — еле слышно прошептала Терновинка, у которой никак не получалось прийти в себя. Кошечка даже не чувствовала, как вся дрожит, однако это заметил Землелап. Потоптавшись в нерешительности рядом с ее гнездышком, он осторожно забрался следом и прижался теплым боком к боку Терновинки.

— Ничего страшного. Я уверен, произошло какое-то недоразумение, и Тернистая Звезда завтра скажет, что все хорошо, — успокаивающе промурлыкал оруженосец и, лизнув Терновинку в лоб, устроился на сон.

До сих пор переживая тот момент, когда с ее криком ударила молния, Терновинка не могла заснуть. Воющий ветер и шум дождя, стучавшего по поляне, не давали кошечке провалиться в забытье, но вскоре, успокоенная размеренным дыханием Землелапа и его теплом, она наконец-то заснула.

Тяжелые сны не обошли стороной Терновинку и в эту ночь. Теперь они были поистине пугающими — темные пустоши, густые леса, темно-серая, почти черная луна.

Проснулась Терновинка резко, как от толчка. Землелапа рядом уже не было, гнездышко в том месте, где он лежал, уже успело остыть. Широко зевнув и потянувшись, Терновинка выбралась из палатки и глубоко вдохнула запах прошедшего дождя. Поляна вся была в небольших лужах, в которых отражалось серое небо с редкими белыми облаками.

События вчерашнего вечера снова навалились на Терновинку, стоило ей увидеть выходящего из палатки воителей Штормогона. Большой кот неторопливо вылизывал грудку, не обращая внимания на Терновинку. Через некоторое время папоротниковый туннель зашуршал, и оттуда вышел рассветный патруль во главе с Паслёновым. Перекинувшись парой слов со Штормогоном, коты залезли в воинскую палатку, а Льдинушка — единственный оруженосец, который ходил в этот рассветный патруль, поплелась к пню, где спали оруженосцы.

И все же, несмотря на страх, сковывающий движения, Терновинка решила встретить все, что заготовил для нее сегодняшний день, с максимальной выдержкой. «Нельзя показывать другим, что я боюсь. Я должна отвечать за свои поступки», — подумала она. Как раз в это время из своей пещерки в Скале выходит Тенистая Звезда.

Черный кот лишь ненадолго задержался взглядом на Терновинке, а потом принялся смотреть за тем, как просыпается его лагерь. Взъерошенные после сна воины постепенно вылезали на поляну, зевая. Двое сразу отделились — это Цветогривка и Оленеглазка пошли будить своих оруженосцев. Терновинка не заметила наставников старших учеников, кроме Льдинушки, и поняла, что те уже ушли тренироваться.

Терновинка с грустью покосилась на кучу с добычей. Хоть в животе и урчало, но есть от этого почему-то совсем не хотелось, наоборот, кошечка думала, что не сможет впихнуть в себя и кусочка. Приближение неизбежности будоражило, Терновинка даже успела подумать превратить все в шутку и быстренько принять ученическое имя, но передумала. «Тогда что я буду за кошкой, если так легко откажусь от своих слов?»

Все утро Терновинка прослонялась по лагерю, все-таки решив не сильно светиться перед глазами соплеменников, которые и так стали чаще бросать на нее косые взгляды.

В детской сидеть было не вариантом, Лазурь, побоявшись, что Драчунишка и Кривокрылик простудятся, разрешила им играть только у самого входа под ежевичный куст, где не было луж.

Когда голод наконец взял свое, Терновинка перекусила небольшой мышкой, выбрала самую маленькую, только чтобы притупить неприятное чувство пустоты в животе, а после снова вернулась под тень папоротников на дальнем краю поляны.

— Эй, Терновинка, — кошечка не заметила, как в лагерь вернулись Землелап и Лисолапа, видимо, успевшие потренироваться, и сейчас Землелап направлялся к ней. — Как ты?

— Нормально, — ответила Терновинка как можно увереннее. — Как позанимались?

— Сегодня немного потренировали несколько приемов, — улыбнулся Землелап. — Лисолапа оказалась гораздо проворнее, чем я думал, — шутливо пожаловался он, но потом посерьезнел. — Слушай, правда, почему ты не хочешь стать оруженосцем? Мы ведь сможем и на охоту вместе ходить, наверное, даже тренироваться вместе! — котик выглядел таким воодушевленным, однако Терновинка понимала, что не сможет ему ничего объяснить. Он вряд ли поймет ее странное желание противиться Воинскому Закону, который, на ее взгляд, только ограничивал жизнь лесных котов.

— Нууу, — протянула она, смущенно опуская хвостик. — Не знаю, как лучше сказать… — но договорить она так и не успела: со Скалы раздался призывный клич Тенистой Звезды, и Терновинка резко к нему повернулась.

Только сейчас кошечка увидела, что Малиновка тоже находится рядом с ним, Штормогоном и другими старшими воителями. Обычно веселый Ясенёк сейчас хмурился и смотрел на свои лапки, находясь рядом с наставницей.

Коты, тихо переговариваясь, собирались под Скалой, и раз или два Терновинка четко услышала свое имя. Из палатки оруженосцев вылезли Льдинушка и Лисолапа, из детской показалась мордочка Лазури. Королева все же выбралась на поляну, но села так, чтобы закрывать собой вход в детскую и чтобы ее котята оставались внутри. Лунолапа и Крапивы еще не было, Терновинка успела мельком увидеть когда, они вместе с наставницами покидали лагерь.

Когда Землелап, дружелюбно улыбнувшись ей, ушел к сестрам, Терновинка, превозмогая страх, подошла ближе к соплеменникам, так как знала, что речь сейчас пойдет именно о ней. В толпе котов, ближе всех сидящих к Скале, кошечка заметила Песчаногривую и Пламегрудого. Ее мать выглядела слегка подавленной, но она стойко держалась рядом с Пламегрудым, который с показным безразличием во взгляде ожидал речи предводителя. Наконец Тенистая Звезда начал.

— То, что я сейчас расскажу, скорее всего напрямую связано с произошедшим вчера, — зеленоглазый кот с мрачной твердостью смотрел на застывших в ожидании соплеменников. — Несколько дней назад нашей целительнице Малиновке предки передали пророчество, непосредственно касающееся нашего племени, — на этих словах по рядам Грозовых котов прокатился шепот. — В нем говорилось о кошке, рожденной недавно, которая, пройдя через тернии, может погубить племена…

Терновинка широко распахнула глаза от удивления. Так вот что это был за странный сон! — в изумлении подумала она. — Это было пророчество! Но значит ли это, раз оно приснилось мне, то и говорится в нем про меня?! Только тот серый кот, Клеверок, говорил, что эта кошка может и спасти племена… Почему Тенистая Звезда лжет?»