Сначала Терновинка тоже почувствовала всепоглощающую радость. Взвизгнув, кошечка нетерпеливо подпрыгнула и стала искать глазами Песчаногривую или даже Пламегрудого, чтобы поделиться этой новостью. Терновинка выбежала на поляну, которую медленно, но верно окутывали сумерки, и огляделась, сверкая глазами. Большинство котов расположились по краям лагеря, ужиная или тихо переговариваясь. Вечерний патруль, кажется, еще не вернулся, и Тенистая Звезда поджидал его котов возле папоротникового туннеля.

- Где же Песчаногривая? - недоумевала Терновинка. Принюхавшись и не различив запаха матери, кошечка присела на задние лапки и попыталась найти Песчаногривую взглядом, но все было тщетно. «Где она?» - растерянно подумала Терновинка. Но уже совсем скоро это стало неважно: к ней направлялся Пламегрудый.

Терновинка в благоговении замерла, не смея даже пошевелиться. Когда бурый кот подошел к ней, кошечка задержала дыхание. Пламегрудый немного помолчал, а потом произнес глубоким грудным голосом:

- Не разочаруйте нас с Песчаногривой завтра. Мы на вас рассчитываем, - Терновинка быстро кивнула, не отрывая взгляда от отца, а когда тот, взмахнув хвостом, развернулся и ушел, с облегчением выдохнула.

Не разочаровать Пламегрудого и Песчаногривую. Не опозориться. Стать достойной ученицей Грозового племени...

Терновинка вдруг резко подняла голову и грозно посмотрела на темное небо. Что-то в душе кошечки встрепенулось, воспротивилось тому, что было заложено в нее и впитано с молоком матери. Любой кот знал, что каждый котенок мечтает стать учеником. Целителя или оруженосцем, но продолжить служить племени. Лунолапичек и Крапивка тоже хотели поскорее стать оруженосцами, по ним это было видно, а Терновинка все никак не могла поверить, что спокойные шесть лун в детской подошли к концу и уже завтра ей придется перебраться в палатку учеников.

«Должна ли я вообще хотеть стать оруженосцем? - спросила она саму себя, не замечая ничего вокруг. - Может, я какая-то неправильная, что не хочу им стать?» Но дальнейшие ее размышления прервала Песчаногривая.

- Терновинка, пора спать! - нежно промяукала королева, останавливаясь рядом с дочкой. - У вас завтра важный день, а посвящение требует сил. Пойдем, милая.

Увлекаемая Песчаногривой в детскую, Терновинка с грустью подумала, что, кажется, эта ночь будет последней в этой уютной палатке. Когда она улеглась рядом с Крапивкой, сон все никак не хотел идти, хотя кошечка честно пыталась заснуть. В голову все лезли странные мысли и вопросы, типа: «Были ли до меня котята, не желавшие стать оруженосцами? Что делать, если я не смогу сказать то самое «да», которое говорит каждый новый ученик при посвящении?».

Терновинка никогда серьезно не задумывалась на этот счет. Рвение помогать племени, поймать свою первую мышку, ринуться в бой с чужаками - все это незаметно прошло мимо сознания Терновинки. Песчаногривая никогда не говорила об этом со своими котятами, а Лунолапичек и Крапивка переняли все нравы у оруженосцев. Только Терновинка отличалась от них тем, что не любила слышать других. Нет, она, конечно, слушалась Песчаногривую и других воителей, но никогда не придавала особого значения словам. Почему-то ей казалось, что они не могут иметь большого веса.

Однажды Землелап помог ей спуститься с небольшой горки камней, стоящей рядом с детской. Терновинка смело запрыгнула на них, но спускаться почему-то побоялась, тогда младший оруженосец пришел ей на помощь. Он не распинался о том, что Воинский Закон говорит заботиться о соплеменниках, просто залез следом за Терновинкой и убедил ее, что нет ничего страшного в том, чтобы осторожно спуститься назад, даже придержал ее у земли. Тогда Терновинка из детского любопытства спросила, почему он ей помог. Землелап выглядел удивленным, но потом ответил, что он просто так почувствовал. И Терновинка знала, что побуждения оруженосца не были рождены Воинским Законом.

Над лесом всходила луна. Терновинка увидела ее яркие лучи, которые, в отличие от солнца, смогли просочиться в детскую. Их бледное голубовато-белое свечение показалось кошечке странным, не таким, какое она иногда видела. Тихо поднявшись из мохового гнездышка, Терновинка сделала пару шажков вперед и поставила передние лапки на лунную дорожку, и их светлая шерстка красиво засияла. Завороженная, она не отрываясь смотрела на ставший серебристым свет, а потом так же тихо выбралась из палатки.

Лагерь Грозового племени безмолвствовал.

Следуя за серебристым сиянием, Терновинка вышла на середину поляны и замерла, запрокинув голову назад. Звезды в эту ночь как будто были ярче, и казалось, что их свет можно почувствовать. Кошечка даже протянула вверх свою лапку, думая, что правда может до него дотронуться, но все свечение вдруг резко исчезло.

Терновинка вздрогнула, увидев, что луна вдруг перестает светить и безликим серым кругом повисает на стремительно темнеющем небе. Звезды гасли, точно коты Звездного племени прыгали на них и накрывали лапами. Воздух рваными струйками пара вылетал из чуть приоткрытого рта Терновинки, пока та, так и замерев, не могла оторвать взгляда от этого зрелища.

Со стороны леса послышался какой-то шум, на который кошечка через силу обернулась. Кусты ходили ходуном, верхушки высоких деревьев колыхались на ветру, который она не могла почувствовать, а вскоре из-за них, громко каркая, полетели черные птицы. «Вороны», - с нарастающим страхом подумала Терновинка, прижимая уши к голове и начиная пятиться назад. Но уже в следующее мгновение птицы резко сменили свой путь и темным дождем ринулись прямо на кошечку. Потеряв самообладание, Терновинка поняла, что дрожит, и прежде чем вороны, оглушив ее, подлетели ближе, громко закричала...

...И резко открыла глаза.

Запахи детской, Песчаногривой, Лазури и котят обступили Терновинку, действуя успокаивающе. Ее грудь поднималась часто и отрывисто, но вскоре она задышала спокойнее и смогла более-менее соображать.

«Сон, - с облегчением подумала Терновинка. - Это был всего лишь сон». Зажмурившись на несколько секунд и снова открыв глаза, кошечка опасливо выглянула из палатки. На Серебряном Поясе еще были видны звезды, правда
уже не такие яркие, луна все также молчаливо смотрела на лес, а небо становилось светлее. Близился рассвет.

Вновь свернувшись клубочком на моховой подстилке, Терновинка попыталась вспомнить свой сон, однако вместо него почему-то вспомнился вчерашний. Тем утром кошечка не запомнила его, только какие-то расплывчатые образы и смазанные пятна, зато сейчас картинка предстала полностью.

Терновинка вспомнила, что в том сне она шла по лесу, светило солнце, на деревьях перекликались птицы. А потом услышала чьи-то голоса и решила подслушать. Спрятавшись в кустах возле большого дерева, она увидела небольшую полянку и стоящего на ней серого котика. Через какое-то время - вот дела! - к нему вышла Малиновка, Терновинка сразу узнала целительницу. А потом тот котик стал говорить о каком-то пророчестве и даже рассказал его. Там что-то говорилось о пройденной через тернии, это запомнилось особенно четко.

Вернувшись мыслями в настоящее время, Терновинка поежилась, чувствуя себя неудобно. Почему-то возникло ощущение, что ей не следует ни с кем делиться этим сном. Правда, вопросы от этого не исчезнут, а может, их появится еще больше, но Терновинка боялась, что ее не поймут, поэтому твердо решила молчать. Отделаться от мысли, что услышанное могло быть чем-то важным, тоже не получилось, так что она довольствовалась тем, что страх от неожиданного сновидения сошел на нет.

Тяжело вздохнув и устроившись поудобнее, Терновинка закрыла глаза и постаралась поспать еще немного.

***

Как только рассвело, первым из палатки воителей вышел Штормогон. Глашатай окинул взглядом все еще тихий лагерь, кивнул сидящему возле папоротникового туннеля Пасленовому, а когда тот, нырнув в лаз, вскоре выбрался оттуда с Пятношкуром и исчез вместе с ним в воинской палатке, сел возле Скалы.

Через некоторое время лагерь стал просыпаться. Из пещерки целительницы ненадолго показалась Малиновка, наставники пошли будить своих учеников, а в детской зашумели котята. На поляне сразу стало гораздо оживленнее.

Когда из-под ежевичного куста выкатились два сереньких комочка - Кривокрылик и Драчунишка, котята Лазури, Штормогон принялся внимательнее следить за детской. Наконец оттуда, позевывая, вышла сначала Крапивка, за ней Лунолапичек и последняя - Терновинка.

Увидев последнюю кошечку, Штормогон прищурился. Тенистая Звезда поделился со своим глашатаем словами Малиновки о пророчестве. Целительница, правда, не очень одобряла это, но предводитель доверял Штормогону, чему тот был очень рад.

Почему-то кот сразу подумал о Терновинке, стоило ему услышать начало пророчества. Он не поделился своими соображениями с Малиновкой или Тенистой Звездой, но решил во что бы то ни стало проследить за тем, чтобы даже предполагаемая «огненная буря» не уничтожила племена.