Как только из-за волнения в городе ни осталось ни одного целого дома аристократии и разбушевавшиеся жители начали поглядывать на королевский дворец, Монор убедил толпу, что их битва окончена, и потому можно начать праздновать. Горожане с охотой отправились по трактирам, без сожалений пропивая всё раздобытое добро.

Сам Монор оставил дворовые дела на мать, поспешил через арку в Роргост. У него была идея прихватить королеву с собой, но Жрица учила его, что через подобного рода проход может переместиться только один, ведь с той стороны объект выбросить ровно по центру проёма, и приходившие запросто могут наложиться друг на друга, сливаясь телами в одно, не факт что хоть как-то функционирующее.

Стоило юному жрецу только подойти к воротом Роргосткого замка, как стражники сообщили ему, что его давно уже ждут, указали на переменившегося с ноги на ногу провожатого.

По дороге Монор всё пытался разузнать, откуда Ринору стало известно о его визите, но слуга ничего не объяснял, отвечая, что правитель сам всё расскажет.

В этот раз юный жрец встретился с правителем Новой империи не в его покоях, а в зале, явно предназначенном для встречи гостей.

Ринор теперь был одет в костюм, расшитый драгоценными камнями, подобающий его статусу.

Монор учтиво поклонился и тут же внимание его приковало двое совершенно одинаковых мужчин, стоявших немного позади правителя, один из которых был одет в жреческий балахон, другой в воинский камзол. Королевский сын незаметно усмехнулся, поняв что тогда он видел вовсе не легендарного героя, бывшего и военачальником и жрецом, просто их было двое.

Ринор, доброжелательно улыбнувшись, указал гостю на кресло, сам сел напротив.

Юный жрец обратился к правителю:

- Прошу простить мне моё любопытство, но как вы узнали о моём приходе, если даже мне самому ещё уров тринадцать назад это было неизвестно?

- Ар рассказала нам, - коротко ответил Ринор, и тут же добавил: - как и цель твоего визита, а ещё пересказала все события нескольких последних дней, прими мои соболезнования. Мы надеемся, ты, прости за мою вольность, если тебя это задевает, я могу использовать обращение подобающее твоему статусу.

Монор, нервно хохотнув, отмахнулся:

- Называйте как хотите. В несколько дней я потерял отца и наставницу, а ещё похоже очень скоро лишусь своего королевства - ведь я не политик, не смогу удержать престол. Мне в общем то всё равно...

- Не стоит отчаиваться, - Ринор дружески похлопал жреца по плечу, - наставница ведь не этому тебя учила. Она ведь на тебя очень надеется, даже теперь. Ты должен стать тем, кто продолжит её дело, потому что ты - единственный, кто способен на это.

Монор обессилено опустил голову, промямлил:

- Да, она говорила об этом. Я перед уходом заглянул в её покои, нашёл письмо, в нём Эктори просила продолжить её дело, за этим я сюда и прибыл. Она обещала, что Вы поможете мне.

Ринор незаметно улыбнулся, покосившись на мужчин с одинаковыми лицами, проговорил, тщательно скрывая возбуждение:

- Ты ведь теперь официально правитель Лирга?

- Да, отец ещё до того, как его в первый раз попытались убить издал указ о том, что после его смерти престол переходит ко мне. Министры прекрасно знали о нём, потому и хотели поскорее лишить его жизни.

Мужчины, стоявшие по бокам от кресла Императора переглянулись, Жрец заговорщически подмигнул.

Монор не замечая этого продолжал говорить:

- Но я не справлюсь с этим, я знаю, моё предназначение в ином. Наставница доверяла Вам, потому я решил, что тоже могу довериться... Я надеюсь, что Лирг станет частью Новой Империи, а я - вашим помощником в несении миру воли богини, её верным жрецом.

Только теперь Ринор обернулся к стоявшем в безмолвии по правую руку от него жрецу, спросил:

- Вы согласны назначить его на место Эктори?

Тот кинул:

- Это соответствует воли Ар и желанию самой Эктори. Только я хочу его некоторое время обучить, всё же юный господин пока ничего не знает об управлении храмами.

Ринор кивнул, обратился к Монору:

- Давайте же подпишем договор и вы наконец отправитесь отдохнуть. У храма Вам подготовили неплохую комнату. А завтра мы отправимся в Лирг - прошу сопроводить меня и подтвердить присоединение к Империи, а то боюсь если я заявлюсь только с бумагами, мне никто не поверит и кончится всё кровопролитием. Это Ар явно не понравится, - Ринор усмехнулся, вновь покосившись на стоявшего рядом жреца, сохранявшего удивительное спокойствие.

Закончив подписание бумаг Монор удалился в сопровождении жреца. Королевский сын рассчитывал, что они пройдут сразу в комнату, но чудная молитва отправила их к выходу из дворца. Монор взглянул на жреца с подозрением, но ничего не сказал, ожидая разъяснений от своего спутника. Тот, пройдя какое-то время в молчании, наконец сообщил:

- У меня сообщение, от твоей дорогой наставницы: дурак ты, стоило ли геройствовать, если можно было просто через дверной проём между комнатами пройти?

Монор на мгновение опешил, пытаясь осознать смысл сказанного, а когда наконец понял, залился краской смущения, ведь он спеша спасти Жрицу сиганул в окно, хотя был гораздо более логичный и безопасный путь...

До комнаты в прошлом королевский сын, а ныне только юный вестник милостивый богини, дошёл не разбирая дороги. Опускаясь на кровать он всё думал об поставленной столице, о матери, которой пока предстоит взять на себя бразды правления. Но стоило его голове коснуться подушки, как все мысли и тревоги ушли прочь, словно бы мира, в котором всё это происходило и вовсе не существовало, а был только он - Монор, - и его богиня, с лицом, голосом и руками как у наставницы. Руками, заключавшими в нежные объятия, в которых было спокойно и умиротворённо.

...

Ринор, самолично затворив дверь за жрецами и провернув в замке ключ, запирая её, прошёлся по комнате, в ожидании возвращения нынешнего верховного жреца Роргостского храма. Тот очень скоро влез в комнату через окно. Соскочив с подоконника с не свойственной мужчине его лет ловкостью, жрец плюхнулся в свободное кресло, скрести ноги, проговорил:

- Вы в следующий раз пожалуйста пустите меня, а потом дверь запирайте. Не хочу я повторять подвиги своего нерадивого ученика. Тем более, знала я одну особу, которая любила лазить через окна - мало кто захочет повторить её судьбу...

- Что её сгубило? - заинтересовано уточнил Ринор.

- Я...

На мгновение воцарилось неловкое молчание. Военачальник подошёл к жрецу, опустился на подлокотник кресла, на ходу становясь немного моложе, избавляясь от морщин и шрамов, полученных в ходе присоединения новых территорий, произнёс:

- Сними пожалуйста иллюзию, мне слишком не комфортно смотреть на своё собственное лицо.

Эктори спорить не стала и в мгновение вместо жреца в кресле оказалась она, совершенно невредимая, молодая и прекрасная.

Ринор вздохнул:

- Спасибо, а то я не представлял, как скажу слова благодарности стареющему мужику...

Эктори хохотнула, метнула насмешливый взгляд в сторону Оргоса, лицо которого стало основой для её нового образа.

Ринор слегка улыбнулся:

- До сих пор не могу поверить, что ты убедила мальчишку просто отдать эти территории.

Эктори подмигнула, в этот раз глаз её не заклинило, чему она была несказанно рада, ответила:

- Я его пять ходов воспитывала.

- И всё же он не готов занять должность, которую ты ему пророчишь.

- Он просто ещё очень юн, мы это скоро поправим. Перейдём от обучения в теории, на практику.

Ринор кивнул, встал, пошёл к окну, на освободившееся место тут же сел Оргос, ворча что-то про то, что его персонажа хорошо бы вывести из игры. Эктори поспешила ответить бывшему хранителю:

- У нас нет для него замены...

- У нас есть почти целый материк, с теми клочками по окраинам справится даже дилетант, тем более, что у нас такая армия...

- Не скажи, - возразила ария, - в истории полно примеров, когда война была проиграна просто потому, что командир оказался недостаточно компетентен. Кстати что касается клочков, - теперь она обратилась к Ринору: - Ты довольно успешен, но думаю нам стоит не спешить с завоеваниями, наши территории уже достаточны чтобы не вызывая смех называться Империей.

Ринор отрицательно качнул головой:

- Ключевое слово «почти», а мне нужен весь, абсолютно весь. Будем продвигаться по Первому, Второму и Девятому направлениям. Хорошо бы ещё прихватить Восьмое, там почти пешком можно соседнего материка достичь. Но это всё планы на ближайшие ходов тринадцать, а пока разберусь-ка я с остатками Лирга, они ведь бедолаги ещё не знают, что стали частью Империи, пора бы обрадовать.

- Как давно ты выдвинул армию?

- Около трёх акъ назад, они двигались маскируясь под купеческий караван, по моим расчётам всё этот должно было произойти где-то в это время, так что они бы как раз успели подойти к столице.

Оргос усмехнулся:

- И за это время никто не заметил?

- Их проконсультировала, а ныне сопровождает Мира.

Бывший хранитель рассмеялся в открытую, а чуть успокоившись, подвёл итог:

- Ты сделал из солдат купцов и отправил вместе с девчонкой, возможно такой же шибанутой, как и наша богиня. И если бы их нашли, развязалась бы война, которая сохранила бы жизнь правителю Лирга и послала бы весь многоходовый план Эктори ко всем богам.

Бывшая Жрица качнула головой:

- Министры в любом бы случае прикончили его, вопрос были лишь в том, когда.

Ринор ушёл готовиться к отъезду, бросив на Оргоса самодовольный взгляд.

Оргос, дождавшись пока шаги императора стихнут, обратился к Эктори:

- Что-то многовато он себе позволяет, может пока кончать?

- А кого вместо него? В целом он очень даже неплох, просто почувствовал свою значимость, вот и решил, что всё дозволено. Как часто потомок правителей мелкой пограничной крепости за семь ходов становится правителем целой Амперии? Да к тому же он весьма харизматичен, народ готов идти за ним. Он мне нравится.

- Это ты сделала так, чтобы граждане его любили... Нужно осадить загордившегося мальчишку, - не унимался Оргос.

- Займись этим через пару ходов. Собери племена на островах по Четвёртому и Пятому направлениям, пусть совершат несколько набегов, да подставляют проблем.

- А что толку, в итоге он отобьётся, получит новые территории и возгордится ещё больше.

- А если в то время пока наш Ринор будет разбираться с неорганизованными мореплавателями - грабителями, кто-нибудь из соседей отхватит кусок наших земель, например то государство на Втором?

- Это будет забавно. Тогда ты туда? - уточнил Оргос.

- Нет, к соседям отправишься ты, я буду учить Монора и подстрекать островитян. Кстати, очень вероятно, я скоро пропаду на некоторое неопределённое время.

- Бросаешь свою затею? - укоризненно проговорил Оргос.

- Временно оставляю. Я хочу провернуть кое-что за гранью устойчивых представлений о магии - позволить организму подпитываться извне, создать истинного бессмертного.

Оргос невольно рассмеялся:

- Ты же из тех, кто не умрёт от старости и мало ран сможет тебя погубить, так почему же ты ищешь спасение от смерти.

Эктори смущённо пожала плечами, попыталась ответить:

- Будучи бессмертной для окружающих, я чаще остальных сталкиваюсь со смертью. Пожалуй это проклятье нашего вида: слишком часто смерть приходит не за нами, вот и боимся.

- Твой брат ведь тоже искал истинное бессмертие, и к чему это привело?

Эктори пожала плечами, слегка улыбнулась, только левым уголком губ:

- А с чего ты взял, что мой брат мёртв?

- Планеты, которые он хранил начали рушиться, это ли не показатель? Да и если он где-либо объявится - хранители будут первыми, кто об этом узнает, а о нём ничего не слышно вот уже два с половиной хода по вашему времени, что явно не в его духе, если конечно он в этот раз не выкупил себе планетку, где опять валяется полудохлый. Но мы проследили передвижения всех его соратников, в особенности Ета и Унда, они явно что-то смутное творят, но с ним контактов не имеют.

- Неужели вам настолько делать нечего, что вы гоняетесь за одним Имперцем? - поинтересовалась Эктори, преисполнившись некоторой гордости, ведь это именно её брат занимал умы хранителей, заставлял их опасаться, имел влияния на судьбы миров.

Оргос хмыкнул:

- Будь бы он не твоей роднёй, ты бы понимала, что это за создание. Где-то в твоём возрасте он просто взял и развернул хранимую им планету, не заметно для находящихся на ней.

Эктори обиженно цокнула, у неё появилось желание тоже покрутить какой-нибудь объект, просто чтобы быть не хуже брата. Вот только если у Экора была цель - спасение Империи от покусившихся на её богатства упырей, в её случае подобное оказалось бы простым баловством, не имеющим ни смысла ни оправдания. Потому Эктори прогнала прочь навязчивое желание, хвастливо заметила:

- А я храню центр миров, да и будучи живой в миры мёртвых ходила.

Оргос тяжело вздохнул:

- Речь шла о другом... Но если это потешит твоё самолюбие, Хранители и за тобой присматривают, вдруг тоже решишь в порыве доказать несправедливость судьбы и опасность неправильно сформулированных желаний, разнести чужую планету...

Эктори пристыжено фыркнула, и Оргос вспомнил, что она была действительно под стать своему братцу - настоящая родня по принципу действия и образу мысли, - благо планету она хоть выкупила. Он попытался объяснить:

- Мы опасаемся Экора именно из-за его непредсказуемости, он может спасти страждущего, а сразу после этого разнести целый город, просто потому, что там его назвали одноглазым. В целом подобное присуще всем ариям - вы живёте слишком долго, что перестаёте навешивать на себя какие либо обязательства, вроде ценимости чужих жизней, да и своей собственной тоже. Порой удивляюсь высшей игре со смертью, когда вы то назначаете ей встречу, то бежите куда подальше... Так вот, эта ваша арийская шибанутость у твоего братца выкручена на максимум.

Эктори попыталась было возразить, что она, как и все прочие представители её вида, вовсе не такие, какими их описал Оргос, но бывший хранитель не дал ей ничего сказать:

- Не тебе, играющей в бога об этом говорить.

Неожиданно вмешалась Сайма, о присутствии которой Эктори вновь успела позабыть:

- После всего того, что произошло здесь, твоё убеждение: гадов убей, звучит весьма лицемерно.

Эктори виновата потупила взгляд, проговорила:

- Думаете я так спокойно к этому отношусь? Нет конечно! Но если я здесь и сейчас, занимаюсь именно тем, чем занимаюсь, значит такова воля Судьбы, а я лишь инструмент в её лапах. Я не в силах изменить предначертанного, только отношение к нему.