(Несколько часов назад)

От автора.

Прозвенел звонок на перемену. Школьники, как и всегда, заполнили своими телами коридоры, а в кабинете физики осталась сидеть девушка. Кэтрин со смехом обсуждала всякие мелочи со своей лучшей подругой. Где-то внутри она радовалась тому, что таких моментов в её жизни становится всё больше.
К её парте подошёл парень. Он не отличался ничем от других её одноклассников. Разве что носил очки, а на его голове красовались кудряшки. Образ застенчивого мальчика есть в каждой школе.

— Привет, Кэтрин.

Девушка обернулась в его сторону.

— Привет.

— Я хотел спросить. Твой номер заканчивается на 03

— Да, — она улыбнулась ещё шире. — А откуда ты знаешь?

— Увидел надписи на твоём шкафчике. Там был твой номер.

В этот момент улыбка с лица девушки исчезла.

— Очень смешная шутка. Пойди ещё кому-нибудь расскажи.

— Прости, я... Ты не против, если я позвоню тебе вечером?

Раздался звонок на урок. В класс ворвалась толпа учеников, которые сбивали парня плечами, вытаскивали его в конец класса. Он не успел получить ответ.

(Сейчас)

POV: Кэтрин.

Меня очень смущает, что любая поездка с Нейтаном длится очень долго. Он постоянно везёт меня куда-то подальше от города. Это чтобы меня труднее было найти?
Всю дорогу царит неловкое молчание. Я всё больше жалею, что не села на заднее сидение.

— Почему ты называешь меня Кларком? — неожиданно спросил он, прервав долгую тишину.

— Что?

— Почему ты всегда называешь меня по фамилии? — снова повторил он.

— Я... Я не знаю...

На весь салон авто раздался звонок моего телефона, что лежал над бардачком. Я взяла его в руки и увидела на экране неизвестный номер. Наверное, не стоит отвечать на звонок, когда рядом Нейтан.

— Кто это? — спросил парень, увидев, как я застыла с телефоном в руках.

— Да так. Мама, — соврала я, выключив звук на мобильнике.

— Это та, которую ты не видела с пяти лет?

Он посмотрел на меня, давая понять, что не поверил мне, и бесцеремонно выхватил мой телефон из рук.

— Эй! Верни!

— Кто это? — он вытянул руку с мобильником в окно, угрожая выбросить его.

— Да не знаю я! Незнакомый номер.

Он принял вызов и поднёс телефон к уху.

— Алло. Кто это? — спросил парень грубым голосом, после чего нахмурил брови.

— Верни мой телефон!

— Заткнись, — рыкнул на меня Нейтан, а потом снова обратился к кому-то по ту сторону провода. — Слушай сюда... Сэм? Не звони сюда больше, понял? — пауза. — Какая тебе разница, кто это? Я сказал, не звони сюда.

Он отключил вызов и вручил телефон мне.

— И кто это был?

— Понятия не имею. Да и мне всё равно. Какой-то парень.

— И ты серьёзно будешь устранять всех парней, что со мной общаются? — на это он улыбнулся.

— Устранять? Хорошее слово.

Мы приехали к небольшому одноэтажному зданию, похожему на самую обычную забегаловку. Сырые каменные стены и мрачный знак возле дороги. Здесь очень тихо и темно. Сейчас уже вечереет, а на этой улице будто совсем не светит солнце. Словно боится сюда заступать. Напротив этого здания — большое двухэтажное заведение. Это какой-то клуб. Там очень шумно. Играет громкая музыка, но улица всё равно кажется тихой.

Кларк молча открыл скрипящую дверь в мрачное здание и повёл меня за собой. Окна здесь были заколочены. Это какой-то бар. Я не могу понять, заброшен ли он или работает. Здесь есть посетители, но бар в очень плачевном состоянии.
Нейтан повёл меня к какой-то двери, которая вела к длинному коридору. Коридор выходил к лестнице, что вела вниз. Я не могу сказать, что это подвал, потому что он очень уютно обустроен: фиолетовые обои и бежевая краска. Это скорее минус первый этаж.

— Снова подвал? Ты уже третий раз приводишь меня в подвал. Совсем с фантазией плохо?

На это он не ответил и даже не обернулся. Я видела перед собой лишь его спину. Мною двигает надежда, что он всё же расскажет, где Барри и Алекс.

Лестница вниз вела к ещё одному коридору, из которого выходило много комнат. Мы вошли в одну из них. Здесь очень тусклый свет и нет мебели, только ещё одна железная дверь. Кларк подошёл к ней и, повернув рычаг, открыл её. Из-за двери в комнату вывалилось чьё-то тело. Это был парень. Это был Алекс! Его руки связаны за спиной, в рот воткнули тряпку, а по лицу стекает струйка крови. Видно, что его били.

— О Боже...

Я бросаюсь к нему и убираю эту тряпку изо рта.

— Отойди от него, — приказывает мне Нейтан, достав из кармана пистолет. Снова пистолет...

Я пытаюсь привести блондина в чувства, но он почти не реагирует.

— Ты чёртов псих!

— Я сказал тебе отойти.

Мальчишка берёт меня за шиворот и отбрасывает от парня. Он ставит его на колени и снимает предохранитель.

— На его месте будет каждый твой «дружок», — он подставляет пистолет к виску парня.

— Это всего лишь фотография! Если кто и виноват, то я.

— А я и не говорю, что виноват он. Это на твоей совести.

После этого он выстрелил... Я сильно зажмурила глаза. В комнате воцарилась тишина. Он выстрелил не в парня, а в сторону, чтобы напугать меня.

— Хватит! Прекрати это!

— Да с радостью, — он снова нацеливает оружие на голову Алекса.

— Нет!

— Почему нет? Он окончательно уничтожил твою репутацию в школе. Из-за него про тебя ходят слухи. Тебе нужна месть, а мне нужно выпустить пар.

— Мне не нужна месть. Она мне ничего не даст. Я не хочу этого... Так нельзя!

— А как можно? — сейчас Кларк выглядел абсолютно спокойно, даже ни капли не повышал голос. Казалось, что есть шанс уговорить его не убивать Алекса. Хотя, разве это в принципе реально? — Как по-твоему можно, Кэтрин? Можно испытывать моё терпение, а потом слёзно умолять не трогать тебя и то, что тебе дорого?

Алекс выглядел ужасно. Он не мог толком открыть глаза и качался во все стороны даже стоя на коленях.

— Они сделали это специально. Это был шантаж, чтобы затащить меня в постель, — честно призналась я.

— Ах, он ещё и переспать с тобой хотел? — Нейтан удивлённо поднял брови и посмотрел на парня.

— Нет!

— Мне жаль... — прохрипел Алекс сквозь кровь в горле.

Нейтан ногой толкнул его, и парень упал на бок, зажмурив глаза. Зеленоглазый снова выстрелил два раза на расстоянии пары сантиметров от головы блондина. Тот в свою очередь сильно съёжился от страха и стал тяжело дышать.

— Не попадайся мне больше на глаза.

Он переступил через парня и вышел из комнаты, взглядом приказывая следовать за ним. Он... оставил его в живых?

— Прости, — прошептала я Алексу, выходя из комнаты.

Нейтан снова повёл меня дальше по коридору. Странно, но сейчас он мне не казался злым или возбужденным. Он абсолютно спокойно держал себя в руках, не давая гневу манипулировать его разумом, как это бывает обычно. То, что он не стал трогать Алекса, ещё больше меня удивляло. Что это с ним сегодня?

— Ты не убил его.

— Это легко исправить, — грубо ответил он, открывая передо мной дверь в ещё одну комнату, где света было ещё меньше.

— Заходи. Я сейчас приду.

Кларк тут же пошёл дальше по коридору, оставив меня здесь, среди тяжёлых стен. Какая-то атмосфера страха и насилия выбивала из головы всю надежду на счастливый конец этой прогулки. Мне казалось, что ещё немного и мои пальцы вопьются в стены и будут царапать краску до крови. Настолько мне хотелось сбежать отсюда.

Я вошла в комнату и стала оглядываться по сторонам. Конечно, это мало мне помогло. Дверь за мной закрылась. Здесь стояла одинокая лампа, что как-то освещала помещение. Забавно, да? Я снова заперта в каком-то подвале, где много пьяных мужиков, а единственная моя защита — мой ночной кошмар с зелёными глазами и ножом с узорчатой рукояткой. Мне становится жутко, когда я понимаю, что его силуэт теперь мне ближе, чем силуэт моего отца. Я вижу его среди толпы в коридорах школы. Я вижу его за рулём авто, проезжающего по городу. Я вижу его в своих снах, где он снова и снова вонзает в меня этот чёртов нож. И мне действительно страшно...

В комнате послышался шорох.

— Кто здесь? Нейтан?

Из темноты вышел силуэт. Это был парень в капюшоне. Он скинул капюшон и подошёл ко мне

— Барри...

— Привет, Кэтрин.

Я бросилась к нему в объятия, крепко сдавив его шею руками.

— Мы так переживали за тебя...

Он молчал. На его лице была какая-то странная грусть. Он смотрел на меня виноватым взглядом.

— Всё в порядке?

За его спиной открылась дверь. В помещение вошёл Нейтан, держа в руке пистолет.

— Барри, сзади!

Но он даже не дёрнулся. Барри опустил глаза в пол, а Нейтан обошёл его и стал передо мной, широко улыбаясь.

— Что происходит? Барри, в чём дело?

Кларк убрал пистолет.

— Он тебе не ответит.

— Почему? Чем ты его запугал?

— Запугал? — он снова улыбнулся. — Ты до сих пор думаешь, что он твой друг?

Я нахмурила брови, а зеленоглазый коварно ухмыльнулся.

— Пора открыть тебе глаза, дорогая, — он стал ходить вокруг меня. — Помнишь... тот случай с Хлоей? Она попала ко мне в дом и была жестоко наказана за это, — на это я неуверенно кивнула, когда парень уже стоял сзади меня. — Всё было спланированной мной задолго до этого. Было ожидаемо, что твоя чокнутая, опьянённая любопытством подруга захочет помочь тебе. Барри назвал тот адрес, где МНЕ было выгодно встретить Венсон.

Барри всё так же смотрел в пол. Он стыдился смотреть мне в глаза.

— А что насчёт того, что в том подвале с приездом полиции не было ни единой жертвы? — продолжил Кларк, — Твой дружок и здесь неплохо постарался. Да, Барри? — он обратился к блондину, а тот молча продолжал смотреть вниз.

— Барри, как ты мог... Так это ты взял номер телефона Хлои у моего брата...

Как я не догадалась? Рон сказал, что фамилия того парня была на «К». Я подумала на Кларка, но был тот, кого мы считали другом... Барри. Барри Конорс...

— Он следил за каждым твоим шагом, Уильямс. О каждом твоём действии он преданно докладывал мне.

— Он работает на тебя...

Нейтан остановился передо мной. Непростительно близко с непростительно дьявольской улыбкой.

— Что ты видишь теперь, Кэтрин? Монстра?

Мои глаза наполнились яростью. Я смотрела на него сквозь мрачную пелену своей ненависти. Его зелёные глаза говорили лишь об азарте. Ему нравятся мои эмоции. Он впитывает их в себя как губка и с каждым разом всё больше и больше.

— Зачем ты рассказал это мне?

— Ради этого, — он изогнул бровь и потянулся рукой к моему лицу. Нежно и медленно он провёл тыльной стороной руки по моей щеке, как бы намекная на то, что всё это было ради моей реакции.

Всё внутри перевернулось с ног на голову. Я в миг забыла обо всём. Не знаю, зачем я смотрю на Барри. Наверное, пытаюсь распилить его взглядом или заставить его сгореть со стыда.

— Хлоя любила тебя, Барри. А ты просто позволил им издеваться над ней.

— Мне стоило позволить всем дальше издеваться над собой? — за всё это время он впервые поднял на меня глаза. В них только жалость и яркие эмоции.

Незадолго до этого Барри был изгоем в школе, как мне рассказывала Хлоя. Он живёт только с отцом, который работает в военной части. Они постоянно переезжают, а отец относится к сыну, как к одному из своих солдат. Постоянный контроль и дисциплина. А его мама уже давно умерла в аварии.

— Ты узнала всё, что хотела? — Нейтан наклонил голову на бок и издевательски улыбнулся краем губ.

— Я узнала достаточно.

Ноги понесли меня к выходу, а по пути я толкнула Барри плечом. Ещё один человек в списке моих недоброжелателей. Алекса в комнате уже не было — наверное, он уже ушёл или его увели. Не знаю, как я доберусь до дома. Словлю попутку.

— Ты куда собралась?

— Подальше от тебя и твоих глупых игр, — крикнула я, выходя на улицу.

— Тебе не добраться до города. Сюда редко заезжают.

Я остановилась и резко развернулась в сторону Нейтана.

— Тогда отвези меня домой, — резко и требовательно произнесла я, буравя его хмурым взглядом.

Нейтан удивился моей смелости, но ничего на это не сказал. Обычно ему не нравится, когда кто-то ему приказывает или говорит с ним грубым тоном, но в этот раз, похоже, он решил сделать для меня исключение.  Парень с прищуром посмотрел на здание через дорогу, откуда доносилась музыка.

— Может, выпьем?

— Ты же за рулём.

— На втором этаже есть несколько спальных комнат, — он пошёл в сторону здания.

Первое, что мне пришло в голову, так это то, как придётся делить с ним эту самую спальную комнату, ведь он наверняка не позволит мне остаться одной или, не дай Бог, с кем-то. А судя по тому, как он ведёт себя в трезвом состоянии, я не представляю, чего ждать от него пьяного.

— Вот ещё! Я не пойду туда.

Парень ухмыльнулся и, ничего не сказав, направился прямо к этому шумному двухэтажному дому. Серьёзно? Он бросит меня здесь?

— Вот чёрт...

*****

Внутри было очень шумно. Подростки танцевали нелепые танцы, делая вид, что умеют двигаться. С одной стороны это было даже мило. Люблю людей, которые не стесняются веселиться, даже если со стороны это выглядит глупо. На мягких диванах сидели милые парочки, обмениваясь микробами изо рта и выпивая алкоголь. Нейтана я увидела возле барной стойки. Он сидел боком к залу и уже держал в руке рюмку коньяка. Я села рядом с ним возле стойки, а он ухмыльнулся.

— Даже не думай ничего говорить. Я пришла только потому, что не дойду до дома пешком, — после моих слов бармен подошёл ко мне. — Можно мне пива?

— Ого, — Нейтан удивлённо поднял брови. — Ты хоть пила когда-нибудь?

— Конечно! Да! О чём речь?... Нет...

Бармен подал мне стакан пива, а Нейтан с издёвкой смотрел на меня, будто я не смогу даже это осилить это.

Спустя пару часов в шумном зале стало меньше криков. Музыка бьёт по барабанным перепонкам всех, кто «выжил» на этой вечеринке. Я уже во всю веселюсь, дёргаясь на танцполе после нескольких бокалов разного вида алкоголя. Я впервые позволила себе так «отрываться» и сейчас в компании разрисованных косметикой девушек показывала свои танцевальные навыки.

В голове какая-то каша. Мне хочется двигаться под музыку и кричать слова песни, которой я даже не знаю. Перед глазами много дыма. Я вижу розовые тона и яркий свет фонарей или каких-то ламп. Я уже не помню ни себя, ни своего имени, ни как я сюда попала. Я забыла обо всём. Впервые за долгое время. Наверное, это самый лучший вечер. Я даже не знаю, сколько я тут нахожусь.

— Кэтрин! — кто-то уже который раз произносит моё имя, но я не до конца понимаю, мне это кажется или... — Уильямс! — кто-то хватает меня за локоть и останавливает мой танец.

— Нейтан? Где ты был?

— Ты что, пьяная? — он хмурит брови и повышает тон, дёргая меня за локоть, чтобы привести в чувства. — Сколько ты выпила?

Я засмеялась. Меня на самом деле смешила эта ситуация.

— Ясно. Пошли со мной.

— Нет! Мне тут весело! У меня новые друзья!

— Кто? Эти швабры? — он сказал это громко, не боясь кого-то обидеть. — Пошли, я сказал.

Дальше всё было смутно. Всё, что я ощущала — сильное головокружение и боль в области локтя из-за того, что парень крепко держал меня, чтобы я не упала по пути. Проталкиваясь через толпу, мы вышли к лестнице, а потом я ещё больше потеряла контроль над реальностью. Несколько раз я буквально наваливалась на парня, припечатывая его к стене, возле которой мы шли — от неожиданности моих падений он не успевал меня удержать. Иногда ругаясь на меня матом, он всё-таки довёл меня до комнаты.
Полёт.
Кровать.
Сон.

Я проснулась на мягкой койке в уютной комнате, запутавшись в одеяле. В голове какая-то каша. Я несколько раз взглядом пробегаюсь по комнате, но как будто не могу понять, где пол, а где потолок.

Дверь открылась. На пороге я увидела Кларка в тёмно-серой футболке, джинсах и с растрёпанными волосами. Он кинул в меня бутылкой воды.

— Эй! Больно!

— С добрым утром, алкашня.

— О чём ты?

Он смотрел на меня с издёвкой и будто ждал чего-то. Я села на край кровати и тут же поняла, чего он ждал... Ужасная боль свалилась на мою голову. Весь свет в комнате вдруг стал слепить мои глаза. В ушах стало гудеть, а все последующие слова парня отдавались в моей голове громким эхом.

— Вот об этом. Ты хоть помнишь, как поднималась на второй этаж? — на это я отрицательно покачала головой, закрыв лицо руками. — Собирайся. Нужно ехать.

Спустя двадцать минут мы уже были в пути. Рёв двигателя авто усиливал головную боль, заставляя жмуриться и проклинать своё ненасытное горло, которое вчера так и требовало алкоголя. Я постоянно пью воду и стараюсь не смотреть в окно, чтобы не стошнило.

— А где был ты этой ночью? Где ты спал?

— В комнате было кресло. Ах да, ты же не помнишь.

— Очень смешно.

Я снова отпила воды и приложила бутылку ко лбу. Моё настроение было убито из-за одной мысли в голове.

— Получается, в комнате мы были только вдвоём?

— Получается, что так.

Я снова замолчала, сглотнув ком нервов в горле. Нервно бегая глазами в разные стороны, я искренне старалась сохранять спокойствие, хоть ни сердце, ни разум не соглашались так просто прогонять панику. Было страшно говорить следующие слова. Было страшно ожидать ответа, ведь... Вдруг он будет положительным.

— Я нашла использованный презерватив возле кровати, — выдавила я из себя эти слова.

— Поздравляю, теперь ты знаешь, как он выглядит, — совершенно без эмоций ответил парень, даже не посмотрев на меня.

Я соединила в своём взгляде все эмоции, что у меня вызывала эта мысль, и посмотрела ему в глаза.

— Что ты сделал?

— О чём ты?

Он по-прежнему не отрывал взгляда от дороги и сохранял в голосе максимальное безразличие.

— Ты меня изнасиловал?

Он резко ударил по тормозам, остановив машину прямо посреди дороги, что её даже занесло чуть вбок. Не знаю, как мне удалось не удариться головой об бардачок. Впрочем, это и не нужно было, потому что моя голова всё равно была избита. Страхом перед его последующими словами.
Парень нахмурил брови и посмотрел на меня с каким-то презрением.

— Что ты сказала?

— Ты слышал, что я сказала, — тихо ответила я, опустив глаза на свои руки.

— Ты действительно думаешь, что я бы сделал это? Такого ты обо мне мнения? — он стал повышать голос.

— Я думаю, что от тебя можно ожидать чего угодно.

— Это же была вечеринка. Мало ли кто был в этой комнате до тебя, — он с искренним удивлением смотрел на меня, заметив мой недоверчивый взгляд. — Я бы не стал так унижаться и унижать тебя.

— Но тогда в столовой ты сказал...

— Что могу отнять это силой, — перебил он меня. — Я имел ввиду не это. Если я захочу, то поставлю тебя перед выбором, из-за которого ты будешь вынуждена лечь под меня. Или же просто доведу тебя до того, что ты будешь умолять сделать это. Но не изнасилование.

— Выбором? Что-то вроде... Девственность или жизнь родных?

— Ты очень догадлива, — сказал он, вновь заводя машину. — Но это один из многих вариантов.  

— Ты хотя бы сам слышишь, как мерзко это звучит?...

Какое-то время он молчал, но потом улыбнулся.

— Да, в моей голове всё это звучало лучше. Короче... За что, за что, а за это тебе точно не нужно переживать. Я не настолько мудак.

Иногда его слова ставят меня в тупик. Принципиальный убийца... Да где это видано? Всё чудесатее и чудесатее. Какие ещё сюрпризы приподнесёт мне этот человек? Как бы там ни было, на душе стало намного спокойнее. Я верила ему. Или же просто хотела верить. В моей жизни и так уже достаточно невзгод, так что не хочется забивать голову ещё большими проблемами.