POV: Кэтрин.

Здесь, в парке, среди кучи разных аттракционов, люди не спешат, не торопятся по своим делам. Это место, куда они приходят расслабиться или развлечься. Здесь не нужно думать о работе или о своих делах, иначе это испортит всю атмосферу. Уже довольно позднее время. Воздух заполнен приятной свежестью, будто закат солнца издаёт особый аромат. Мы с Хлоей сидим на лавочке возле чёртового колеса и ждём Барри. Он извинился за опоздание. Какие-то дела.

- Хлоя, а если честно... Как ты?

Она слабо улыбнулась и посмотрела в мои глаза.

- Уже всё хорошо.

- Зачем же ты пошла в тот дом? Теперь моя очередь говорить: «Чем ты думала?!»

Она замолчала, опустив глаза в землю, а потом устремила взгляд на огромное крутящееся колесо с белыми фонарями.

- Это сложно объяснить. Я просто хотела помочь тебе. Нет, не так, я... Хотела перестать чувствовать себя бесполезной. Я смотрю, как ты с каждым днём всё больше подвластна его влиянию, и понимаю, что ничего не могу сделать. Это как смотреть фильм, зная, что в конце него все главные герои погибнут. Но ты просто зритель. Ты не можешь проникнуть через экран и спасти их всех. Ты стоишь и смотришь. Я не жалуюсь, но... У меня нет друзей, у меня только ты. Я очень к тебе привязалась, Кэт. Я не хочу тебя терять.

Её голос стал немного дрожать, а глаза опустились на переплетённые пальцы рук.

- Хлоя, ты...

- Долго вы тут сидите? - к нам подошёл Барри и перебил меня, сначала взглянув на Венсон, а затем - на меня.

- Нет, только присели.

Хлоя тем временем быстро смахнула с лица нахлынувшие на неё эмоции и широко улыбнулась при виде парня.

- Привет, Барри. Закончил свои дела?

- Да, всё путём.

Он изредка бросал взгляд на меня, постоянно меняя свои эмоции с веселья на что-то другое. Так он упоминал нашу ссору возле моего дома.

- Барри, ты извини за тот случай. Я напрасно на тебя так накинулась.

- Всё нормально. Мы оба погорячились.

Хлоя кидала секундные взгляды то на меня, то на него.

- Я чего-то не знаю? Вы ссорились?

Парень с улыбкой посмотрел на неё и потрепал девушку по голове, устроив хаос из её волос.

- Всё-то тебе нужно знать.

- Дурак! Как я их потом расчешу?

Он засмеялся, а она стала пытаться вернуть всё на свои места.

Этот спокойный вечер перекрывал собой все прошедшие ужасы. На пару часов можно было порадоваться этой беззаботности и отсутствию постоянного страха за свою жизнь. Сегодняшний случай в школе предвещает нехилое наказание, поэтому я вдвойне рада, что иду по улицам не одна.

Вечер подходил к концу. Аттракционы утихли, а небо покрылось маленькими белыми точками. На часах 23:10. Ребята согласились провести меня до дома. Сейчас мне одной лучше не ходить - не думаю, что Нейтан и его дружки станут нападать сразу на троих.

Мы шли довольно долго. Не хотели спешить, чтобы растянуть этот момент как можно больше. Барри вывел нас на какую-то улицу. Здесь одни только одноэтажные дома с большими дворами. Больше всего меня привлёк деревянный дом с немного обвалившейся крышей. Привлёк он тем, что Хлоя не отрывала от него глаз, будто увидела привидение.

- Хлоя, всё в порядке?

- А? Да. Всё хорошо.

- Какой старый дом. Интересно, сколько он тут стоит, - добавил Барри между рассказом о одном случае из своей жизни.

Вскоре мы дошли до моего дома. Рядом нет никаких машин. Хороший знак.

- Пойдём, Хлоя, я тебя провожу, - предложил Барри, достав из кармана штанов телефон и набирая кому-то сообщение.

- Может, посидим немного здесь? Куда торопиться?

- Нет, мне уже нужно бежать. Пойдём.

- Я тогда останусь, а ты иди. Спокойной ночи.

Парень убрал телефон на место и улыбнулся, попрощавшись с нами.

- Ты серьёзно в такое время хочешь пойти домой одна? При том, что сейчас происходит?

- Пока ты разговаривала с Барри о нашем директоре, я успела позвонить маме. Она сегодня задерживается и заедет за мной после работы.

Мы замолчали, устремив взгляд на небо. Звёзд стало ещё больше, а воздух стал ещё свежее. В голове гулял ветер, пока мы с Хлоей сидели на ступеньках у порога моего дома.

- Слушай, а почему ты так смотрела на тот старый дом? Обычная развалюха.

- Была бы обычной, если бы в ней не жил семнадцатилетний маньяк-убийца.

У меня заложило уши от таких слов.

- Что?! Нейтан? Почему ты не сказала тогда?

- А ты считаешь уместным заводить этот разговор тогда, когда мы только о нём забыли?

- Но... Какого дьявола тогда Барри повёл нас той дорогой?

Девушка замерла, округлив глаза.

- Ты же не хочешь сказать, что...

Я мигом достала из кармана кофты телефон. «Пять пропущенных. Чарли»

- Вот блин.

Я зашла в дом, где кругом был выключен свет. Хотела показаться Чарли, но его снова нет дома. Нужно не забыть перезвонить ему.

Кому: Барри Конорс.
Текст: Барри, что за хрень? Зачем ты повёл нас по той улице?

Я снова села на пороге, показывая сообщения Хлое.

От кого: Барри Конорс.
Текст: ?

Кому: Барри Конорс.
Текст: Та улица, где ты заметил старый дом. Зачем ты повёл нас по ней? Ты же знал, что там живёт Нейтан.

От кого: Барри Конорс.
Текст: Что за глупости? Нейтан? С чего вы вообще взяли, что он там живёт?

А вот тут Хлоя как-то оживилась. Она нахмурила брови, переведя взгляд на меня, и выхватила у меня из рук телефон, набирая сообщение.

Кому: Барри Конорс.
Текст: Но ты же сам дал Хлое адрес на эту улицу. Сказал, что это дом Нейтана. Что происходит?

Прошло несколько минут, но Барри так и не ответил. Мы набрали его номер, включив громкую связь, но вместо его голоса услышали холодное «Абонент временно недоступен».

От автора.

(На следующий день после похищения Хлои)

Парень ключом открывает замок на двери и входит в уютную гостиную небольшого, но хорошо устроенного дома. На часах 23:44. Он заходит тихо, стараясь не шуметь, и проходит в небольшую комнатку в правой части дома.
Нейтан немного приоткрывает дверь, чтобы тихо заглянуть в комнату, но затем громко отворяет её нараспашку.

- Ну и почему мы не спим?

На краю детской кроватки сидит маленькая девочка с куклой в руках. Она оборачивается на голос.

- Ты уже наказал плохих людей?

- Да, принцесса, тебе нечего бояться.

Парень входит в комнату и садится на корточки перед ней, чтобы не смотреть на сестру сверху вниз.

- А теперь скажи мне, что ты делала в том старом доме?

- А что это была за девочка?

- Это неважно. Твоя очередь.

- Я пошла за тобой. Ты часто на долго уходишь, и я боялась, что плохие люди будут тебя обижать.

Он широко улыбнулся.

- Постой, ты шла за мной ОДНА по всему городу?

- Да. И я совсем не боялась. Честно-честно.

- Так. Давай договоримся. Ты больше не будешь так делать и выходить из дома одна, хорошо? Не хочу, чтобы тебя обидели, - его взгляд упал на внушительных размеров шрам на её милом детском личике. - Мне сейчас снова нужно будет уйти по делам, - на эти слова девочка надула губки и нахмурила лоб. - А на выходных мы с тобой пойдём гулять, и я куплю тебе всё, что ты захочешь. Идёт?

Она встала с кровати и обвила его шею тонкими худыми ручками, а он заботливо обнял её в ответ. В свои восемь лет она выглядела на пять.

- Мне ничего не нужно. Я просто хочу, чтобы ты не уходил. А ещё я хочу быть сильной и смелой. Я хочу быть, как ты.

Улыбка с лица Кларка медленно спала. Больше всего на свете парень не хотел бы, чтобы она стала, как он. Больше всего он не хотел бы, чтобы узнала, чем он занимается за пределами этого дома. Девочка всегда считала брата героем. Больше всего он не хотел бы, чтобы она узнала правду.

POV: Кэтрин.

Хлоя уехала вместе с мамой на машине, а я зашла в дом и уже лежала на своей кровати, укутавшись в одеяло и просматривая соц.сети.
Тут о себе дали знать пропущенные вызовы от Чарли. Я набрала нужный номер.

- Алло?

- Кэтрин! Я звонил тебе пять раз! Где ты была? - мужчина начал на повышенных тонах. В кой-то веке его заинтересовало, где я нахожусь.

- Прости, я гуляла с Хлоей и Барри. Мы были в парке аттракционов.

- Предупредить было трудно?

- Я совсем забыла.

Он выдержал паузу, а после я услышала глубокий вздох в трубку.

- В следующий раз сообщай мне о своих прогулках.

- Ладно.

- Спокойной ночи.

- Пока.

Гудки...

Продолжая листать соц.сети, я наткнулась на одну интересную новость. В городе, где я жила раньше, активно развивалась неизвестная болезнь, о которой говорила учительница в последний день моей учёбы в старой школе. Уже четверть всего населения либо заражена, либо имеет признаки первой стадии. Я решила позвонить тёте Мэри, с которой общалась по телефону почти каждый вечер.

- Тётя Мэри?

- Да, милая, здравствуй, - её тёплый голос радовал мой слух как музыка. - Как поживаешь, родная? Что нового?

- Всё хорошо. Сегодня с Хлоей гуляли в парке аттракционов. Как вы там? Я слышала, в городе совсем беда с этой болезнью.

- Да, уже столько знакомых заразилось... - она вздохнула.

- Может, мне лучше сказать Чарли, да мы перевезём тебя к нам, пока всё не уладится?

- Нет, Трина. Я останусь здесь. Даст Бог, всё обойдется. Но из этого дома я никуда не уеду. Твой дядя так старался, когда строил его...

- Да, тётя. Я знаю, ты рассказывала.

Разговаривая о разных мелочах, мы совсем не заметили времени. Она пожелала мне спокойной ночи, и уже через час я видела сон, обняв край одеяла. Это был прекрасный день. Единственное, что крутилось в голове - Барри. Он сам запутался в своём вранье? Прокрадывались не самые хорошие мысли. Стоит ли вообще ему доверять?

*****

Я проснулась от грубых прикосновений. Кто-то сильно дёрнул меня за руку и скинул с кровати вместе с одеялом.

- Какого чёрта?!

Неизвестный в синем анораке и джинсах поволок меня по полу резкими рывками.

- Отпусти меня, сволочь, я буду орать!

Под руку попадались только мелкие вещи, которые я пыталась кидать в молчаливого парня. После он уже тянул меня за ноги, пока я скользила руками по полу, кричала, звала на помощь и пиналась.
У самой лестницы, я схватилась за перила руками, что мне не обернулось похвалой. Мальчишка, в силуэте которого я уже давно узнала Нейтана, взял меня за волосы и потащил по лестнице. Каждая ступенька била по спине, а руки еле ухватились за его клешню, что держала меня за волосы.

Кларк вытащил меня из дома, на этот раз подняв меня с земли и сцепив руки на моём животе, что его хватка не давала освободить рук.

- Ты никуда меня не потащишь!

Я стала пинаться и попадала только по его ногам, чего он не вытерпел и, немного подняв меня над землёй, снова резко опустил, что теперь я опять волочилась по асфальту к машине возле дома.

- Нет, нет, нет! Не смей! Ты не посмеешь..

- Поспорим?

Парень затолкал меня в багажник своей машины, закрыв его на ключ. Как бы я не кричала и не бились о «потолок», все мои старания прекратились после того, как я услышала рёв двигателя.

На секунду представьте, что вы просыпаетесь в гробу. Его крышка заколочена гвоздями, а над вами два-три метра сырой земли. Представьте, как вы разбиваете кулаки о стенки этого ящика, но всё напрасно. Вас не слышат. Если и услышат, то поспешат удалиться с этого кладбища, посчитав, что они сходят с ума. Ни в одном фильме поездка в багажнике не заканчивалась хорошо. Да и страшно представить, куда взбрело ему в голову меня отвезти.

Здесь жутко тесно. Каждая кочка на дороге оборачивается для меня сильным ударом в спину. Иногда я пытаюсь кричать и стучать. Вряд ли кто-то заметит это в движущейся на быстрой скорости машине, но всё же. Машина натыкается на хороших размеров бугорок. Багажник сильно дёргается, и я ударяюсь головой, тут же потеряв сознание.

2:51.
Какое-то смешанное чувство тошноты и сонливости... Глаза открываются слишком тяжело. Я вижу темноту и щель, через которую просачивается лунный свет. Я всё так же лежу в багажнике, только он немного приоткрыт. Ночной воздух проникает сюда, и я уже более бодро себя чувствую. Рука тянется вверх, багажник открывается. Вываливаюсь наружу, упав на мягкую траву. Вокруг меня возвышаются деревья, а в уши заливаются ночные звуки леса. Это какая-то поляна, от которой исходит несколько дорог. На траве не видно ни следов колёс, ни-че-го. Будто машина появилась тут из-под земли. Рядом никого нет. В машине тоже. Завести её мне не удаётся, да и водить я не умею. А пока мальчишки нет рядом, это хороший шанс смыться отсюда.

От автора.

Девушка выбирает одну из множества дорог. Сто́ит встретиться с НИМ - хорошего будет мало. Кэтрин бежит по лесу, множество раз спотыкаясь и падая на землю из-за головокружения. Городская жизнь не учила привыкать к таким забегам. И нет смысла делать вид героя, когда на кону собственная жизнь.
Уильямс садиться на траву, облокотившись о дерево, чтобы передохнуть.

- Девять, десять. Я иду искать! Кто не спрятался, тому не убежать, - раздаётся голос где-то вдалеке за спиной, а затем следуют звуки шаглв по сухой листве.

- Да когда это закончится...