«Джейсон, если сейчас же мне не ответишь, то считай, что ты потерял мое доверие!» — я набрал текст дрожащими пальцами и отправил сообщение лучшему другу.

Он не давал о себе никаких вестей вот уже второй день, что приводило меня в крайнее негодование. Я сидел на скамейке в Центральном парке и, не отрываясь, смотрел на экран своего телефона. Спустя долгие пятнадцать минут ожидания Гэлбрейт, наконец, соизволил ответить.

«Рэй, я немного приболел. Сейчас я дома, и мама никого не пускает. Похоже, подхватил какую-то инфекцию, но ты не волнуйся, все не так плохо» — прочитав это, я немного расслабился. Однако меня все еще смущал тот факт, что мне никто не открыл, когда я стучался в дверь его дома.

«Ладно, но в следующий раз хотя бы предупреждай, чтобы мы не волновались» — набрал я текст, поднимаясь со скамейки.

Немного погуляв по осеннему парку, я вернулся домой. Остановившись как вкопанный, я понял, что забыл кое-что очень важное. Двенадцатое октября... Сегодня же день рождения мамы! Черт, как я мог об этом забыть?! Со всей этой суматохой по поводу экзаменов, странно испарившейся девочки возле кофейни и этих чертовых мятежников, я, как самый ужасный сын, не вспомнил об этой важной дате.

Присев на диван, я стал размышлять о том, что же делать, нервно барабаня пальцами по кофейному столику. К счастью, мамы еще не было, и у меня было немного времени, чтобы позаботиться о подарке. Она вернется с работы уже через час, поэтому надо по-быстрому организовать ей сюрприз.

Выдохнув, я решил приготовить праздничный ужин. С готовкой дела у меня обстояли не очень, так что нужно было вспомнить рецепт какого-нибудь простенького, но в тоже время вкусного блюда. Наше фирменное ризотто подходит на эту роль, как нельзя лучше.

Приготовив рис, я обжарил его на сковороде и добавил грибов. Разбив пару яиц, я стал медленно помешивать все это деревянной ложкой. Потом я разложил блюдо по тарелкам и украсил сверху свежим базиликом. Накрыв на стол, я надел свой самый приличный костюм и причесался. Услышав звонок в дверь, я пошел открывать.

Мама зашла в прихожую и начала снимать пальто, я помог ей и повесил его в шкаф. Она улыбнулась и по-доброму, с материнской любовью взглянула мне в глаза

— Рэй, ты такой заботливый сегодня,
— пробормотала мама и поцеловала меня в щеку. Мне показалось, что она была какой-то грустной, а может быть, просто устала, ведь я зажег свечи на кухне и свет в квартире был приглушенный. Улыбка мамы стала более искренней, когда она увидела мой сюрприз.

— Прошу, — галантно произнес я, указывая рукой на стул. — С днем рождения... Мам, иногда я бываю не самым лучшим сыном, но надеюсь, что ты простишь мне мои ошибки.

— Конечно, сынок. Не понимаю о чем ты говоришь. Для меня ты смысл всей жизни, — тихо сказала она, присаживаясь напротив.

Я разлил лимонад по бокалам и подал один маме. Несколько минут мы молча ели приготовленное мною ризотто. На удивление оно вышло довольно вкусным и немного острым — таким, каким и должно быть по нашему рецепту. В какой-то момент мама отложила вилку, казалось, что она вот-вот заплачет.

— Все в порядке? Ты себя хорошо чувствуешь? — забеспокоившись, спросил я. Мама кивнула, судорожно сглотнув. Собравшись с мыслями, она наконец заговорила.

— Меня уволили, Рэй, — прошептала мама. Я взял ее за руку, пытаясь успокоить, а она продолжила.

— Роджер сказал, что в последнее время я стала хуже работать, не так уважительно разговаривала с клиентами и спала на ходу. Он сказал, что больше не собирается это терпеть и... — тут мама не выдержала, и из ее глаз потекли слезы.

— Мам...

— Нет, Рэй. Я сама виновата и действительно вела себя неправильно. Надо было почаще улыбаться, но иногда я просто с ног валилась от усталости, а тут уже не до улыбок. Зато теперь я без работы и нам не на что жить. В ближайшее время я постараюсь найти источник заработка, но... Я должна попросить тебя брать меньше на карманные деньги и попытаться устроиться на неполный рабочий день. Прости, сынок, у нас теперь сложный период и ты должен помочь мне, пока все опять не наладится, — доев, мама поблагодарила меня за прекрасный ужин и взяла тарелки.

— Нет, мам, я сам помою, - выдавил я, все еще шокированный неприятной новостью. — С днем рождения тебя.

Она сжала меня в крепких объятьях и вышла из комнаты. Намыливая тарелки средством для мытья, я думал о маминых словах. Роджер — 
ее босс, никогда мне не нравился. Он был очень строг и обращался со своими работниками, как с рабами. Его ресторан популярен во Фрайвилле, в нем довольно уютно и всегда вкусно пахнет. Мама работала там в течение года и совсем не ожидала увольнения. Теперь я просто обязан найти работу. Но как? Кто примет к себе такого идиота? Я не способен даже машину нормально вымыть, после этого ко мне всегда придирались. Стараясь сильно не киснуть, я пошел к себе в комнату.

Проходя мимо маминой спальни, я увидел через приоткрытую дверь, как она что-то рассматривает. Приглядевшись, я понял, что это фотография отца, сделанная за пару дней до его ухода. У меня имелась точно такая же, однако чаще всего мятое фото пылилось на полке, я не очень-то любил копаться в прошлом.

Мама часто разговаривает с отцом таким образом, разглядывая старую фотографию. Сейчас я понятия не имею где он, да и не хочу ничего о нем знать. Он предал нас и бросил ради своей... любовницы. По крайней мере так думал я, и это было просто очевидно, судя по поведению матери. Но она... Она до сих пор его любит и ждет, что он вернется.

Однако я почти не надеюсь на это, потому что он уехал из города, пытаясь забыть свою прошлую жизнь и начать другую со своей новой семьей. Проблема состояла в том, что как бы я это ни отрицал, в самых глубоких уголках моей души теплилась надежда на возвращение отца.

Уроков нам не задали, так как второй день продолжались чертовы экзамены. Не зная чем заняться, я взял свой альбом и стал набрасывать эскиз будущего рисунка. Прохладный воздух, проникающий в комнату, и атмосфера октябрьской ночи вдохновили меня. Обозначив карандашом контуры озера и круглой луны, я принялся за раскрашивание. В итоге получился неплохой пейзаж, который пополнил мою внушительную коллекцию рисунков.

Решив после этого заняться действительно полезным делом, я сел на кровать и открыл свой заляпанный красками ноутбук. Задав в поисковике: «Работа для подростков», я ждал, пока загрузится информация. Появилось множество предложений для заработка. Продавец книжного магазина, мойщик машин и многое другое, совершенно мне не подходящее.

Спустя минут пять я наткнулся на весьма заманчивую вакансию. «Требуется художник-любитель на место дизайнера и учителя рисования. Оплата договорная». Словно сам Бог послал мне то, о чем я так давно мечтал. Набрав номер, я услышал громкие гудки.

— Алло? — раздался приятный мужской голос на другом конце линии.

— Здравствуйте, я звоню по объявлению.

— Да, я вас слушаю.

— Меня зовут Рэймонт, — все же стоило как-то представиться. — Я хотел узнать, что именно входит в обязанности дизайнера?

— У меня есть студия искусств и мне нужны художники, которые смогут ее украсить и обучать творчеству других желающих. От вас не требуется создавать шедевры. Главное, чтобы вы смогли донести до людей азы рисования.

— Мне всего шестнадцать, мой возраст вас устроит?

— Возраст в этом деле не главное, —  голос парня смягчился еще больше. — Единственное, о чем я прошу —  портфолио с вашими работами. Это нужно для того, чтобы определить степень профессионализма и понять, с детьми какого возраста вам лучше работать.

— Конечно, — согласился я. —  Обязательно захвачу с собой портфолио.

— Сейчас у меня практически нет работников, а они срочно нужны. Если до конца недели я не начну давать уроки, то окажусь на грани разорения. Так что, жду вас завтра в пять вечера, — сказал парень и продиктовал мне адрес своей академии.

— Ладно, спасибо вам...

— Зови меня просто Трой.

— Трой. Я постараюсь завтра прийти. До встречи, — медленно проговорил я и нажал кнопку сброса.

Я не знаю, чем это может для меня обернуться, но просто обязан попробовать. Мне нужна работа, к тому же, возможно, таким образом я смогу добиться чего-то в области искусства. Надеюсь, что эта школа рисования работает легально и конфликтов с властями не возникнет. В такое время закрывают все, что построено и действует незаконно, даже самые маленькие ларьки или палатки с прохладительными напитками.

После всего того, что случилось сегодня возле мэрии, Джеймс Морстин определенно очень зол и готов пойти на любые меры. Сейчас лучше не высовываться и не нарываться на лишние проблемы с законом. С этой мыслью я захлопнул ноутбук и погрузился в глубокий сон.