Он так и не смог поговорить с ним вчера вечером. Проводив Мелани, Рик отправился на работу и вернулся только под утро.

Он не очень любил ночные смены. Они оплачивались более щедро, да и посетителей было обычно не так уж и много, но это сбивало его биоритмы, и даже отоспавшись, он чувствовал себя измождённым.

Этой ночью, как назло, в магазин забрели какие-то пьяные малолетки, спутав его с парком аттракционов. Пришлось вызывать полицию, да и с удалением разгрома Рик проваландался целую ночь. Поэтому домой он вернулся усталый и злой.

В гостиной он наткнулся на Парксона. Тот был ранней пташкой, но в такую рань Рик увидеть его не ожидал. Александр перебирал в руках какие-то книги и конспекты, некоторые из которых он откладывал обратно на полку, другие же бережно укладывал в большую дорожную сумку, стоящую на стуле рядом с ним.

- Что делаешь? - спрашивает его Рик, присаживаясь на подлокотник дивана.

- Собираю вещи, - ответил Александр, не отвлекаясь от своего занятия.

Этот короткий и ничего не поясняющий ответ почему-то взбесил Рика, и только усталость не позволила ему вспылить.

- Зачем? - парень приподнял бровь, стараясь оставаться спокойным.

- Хочу съездить к бабушке, на пару дней. Может, на неделю. Да и Макс все просит приехать.

Александр говорил очень уж спокойно и таким будничным тоном, что это мало походило на нормальную речь. Скорее, на старательно заученную и отрепетированную роль. И судя по тому, как Парксон избегал смотреть на него, он сам не был очень уверен в собственных актерских способностях.

Рик презрительно хмыкнул:

- Вот как? А может это из-за вчерашнего?

- Что ты имеешь в виду? - Александр с деланным безразличием продолжал свое занятие, по всей видимости, собираясь захватить с собой на "пару дней" пол-библиотеки.

- Это из-за Мел? Тебя не устраивает, что у меня появилась девушка?

Усталость и раздражение отключили Сандерсу мозги и чувство самосохранения. Он шёл по очень тонкому льду, позабыв подумать, действительно ли он хочет услышать ответ своего друга на этот вопрос.

Александр еле заметно вздрогнул и, наконец, поднял голову, смотря на Рика:

- Ты устал? Хочешь, я приготовлю тебе завтрак?

Искренняя забота в его голосе взбесила Рики окончательно. Он поднялся со своего места.

- Да пошёл ты, со своим завтраком! Бабушке привет! - зло выплюнул он, проходя мимо Александра и скрываясь за дверями своей комнаты.

Он уснул, не раздеваясь и не принимая душ.

Проснувшись через несколько часов в пустой квартире, он несколько минут соображал почему, так тошно на душе.

Александр уехал. А он вел себя, как скотина. Рик и раньше был груб с ним, но в последнее время он перестал себя контролировать. Его словно по инерции тянуло куда-то не туда. Запоздалое сожаление отдавало горечью на языке. Они ведь все еще были друзьями?

Рик поднялся и поплелся на кухню. Пустая квартира казалось холодной и неприветливой. Он поеживался, не смотря на то, что за окном было лето.

На кухонной стойке обнаружился лист бумаги с прощальной запиской, выведенной аккуратным почерком с крупными округлым буквами.

Я уехал. Прости, что расстроил тебя. Пожалуйста, не забывай поесть. Александр

Рик несколько раз перечитал эти строки и скомкал листок, стискивая его в кулаке. Александр такой Александр.

Как бы все было проще, если бы он ненавидел его. Ругался, кричал, сыпал оскорблениями. Даже если бы ударил его. Все это легче снести, чем такое "Прости, что расстроил тебя".

Рик уронил голову на столешницу и застонал. Если бы он мог вернуть время назад. На месяц. Когда они были просто друзьями, и все было просто и понятно между ними.

Телефон пиликнул, и парень взглянул на экран, но тут же поскучнел. Сообщение было от Мел. Рик не стал открывать его. Сейчас он был не в состоянии разбираться с этим.

Возвращаться в пустую квартиру не хотелось. Его дом перестал быть для него домом, как только из него исчез Александр. Теперь в своей квартире Рик чувствовал себя квартирантом, ходя чуть ли не на цыпочках и тенью шмыгая по коридору, словно боясь разрушить почти звенящую тишину.
Кухня выглядела отвратно. Каждый раз, когда он смотрел на мойку, забитую грязной посудой, он думал о том, что Александру это бы не понравилось. Несколько раз он даже пытался что-то с этим сделать. Но на месте одной помытой тарелки, волшебным образом появлялись две грязные, и Рик сдавался.

Упрямый ребенок внутри него дул губы и складывая руки на груди, мстительно заявлял: "А не хрен бросать меня одного!", и Рик был полностью согласен с ним. Даже когда Мел предложила свою помощь, он отказался. "Вот приедет Александр ...". Вот только Александр возвращаться не собирался.

За все эти несколько дней от него не пришло ни одного сообщения. Рик несколько раз порывался написать сам. Печатал их и стирал. Гордость.

Но зато ему написал Тоби, просто что-то левое, между делом дав понять, что Александр прибыл на место живым. И на том спасибо!

В минуту слабости Рик спросил у него, как там дела у его друга. Но Тоби ответил, если хочешь знать, напиши ему сам. Рик не сделал этого.