Зал переговоров, в который вели Карла, вернувшегося несколько часов назад из Западного королевства Треи, был холодным и мрачным. Высокие каменные стены, множество окон у самой крыши без стекла. Карлу это место напомнило зал для собраний на Западе, в котором часто был его дядя Генри, брат матери Карла. Он всегда был ближе и роднее этому мальчишке, нежели отец, а мать он потерял ещё при рождении. Эти двое всегда ездили на охоту, а однажды юный принц нашёл детёныша сокола. Маленький птенец как-то очутился на земле и Карл взял его себе и вырастил его. Сокол вырос и привязался к мальчику. После этого дядя стал называть Карла соколёнком. Принц никогда не забывал уроки и путешествия с дядей. Но в одном из боёв Генри погиб, оставив Карла совсем одного. Тогда он сказал, что Карл должен объединить народы на Континенте, дать мир каждому человеку. «Именно ты, не твой отец, он слишком слаб для этого» – сказал Генри. После этого Карл встретил Алексию, а сейчас он король. Сокол теперь украшает его герб, а слова дяди всё также ведут нового короля в этом мире, давая какой-то смысл.

Разместившись за прямоугольном деревянным столом, Карл осмотрелся. В помещение посыпался снег из окон на верху. Холодный воздух сковал ему руки, и начал щипать лицо, отмахнув воспоминания, Карл получше закутаться в кафтан с меховым воротом.

В зал приходили всё новые и новые волки. Дети лет пятнадцати сидели за столом и изучали нового короля. Но вот к Карлу стал приближаться огромный чёрный волк, должно быть самый старший из всех собравшихся.

– Я намерен вернуться на Юг, чтобы освободить народ, который находится под властью Осборна. К тому же у него одна из моих верных союзниц, – чёрные глаза волка были направленны на говорящего. – Я оставлю часть своих людей у вас, чтобы помочь восстановить вашу крепость.

Волк просто прошёл к Карлу. Внимательно посмотрев на короля, он отошёл на почтительном расстояние.

– Я лишь рассчитываю на дальнейший союз с Севером. А пока у вас нет правителя, я готов взять ваши территории под свою защиту, таким образом, объединить наши народы.

Карл говорил свои планы, которые когда-то дал ему Генри, этим животным и малолетним детям, собравшимися в этом безжизненном и промёрзлом зале. Они смотрели на короля пустым взглядом толи не понимая его слов, толи что-то другое.

Карл уже хотел перейти к следующей часте своего предложения, как двери распахнулись. Громадный белый волк в несколько прыжков преодолел расстояние между столом короля и дверью.

Белый монстр запрыгнул на деревянный стол прямо передо Карлом. От ужаса король не устоял на ногах и попятился, а когда упёрся в стул, тут же опустился на него. Когти зверя царапали дерево, пасть была прямо перед бледным лицом мужчины. Можно было почувствовал запах мяса из пасти белого зверя, его слюни летели на лицо и светлые волосы Карла, из-за рычания.

Король не смел оторвать своих голубых глаз от клыков, которые торчали, из-за оскала. Но вот Карл решил взглянуть в глаза своей смерти. Зрачки зверя были настолько большими, что почти полностью закрывали радужку. Но стоило волку передо мужчиной отвести свой взгляд за его спину, назад, зрачки немного уменьшись и теперь он смотрел в глаза зелёного цвета.

Зверь перед Карлом ещё раз зарычал и его зубы клацнули прямо у носа короля. Постепенно из этого Северного существа стало появляться очертание человеческого тела. И скоро Карл смотрел на девушку с белыми, как снег волосами и зелёными точно мята глазами.

– Мэриэль?

Карл был в замешательстве. Как возможно то, что она снова здесь? Хоть король никогда не был рад тому, что сделал Вильям, но всё же он имел несколько плюсов в том, что королева Севера теперь не в своём уме.

– Ты... – начал Карл, но когда он не смог найти слов, то просто умолк.

– Не успели ещё похоронить мою сестру и меня, как ты забираешь моё корону. Лишая тем самым Амелинду всего. Она отдала за тебя жизнь, а ты хочешь украсть власть у её сестры.

Голос Мэриэль, полный злости и ярости, отражался от высоких каменных стен комнаты. Она была ледяной королевой в этой холодной каменной крепости. Нет, она была не ледяной, она была нежной и искренней когда-то. Но сейчас дело касается её близких, поэтому она стала как сталь – неумолимой и решительной, как и полагается королеве Севера – жестокому и суровому краю.

Если верить тем книгам, которые привозили королям Запада с Разгара, места, где жила Мэриэль, то она настоящий воин, несмотря на изнеженность девушек того места. Она была привезена на Рахгар ещё ребёнком с умыслом. Она должна была провозгласить приговор для восставших лордов, после чего на её глазах убили одно из них, отрубив голову. После тяжёлого детства, лишённого любви и нежности, она стала тем, кем она является. Карл не знал лишь того, как Мэри оказалась здесь на Континенте. Не знал, как она нашла свою стаю и почему между ними такая сильная связь. Эти тайны Мэри унесёт с собой в могилу. Но она так же знает, что по земле ещё ходит тот, кто знает всю правду. Мэри не видела его очень давно, но она знает, что он всё ещё на Разгаре при дворе короля Реджинальда. Она скучает по нему. Нет, она скучает по его защите. Рядом с тем человеком она была всегда была в безопасности.

– Мэри, ты всё не так поняла, я хочу обезопасить твой народ.

– Нет, юный принц, – она сказала принц, должно быть она ещё не знает того, что Карл теперь носит корону своего отца, которого сам же и свергнул. – Ты хочешь обезопасить королевство, которое захватишь через несколько недель, – её глаза блеснули, Карл чувствовал злость, исходящую от неё. – А ещё ты хочешь захватить земли Южного королевства, а мои земли нужны тебе для безопасности от нападения восточных соседей. Я понимаю в политике не меньше тебя, не держи меня за идиотку.

– Мэри, – позвал Карл её, – я не думал, что ты вернёшь себе разум. Вообще, как у тебя это получилось?

– Амелинда, она жива. И что-то не даёт ей полностью подчиниться Осборну. Что-то даёт ей контроль над собой.

– Значит её можно спасти?

– Мы с ней связанны, поэтому сейчас я в своём уме. И я хочу, чтобы ты спас мою сестру и только тогда я присягну тебе. Не спасёшь её, даже не жди верности от Севера.

Карл совсем не рассчитывал, что ему сегодня будут выдвигать требования. Король понимал кто помог ему взять власть в свои руки, кто спас его и его народ. Он был ей должен и он решил, что пора вернуть долг девушке, которая спасла всё живое.

– Я отправлюсь на Юг. И спасу твою сестру.