Тысячи лет семьи потомков богов блуждали по миру, пересекали раскалённые пустыни, горные хребты, тёплые моря и полноводные реки до тех пор, пока не достигли долины Мададжа.

Лето было жарче, чем когда-либо, и братья – главы трёх семей решили устроить привал. Солнце пекло вовсю, и был риск загореть до болезненной красноты, как у варёной джинги (1). С прошедшей недавно охоты у старшего брата оставалось ещё много мяса, а вот запасы воды практически у всех иссякли, и, чтобы утолить сильную жажду, нужно было искать какой-нибудь источник.

Лакшман приказал младшему из братьев, Яшу, забраться на ближайшую возвышенность, чтобы взглянуть, нет ли поблизости какого-нибудь водоёма. Выполнив распоряжение, тот вернулся в лагерь:

– Я обнаружил неподалеку, среди деревьев и кустарников, небольшое озеро у подножия скалы! Старший брат, позволь мне отправиться туда, чтобы определить кратчайший путь и проложить тропу для слуг.

– Так и быть, – сидя на толстой мягкой подстилке в просторном шатре, кивнул Лакшман.  – Хотя я и понимаю, что ты просто хочешь первым утолить жажду... Ступай! Однако возьми у меня в оружейной копье бога Индры – там могут быть опасные хищники!

– Да будет воля твоя, Великий Бхагван! – поклонился младший брат и, взяв оружие, один отправился в лесную гущу.

– Эх... – вздохнул Лакшман. – Юность создана для приключений, утех и безостановочного движения.

Яшу, проходя мимо тиковых деревьев и восхищаясь окружающей красотой тропического леса, наткнулся на хога (2), рыскающего в поисках корнеплодов и сочной травы. В этот момент юноша поблагодарил богов-прародителей, позволившим ему держать в руке копье Индры. Медленно, не издавая звуков, он начал подкрадываться к зверю, внимательно следя за каждым его телодвижением.

Хоги – довольно агрессивные создания, превосходно чувствующие малейшие изменения в окружении, поэтому долго оставаться незамеченным Яшу не удалось. Зверь, резко повернув голову в сторону молодого охотника и сверкнув своими жёлтыми глазищами, ринулся на него, выставив вперёд длинные, острые, как наконечник стрелы, клыки. Однако эпохального противостояния человека и зверя не последовало. Немедля ни секунды, Яшу пронзил, словно молнией, тушу животного, а затем спрятал её в кустах с тем, чтобы забрать на обратном пути.

Вскоре юноша достиг цели и принялся тщательно осматривать берег озера на предмет присутствия незнакомых людей или каких-либо животных на водопое. Лишь одна довольно миролюбивая птица, сарус (3), находилась в шагах пятидесяти от него. Яшу воткнул копьё в землю и ринулся в голубую воду, разбрызгивая фонтаны капель, но в тот же момент услышал гулкий человеческий голос:

– Выпьешь, не ответив на три мои вопроса, – падёшь без дыхания!

Яшу осмотрелся вокруг и, не заметив никого кроме саруса, стоявшего у берега на одной ноге, пожал плечами. Он набрал вкусной, бодрящей воды в ладони и вдоволь ею напился. Выйдя на сушу, в его глазах резко потемнело, и юноша свалился без чувств.

Прошло полдня, и длительное отсутствие Яшу взволновало Лакшмана. Он решил отправить на поиски свою супругу – искусную воительницу Шанту и среднего брата Чандракарта. Когда те вышли к озеру, то решили тоже вначале утолить жажду, и только потом обойти озеро. Они, услышав точно такое же предупреждение что и Яшу, ему не вняли и упали замертво.

На следующий день старший брат, вооружившись мечом и щитом, отправился к озеру. Ему удалось перебороть острое желание пить, и через какое-то время он обнаружил на берегу тела своих братьев и Шанты. Лакшман упал на колени и начал их оплакивать, а затем услышал:

– Если желаешь испить воды, то ответь на три моих вопроса.

Оглядевшись, Лакшман заметил лишь крупную птицу и, подойдя к ней спросил:

– Ты ли, чудное создание, со мной заговорило? Ты хранитель озера, который умертвил членов моей семьи?

– Всё так! – величаво взмахнув белыми крыльями, бросила птица. – Они не вняли моему совету – вот и утолили жажду моровой водой. Нужно было лишь ответить на три вопроса.

– Я должен был пойти сам и уделить тебе, хранитель, положенное почтение! – возопил Великий Бхагван. – Юность и недальновидность погубила моих родных!

Сарус взмыл в воздух и, облетев несколько кругов над озером, приземлился рядом с Лакшманом:

– Если желаешь пить, отвечай! Первый вопрос: вода нужна тебе, чтобы питать войну или поддерживать мир?

– Чтобы моя семья выжила, то есть ради мира! – покорно произнёс Лакшман, склонив голову.

– Второй вопрос: срубив дерево для постройки жилища, что ты сделаешь с его плодами?

– Посажу их в землю, чтобы вместо одного дерева выросло десять.

– Последний: убьёшь ли ты попрошайку за то, что он украл кусок твоего хлеба?

– Заставлю его заслужить пропитание трудом.

– Мудрее человека я ещё не встречал, – прогорланила птица и через мгновенье превратилась в высокого человека с синей кожей и четырьмя руками.

– О, бесподобный Йама! Я не мог знать, что передо мной бог смерти и справедливости! Молю тебя о прощении! – Лакшман упал на колени, уткнувшись лбом в землю.

– Встань, Великий Бхагван! Я наслышан о твоих славных поступках от поражённых твоим мечом врагов. Теперь я точно знаю, что ты и твои потомки достойны пить из этого озера. Здесь ты построишь могущественное царство, которое просуществует тысячи лет! Следуй и впредь путям самартаны! – Йама поднял вверх руки, и братья вместе с Шантой очнулись, сделав глубокий вдох, а их кожа сменила трупный цвет на естественный, как у живых. Лакшман же бросился к Шанте и заключил её в крепкие объятия.

Бог смерти и справедливости растворился в воздухе, не дождавшись слов благодарности Великого Бхагвана. Все испили воды и направились в лагерь в приподнятом настроении. Лишь Яшу был расстроен: туша хога, которого он проткнул копьем, протухла и была уже непригодна в пищу.

На следующий день потомки богов поднялись по крутой горной тропе на вершину скалы, заросшую густой шапкой растительности. Подойдя к краю обрыва, перед ними открылся потрясающе красивый вид на цветущую, полную жизни и свежести долину.

Именно на том месте, где стояли братья, и был основан Маханагар – столица царства Сурадж, которое просуществует до скончания веков.

***

– Значит, мы с тобой потомки богов, а у подножия скалы находится древнее озеро, которое охраняет Йама? – спросила маленькая Сабрина, лёжа в своей мягкой белоснежной постели.

– Это лишь легенда! – рассмеялась Эша, погладив сестру по голове. – Возможно, что где-то глубоко под землей это озеро и сохранилось.

– Давай завтра отправимся на его поиски! Вдруг нам повстречается хранитель! – восторженно воскликнула девочка.

– У меня завтра тяжёлая тренировка по магии стихий... – устало вздохнула старшая сестра. – А потом выполнять поручение Нариндера. Давай как-нибудь в другой раз.

– А расскажи мне ещё раз историю, про великую воительницу Сабрину, которая пришла к нам из очень далёких земель! – младшая царевна, приподнявшись на локтях, требовательно взглянула на девушку.

– Тебя назвали в честь неё, и однажды ты затмишь её известность своими подвигами. Конец истории! – Эша, зевая, встала с края кровати и собралась уходить.

– Но так нечестно! Это не история... – Сабрина недовольно надула щечки.

– Спи, любимая сестра! Как-нибудь в другой раз... – взмахнув рукой, девушка погасила свечу и вышла из комнаты.

Сабрина улеглась поудобнее и, перевернувшись на бок, глянула в окно. В её выразительных изумрудных глазах отразилась бесконечная россыпь звёзд. Девочку всегда завораживала таинственность ночного небосвода, его недосягаемость и все эти яркие точки, загорающиеся одна за другой. В своем воображении она представляла, как становилась настоящей воительницей и вместе со своей сестрой отправлялась за приключениями в неведанные земли. Однако Эша практически не уделяла ей время и всегда была занята тренировками, чтением учебников, либо заигрыванием с придворными мальчишками. Сабрину с недавних пор тоже начали обучать магии, но лишь самым азам, которые давались ей не так чтобы легко. Витая в мечтах под блеск звёзд и звуки ночного Маханагара, вдыхая запахи живых цветов, наполняющих её комнату, девочка вскоре уснула.

--------------------

Примечание:

1) ракообразное

2) кабан

3) трехметровый утконосый аист с белоснежной шеей и розовым опереньем