С самого утра Вэл десятки раз прокручивал в своей голове то, что сказала загадочная старуха де Лоррен. Откуда она взялась? Что хотела? Зачем ему помогла разобраться в происходящем? И помогала ли вообще? С какими трудностями он может столкнутся в будущем? Что обычный лицеист может изменить? Всё, что произошло за последние дни, казалось чем-то совершенно ненормальным, словно его затянуло в какую-то безумную сказку. Единственно, что было ясно, – использовать магию где попало будет неразумно до тех пор, пока он не узнает что-нибудь о Клане Гамда Ин.

«Нужно сосредоточиться на Портале и Метке... Раз уж старуха заявила, что один я со всем не справлюсь, мне поможет в поисках Камилла, которая от меня точно теперь не отстанет после того, что увидела и узнала... Но стоит ли рассказывать обо всём Лазизу? Будет ли это правильным решением, и не причиню ли я вред своим друзьям? Да и стоит поговорить с Николетт, но я не знаю ни где она живет, ни как с ней связаться», – задумался Вэл и всё же решился позвонить Камилле, чтобы встретиться с ней в Подвале.

Однако по приходе туда его ждало разочарование: помимо девушки, там находился крашенный блондин.

– Salut tout le monde (1)! Лазиз, ты тоже сюда грушу побить пришёл? – настороженно спросил Вэл, закрывая за собой дверь.

– Не совсем! – блондин с ехидным выражением лица не спускал глаз с друга. – Одна птичка начирикала про твои сверхчеловеческие способности, что меня сильно позабавило... Ни за что не поверю! Вы, видимо, засиделись в вашем подвале до галлюцинаций!

– Ты прав, mon ami (2)! Камилла приболела... У неё бред! – Вэл неодобрительно посмотрел на девушку.

– Ты чего? – девушка возмущённо нахмурила брови, на мгновение замешкалась, затем сердито заявила: – Со мной всё в порядке!

– Могла бы и подыграть... Хорошо... – обречённо вздохнул Вэл. – Рано или поздно тебя, Лазиз, посетили бы какие-нибудь мысли, и ты бы стал задавать вопросы. Хотя я не предполагал, что это так быстро произойдёт.

– Извини! – разведя руками и постаравшись сделать виноватый вид, воскликнула тоненьким голоском Камилла. – Мы были в спортзале и... Это случайно вырвалось. Больше точно никому не расскажу! Так ты введешь его в курс дела?

– Смотрите тогда... – Вэл вытянул перед собой руку и уже без затруднений применил заклинание Sól Dæg Kaun, осветив весь подвал.

От увиденного Лазиз широко распахнул глаза и разинул рот, уставившись на человека-лампочку восторженными и в то же время испуганными глазами. В Подвале повисла гробовая тишина. Лишь вода капала со старых труб, разбиваясь с не очень приятным звуком о серый бетонный пол. Вэл первым прервал молчание и пересказал блондину всё то, что поведал Камилле днём ранее. Тем не менее попытки Лазиза освоить Вспышку и психокинетический толчок не увенчались успехом. Друзья ещё долго обсуждали вопросы бытия и истоков зарождения магии, но не смогли прийти к каким-либо конкретным выводам.

– Простите, но думаю, что у вас ничего не выйдет. Я не знаю, почему я так могу, но эти способности передаются по наследству от древних магов, – заключил Вэл, облокотившись на грушу. – Вчера я впервые встретил женщину-мага, и она пролила свет на многое, но прежде всего на то, что я должен найти какой-то Портал и Метку.

– Наверное, Метку ты найдешь, когда пройдёшь через Портал, ведь именно в таком порядке тебе об этом сказала та незнакомка, – предположил Лазиз. – Что она ещё сказала? Возможно, ты что-то упустил?

– Следуй своему чутью. Больше мы не увидимся, прощай, – скрипучим старушечьим голосом процитировал женщину Вэл, не став упоминать о её родстве с Николетт.

– Значит, с помощью своего чутья ты должен отыскать Портал. Скорее всего, он где-то в Страсбурге, – допустил Лазиз.

– А если мы говорим про древние рода магов, то портал будет находиться в старинном месте, – продолжила идею блондина Камилла. – Древнее центра города здесь ничего нет. Может быть, Страсбургский собор?

– Вряд ли. Поначалу меня это место настораживало, а когда я его посетил, то ничего не почувствовал. Просто красивый собор, – нахмурился Вэл, в очередной раз представив, что на шпиль сооружения был насажен человек.

– Что же тогда тебя притягивало? – развела руками девушка.

– Помню в Доме Каммерцеля была как будто сильная энергетика. Сложно это описать... – задумчиво протянул Вэл.

– Ещё в этом ресторане еда вкусная! – воскликнул Лазиз, потерев ладони друг о друга. – Пойдём из этого унылого подвала и поедим там. Вдруг ты найдешь свой Портал.

Придя в Дом Каммерцеля и дождавшись свободного столика, троица сделала заказ, а Вэл решил пройтись по всем этажам здания. Несомненно, что-то там было, мальчик чувствовал это, но кроме впечатляющих фресок ничего сверхъестественного не обнаружил. Вернувшись к друзьям как раз, когда официант принёс фирменные блюда ресторана, Вэл сел за стол и принялся уминать за обе щеки шукрут с рыбой. К его удивлению, аппетит после активного применения магии сильно разгулялся.

Закончив с изысканными кушаниями, троица решила отправиться искать неведомый портал в другое место, но, прежде чем выдвинуться, Вэл спустился в туалет, который находился на цокольном этаже.

В узком, освещённом потолочными светильниками и красиво оформленном в красных тонах коридоре вдоль стены слева висели картины и зеркала, справа находились две двери – мужского и женского туалетов.

Противоположный конец коридора заканчивался заходящимна пару метров за угол тупиком, на стене которого была изображена фреска с сюжетом – сжигание ведьмы на костре, а сверху надпись на французском: «Только зрячий от рождения познает суть». Фреска казалась гораздо старше тех, что находились на верхних этажах. Вэл стал пристально её рассматривать и заметил неизвестные ему символы на столбе, к которому была привязана женщина. Мальчик решил попробовать произнести фразу над фреской вслух, но ничего не произошло. Тогда он по аналогии со Вспышкой и психокинетическим толчком вытянул руку в направлении символов и повторил фразу. Изображение фрески вдруг помутнело. Вэл дотронулся пальцами до искажённой поверхности, и они прошли сквозь стену, а затем и всё предплечье. Казалось, что часть руки очутилась где-то за стеной в пустом пространстве. Отпрянув назад, через несколько секунд он увидел, что фреска снова стала чёткой.

– Ты где пропадал так долго? – спросил Лазиз, когда Вэл вернулся. – Неужели ты нашёл портал в здешнем унитазе?

– Почти! Я нашёл его во фреске! – восторженно прошептал Вэл, облокотившись на стол обеими руками. – Пошли скорее!

Ребята оплатили счёт и направились в туалет. Повторив все манипуляции с изображением и первым пройдя сквозь стену, Вэл очутился в том же коридоре, но интерьер разительно отличался: не было роскошно оформленных стен, цвета выглядели более мрачными, а освещало всё это дюжина настенных бра со свечами, горящими тусклым зелёным светом. В помещении возникли Камилла и Лазиз, за которыми портал тотчас закрылся, а на стене позади них оказалась та же самая фреска. Вэл чувствовал себя как ни в чем не бывало, а вот его друзьям было немного дурно от стремительного перемещения в пространстве, которое по ощущениям было похоже на многократно ускоренное падение с высоты. Лазиз даже сморщился от нахлынувших рвотных позывов, тем не менее сумел сдержать только что съеденный обед в желудке.

Троица поднялась в тот же самый ресторан, но с более простым и мрачноватым оформлением: на месте фресок висели картины с причудливыми сюжетами, многие из которых напоминали работы Сальвадора Дали. Люди так же сидели за столами, в центре каждого из которых стояли светильники, освещающие помещение зелёным огнём. Ребята увидели, как один из посетителей ел экзотическое морское блюдо: то ли осьминога, то ли какого-то головоногого моллюска.

Выйдя на улицу, им открылось необычайно ясное голубое небо, на котором не было ни облачка, зато высоко над городом летал огромный, тяжёлый линейный корабль первого ранга XVII – XIX веков с множеством, торчащих из пушечных портов, орудиями.

Над дорогой на высоте полуметра парили кареты. На них не было колес, они не были запряжены лошадьми, лишь кучера управляли ими каким-то магическим способом.

Улицы так же напоминали Страсбург, но выглядели по-иному: без каких-либо современных построек, одни лишь фахверковые здания. На Доме Каммерцеля отсутствовал тот богатый резной фасад, который Дом приобрел после своей перестройки в конце шестнадцатого века.

Местные жители носили одежду начала двадцатого века, характеризующуюся высокими жёсткими воротниками, широкими женскими шляпами, приталенными костюмами и платьями. Однако кто-то был в современных майках и толстовках, а кто-то вообще в средневековых доспехах. С широко открытыми глазами ребята стояли молча с минуту, созерцая волшебный, непостижимый мир, в котором очутились.

Бросив взгляд на ближайшие торговые ряды, Камилла подбежала к одному со сладостями и принялась их рассматривать. Там продавались разноцветные конфеты на палочке, леденцы в бумажной обертке, ирис, суфле, пралине, трюфели и множество других видов сладкого.

– Сколько стоят эти конфеты? А эти? – поинтересовалась Камилла, а её карие глаза жадно метались между рядами кондитерских изделий. – Нет! Вот эти мне больше нравятся.

– Десять евро за полкило, – ответила круглолицая продавщица.

– Вы принимаете евро? – удивился Лазиз.

– Не гульденами же! Хотя я бы и от бронзовой монеты не отказалась, как в старину, –продавщица слегка улыбнулась, приподняв уголки губ, словно вспомнила что-то приятное.

– Дайте сто грамм, – попросила Камилла и, расплатившись, сразу же съела зеленую конфету. Через несколько секунд её кожа вся позеленела, волосы и цвет глаз тоже.

– Теперь ты настоящая ведьма! – Лазиз прыснул со смеха, схватившись за живот.

– В смысле теперь? На что ты намекаешь? – возмутилась девушка, скривив брови и картинно надув губы.

– А сколько продлится эффект от конфеты? – спросил у продавщицы Вэл, настороженно поглядывая на позеленевшую подругу.

– Зависит от того сколько было съедено. С одной конфеты она будет такой, наверное, около пяти минут, – предположила продавщица, слегка пожав плечами.

– Скажите, пожалуйста, мы здесь туристы. Где можно узнать что-нибудь о городе? – поинтересовался Вэл. – Может быть, какое-нибудь информационное бюро или библиотека?

– Знаете, где находится Национальная и университетская библиотека Страсбурга? На том же месте ищите библиотеку Зенобии. Там много информации... – ответила продавщица и переключила внимание на нового покупателя.

– Видимо, этот город называется Зенобия, – сообщил Вэл друзьям.

– Он точная копия Страсбурга! Только здесь всё летает, здания – словно мы попали в Средневековье, еда очень странная... Как бы не превратиться в жабу! – нахмурился блондин, озираясь по сторонам.

Вэл попробовал красную конфету, а Лазиз опасливо закинул в рот белую. Соответственно, их кожа окрасилась в эти цвета. Камилла съела ещё синюю, и её кожа стала бирюзового оттенка. По вкусовым же качествам конфеты никак не отличались друг от друга и были довольно сладкими.

Разноцветная троица, хихикая друг над другом, пошла к указанному продавщицей месту, но здания Национальной и университетской библиотеки Страсбурга там не было, а на его месте стоял небольшой фахверковый домик. При входе на табличке на французском, немецком и английском языках было написано: «Центральная библиотека Зенобии».

Внутри, слева от входа, за стойкой сидел библиотекарь, мужчина в вельветовых брюках и коричневой рубашке с расстёгнутым воротником. К этому моменту у Вэла и Лазиза кожа приняла нормальный цвет, а Камилла всё ещё была цвета бледной бирюзы.

– Бонжур. Что вам угодно? – спросил библиотекарь, осмотрев с интересом троицу.

– Бонжур. Мы хотели бы узнать поподробнее о городе, о его истории и достопримечательностях, – ответил Вэл, скользнув взглядом по рядам внушительных стеллажей с книгами.

– Редко к нам заходят посетители с такими интересами. Обычно ищут какое-нибудь заклинание или информацию о конкретном растении, – библиотекарь встал со стула и, облокотившись на стойку, скептически прищурился. – Но вы явно нездешние. Наверное, из внешнего мира? Недавно открыли в себе предрасположенность к магии?

– Всё так. Мы из Страсбурга... – включилась в разговор Камилла. – Ещё нас интересует Метка. Вы что-нибудь знаете про неё?

– Меток бывает великое множество как обычных, так и магических. Поищите в секции на букву «М». Касательно истории города, я рекомендую к прочтению известную книгу писателя немецкого происхождения Г. Липсиуса «Восход Зенобии и её эволюция», которая датирована 1927 годом, – мужчина кивнул в сторону стеллажей.

– Если она на французском, покажите её нам, пожалуйста, – произнесла девушка, вопрошающе подняв брови.

– Конечно, юная волшебница! – радостно воскликнул библиотекарь. Камилла от подобного обращения к ней боязливо поёжилась, не зная, какой могла бы быть реакция мага, узнай, что она обычный человек. – Следуйте за мной. У нас все тексты на разных языках. Просто произнесите нужное заклинание, и язык изменится. Например, Брейт Франсэ, – мужчина проводил ребят до секции «В» и указал на позолоченный корешок старого фолианта, о котором он ранее упоминал. – И, чуть не забыл: книги выносить из библиотеки запрещено. Они предназначены к прочтению в читательском зале, который находится на втором этаже.

Не став уточнять, какие последствия могли ожидать нарушителей правил, и взяв книгу, троица поднялась наверх и села за лакированный деревянный стол тёмно-бордового цвета. В помещении находилось всего несколько посетителей, внимание которых было полностью поглощено изучаемыми ими текстами. Вэл изменил с помощью заклинания язык книги с немецкого на французский, и каждый по очереди начал негромко читать её вслух:

«С древнейших времен существовали люди, способные творить магию, которая служила как на благо всему человечеству, так и для разжигания придворных интриг и конфликтов.

Магия была одной из важнейших отраслей знания в древней Вавилонии и Ассирии. Халдеи внесли вклад в становление колдовской теории, а также математики, астрологии и астрономии, философии и теософии.

В Древней Греции наибольшее влияние имел Дельфийский оракул при храме Аполлона, где во главе жрецов храма стояла жрица-прорицательница пифия.

В Персии маги занимались не только предсказаниями, но и играли большую роль в политической жизни, поддерживая царскую власть в борьбе против родовой знати.

У Египтян маги занимались главным образом изучением представлявшихся их наблюдению сверхъестественных явлений.

Друиды – маги древних кельтских народов проводили магические обряды, выполняли также функции судей, занимались врачеванием и астрономией. Именно им приписывается сооружение всех британских мегалитов, в том числе Стоунхенджа.

Маги Китая смогли достичь невероятного могущества. Существует легенда про Юаня, который овладел всеми приёмами единоборств, заживлял раны, мог вызывать грозу и изменять погоду, ходить по воде и даже летать. Но когда всё могущество наскучило великому магу, он поселился отшельником в горах. Через много лет к нему пришёл мудрый философ, который задал вопрос: «Что стоит вся твоя магия, если она не обращена на пользу людям?» С того момента Юань посвятил остаток своей жизни помощи нуждающимся.

В Индии и во множестве других стран существовали странствующие маги-аскеты – шаманы, которые излечивали болезни, а также видели множество иных реальностей и могли в них путешествовать.

В Южной Америке маги исчезли вместе со своими племенами, и не осталось никаких сведений о том, что произошло с ними. Лишь опустевшие города, брошенные предметы быта и развитая пиктография на камнях указывают на то, что прежде там существовала могущественная цивилизация, знакомая с магией.

К халдеям прислушивались при дворе римских царей и императоров. Во многих домах римской аристократии маги состояли на жаловании. Однако одни правители покровительствовали магам, а другие же их преследовали. В Кодексе Восточной Римской империи шестого века нашей эры магия была уголовно наказуема.

Положение магов окончательно ухудшилось, когда началась охота на ведьм в конце XV – середине XVII веков. В те времена церковь достигла небывалого могущества и не терпела никакого инакомыслия. Влияние магов на правителей и население государств резко падало. В государствах, исповедующих католицизм, лютеранство и кальвинизм, появлялись суровые законы против колдовства. Католической церковью была учреждена инквизиция, которая вела нещадную борьбу с колдунами. Маги, учёные и обычные простолюды, обвинённые в колдовстве, поголовно истреблялись. Были распространены случаи самосуда народа над подозреваемыми в колдовстве. Значительную роль в преследовании магов оказала «информационная революция», выразившаяся в изобретении книгопечатанья и издании антиведовских памфлетов. Неурожаи, войны, эпидемии чумы и сифилиса порождали панику и отчаяние, а церковь весь гнев народа перенаправляла на магическое сообщество, которое, как ни странно, пыталось решить нахлынувшие на людей проблемы.

Некоторые маги объединялись в сопротивления, но были слишком малочисленны, и инквизиция их уничтожала. Один из последних лидеров магической оппозиции Джордано Бруно был сожжён на костре в Риме в 1600 году.

Другие же искали способ спастись и создать такие места, где маги могли бы не опасаться преследований, где можно было сохранить и накапливать магические знания. Лидером этого движения считался польский маг и учёный Николай Коперник. Длительное время он путешествовал по всему миру со своими соратниками, а в 1512 году ими были созданы три магических города, доступ в которые могли получить только маги. Там они были вольны творить магию, создавать заклинания и заниматься алхимией. Города магов по факту являлись отдельными измерениями с копиями реальных городов, существовавших в тот момент. Рубеум – Флоренция, Зенобия – Страсбург, Осталарус – Уинчестер. Его ближайшим товарищам и последователям позже удалось основать в 1567 году в Китае Мелда Сандир – Сиань, а в 1620 году в Северной Америке Либертатис – Массачусетс. Таким образом, на сегодняшний день существует пять магических городов.

Доподлинно неизвестно, каким образом Копернику это удалось, а также какие силы поддерживают эту магию вот уже больше четырёх столетий.

Достижения Коперника невозможно переоценить. Фактически он спас сотни магов и дал им пристанище. До тех пор, пока существовала инквизиция, пока колдовство было под запретом, маги спокойно жили в этих городах...»

– Это всё просто невероятно! Пять магических городов! Это практически меняет устоявшуюся систему мироздания. Но давайте завтра продолжим? – спросил Лазиз, глянув на время на своём смартфоне. – Я есть хочу, да и надо бы сходить в спортзал потренироваться.

Ребята решили отложить на завтра теоретический курс истории магии. Отдали библиотекарю книгу и направились к порталу. Уже вечерело, и на улицах были зажжены огни синего цвета. Зенобия жила своей особенной жизнью: люди шли по делам, кареты парили над дорогами, в одном из магазинов женщина разговаривала с продавцом, желая приобрести необходимые ей товары, в ресторане-двойнике Дома Каммерцеля всё также было битком народу. При свете зелёного огня люди разговаривали о насущных вопросах, кто-то обсуждал последние слухи, а кто-то просто смеялся.

– Интересно, кто все эти люди? Чем маги занимаются каждый день? – спросила парней Камилла, спускаясь на цокольный этаж ресторана.

– Скорее всего, вряд ли чем-то невероятным, и профессии у них тоже обычные, но с магическим уклоном: торговцы, ремесленники, врачи, – предположил Вэл, и троица прошла через портал.

– Не знаю, смогу ли я привыкнуть к этим перемещениям в пространстве... – Лазиз неприятно поёжился, а затем, когда ребята выходили из Дома Каммерцеля, уставился в экран своего телефона. – Вы, кстати, заметили, что мобильной связи в Зенобии нет, а сейчас она появилась?

– Было бы совсем странно, если бы маги смотрели в Интернете инструкцию, как применять те или иные заклинания, – усмехнулся Вэл и увидел, что на его смартфоне высветилось несколько пропущенных звонков и сообщений от матери. – Давайте договоримся, что мы весь день провели у Камиллы в её уютном подвальчике, где не ловит сеть? Эх... Мама будет недовольна тем, что я не отвечал ей на звонки, и устроит разнос.

– Договорились! – кивнула Камилла. – Как думаете, это единственный портал в Зенобию?

– Уверен, что есть ещё, иначе в Доме Каммерцеля были бы очереди в туалет, – усмехнулся Лазиз.

Друзья ещё минут десять гуляли по центру Страсбурга, делясь друг с другом восторженными впечатлениями и обсуждая невероятное путешествие в другое измерение, а также факт того, что история человечества была испокон веков пронизана магическими тайнами и зачастую складывалась под влиянием сверхъестественных сил. Затем, попрощавшись и договорившись пораньше встретиться на следующий день, они разошлись по своим делам.

-------------------

Примечание:

1) Привет всем

2) Мой друг