Во Франции наступили праздники. Утро Дня всех святых начиналось в семье Орловых как обычно. Христофор Викторович не спеша просыпался и завтракал вместе с супругой. Вэл ещё спал после бурной, сумасшедшей ночи. По телевизору шёл прогноз погоды – ведущая пессимистично обещала дождь на весь предстоящий день. Затем начались утренние новости, сразу же ошеломившие сообщением о чрезвычайном происшествии.

– В своём особняке был найден мёртвым Люсиан Рищар, один из самых богатых и влиятельных людей Страсбурга. Полиция оцепила его дом, но уже стало известно, что ни свидетелей, ни следов взлома обнаружено не было. Тело нашла домработница, которая заявила, что месье́ Рищара как будто разрубили пополам. Ноги лежали в одной части комнаты, а туловище в другой, – сообщил репортёр в прямом эфире, стоя под дождём рядом с домом жертвы.

– Вот зачем в новостях говорят эти подробности! – с негодованием воскликнула мадам Орлова, загружая грязные тарелки в посудомоечную машину. – Чтобы нам кошмары снились, и мы просыпались посреди ночи?

– Ни следов, ни свидетелей, и снова погиб влиятельный человек. Скорее всего, замешан тот же самый убийца, – предположил месье́ Орлов и повысил громкость телевизора, когда комиссар Ньеманс стал давать интервью.

– Сегодня, первого ноября, домработницей рано утром было обнаружено тело Люсиана Рищара. Полицией возбуждено уголовное дело по факту убийства. Пока ведётся расследование, мы настоятельно просим общественность не спекулировать на данном деле. Как только следствие завершит работу, будет созвана пресс-конференция, – заявил комиссар Ньеманс, и ведущий новостной программы перешёл к другим событиям.

– Ты должен осторожнее себя вести, когда будешь общаться с людьми из высших кругов, – предупредила мужа мадам Орлова. – Вдруг один из них окажется убийцей или тем, кто его нанял!

– О чём ты говоришь? Какие высшие круги? Я в основном посещаю наших непутёвых граждан в следственных изоляторах. Да и кому я тут сдался? – усмехнулся месье́ Орлов и сделал глоток ароматного латте с корицей.

– А ты вспомни про относительно недавнее убийство нашего посла, благослови, Господи, его душу! – упрекнула мужа Лидия Николаевна, и тот сразу же посерьёзнел.

От громкого разговора родителей и бормотания телевизора Вэл проснулся. Ему впервые за долгое время приснился белый волк, сопровождающий его по лесной тропе. Мальчик сел на край кровати и положил голову на руки, пытаясь разобраться в том, что произошло вчера, применил ли он магию на самом деле и к чему был этот сон. Но все мысли путались, не давая ухватиться хоть за какую-нибудь ниточку, которая могла бы привести к истине.

Присоединившись к завтраку, Вэл поинтересовался, о чём говорили родители, и, узнав, что в Страсбурге ночью снова произошло убийство, он начал задаваться вопросами: что стало с теми парнями, мог ли он их серьёзно покалечить, были ли свидетели, кроме Николетт, или камеры наблюдения в том переулке.

Родители собирались на празднование Дня всех святых к французскому другу отца. Вэл же сказался сильно уставшим после Хэллоуина и, когда они ушли, решил тут же проверить, есть ли у него в действительности способности к магии. В гостиной, по центру стола, он вертикально расположил учебник по истории, который был довольно толстым и стоял устойчиво.

Юноша попробовал один раз, сжав кулак, произнести заклинание и раскрыть ладонь. Второй, третий... После шестой попытки он стал вспоминать, каким образом ему удалось прошлой ночью сотворить магию. Он стоял в бойцовской стойке, был максимально сосредоточен на противниках, дальше всё произошло моментально. Мальчик начал убеждать себя, что седьмая попытка будет иметь успех. Он встал напротив своего «противника», представил, как тот слетает со стола, сконцентрировал внимание на сжатом кулаке, прошептал Óss Hagol и раскрыл ладонь... Все, что было на столе отлетело в стороны, учебник по прямой полетел в окно, стеклопакет которого тут же треснул, горшки с растениями, стоящие на подоконнике, упали на пол, а земля из них рассыпалась по всей гостиной.

Мальчик неподвижно стоял, не опуская руки и раскрыв рот. Пульс участился вдвое, а дыхание перехватило. Сознание металось в догадках, как такое могло быть возможно. Он только что ощутил чистую мощь, накрывшую его волной эйфории и выплеснувшуюся на несчастную книгу. Как? Откуда эта сила? Где обитают другие маги? Ведь кто-то же написал ту книгу... Клубок загадок и вопросов лишь сильнее запутывался.

Выйдя из ледяного оцепенения, у Вэла возникли смешанные чувства: с одной стороны, он маг – это здорово, хотя вероятность, что он сошёл с ума, ещё была довольно высока, с другой – как ему придётся объяснять весь хаос, который он натворил. Тут же схватив совок с щёткой, он принялся собирать землю и засыпать её обратно в горшки.

Затем юноша протёр полы и вернул все вещи на место. Учебник находился в плачевном состоянии – учительница по истории не поняла бы такого отношения к предмету. Но самой большой проблемой был стеклопакет, у которого от центра шли трещины во все стороны. Мальчик вспомнил, что его отец со своими коллегами несколько раз в месяц выбирается поиграть в большой теннис, и ему пришло в голову объяснение случившемуся, хоть и не особо правдоподобное.

Вечером, когда родители вернулись, Вэл частично рассказал им всю правду, что играл с теннисным мячом и, случайно, не рассчитав силы, кинул мяч в пол, а тот отлетел в окно. Месье́ Орлов был крайне недоволен свалившейся на него заботе – заменить стеклопакет выйдет довольно затратно, а пускать в квартиру генконсула иностранного государства неизвестно каких рабочих – недопустимо. Придётся обращаться в технические службы российской дипмиссии или, на край, самим менять стеклопакет. Мать же целый час читала нравоучения сыну, прежде чем они сели ужинать, и она успокоилась.

Перед сном Вэл открыл магическую книгу, просмотрел всё, что он уже разобрал, и попытался продвинуться дальше. В тексте он наконец обнаружил отсылку к названию самой книги – гримуар Вальдабук, а также то, что первоисточником её авторства было множество поколений древних скандинавских колдунов. Среди почти полусотни заклинаний Вэл начал разбирать случайные из разных частей книги. Одним можно было несмертельно отравить еду, другим вылечить недомогания, боли и залечить несерьёзные раны, третьим наслать на человека дикий приступ метеоризма. Мальчик вдруг вообразил, что отныне невероятное могущество сосредоточено в его руках, он сможет спасать людей, предотвращать катастрофы и даже, возможно, летать, словно какой-нибудь супергерой!

Утром Вэл решил, что ему потребуется какое-нибудь место, чтобы тренировать новые навыки. Пробовать колдовать дома оказалось изначально плохой идеей, а разбитое окно родители ещё долго будут ему припоминать. На улице тем более нельзя – вдруг появятся свидетели. Мальчик перебирал в голове всевозможные места в Страсбурге, но ни одно не могло обеспечить должную приватность и возможность метать заклинанием предметы. Абсурдное решение пришло неожиданно: позвонить Камилле и посоветоваться с ней, но так, чтобы девушка не подумала, что у него поехала крыша.

– Salut, ты знаешь какое-нибудь место, где можно было бы отработать бойцовские навыки, но так, чтобы никто не мешал? – спросил Вэл, сидя на своей кровати в позе лотоса и приготовившись к куче наводящих вопросов.

– Ты что собрался отрабатывать? Грязные приёмы? – Камилла прыснула смехом в телефон. – Отец повесил грушу в подвале моего дома и иногда там занимался. Приходи, покажу.

– Приходи в подвал моего дома... Я тебе кое-что покажу, – повторил её слова Вэл устрашающим тоном. – Звучит как заманчивое предложение от серийного убийцы!

– Если боишься, то запрись в своей комнате и никуда не выходи! – весело захихикала девушка. – Но других мест я не знаю.

– Всё нормально, это то, что нужно! – радостно воскликнул Вэл и, накинув ветровку, отправился к девушке.

«Что же сказать Камилле, чтобы она мне не мешала и случайно всё не узнала? Особые приёмы? Глупее отговорки я в жизни не придумывал... Хотя нет, есть хуже – теннисный мяч! Интересно, что видела тогда в переулке Николетт? И поняла ли она, что произошло?» – спрашивал себя Вэл, идя пешком вдоль бульвара с всё ещё пушистыми золотистыми деревьями.

Мальчик подошёл к пятиэтажному жилому выкрашенному в бежевый цвет дому, где Камилла жила с бабушкой и дедушкой, и позвонил ей. Через пять минут она спустилась и проводила его в подвал, где вдоль стен шли трубы, а в дальнем углу был небольшой свободный участок, где висела одна лишь большая боксёрская груша. Лампочка без плафона, мерцающая слабым светом исвисающая с потолка посередине подвала на коротком проводе, была единственнымисточником света.

– Ну и что ты задумал? – ехидно улыбаясь, спросила Камилла. – Показывай!

– Я же говорил: так, чтобы никто не мешал, – взволновано произнёс Вэл. – Я буду отвлекаться, стесняться...

– Ладно, ладно – ухожу! Оставлю тебя с грушей наедине, – брюнетка, равнодушно пожав плечами, вышла из подвала и закрыла за собой дверь.

Вэл встал в стойку, повторил все действия для совершения психокинетического толчка, но ничего не получилось. Что-то мешало сосредоточиться.

«Вдруг Камилла подсматривает? Вдруг кто-то зайдёт сюда? Зачем я всё это затеял?» – спрашивал себя мальчик, сделав ещё несколько неудачных попыток.

Вэл снова постарался освободить голову от тревожных мыслей и сконцентрировать внимание лишь на груше и заклинании. В этот раз он ощутил, как мурашки побежали по коже, как энергия, собравшись в левой, крепко сжатой в кулак руке, после произнесения заклинания вся высвободилась вовне.

Груша от удара резко отскочила к стене, но её крепление в потолке удержалось на месте. Вэл, меняя руки, успешно применил заклинание ещё несколько раз, как вдруг сзади послышался голос:

– Прости, я услышала шум, не смогла удержаться и приоткрыла дверь, – виновато, опустив взгляд в пол, проговорила Камилла и вдруг взвизгнула, словно подверглась наплыву противоречивых эмоций от восторга и ликования до непонимания и замешательства: – Ты отбрасывал грушу до потолка, даже не касаясь её! Как такое возможно?

– Блин, я же просил оставить меня! – возмутился Вэл, всплеснув руками, а затем сделал глубокий вдох. – Извини... Ты помогла найти место, где можно было бы тренироваться. Я, конечно, могу тебе сказать, что это техника бесконтактного боя шаолинских монахов, но ты вряд ли поверишь. Лучше, пускай ты будешь знать, но только ты, и никому ни слова!

– Обещаю! – девушка сделала движение пальцами вдоль губ, словно застегнула молнию. – А что это было?

– Óss Hagol... Психокинетический толчок, – смущенно сказал Вэл, ожидая, что брюнетка покатится со смеху.

– Это как? – непонимающе уставилась на него Камилла.

– Это управление материей. Магия. Оккультизм. Как хочешь называй. Смысл в том, что через использование магических словоформ, символов, рун человек преобразует окружающую энергию и энергию внутри себя, – максимально просто постарался объяснить Вэл, хотя у него самого ушло на понимание основ гримуара пара месяцев.

– Вы в России все оккультисты? – удивлённо приподняв брови, улыбнулась Камилла.

– Я пока не встречал других магов. Сам недавно открыл в себе способности. Дай я ещё раз попробую. Встань позади меня. Уже по опыту скажу, что заклинание толкает примерно семьдесят килограмм на несколько метров в сторону, – предупредил Вэл и успешно ударил грушу заклинанием.

– Обалдеть! Шикарненько! Я тоже так хочу! Научи! – радостно воскликнула Камилла, на секунду схватив юношу за предплечье.

Сколько бы Вэл не объяснял, сколько бы Камилла не делала попыток, ни одна не увенчалась успехом. Она пыхтела, злилась, смотрела на него щенячьимиглазами, словно умоляя подарить ей способность творить чудеса.

– Мы ещё попробуем завтра и позже! Однако у меня у самого вышло далеко не с первого раза. А сейчас, пожалуйста, отойди и, наверное, не смотри в мою сторону. Я хочу попробовать другое заклинание, – попросил Вэл, и девушка встала у входной двери, слегка зажмурившись, тем не менее внимательно наблюдая за действиями юноши.

Вэл по тому же принципу произнёс заклинание Sól Dæg Kaun, и вспышка белого света озарила весь подвал, исходя несколько секунд из его ладони.

– Это невероятно! И сколько ты знаешь заклинаний? – вернувшись к нему, ошеломлённо спросила Камилла.

– Пока два, – почесав затылок, признался Вэл. – Хотя, нет. Могу ещё небольшую рану залечить.

– А я смогу так? Расскажи мне всё! – Камилла жадно сверкнула глазами так, что Вэл отшатнулся.

Мальчик поведал лишь, что нашёл своего рода старый учебник по германо-скандинавскому оккультизму в книжном магазине по приезде в Страсбург и с тех пор его изучал. Затем Вэл сказался уставшим, попрощался с девушкой и ещё раз попросил, чтобы она никому не говорила про его секрет.

На улице стоял уже вечер, и, когда Вэл подходил к своему дому, он услышал за спиной незнакомый женский голос: «Валерий Орлов, позволь с тобой поговорить?»

Юноша обернулся. Перед ним стояла очень старая женщина, одетая во всё чёрное: жакет, длинная юбка, туфли и пушистый берет.

– Ты догадываешься, кто я? – спросила старуха, томно разглядывая мальчика.

– Вы смерть? – не сдержавшись, прыснул Вэл.

– Почти, но нет. Думаю, с этой дамой рано или поздно я столкнусь, – криво ухмыльнулась старуха. – Мне было любопытно, как же у тебя, мальчишка, получается творить магию в городе при простолюдах и не быть схваченным мугамдинами, но, кажется, теперь я знаю. Ты с собой носишь зачарованный предмет, ведь так?

– Как вы узнали про магию? Кто вы? Ничего я не ношу! Хотя... – Вэл достал из-под футболки амулет, который получил от старика в аэропорту, и надел на шею для образа пирата на Хэллоуин, забыв снять.

– Кто я? – задумчиво покачала головой таинственная женщина. – Скажем, ты вступился за мою праправнучку. И хотя она могла бы с этими идиотами сделать вещи похуже, благодаря тебе Клан не стал беспокоить нашу семью за использование магии при простолюдах. Тем не менее раз ты решил взять её судьбу в свои руки, теперь ты несёшь за неё ответственность.

– Значит, члены семьи де Лоррен – маги? – мальчик изумлённо выпучил глаза. – Что это всё значит? Я не хотел ничью судьбу брать в свои руки! Просто решил в трудную минуту помочь девушке.

– Твоя логика тебя не подводит. Де Лоррен – потомственные маги, – старуха приблизилась к мальчику и ткнула костлявым пальцем ему в грудь. – Запомни, каждое твоё решение повлечёт за собой последствия как для тебя, так и для окружающих людей. На твоей шее висит Ключ Варнё. Осознавал бы ты насколько ценную вещь носишь. Ты знаешь, зачем он нужен, и кто тебе его дал?

– Амулет мне дал старик в аэропорту и сказал, что он защитит меня от зла, – Вэл от её неприятного прикосновения резко отшатнулся назад.

– Этот амулет не просто побрякушка с известным символом! Он зачарован очень сильной магией и защищает от любого влияния и воздействия на разум, а также именно он скрыл твои способности от Клана и от меня в том числе. А старик, который тебе его дал – друид, возможно очень древний, из Средних веков. Живут они долго, питаются корешками и ведут своеобразный образ жизни, кочуя по миру. Однако, с чего вдруг такая щедрость с его стороны... – на секунд десять старуха замолчала, сделав задумчивый вид, а затем спросила: – Он ведь был похож на клошара* с длинной бородой?

– Бородач был растрёпан и неаккуратно одет. Он просто попросил бутылку воды в обмен на амулет... – пожав плечами, протянул мальчик. – Расскажите, что за Гамда Ин?

– Тебе несказанно повезло! Каким-то образом ты привлёк его внимание. Не свети Ключом где попало, а о Клане Гамда Ин ты от кого-нибудь другого узнаешь... – старуха прищурилась, сверля взглядом юношу. – Твоя чувствительность к магии впечатляет. При этом, судя по твоим родителям, ты не из семьи магов. А эти способности передаются только по наследству от древних родов. Очень любопытно...

– Вы виделись с моими родителями? Намекаете, что я приёмный? – Вэл в ужасе попятился и скрестил руки на груди, почувствовав себя неуютно от пристального взора её бледных глаз.

– Нет! – тихо рассмеялась старуха. – Здесь что-то другое, но на этот вопрос у меня нет ответа. Всё, что с тобой случилось, произошло не просто так. Твоё чутье постоянно вело тебя в нужном направлении. Отныне высшие силы в этом мире и за его пределами будут служить тебе. Я пришла сказать тебе следующее... Маги скрытно пытаются властвовать над внешним миром. При этом они не стесняются оставлять за собой гору трупов, даже из рядов своих товарищей. Если так продолжится дальше, всё живое поглотит безжалостный огонь! Возможно, и ты сгниёшь вместе со всеми или умрёшь в сточной канаве, но есть небольшой шанс, что человечек, прибывший сюда издалека, сможет изменить что-то. Но один ты не справишься с теми трудностями, с которыми столкнёшься в будущем. Ты должен найти Портал, а также Метку. Запомни эти два слова и следуй своему чутью. Больше мы не увидимся, прощай, – старуха развернулась и медленно стала удаляться от юноши.

– Подождите... Вы за зло или добро? – Вэл неожиданно для себя крикнул ей вслед.

– Если доживёшь до моих лет, то поймешь, что этих крайностей не существует! – бросила через плечо старуха де Лоррен.

------------

Примечание:

* бродяга