– Где я? – Вэл очнулся и сразу же крепко зажмурился. – Я был с Камиллой, увидел белого волка, а потом...

Он лежал в тёмной пещере, его окружали лужи, а со свода стекали капли воды. Было жарко. Вэл сильно вспотел и, сняв куртку и шапку, отложил их вместе со всем горнолыжным инвентарём в наиболее сухое место пещеры. На нём остались лишь лыжные ботинки, зимние штаны и футболка. Юноша направился на свет к выходу, при приближении к которому нарастал шум, похожий на уносящий всё на своём пути водопад. Выйдя из пещеры, он оказался на утёсе посреди скалы, перед ним расстилался бескрайний океан и бушевал сильный шторм. Внизу высокие волны бились о подножие скалы, а до её вершины было ещё далеко. Вэл находился неизвестно где, активность мобильной сети на смартфоне не отображалась, и ждать помощь, возможно, не имело смысла. Необходимо было выяснить, что привело его сюда. Справа от мальчика находился выступ, по которому можно было бы подняться чуть выше. В лыжных ботинках покорять скалу при сильном дожде и ветре казалось форменным самоубийством, но и без обуви острые камни изрезали бы ноги. Вэл снял ботинки, положил у входа в пещеру и, вытащив из них стельки, запихнул их под стопы в носки. Уступ был довольно широким и скользким, но юноше удалось быстро преодолеть препятствие и выйти на другую площадку, где находился вход в ещё одну пещеру, ведущую куда-то вверх. Он весь промок, карабкаться по скале было бы опасно, и Вэл направился в тёмную неизвестность, освещая путь Вспышкой.

В отличие от предыдущей пещеры, у этой был ровный, гладко высеченный коридор. Пройдя глубже, но при этом поднимаясь выше относительно входа, Вэл заметил узоры и рисунки на стенах: охотники с топорами и луками, лодки, олени, лошади, другие животные, группы людей, поклоняющиеся какому-то одному человеку... Но больше всего его удивили изображения каких-то мифических существ, схожие с теми, что он видел в своем гримуаре. Также там были изображены маленькие и большие люди, лохматые слоны и огромные зубастые рыбы.

«Это рисунки древних викингов... Несомненно! Получается, что я в Норвегии или Швеции? – предположил Вэл, делая неуверенные шаги во мраке. – Но сейчас зима! Почему здесь так тепло? И не нападёт ли на меня какая-нибудь тварь исподтишка?»

Вэл снова вышел на свет. В пещере напротив он увидел белого волка, неподвижно сидящего и уставившегося на юношу заинтересованным взглядом, но путь к зверю преграждал обрыв, который перепрыгнуть было невозможно.

– Видимо, ты меня ждёшь! Зачем ты привёл меня сюда? – крикнул мальчик, но волк не шелохнулся, продолжая наблюдать за мальчиком.

Вэл принялся высматривать что-нибудь длинное и прочное, по чему можно было бы перебраться через обрыв. Но никаких досок, деревьев или верёвок он не заметил. Только большой камень валялся в бездне обрыва. Других вариантов не оставалось... юноша, глубоко вдохнув воздух в лёгкие, сосредоточился на булыжнике, использовал заклинание Левитация и медленно начал притягивать его к себе. Потом встал на него и, стараясь не терять контроль над заклинанием, перебрался на камне через пропасть. Волк оживился, развернулся и направился в глубь пещеры.

– Подожди! Дай передохнуть! – крикнул тому вслед Вэл, но хищник его просьбу проигнорировал.

Так долго мальчик ещё не сосредотачивался на заклинании и чувствовал себя порядком истощённым, тем не менее, отдышавшись, побежал догонять волка.

***

На следующий день никаких новостей о Вэле не последовало. Его друзья направились к загадочному монолиту и, пройдя скрывающий барьер вблизи него, увидели, как мугамдин в чёрной маске изучал место исчезновения мальчика. Там же стоял и месье́ де Лоррен.

– Папа, что-нибудь прояснилось? – с надеждой в голосе спросила Николь.

– Единственно, что стало ясно, – этот древний камень когда-то использовался для языческих ритуалов. Но даже если здесь и создавался портал, то он был иной природы, нежели те, которые используем мы, – пояснил Филипп, озадаченно уставившись на монолит.

– Порталы бывают разные? И что? Никто не может ничего сделать? – громко возмутилась Камилла.

– Я уже говорил мальчику, что толковать его сны может только он сам, – развернувшись к ребятам, досадливо покачал головой месье́ де Лоррен. – Зачем-то ему было необходимо встретить того волка. Будем надеяться, что всё будет хорошо. Конечно же Клан продолжит здесь работу. Помочь вы ничем не сможете. Возвращайтесь к себе!

– На нём же был амулет Ключ Варнё! – невольно вспомнил Лазиз. – Он его защищает и скрывает от обнаружения.

– Вот как... Это лишь усложняет дело, – посетовал Филипп. – В таком случае определить, где он находится, вряд ли возможно. Остаётся лишь одно – понять, что это был за портал и каково его назначение.

Трое друзей вернулись в свой домик, но не могли найти себе места, не было никакого желания отдыхать и кататься по склонам гор. Все просто разбрелись по своим комнатам.

***

Утомлённый Вэл долго следовал за волком по широким каменным туннелям пещеры, которые теперь он уже освещал фонарем смартфона, и наконец они выбрались наружу. Шторм стих, и дождь больше не шёл. Даже редкие лучики солнца пробивались сквозь серый небесный купол. Перед ними расстилался густой нетронутый лес лиственных деревьев. Смартфон почти разрядился. Юноша ужасно устал, хотел передохнуть, свалившись плашмя на землю, но неуёмный волк не останавливался. Вэл пытался разговаривать с животным, ругался на него, извинялся, но тот никакой реакции не проявлял.

По пути встречались разнообразные животные: белки, лисы, лоси, косули. Издалека Вэл заметил необычное животное, которое было похоже то ли на собаку, то ли на крокодила. Прежде он никогда такого не видел: крупная и короткая морда, широкие скуловые дуги и низкая затылочная часть черепа, без явно выраженных ушей, короткий хвост, массивные растопыренные короткие ноги. Оно явно охотилось на какую-то добычу, и оказаться у него на пути было чревато весьма неприятными последствиями.

Пройдя почти километр, волк остановился и зарычал, оскалив зубы. Затем ринулся меж деревьев к открытой поляне. Когда Вэлу удалось его догнать, он увидел, что какие-то вооруженные люди окружили огромного слона и под неистовые вопли сужали вокруг него кольцо. Млекопитающее своими массивными бивнями сбивало нападающих с ног, но те через несколько секунд поднимались как ни в чём не бывало.

Волк с разбега вцепился в глотку одному из охотников, повалив на землю, однако тот продолжал бороться и, казалось, не чувствовал ни малейшей боли. Вэл вдруг понял, что перед ним были не люди, а трупно-синие мертвецы – драугры, про которых он читал в гримуаре. Юноша решил помочь волку спасти животное, которое, скорее всего, являлось одним из подвидов давно вымерших мамонтов, и попробовал наслать Óss Hagol на группку мертвяков, но они тут же вернулись в строй. Сил ещё оставалось, вероятно, на одно заклинание. Тогда Вэл, предположив, что драугры – примитивные создания, применил заклинание Tawol Athodu. Aldrnari. Nauð. Maðr. Абсолютно все мертвецы одновременно свалились на землю и больше не подавали признаков жизни. Волк подошёл к мамонту и завыл, а тот, протрубив хоботом, развернулся и ушёл прочь. После этого Вэл окончательно осознал, что находился в совершенно другом мире.

Спустя несколько часов, Вэл с волком вышли к большому озеру, на берегу которого стоял длинный деревянный дом без окон с крышей, покрытой древесной корой и дёрном. Как только они приблизились к этому жилищу, из него вышла старуха в одежде из кожи с накинутой на плечи шкурой какого-то животного. Женщина упала на колени, поклонилась и начала что-то говорить на непонятном Вэлу языке. Одно лишь слово ему удалось уловить – «Ульфхеднар», которое он неоднократно слышал в своём жутком сне и которое въелось ему в память. Старуха встала, взяла мальчика за руку и повела его в дом. Внутри пол был земляной, устланный сеном. В центре располагалась очаговая яма. Стены, вдоль которых стояли сундуки и широкие лавки, украшали ковры с узорами, шкуры и красивая резьба. Кроме пожилой женщины в доме никого не было, а волк остался снаружи.

Старуха зажгла огонь в яме и начала что-то готовить. Густой дым, поваливший из очага, уходил прямо через небольшое отверстие в крыше. Вэл пытался с ней говорить, но, как и он её, она ничего не понимала. Юноша начал произносить названия известных ему рун, на что старуха реагировала, но лингвистический барьер им всё равно не удалось преодолеть. Женщина дала ему тарелку супа с мясом, которую измождённый и изголодавшийся мальчик стремительно съел. Через час она принесла какой-то отвар в глиняной чаше. Своеобразный запах вызывал не очень приятные ощущения, тем не менее Вэл решил, что если старуха ему кланяется и кормит, то вреда не должна была причинить, а зеленоватая жидкость являлась каким-то целебным или восстанавливающим силы средством. Юноша выпил этот отвар, через минуту всё вокруг закружилось, и, потеряв сознание, он упал на пол.

***

– Его уже нет полтора дня! Что нам делать? Не можем же мы тут сидеть и ждать? – спросил девушек Лазиз, когда трое друзей собрались в гостиной.

– Что мы можем? Наиболее компетентные люди уже занимаются его поиском, – томно ответила Николь, лёжа на диване и уставившись в потолок. – Мы только будем мешать.

– Когда его родители начнут звонить, что мне им сказать? Что у него всё хорошо? Что позже перезвонит, как проснётся? – запаниковала Камилла, зажмурив глаза и закрыв лицо ладонями.

– Пока что да! – сердито воскликнула блондинка, повернувшись на бок и свернувшись калачиком, а затем прошептала: – Папа обязательно его отыщет...

***

Вэл пришёл в сознание, но находился в своего рода полутрансе. Вокруг горели костры и факелы, кто-то бил в барабаны. Вдоль тропы его вели под руки какие-то два человека. Чуть дальше появились люди в тряпье с оленьими рогами и ветками деревьев, закреплёнными на головах, а их лица были скрыты под капюшонами. Всё как в том кошмаре.

К нему подошла какая-то женщина и дала выпить очередной отвар. В том положении, в котором находился мальчик, сил сопротивляться у него не было. Влив в себя тошнотворную жидкость, Вэл ощутил, как будто электрический разряд прошёлся по всему телу и конечностям: покалывание, жжение и в конечном итоге невыносимая боль, словно ему ломали кости, вырывали суставы и разрезали плоть. Юноша орал, ему казалось, что он на грани между жизнью и смертью. Всё вокруг потемнело...

Открыв глаза, Вэл понял, что висит вверх ногами на ритуальном столбе, а его медальон Ключ Варнё свисал с шеи. Он был гол по пояс, а его зимние штаны и носки-стельки сменили на шкуры и обмотки. Вокруг стояли те же жуткие люди в капюшонах, слышались звуки барабанов и мистические песни. Какой-то человек рисовал на его груди символы. Всё тело юноши изнывало от боли и пульсировало. Вскоре он снова потерял сознание...

Очнувшись, он стоял внутри большого круга людей, расставив руки в стороны. Голова всё так же кружилась. Кто-то его поддерживал сзади, а вокруг вились три девушки с завязанными глазами. У одной были чёрные, у другой рыжие, а у третьей светлые волосы. Под ритм барабанов, танцуя, они наносили на его тело, по всей видимости, боевую раскраску чёрного, красного и белого цветов. После чего, они удалились, а Вэл упал на колени и вновь отключился.

Когда юноша пришёл в себя, перед ним лежал богато украшенный топор с резной короткой рукоятью. На его лезвии были вытравлены растительный орнамент, птица-феникс, а также неизвестные мальчику руны. Переход лезвия во втулку был покрыт золотом, а с обеих сторон обуха находились прорези в виде косого креста. Ничего подобного Вэл ещё не видел, и, казалось, что оружие создал искусный мастер, вложив в него огромное количество времени и сил.

Взяв в руки топор, юноша неожиданно ощутил прилив сил. Чудовищное головокружение, свинцовая усталость и боль по всему телу мгновенно исчезли. Вдруг барабаны и пение стихли, а из-за деревьев послышался чей-то рык. Через мгновенье в круг, в котором находился Вэл, ворвался большой чёрный волк, глаза которого пылали животной яростью. Мальчику хватило несколько секунд, чтобы осознать, что он находится в своеобразном ритуальном кольце, в котором ему предстоит сражаться со зверем. Люди, похитившие и пытавшие его зельями, по всей видимости, готовили его к этому, его сны предупреждали об этом, белый волк привёл его в этот мир ради этого. Но рассуждать над вопросами, зачем и почему, у юноши явно не было времени. Бежать некуда – волк в любом случае его быстро нагнал бы. Из круга мог выйти только один, а другой умереть.

Удары в барабаны возобновились, как и пение. Вэл отчётливо теперь слышал:

«Hanga dýra mingja, bluot zi bluoda.

Hanga dýra mingja, bluot zi bluoda.

He Hu Ha Hi Ho He Hu Ha Hi...»

Чёрный хищник, словно адский цербер воплоти, начал двигаться по кругу. Вэл встал с колен и, полуприсев, начал передвигаться в противоположную сторону параллельно волку. Юноша не чувствовал страха, даже не задумывался, каким образом ему удастся выжить в битве против острозубого зверя. Откуда-то появились обострённые инстинкты, которые сами направляли его, которым мальчик полностью доверился. Волк остановился и резко рванул к Вэлу, но тот уклонился и отпрянул. Юноша попытался применить Óss Hagol, но, видимо, отвары, которые ему дали таинственные люди, лишили его возможности применять магию в бою.

Зверь снова ринулся в сторону Вэла и смог впиться зубами в предплечье левой руки. Парень почувствовал острую боль и тут же ответил ударом топора по его туловищу. Волк быстро отпустил руку и, коротко заскулив, отбежал в сторону. У обоих лилась кровь.

Противники вновь начали передвигаться по кругу друг напротив друга. В этот раз Вэл решил проявить инициативу и напасть, но хищник был гораздо проворнее и, запрыгнув на него, свалил с ног. Юноша лишь успел вставить рукоять топора в пасть зверя. Казалось, что волк гораздо сильнее. Его отвратительная слюна стекала прямо на нос зажмурившемуся мальчику. Долго в таком положении Вэл не протянул бы – жаждущие плоти зубы постепенно приближались к его лицу. Нужно было срочно что-то делать, иначе бесславный конец мог наступить уже через несколько секунд.

Юноша, резко ткнув животное коленом в брюхо, сумел перевернуть его и оказаться сверху. Со всей силой мальчик надавил на рукоять топора и, резко её повернув, сломал волку челюсть. Вокруг всё стихло. Вэл, сидя на своём мёртвом противнике, почувствовал, как его стремительно покидают силы, и через мгновенье упал без сознания на бок...

***

Мальчик очнулся на берегу озера рядом с домом старухи. Было тепло и солнечно. Лишь несколько облачков зависли на небе. Кто-то постелил чёрную волчью шкуру под ним, а на грудь положил топор. Левая рука сильно болела и была перевязана куском холстины. Боевая раскраска ещё полностью не стёрлась с кожи. Рядом с юношей сидел белый волк и внимательно разглядывал его.

Те невыносимые, ужасающие ощущения словно рассеялись, а силы вернулись в своё нормальное состояние. Вэл применил на ране лечебное заклинание. Она не зажила, тем не менее боль немного успокоилась. Юноша посетовал, что рядом не оказалось Николь, которая смогла бы любое увечье затянуть за пару секунд.

– Что это за место? Почему я? Зачем было это испытание? Чёрный волк – это Фенрир? Как мне вернуться домой? – Вэл задавал вопросы зверю, на что тот, зажмурив глаза, лишь устремил взор в небо, и лёгкий ветер прошёлся по его шерсти.

Юноше ничего не оставалось, как последовать примеру волка. Он закрыл глаза, приподнял голову и осознал, что чувствует всё, что происходит вокруг: как магическая энергия струится в теле животного, как пролетают над ними птицы, как рыбы плавают в озере, тепло огня, который разжигает старуха в очаговой яме своего дома, а также необычную силу, которая питает его самого.

– Значит... Меня заставили пройти это испытание, чтобы я научился чувствовать окружающий мир... – задумчиво произнёс Вэл, и волк в ответ завыл. – Чтобы через транс и битву со зверем я сам стал хищником и освободился от оков, сдерживающих моё восприятие. Я Ульфхеднар. Что бы это не значило... – юноша ужаснулся от своих умозаключений и, глянув на белого волка, решился погладить его. Тот ему позволил, довольно заурчав. – Но как мне вернуться назад?

Вэл начал прокручивать в голове последовательность произошедших с ним событий, а когда он сосредоточился на пещере, в которую первоначально попал во время шторма, перед ним вдруг открылся необычный портал.

– Вот оно что... Прощай, белый волк! Может быть, мы ещё увидимся, – юноша, взяв в руку топор, поднялся на ноги и накинул на плечи чёрную шкуру. Зверь взвыл ему в ответ, и Вэл, пройдя портал, оказался в той самой пещере.

Мальчик забрал лыжные ботинки у входа, собрал все свои вещи и спортивный инвентарь, и принялся искать путь домой. Постаравшись освободить сознание, он ощутил сильную энергию, исходящую от дальней стены пещеры. Осветив Вспышкой пространство перед собой, юноша обнаружил на ней символ «Древо Жизни», и, прикоснувшись к нему, увидел в своём воображении образы родного мира, а именно гору Цугшпитце. Через мгновенье перед ним открылся портал, в который он незамедлительно вошёл.

Вэл оказался рядом с монолитом, где исчез вместе с белым волком пару дней назад. Было темно и холодно. Ужасно хотелось поскорее вернуться хоть в какую-нибудь зону комфорта. Даже если бы мальчик надел ту часть вещей, которую он держал в руках, то путь до гостевого домика у него всё равно бы занял где-то час, а без зимних штанов ноги бы он за это время точно отморозил. Перемещения в пространстве выкачали из юноши почти все остатки сил. Так или иначе выбор был не велик. Вэл, прикрыв веки, подумал о друзьях и увидел, как они сидят все вместе в гостиной их домика. У мальчика закружилась голова и захотелось упасть плашмя в снег, но всё же перед ним возник новый портал, и он сделал шаг.

***

– Мы ничего не нашли. Клан Гамда Ин сделал всё, что мог, – с сожалением сообщил ребятам месье́ де Лоррен, сидя в кресле в их гостевом домике.

– Отец! Что нам тогда делать? Просто забыть про него и продолжить отдыхать? – возмутилась Николь, беспокойно расхаживая по комнате взад и вперёд.

– Дочь! Я не всесилен! Остаётся лишь ждать здесь... – Филипп протяжно вздохнул и устало закрыл глаза. – Скоро я позвоню его родителям.

– Не стоит их пугать! – громко воскликнул Вэл, выйдя из портала, который открылся рядом с входной дверью. Все вещи кроме топора он тут же бросил на пол, а сам, пошатнувшись, облокотился о стену.

Николь, не раздумывая, ринулась к нему и обняла, обхватив шею. За ней подбежала Камилла, которая, слегка поморщившись, не шибко обрадовалась тому, что блондинка ни с того ни с сего повисла на нём. Затем подоспели и остальные.

– Что с тобой? Почему ты так разукрашен и на тебе кровь? Это звериная шкура? Что за топор? – все одновременно задавали ему вопросы, и юноша, пытаясь ответить, лишь невнятно мямлил.

– Остановитесь! Слишком много вопросов за раз! Я чувствую себя истощённым и валюсь с ног. Мне нужно присесть, – Вэл, подойдя к креслу в гостиной, плюхнулся в него и положил на столик топор. Николь вместе с матерью сразу же принялись залечивать заклинанием его руку. – Скажите, сколько времени меня не было? Звонили ли мои родители?

– Два с половиной дня, – ответила Камилла, настороженно и в то же время с интересом рассматривая его боевую раскраску. – Сегодня мне звонил твой отец и спрашивал, почему ты не отвечаешь на звонки. Я сказала, что у тебя, наверное, разрядился смартфон. Он просил перезвонить.

– Дайте, пожалуйста, кто-нибудь телефон. Свой я уже вряд ли увижу, – попросил юноша и облегчённо выдохнул, почувствовав, что заклинание подействовало и боль в руке исчезла. Лазиз передал ему свой смартфон, и тот, дозвонившись до отца, сообщил, что прекрасно проводит праздники, но при падении на горнолыжной трассе разбил телефон, не обратил на это внимания и поэтому последние два дня не мог отвечать на звонки. Вэл поговорил также с мамой, а после этого во всех подробностях рассказал находящимся в комнате о своём путешествии.

– Всё это невозможно! – скептически отметил месье́ де Лоррен. – Это не значит, что я тебе не верю, но сомневаюсь, что такое место существует на Земле. Возможно, это было пространство вроде пяти магических городов, но, с твоих слов, оно огромно. Наличие целого океана или хотя бы моря говорит само за себя! Погода не статична, а изменчива. Рано или поздно маги должны были бы его обнаружить, но мне об этом ничего не известно. Ты как будто побывал в другом мире. Но как ты смог открыть портал туда?

– Он сам открылся. Я не знаю. У меня у самого больше вопросов, чем ответов, – юноша откинул голову на спинку кресла. Его усталый взор случайно остановился на красной стеклянной звёздочке на потолке, которую, по-видимому, кто-то из постояльцев давно повесил во время празднования Нового года. Ранее он даже не замечал её, словно она была неотъемлемой частью интерьера домика в заснеженных горах.

– То есть теперь ты можешь открывать порталы, и нам не придётся каждый раз спускаться в туалет Дома Каммерцеля? – довольно усмехнулся Лазиз.

– Не уверен, – улыбнулся в ответ Вэл. – По крайней мере сейчас мне не хватит сил не то, чтобы сотворить простенькое заклинание, но даже заставить себя встать с кресла.

– Зачем те люди подвесили тебя вверх ногами к столбу? – встревоженно спросила мадам де Лоррен.

– Это была часть какого-то языческого ритуала. Меня ввели в транс, довели до иступляющей и невыносимой боли, – Вэл крепко зажмурился, вспомнив тот момент, – а потом бросили сражаться со зверем. Хорошо, хоть топор дали. Без него у меня не было бы и шанса... Знаю лишь одно – что-то во мне изменилось после всего этого.

– Значит, это тот топор, – Камилла указала на оружие, лежащее на столике, – с помощью которого ты одолел волка? Это его шкура на тебе?

– Да, всё именно так, – подтвердил Вэл. – Кто-то освежевал зверя и оставил мне его шкуру.

– Ну ты крут! – восхищённо протянул Лазиз. – Твои кошмары теперь прекратятся?

– Надеюсь, – Вэл, кряхтя, поднялся с кресла. – Как будет время, я постараюсь найти в библиотеке Зенобии какую-нибудь информацию об Ульфхеднаре, порталах и ритуалах, а сейчас мне нужно смыть с себя всё это. Извините, что испортил вам праздники. Давайте завтрашний крайний день полностью посвятим отдыху!

– Это я должен извиняться, что не придал должного внимания твоим сновидениям! – Филипп подошёл к юноше и похлопал его по плечу. – Ты безусловно необычный парень, но это не значит, что ты виноват в том, что какие-то неведомые силы решили устроить тебе испытания. Мы обязательно позже разберёмся во всём! А теперь ступай...

***

Вэлу удалось выспаться как никогда прежде. Никаких кошмаров, никаких снов, лишь блаженное забвение. Даже несмотря на то, что хищный, ужасающий взгляд чёрного волка ещё проскакивал в памяти, юноша с улыбкой вскочил с кровати и довольно потянулся. Он решил попробовать вызвать портал в гостиную, но не смог.

«Возможно, три вчерашних перемещения забрали все мои магические силы... Ещё какое-то время потребуется, чтобы они восстановились... Однако моя восприимчивость действительно возросла до небывалых высот! – подумал Вэл и прикрыл веки. – Я ощущаю, как снег идёт на улице, как мои друзья готовятся пойти кататься на лыжах и даже как в Страсбурге мои родители сидят на кухне и разговаривают... Хотя я не могу увидеть других людей, которые находятся в соседних гостевых домиках... Может быть, потому что меня с ними ничего не связывает... Но их присутствие я всё же чувствую».

Юноше пришлось покупать новую одежду и платить штраф за несданный вовремя лыжный инвентарь, тем не менее крайний день на горнолыжных склонах друзья провели великолепно. Камилла уже не боялась ускоряться при спуске, Николь освоила сноуборд, а Вэл и Лазиз устраивали между собой соревнования, кто быстрее доберётся до финиша.

Вечером ребята собрались в гостиной, заказали еды, выключили свет, оставив только огонь в камине, и принялись рассказывать друг другу страшные сказки.

– Как-то дядя мне поведал одну историю про путешественника и домик в Броселиандском лесу в Бретани, также известном как «Лес могущества друидов», – начала Николь, а все остальные уже напряглись. – Назовём путника Сигард. Он любил в одиночку путешествовать по нетронутым человеком диким лесам. Побывал в джунглях Южной Америки, Сибири и многих других лесах. Как-то осенью он собрался в дремучий Броселиандский лес, где нет ни троп, ни людей, лишь дикая природа. Это одно из красивейших и загадочных мест на Земле: сосновый бор, торфяники, ручьи, заросшие вязом и буком лощины, скалистые откосы. Говорят, что в этом лесу творили свою магию друиды и там же находится могила самого Мерлина. Так вот... Сигард забрёл очень глубоко в этот лес. Уже смеркалось. Он знал, что для таких путников, как он, кто-то давным-давно построил небольшой дом, где можно было переночевать. Мужчина отыскал эту хижину. Убедившись, что на тот момент там никто не жил, наглухо запер дверь и лёг спать. Но в час ночи его разбудил странный звук, похожий на сопение. Открыв сонные глаза, он увидел в другом конце домика спящего на топчане старика с длинной бородой. Сигард ужаснулся. Он был точно уверен, что дом был пуст, что он закрыл дверь на засов и открыть её снаружи было невозможно. Возможно, стоило разбудить незнакомца или самому тихо собрать вещи и уйти из этого дома. Но ведь снаружи дикий лес и темнота. Через час он услышал, что кто-то скребётся на крыше и даже разговаривает. Ему стало не по себе. Мужчина постарался убедить себя, что это лишь плохой сон. Однако он ощущал себя полностью бодрствующим. В итоге через несколько часов ему удалось заснуть и, проснувшись в полдень, он увидел, что в доме никого не было, а дверь как была закрыта изнутри, так и осталась. Единственно, Сигард не обратил сразу внимание, когда заходил в дом, что над кушеткой, где спал старик-незнакомец, висел очень старый посох. Путешественник вспомнил про легенды этого леса и решил, что ночью его посетил сам великий волшебник Мерлин. Сигард быстро собрался и направился назад в цивилизацию.

– Вот и не страшно! – усмехнулся Лазиз и умял кусок пиццы с беконом и грибами.

– Издеваешься! – возмутилась Камилла, сжавшись калачиком. – Душа в пятки ушла!

– Я тоже знаю одну очень страшную историю, – Вэл изобразил нарочито жуткий оскал. – Она основана на реальных событиях. Молодой человек гулял по лесу, потом внезапно обнаружил себя в пещере. Выбравшись оттуда, его схватили какие-то люди и пытали. Потом он боролся со зверем, чуть не умер, но победил!

– Где-то мы уже слышали эту сказку! Совсем не страшно, – тихонько рассмеялась Николь.

Вэл сосредоточился на огне в камине и, ощутив жар, с которым пылали дрова, погасил его, что вызвало короткий вопль друзей. Затем юноша заставил пламя снова возникнуть.

– Что это было? Чьих рук это дело? Зачем так пугать? – вскрикнула Камилла с дрожью в голосе, но Вэл не стал признаваться и был удивлен, что его розыгрыш удался, естественно, не без помощи его новых способностей.

Друзья продолжили развлекать друг друга историями, а на следующий день, вместе с родителями Николь, они отправились домой в Страсбург.