Тэхен

За последние пару месяцев я постепенно перестал употреблять алкоголь. Я больше не думал о выпивке, потому что мне не нужно было одурманивать себя, когда я был рядом с Дженни.

Лишь однажды я явился в Sambour с запахом спиртного изо рта, и Юнги дал совет, который заставил меня убрать бутылку.

Он сказал мне:

- Многие повара пьют и по разным причинам. Я не осуждаю тебя, просто хочу сказать, что в трезвом состоянии вкусовые ощущения гораздо острее.

Он был прав, и с того дня, когда рядом со мной была Дженни, я не пил в одиночку.

Но когда Сыльги связалась со мной по чужому номеру и сообщила о том, что сделал наш отец, мне понадобилось утешение в бездне эмоций, которую я обрел, будучи пьяным в стельку.

Теперь, когда я открываю глаза, первое, что я вижу, - это Дженни. Она прижалась ко мне, уткнувшись лицом в мою грудь, и крепко спит. Мы оба все еще в нашей вчерашней одежде.

Я понятия не имею, сколько сейчас времени. Помню только, что она обнимала меня, пока я проваливался в пьяный сон.

Пряди ее волос упали на лицо. Я убираю их, аккуратно заправляя за ухо. Она вздрагивает, издавая тихое хныканье, от которого мой член мгновенно становится твердым. Ее глаза распахиваются, эти темные глубины манят меня.

- Чем я заслужил тебя? - спрашиваю я вслух. спрашиваю я вслух.

Она наклоняет голову и целует меня, обхватив лицо одной рукой.

- Ты спас меня, - шепчет она в ответ. - Вот что ты сделал.

Я качаю головой, прижимаясь лбом к ее лбу.

- Ты ошибаешься, - вздыхаю я, - Это ты меня спасла.

- Может быть, именно поэтому я выбрала тебя в том баре. Может быть, поэтому ты не мог просто позволить мне уйти. Я думаю, может быть, нам было суждено встретиться. - Она прижимает мою челюсть. - Чтобы спасти друг друга.

- Судьба, - говорю я, переводя ее слова.

Она кивает и снова целует меня. Она отстраняется, даря мне улыбку и сверкающие глаза.

- Судьба, - соглашается она.

***

Я договариваюсь о возвращении в Лондон через два дня. К черту моего отца и его правила. Мы договорились, а он не выполнил свою часть сделки. Мало того, его издевательства над моей мамой были гораздо более жестокими, чем когда-либо в прошлом. Сыльги говорит, что сейчас она дома, вернулась из больницы в ту выгребную яму зла, которая является домом, который она делит с моим отцом.

Цель моей поездки домой двоякая: во-первых, убедиться, что с ней все в порядке, а во-вторых, противостоять отцу и покончить с этим раз и навсегда. У меня пока нет ни стратегии, ни плана, но я знаю одно: когда я вернусь, я расскажу Дженни правду.

Я должен был сказать ей об этом еще несколько месяцев назад, но я просто не мог смириться с мыслью о том, что могу потерять ее.

- Тебе пора идти, - говорит Дженни.

Я поднимаю голову с ее живота и смотрю на нее.

- Ты пытаешься избавиться от меня?

Мы лежим на диване в ее темной гостиной, единственный свет исходит от свечи Diptyque, которую она зажгла. Мы находимся здесь уже несколько часов, расслабляемся и тихо разговариваем, не делая ничего, кроме как наслаждаясь обществом друг друга.

Она смеется, проводя рукой по моим волосам.

- Никогда, но ты опоздаешь на самолет.

- Он улетает через четыре часа, у меня есть время, - отвечаю я, снова опуская голову на ее живот и закрывая глаза.

- А теперь позволь мне в последний раз вздремнуть в моем любимом месте, прежде чем я не увижу тебя целую вечность.

- Тебя не будет три дня, Тэхен.

- И меня это не радует.

Я знаю, что она улыбается, хотя и не вижу этого.

- Я буду здесь, когда ты вернешься.

Я наклоняю голову и встречаюсь с ней взглядом, проводя указательным пальцем по ее носу.

- Лучше бы этому быть правдой.

Прежде чем она успевает ответить, дверь в ее квартиру распахивается, и в нее вваливаются ее подруги, за которыми следуют их парни.

Я сразу же понимаю, что что-то не так. У девушек на лицах выражение страдания, а парни бросают на меня убийственные взгляды.

Дженни замирает, запустив руки в мои волосы.

- Что случилось? - спрашивает она.

Она отталкивает меня и присоединяется к своим друзьям у двери. В ее голосе звучит беспокойство, когда она берет Розэ за руки и повторяет:

- Что случилось? Скажи мне. - Глаза Розэ скользят по ее плечу и встречаются с моими, гнев ярко пылает в ее радужке, и я понимаю.

О, черт.

- Дженни, - начинаю я, делая шаг к ней.

- Оставайся на месте, придурок, - прошипел Чонгук.

- Чонгук! - восклицает Дженни, потрясенная.

Сокджин подается вперед, ставя свое тело между мной и ней. Я вижу на заднем плане растерянность на ее лице, когда он бросает на меня ледяной взгляд.

- Я проверил твою биографию, - объявляет он, в его голосе звучит ярость.

- Что?

Ужас скручивает мои внутренности, затрудняя дыхание.

Не так.

Я никогда не хотел, чтобы она узнала об этом вот так. Я чувствую, как весь контроль над ситуацией уходит сквозь пальцы, и отчаянно хватаюсь за него.

- Дженни, - пытаюсь я снова. - Дженни, посмотри на меня.

Она смотрит на меня, и взгляд ее говорит о том, что она негодует от моего поведения. Теперь, когда она мне доверяет, ее уже не так легко переманить на другую сторону. Ее преданность резко контрастирует с моим предательством, заставляя меня чувствовать себя худшим из предателей.

- Зачем ты это сделал, Сокджин? Ты не имел права так нарушать его личную жизнь.

- Дженни...

- Нет, это не нормально. Он должен это знать.

- Мы не знаем его, Дженни, - говорит Чонгук. - Он не один из нас. Конечно, мы присматривались к нему, когда между вами все стало серьезно.

Она подходит к Чонгуку и тычет его в грудь, яростно крича:

- У меня уже есть брат, Чонгук, мне не нужно еще трое.

Сердце замирает в горле, когда я наблюдаю, как она защищает меня, зная, что то, что она сейчас узнает, причинит ей боль. Как бы мне хотелось вернуть время на пять минут назад, до того, как они вошли сюда. Хотел бы я найти в себе смелость и быть честным с ней, а не позволять ей учиться вот так, на глазах у публики.

- Послушай, что он скажет, Джен, - мягко предлагает Джису, глядя на нее с нежностью.

- Дженни, пожалуйста, дай мне поговорить с тобой, - говорю я, делая еще один шаг вперед.

Сокджин протягивает руку, останавливая меня.

- Он сказал тебе оставаться там, где ты, мать твою, находишься, - выдавливает он из себя между стиснутых зубов.
Дженни смотрит на каждого человека в комнате, одного за другим, медленно вбирая в себя их выражения лиц. Когда ее взгляд наконец останавливается на мне, на ее лице отражается растерянность. Очевидная озабоченность друзей с сомнением проступает на ее лице.

Ее голос слегка дрожит.

- Что происходит, Тэхен?

Тишина затягивается в моей отчаянной попытке оставить все как есть на последний миг, прежде чем все изменится навсегда.

Она непоколебимо смотрит на меня, и я понимаю, что не могу этого сказать.
В конце концов, я действительно трус.

Сокджин отвечает за меня, безжалостно нанося добивающий удар.

- Спроси его, как его настоящее имя.

Слова взрываются в тишине.

В неземной тишине, наступившей после его заявления, слышно, как падает булавка. Все смотрят на меня с разным выражением гнева.

Все, кроме Дженни.

Она все еще верит мне и считает, что, возможно, ослышалась или Сокджин оговорился.

Она смеется, но это ничуть не разряжает обстановку. Когда никто из ее друзей не смеется вместе с ней, когда я сразу же не выражаю возмущения и ничего не говорю, это быстро умирает на ее губах.

Ее голос становится тоненьким. Он звучит так хрупко, что может сломаться, когда она наконец заговорит.

- О чем он говорит, Тэхен?

Внутри меня все замирает, вплоть до самых клеток крови. Я не могу отвести от нее взгляд, не могу моргнуть, не могу говорить. Мне так много нужно сказать, и все это я должен был сказать ей раньше, но не сказал, и я не знаю, с чего начать сейчас.

- Скажи что-нибудь, - умоляет она, делая шаг ко мне. - Опровергни это. Скажи, что у него не та информация, не тот человек - а еще лучше скажи, что это так.

Мне нужно прикоснуться к ней. Мне нужно удержать хоть часть ее, когда я наконец скажу ей правду, иначе я потеряю ее навсегда. Я обхожу Сокджина и направляюсь к Дженни, обнимая ее за шею.

Она прижимается ко мне, испытывая облегчение.

Она думает, что я собираюсь сказать ей, что он ошибается. Ее лицо открыто и доверчиво смотрит на меня, и именно я должен причинить ей боль.

- Мне так жаль.

Она вздрагивает.

Она вздрагивает, как будто я ее ударил. Во многих отношениях это и есть удар.

Ее лицо поворачивается в сторону, глаза закрываются. Боль медленно проступает на ее лице, пульсируя по каждой черточке. Я чувствую, как она шатается под ударами моего признания, хотя изо всех сил старается не рассыпаться на части. Я в первом ряду наблюдаю за агонией, которую вызывает мое предательство.

Позади нее я вижу, как плачет Розэ. Вот насколько сильна боль, исходящая от Дженни. Она просачивается по комнате и проникает в грудь каждого человека, но ни у кого она не такая сильная, как у меня. Она бьет меня с такой силой, что я едва не падаю на колени.

- Тебя зовут не Тэхен? - в ее голосе звучит недоверие и предательство.

- Нет, нет, это так, - говорю я ей, держась за ее затылок и заставляя ее посмотреть на меня. - Но моя фамилия не Новак.

- Все, что связано с ним, - ложь, Дженни, - говорит Лиса.

- Это неправда, - рычу я.

Она отстраняется, а когда я делаю движение, чтобы схватить ее, Чимин хватает меня за руку и легко выкручивает ее за спину.

- Черт! - кричу я.

- Кто он? - Дженни спрашивает сразу всех и каждого.

Сокджин читает со своего телефона.

- Как ни странно, его зовут Тэхен Нобл. Он сын Александра и Беттины Нобл; Александр - председатель совета директоров и генеральный директор «Нобл Групп», которую Тэхен однажды унаследует. Уверен, ты о ней слышала?

Дженни удрученно кивает.

- Медиа-конгломерат. Значит, его родители не учителя, - добавляет она, ее голос дрожит.

- Нет, - отвечает Сокджин. - Они миллиардеры.