Тэхен

Два дня спустя меня разбудил пронзительный звонок. Я поднимаю голову и оглядываю спальню. Дженни нет, она отправилась на тренировку. Интересно, какой будет ее реакция, когда она поймет, что ей больше не придется иметь дело с Кравцовым.

Когда мы ложились спать вчера вечером, я заметил, как она напряглась. Она никогда бы в этом не призналась, но я знал, что ее напрягает страх и предвкушение новой встречи с ним. Потенциально она может подвергнуться еще одной почти смертельной тренировке.

Я решил эту проблему.

А вчера я потратил значительную часть времени на то, чтобы помочь ей с едой. На самом деле ей нужно было с кем-то поговорить, что я и предложил, но я решил проблему так, как умел - приготовил ей еду, которую она могла взять с собой сегодня, объяснив, что все ингредиенты - это хорошие белки или полезные жиры, оба источника энергии, которые понадобятся ей для тренировки.

Она восприняла это, хотя и несколько сдержанно, но смягчилась, когда я объяснил, что набор дополнительной мышечной массы только укрепит ее спортивные способности.

Очевидно, ее тренировали тренеры старой школы, если питание не было частью ее общего режима. Хотя на бумаге эти тренеры добились успешных результатов, сами методы оставляют желать лучшего.

Я полон решимости помочь ей завоевать эту медаль правильным путем и сказал ей об этом. Она так страстно поцеловала меня, когда я поклялся ей в этом, что мне пришлось оставить ее на ночь для другой тренировки.

Телефон снова зазвонил, и я потянулся к нему, чтобы ответить.

- Алло?

- Это Тэхен Новак? - спрашивает незнакомый голос.

Я сажусь, застонав от прилива крови к голове.

- Все верно.

Я смотрю на будильник на прикроватной тумбочке. Семь утра. Преступное время для телефонного звонка.

- Меня зовут Мин Юнги, я шеф-повар и владелец ресторана Sambour.

- Я знаю, кто вы, - осторожно говорю я.

Но я не знаю, почему он мне звонит. Я следил за его карьерой издалека, вдохновляясь его мастерством и творчеством, и сказать, что я его поклонник, значит преуменьшить. Как у него оказался этот номер и почему он звонит по нему, для меня загадка.

Я сопротивляюсь желанию дать себе пощечину, чтобы понять, в сознании я или это просто лучший сон в моей жизни.

- Отлично, вот и все неловкости позади. Значит, ты знаешь, зачем я звоню?

- Боюсь, что нет. Я все еще пытаюсь понять, происходит ли этот разговор на самом деле или нет. Откуда у вас этот номер?

Он усмехается.

- Справедливо. Слушай, мой друг прислал мне портфолио за тебя. Фотографии блюд, которые ты придумал и приготовил. Должен сказать, я был впечатлен. Ты ведь не проходил никакого формального обучения, верно?

- Верно, - отвечаю я, все еще чувствуя себя не в своей тарелке и неуверенно ведя разговор.

- Тогда я впечатлен еще больше. Ты можешь прийти сегодня утром?

Я встаю с кровати и вышагиваю, не в силах сдержать нервную энергию.

- Для чего?

- На пробное занятие. Я хочу посмотреть, на что ты способен. Насколько я понимаю, у тебя есть работа на полную ставку, которой ты предан, но кулинария - это страсть. Ты не можешь просто игнорировать ее, особенно если у тебя есть природный талант. Приходи и покажи мне, что ты умеешь. Дальше мы поговорим о том, что я могу тебе предложить, если тебя это заинтересует.

- Это розыгрыш?

Теперь он откровенно смеется.

- Нет.

- Кто прислал тебе мое портфолио? - У меня нет настоящего портфолио, так что тот, кто прислал ему мою информацию, должно быть, собрал несколько случайных фотографий и отправил их. Но зачем?

- Этот вопрос не имеет отношения к делу, если ты остаешься дома. Ты придешь или нет?

Я даже не задумываюсь об этом.

- Буду через час.

Ровно через час я вхожу в затемненный ресторан и направляюсь на кухню. Ресторан не откроется еще несколько часов, поэтому в нем совершенно нет персонала, занятого подготовкой к ночи.

В задней части я обнаруживаю того, кто, как я предполагаю, является Юнги в черном поварском костюме, занимающимся подготовкой продуктов. Редко можно увидеть шеф-повара, который сам занимается подготовкой, а не передает ее повару, и это, кажется, говорит о его характере. Через остров от него лежат еще один набор ножей и разделочная доска.

Он поднимает голову, услышав, что я вошел, и смотрит на меня.

- Новак?

- Тэхен, - поправляю я. Меньше всего мне хочется, чтобы моя поддельная личность ассоциировалась с этим.

Он вытирает руки о фартук на талии и подходит ко мне, окидывая меня взглядом.

- Я Юнги. - Он поворачивается, указывая на разделочную доску. - Почему бы тебе не устроиться там и не помочь мне подготовиться. Я хочу посмотреть, как ты работаешь ножом.

Я беру в руки хозяйственный нож из набора, провожу большим пальцем по заточенной кромке. Они высшего класса и похожи на те, что были у наших поваров дома.

Юнги протягивает мне луковицу и два огурца, и я приступаю к работе, тихо нарезая под его пристальным взглядом. Когда я заканчиваю, я подталкиваю разделочную доску вперед между нами.

Он кивает и показывает подбородком на другую станцию, где стоят миски и разложены ингредиенты.

- Ты знаешь какие-нибудь французские соусы?

- Да. Но велюте - это не моя специальность.

Он снова кивает.

- Хорошо, давай, сделай мне бешамель и голландский соус.

Чистый адреналин и волнение наэлектризовывают меня, когда я перехожу на другую станцию. Я пытаюсь подавить его, умерить свои надежды, ведь я не знаю, каким будет результат, даже если я сделаю эти два соуса. Но за это утро я воодушевлен больше, чем за четыре месяца преподавания в АКК.

Когда я заканчиваю, Юнги наклоняется и окунает заднюю часть ложки в бешамель. Он пробует его на вкус, задумчиво смотрит на меня, а затем возвращается за второй порцией. Затем он переходит к голландезу.

Наконец, он откладывает ложку и смотрит на меня, еще раз кивая, на этот раз более решительно. Этот кивок вызывает у меня довольную ухмылку.

- Совсем неплохо. У тебя есть необработанное мастерство, много мастерства, если это то, что ты можешь приготовить, ни у кого не тренируясь. Я хочу, чтобы ты попробовал еще кое-что - ты когда-нибудь готовил свежую пасту?

Моя ухмылка расширяется.

- Пару раз.

- Сделай мне, какую хочешь. - Он наклоняет голову вправо, и мои глаза следуют за этим движением. - Кладовка там.

Я иду туда и возвращаюсь со всеми необходимыми ингредиентами для равиоли с яичным желтком. Именно это блюдо учил меня готовить наш шеф-повар в тот роковой день, когда отец поймал меня, так что в том, чтобы приготовить его сейчас, при таких обстоятельствах, есть своя поэтическая справедливость.

Юнги смотрит на меня честным оценивающим взглядом. Пока он говорит, я нарезаю ингредиенты для начинки.

- Твоя уверенность - еще одно твое достоинство. Она проявляется в твоей готовке. Но все нуждаются в определенном обучении, Тэхен, и ты тоже. Особенно для того, чтобы выучить основные приемы - это поможет тебе в дальнейшем сформировать свой собственный стиль.

Я поднимаю на него глаза.

- Ты предлагаешь такое обучение?

- Приготовь мне чертовски вкусную пасту, и мы сможем поговорить.

Я фыркаю, снова сосредоточившись на базилике, который я нарезаю. Мы разговариваем, пока я вожусь на кухне, постоянно находясь в движении, и мне действительно нравится наша компания. Юнги, как я могу судить, шутник, но при этом явно гений в своем деле. Он всего на несколько лет старше меня, и четыре стены, в которых мы стоим, свидетельствуют о его гениальности.

- Итак, - начинает он во время естественного затишья в нашем разговоре, - Дженни одинока?

Моя рука резко замирает в верхней точке моего движения.

Проходят секунды, пока его вопрос просачивается внутрь.

Часы тикают. Вода закипает. Мое веко дергается. Мое кровяное давление опасно повышается.

Этот момент занимает одно из первых мест в списке моментов, когда я был застигнут врасплох в своей жизни, и моя физическая реакция отражает это. Я крепче сжимаю рукоятку ножа.

Какого черта он знает ее имя?

Я медленно поднимаю на него глаза, волоски на затылке встают дыбом, словно предупреждая о том, что поблизости хищник.

Глаза Юнги опускаются на мою сжатую в кулак руку, и он облегченно усмехается, наклоняя голову в знак признательности за мою реакцию.

- Сообщение получено громко и четко, приятель, - говорит он, поднимая руки вверх, как бы отступая. - Я понял.

Я выпрямляюсь, напрягая позвоночник.

Он привел меня сюда только для того, чтобы попытаться приударить за моей девушкой?

Если так, то он сейчас узнает, насколько хороши мои навыки владения ножом.

- В самом деле? - спрашиваю я, каким-то образом умудряясь выдавливать из себя слова сквозь плотно сжатые челюсти.

- Если она твоя, то да.

- Да.

- Понял, - отвечает он, поднимая руки вверх в безобидном жесте. - Не волнуйся, я просто проверял теорию. Рад видеть, что моя гипотеза оказалась верной.

Моя челюсть напряглась, зубы сжались. Мне только что начал нравиться этот парень, но эта новая связь будет недолгой, если он не заткнет свой гребаный рот.

- О чем ты, черт возьми, говоришь?

- Когда она позвонила, я подумал, почему она так настаивает, чтобы я встретился с тобой, ее профессором. Теперь причина очевидна. Не волнуйся, со мной твой секрет в безопасности.

Удивление сменяется гневом, и я легко отбрасываю его в сторону. Мои брови поднимаются, приближаясь к линии роста волос.

- Подожди. Расскажи мне, откуда ты знаешь Дженни. - Я сужаю глаза. - Она тебе звонила?

- Она... подруга. - Он делает паузу, прежде чем добавить: - Я не решаюсь называть ее подругой, потому что, если быть до конца откровенным, я пригласил ее на свидание. Нет, расслабься, - добавляет он с дразнящей улыбкой, когда я кладу нож на металлический кухонный остров. - Я говорю тебе об этом, потому что ты явно влюбился по уши, и если мы собираемся работать вместе, нам нужно доверять друг другу.

- Ты достаточно дерьмово начал, - грубо прорычал я.

- Это было несколько месяцев назад, в сентябре, и, судя по тому, как быстро она меня отшила, тебе не о чем беспокоиться. Я ей не интересен, и это должно быть из-за тебя. Посмотри на меня, - говорит он с ухмылкой. - Кто бы не согласился взять меня в постель?

-Подумай хорошенько о следующих словах, которые вылетят из твоего рта, Юнги.

Он откровенно смеется, рука опускается на живот. Я поднимаю нож и направляю его на него.

-Я припомню это, когда ты...

-Да? Закончи предложение, - подначивает он. - Когда это я что? - Его дерьмовая ухмылка становится еще шире, когда я сжимаю челюсть и не отвечаю. - Да, ты глубоко вляпался, даже я могу сказать это по пятиминутному разговору с тобой. Ты уже сказал ей о своих чувствах?

- Не твое дело. Скажи мне, зачем она тебе звонила.

-Разве это не очевидно? Она хотела, чтобы я нанял тебя, - говорит он, скрещивая руки и опираясь на стойку позади себя. - Кстати, я так и сделаю, ты великолепен. Она была права, направив тебя ко мне.

-Она это устроила? - спрашиваю я, недоумевая. Я был настолько сосредоточен на его признанном интересе к ней, что даже не обратил внимания на то, что он еще сказал.

- Да. Она звонила и клялась, что я совершу ошибку, если не найму тебя. Не давала отключиться, пока я не согласился, а потом поклялась мне хранить тайну. - Он снова делает паузу. - Если говорить начистоту, я бы не согласился встретиться с тобой, не говоря уже о том, чтобы провести здесь последние несколько часов, наблюдая за твоей работой, если бы не считал, что у тебя есть талант. Твое портфолио говорит само за себя, поэтому ты здесь. Она просто положила его передо мной.

От осознания этого мне стало тепло в груди. Как я помог ей с ее страстью, так и она помогает мне с моей.

Коварная девчонка.

Как бы ей ни хотелось притвориться, что ее не касаются никакие чувства, этот маленький тайный маневр доказывает обратное.