Мила всегда боялась подходить к морю ночью. Её пугала бесконечная чернота и неизвестность.

Но сейчас она села на берег, предварительно скинув с себя сандали. Тёплые волны неспешно накатывали, щекоча пальцы ног. Мысли в голове то появлялись, то исчезали, словно приносимые и уносимые морем.

Она не заметила, как рядом с ней кто-то присел. Как снял свою обувь. Как подставил ступни волнам.

– Приятное ощущение, – глубокий мужской голос привлёк внимание девушки. Она не сразу поняла, что он звучит не только в её голове.

– А? – Мила повернулась, чтобы убедиться, что у голоса есть владелец.

– Приятное ощущение, говорю, – повторил он, слегка присвистывая на шипящих звуках. Разглядывая неразличимый горизонт впереди, он словно дарил Миле возможность внимательно рассмотреть себя.

Вьющиеся короткие волосы, прямой нос, недельная щетина. Белая льняная рубашка с коротким рукавом, плотно обнявшим мускулистое плечо. Джинсы, закатанные чуть выше щиколоток, и тёмные мокасины, аккуратно стоящие рядом. Он обернулся как раз в тот момент, когда она решила проверить, на месте ли море.

Мужчина казался очень уставшим, но в то же время умиротворённым. И если бы не свет от прибрежных кафе и ресторанов, Мила бы вряд ли заметила лёгкую улыбку, предназначенную ей.

– Плохой день? – спросил он, поднимая с земли маленький камешек.

– Да, нет. Просто неприятное известие.

– Настолько неприятное, что вы отказались от компании своих подруг и решили добавить морю соли?

– Откуда вы знаете про подруг? – Мила испугалась, что мужчина знает о ней больше, чем она о нём. Сконцентрировав всё своё внимание на его лице, она пыталась вспомнить, где могла его видеть. Но ни одного воспоминания, ни крошечного мгновения, связанного с ним в памяти не было.

– Мы с вами соседи по отелю. Часто видел вас за завтраками и ужинами, – он не стал мучать её тайнами.

– Я не помню вас, – честно призналась Мила. – Я обычно не разглядываю людей вокруг, особенно мужчин.

– Почему? – спросил он и тут же сам себе ответил, – Хотя, наверное, это нормально, не разглядывать мужчин.

Мила пожала плечами. Она всё ещё смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Он не был красивым в её понимании. К тому же шепелявость её всегда отталкивала. Ей казалось, что сильный мужчина не может разговаривать, как ребёнок. Но его голос успокаивал её, убаюкивал боль, что сидела в груди. Она сама не заметила, когда перестала плакать.

– Обычно мужчины не верно воспринимают эти взгляды. Считая, что девушка хочет познакомиться или флиртует с ними, – поймав его улыбку, она сбилась с мыли. Заправила волосы за ухо, хотя ни одна прядь не нуждалась в этом, и продолжила, чтобы не затягивать паузу. – Поэтому легче вообще не смотреть ни на кого, чем потом избавляться от приставучих ухажёров.

Мужчина медленно поднёс указательный палец к своим губам, намекая на то, чтобы Мила замолчала. Девушка не поняла, что сказала не так, и, подняв бровь, ждала пояснений.

– Не двигайтесь, – прошептал он, смотря Миле за спину.

Двигая одними зрачками, девушка попыталась понять, что же он там увидел.

– Не шевелитесь. Я сейчас, – не договорив последнее слово, мужчина резко вытянул руку и вскочил на ноги.

Что-то черное извивалось в его руке, пытаясь обвить её. Но он успел отшвырнуть эту тёмную ленту в сторону моря. Громкий всплеск вывел Милу из оцепенения. Завизжав, она побежала прочь от берега, и остановилась лишь, когда добежала до парапета на набережной. С непривычки закололо в правом боку, но её сейчас это меньше всего заботило.

– Думал, не догоню вас, – мужчина протянул её обувь. – Вы как-то поздно убегать начали, когда я уже ликвидировал опасность.

– Я испугалась, что она вернётся мстить, – абсолютно серьёзно произнесла она, всё ещё запыхаясь после бега.

Мужчина захохотал. Так искренне, что Мила заразилась его смехом. Она уже не помнила о причине, которая вынудила её прийти на этот пляж, о слезах, которые не хотели прекращаться, о змее, которая мгновение назад была в опасной близости. Всё это было неважно и так далеко отсюда.

– Вы спасли мне жизнь. Я теперь должна вам, – задрав голову вверх, она заглянула в его глаза цвета непогоды. Этот мужчина был совершенно не её типажом. В обычных обстоятельствах Мила бы ни за что не обратила на него внимание. Но сейчас даже его шепелявость казалась ей невероятно притягательной.

– Это был всего лишь уж. Он бы вас не съел, – своим ответом мужчина словно отказывался от дальнейших встреч с Милой. Он бы мог воспользоваться шансом и попросить о свидании или поцелуе, но не делал этого.

– Если бы вас не было рядом, я бы умерла от испуга, заметив его.

– Если бы меня не было рядом, вы бы его могли даже не заметить. И он бы уполз, не тронув вас.

Обида застряла в горле.
Впервые за восемь лет мужчина был не безразличен Миле, но она была абсолютно безразлична ему. По крайней мере ей так казалось. Как будто это не он нашёл её на берегу среди ночи, не он сел с ней рядом и заговорил, не он избавил её от тоскливых воспоминаний.

– Всё равно. Мне бы хотелось, отплатить вам за то, что вы сделали, – голос дрогнул и Миле едва хватило сил сдержать слёзы.

– Море далеко, если вы снова заплачете, соль до него не дойдёт, – даже его странный юмор не отталкивал Милу.

Она промолчала и развернулась в сторону дороги к отелю.

– Можно я вас провожу? Нам всё равно по пути, – он поравнялся с ней.

– Можно, конечно.

Они шли всего несколько минут, но это время казалось таким тягучим. Всю дорогу они молчали и продолжили это делать в лифте и коридоре по пути к номерам. Милу уже даже начало пугать то, что мужчина провожает её до самого номера.

– Вы же в триста шестнадцатом живёте? – спросил он, когда девушка резко замерла на середине пути.

– Так вы за мной следили? – ей не нравилось, что симпатия к незнакомцу сменяется страхом. 

– Мы же соседи. Я из триста восемнадцатого, – ответил мужчина. – Но если честно, я за вами проследил, когда увидел, как вы выходите из отеля в слезах. Мне показалось это странным.

Этот властный мужчина с суровым лицом, опустил глаза в пол. Словно он в чём-то провинился и хочет смягчить наказание. Мила совсем растерялась. Она так давно не общалась с мужчинами, что уже забыла, какими они бывают. Да и вряд ли она когда-то встречала таких мужчин.

Миле хотелось поставить этот вечер на паузу, чтобы спокойно всё обдумать и понять, что происходит.

– Я могу пригласить вас на свидание? Только не соглашайтесь лишь потому, что вы в долгу передо мной.

– Можете. Я не против, – впервые за все годы после развода Мила дала своё согласие мужчине.

– Роман, – он протянул ей руку.

– Мила.

– Завтра будьте готовы к шести, – сказал он, прикладывая электронный ключ к замку.

– Можно один вопрос?

– Можно.

– Вы не боитесь, что змея проследила за нами, чтобы всё же отомстить? – Мила понимала, что вопрос глупый, но ей было важно услышать ответ. Ведь про себя она загадала: «Если он засмеётся, значит, судьба. Если нет, то и на свидание можно не идти».

И он расхохотался. Да ещё и так, что вполне вероятно разбудил весь этаж. 

Пожелав друг другу спокойной ночи, они скрылись в своих номерах.