Утро началось с хорошего настроения и удивительно мягкой погоды. Осеннее солнце ласково грело плечи сквозь кружево полуголых ветвей. Под ногами звонко шелестела листва, буквально упрашивая загребать ее ногами и расшвыривать, балуясь, словно маленькая девочка. Ира не сопротивлялась соблазну - загребала, пинала, собирала в кучи чтобы через секунду разметать. Новенькие бордовые кеды уже сплошь покрылись пылью и мелкими соринками. Кленовый лист запутался в длинных волосах.

Кто-то легонько дернул ее за руку. Ира ойкнула и обернулась, торопливо вынимая один наушник из уха. Но за спиной никого не оказалось. Ирина пожала плечами и вернулась к своему занятию. Но ее тут же дернуло снова, за тот же рукав.

Ира остановилась, осмотрелась вокруг внимательнее. Никого, ни единого прохожего не было даже на другой стороне дороги. Поблизости не оказалось ни веток, ни каких-то выступов, за которые можно было бы зацепиться. Единственно, на кованной ограде, вдоль которой шагала Ира, восседал крупный грач, но он тоже не мог быть причиной рывков. Далековато сидел, да и Ирина услышала бы шум крыльев, вздумай он подлететь.

Ира вывернула руку и осмотрела рукав ветровки - ничего. Или? Под пальцами блеснуло что-то черное и тонкое. Леска? Проволока? Мелькнуло и пропало.

Ира закрутила рукой, осматривая уже не только локоть. Вот снова что-то гладко скользнуло под пальцами. А вот черная линия вытянулась вдоль ладони и указательного пальца. Замерцала, становясь почти невидимой, проявилась вновь. И дернула уже заметно ощутимей.

Ирина завороженно проследила за этой призрачной нитью. Она вытекала словно бы у нее из-под кожи и таяла в воздухе чуть дальше, в паре сантиметров от кончика пальца.

Поддавшись любопытству, Ира сделала шаг по направлению нити. Та словно только этого и ждала, проявилась на добрый десяток метров вперед. Антрацитово блеснула в лучах солнца. Ирина вскинула брови, поставила музыку на паузу и зашагала вдоль таинственной ниточки. Пройдя несколько метров, она обернулась чтобы убедиться в своей догадке - позади нить исчезала без следа. А еще тот самый грач степенно шагал за ней следом, поглядывая мудрым глазом. Сердце Ирины забилось от волнения, она прибавила шаг.

И едва не налетела на крошечную девочку, стоящую прямо за углом дома, куда скользнула таинственная нить.

- Ой! - Ирина отпрянула в сторону, растеряно улыбнулась. - Извини. Я тебя не напугала?

- Нет, - девочка тоже улыбнулась, хотя глаза у нее оказались заплаканные. - Я рада, что ты пришла.

- Что? - Ира осеклась, глядя на то, как ее нить исчезает в кончиках пальцев девчушки.

- Я заблудилась, - поведала та, вытирая слезы свободной ладошкой. - Но я знала, что путь приведет кого-нибудь мне на помощь. И пришла ты. Ты ведь мне поможешь?

- А... - Ира захлопала глазами и тут же закивала головой. - Да-да, конечно. А... а где ты живешь? Как мы будем искать твой дом?

- Я живу на Вишневой улице, в доме сорок шесть, - сообщила девочка. - Меня обычно со школы мама забирала, но сегодня у нее важное собрание, и мы с ней решили, что один раз я справлюсь сама. Ну и вот...

Она потупилась и шмыгнула носом.

На языке Ирины завертелась целая тьма нелицеприятных эпитетов в адрес нерадивых родителей. Но ни один из этих эпитетов не мог сейчас помочь ребенку, поэтому все они остались невысказанными. А Вишневая улица была с другой стороны проспекта, немудрено было ошибиться и заплутать. Тем более в самом начале учебного года, когда ноги еще не запомнили каждый камешек на пути.

- Пойдем, - Ирина протянула руку. - Я тебя провожу.

- Спасибо! - просияла девочка. - Меня Оля зовут. А тебя?

- Ира.

- Очень приятно, - Оля ухватилась ладошкой за два Ирининых пальца и бодро зашагала по тротуару.

Ира оглянулась. Грачу пришлось прибавить ходу, чтобы не отставать от них, порой он взмахивал крыльями для короткого перелета и продолжал держаться неподалеку.

- Это твой друг? - спросила Ира.

Оля округлила голубые глазенки:

- Скажешь тоже. Это ведь судья.

Ирина поневоле вздрогнула, хотя в голосе девочки не было особой тревоги или страха. Скорее уважение к старшему.

- Он отрезает лишние пути, - сочла необходимым пояснить Оля.

- Пути?

Ирина посмотрела на свою правую ладонь. Нить не проявлялась, но девушка почему-то была уверенная в том, что она все еще оставалась там.

- Ну, да. Чтобы не было путаницы и лишних путей. Сейчас дойдем домой и он мой путь отрежет.

Ирина покосилась в сторону собеседницы. Та шагала как ни в чем не бывало. На светлой макушке покачивались два огромных шелковых цветка, туда-сюда мотылялась игрушка, подвешенная к рюкзаку. Оля выглядела, как обыкновеннейший ребенок.

- Это... страшно? - Ира и сама не могла понять, почему задала именно этот вопрос.

- Да нет, - беззаботно пожала плечами Оля. - Правда иногда бывает грустно.

- А... А много этих путей?

Девочка вскинула голову и хитро прищурила голубые глаза:

- А сколько ты видишь?

Ирина зачем-то огляделась по сторонам:

- Ни одно... ох!

Весь мир на мгновение подернулся перламутровым туманом. А сразу после, пространство прорезали сотни блестящий черных нитей. Они тянулись во все стороны, переплетаясь порой и создавая узор, напоминающий прожилки на крыльях бабочек. Нити были яркими и едва различимыми, тонкими и толстыми. Но даже самая крупная нить не превышала толщины обувного шнурка.

- Что? Как? Откуда? - Ирина остановилась, глядя вокруг себя с восхищением и толикой испуга.

- Ой, - Оля тоже остановилась. - А ты разве не видела их раньше?

- Нет, никогда.

- Ой-ёй, - Оля заметно встревожилась. - Тогда тебе нужен кто-то из взрослых. Я не знаю, как рассказывать про пути. Да мне и нельзя, наверное.

- То есть, их не только мы с тобой видим?

- Нет, конечно, - Оля даже хихикнула. - Их видят почти все дети. И некоторые взрослые. Это пути. Они... соединяют жизни. Людей. Такая сетка на весь мир.

- Соединяют всех людей?

- Да. Нет... не знаю, - Оля задумчиво нахмурила лоб. - Я не знаю, как объяснить. Это кто-то из взрослых нужен, кто знает.

- А как найти такого взрослого? - глаза Ирины уже горела желанием поскорее узнать об этом волшебстве как можно больше, и начать им пользоваться.

- Так же, как я нашла тебя. Возьми нужный путь и иди по нему. Или позови. Только сначала доведи меня до дома.

- Да, конечно, - Ира даже чуточку смутилась, хотя не собиралась оставлять ребенка посреди дороги.

Благо, идти оставалось совсем недалеко. Вскоре они уже подошли к стандартной высотке, и Оля с радостью взбежала на крыльцо своего подъезда.

- Спасибо!

Захлопали черные крылья. Девочка протянула в сторону Иры ладошку. Черная нить ярко вспыхнула между ними, и грач перерезал ее клювом, словно ножницами. Ира даже расслышала характерный металлический щелчок. Не сделалось ни больно, ни страшно. Но почему-то действительно стало чуточку грустно. Оля помахал ей на прощание и скрылась в недрах подъезда.