Ветер небрежно трепал пепельно-серую шерсть собаки, сидящей на небольшом бугорке. Её не моргающий взгляд был направлен на коричневого небольшого пёсика, сидящего в овраге.
  - Нападение со спины, - резко сказала собака, не шевелясь.
  Коричневый пёс резко прыгнул вперёд, повернувшись в прыжке, он смотрел на воображаемого врага. Пёс оскалился, хвост был зажат между задними лапами и крепко прилипал к животу, цвета ячменного зерна. Передние лапы были расставлены на ширине плеч, задние отставлены назад на той же ширине.
  - Удар слева, по плечу, - оценив стойку ученика, произнесла собака.
  Пёс плавно уклонился вправо, отставив левую лапу назад и прижав ближе к животу. Затем он вскинул голову и ударил воображаемого врага правой лапой. Повернув ситуацию в свою сторону, он прижал обе лапы к земле, показывая преобладающее положение.
  - Враг нападает из засады и целится в голову, он крупнее тебя, - усложнила ситуацию наставница, продолжая внимательно наблюдать.
  Коричневый пёс на мгновение замешкался, но потом пригнулся, прижавшись животом к земле, избегая возможного удара. Потом не вставая полностью, проскочил под брюхом воображаемого врага и встал сзади. Напружинив лапы, ученик накинулся сзади, в прыжке прижав уши и вытянув вперёд лапы, слегка согнутые в локте. Предположильно, оказавшись на спине, он вцепился в горло сбоку и смертельно ранив, повалил на землю, после чего убил перекусив сонную артерию.
  - Ты замешкался и дал врагу шанс, - колко заметила она и добавила, - Ты ранен, рана глубокая на правой ключице.
  Ученик недовольно ударил по земле передней лапой, подняв в воздух облачко пыли.
  - Нападение с двух сторон, враги одинаково сильны, но один ранен и хромает, а другой ранен в горло. Каковы твои действия? - спросила наставница, её мелодичный тихий голос эхом отразился от деревьев.
  - Оценю своё положение и есть ли шанс на отступление... - начал ученик, но серая собака его перебила.
  - Шанса на отступление нет, на кого нападёшь первым, - громко перебила его Черника, неспешно приближаясь.
  - На того, что ранен в горло, - не раздумывая, произнёс Пижмолапый.
  - Ты мёртв, - рявкнула недовольно наставница.
  - Почему? - возмутился пёсик, приближаясь к синеглазой собаке.
  - В битве каждый выбор влечёт последствия, - сказала спокойно, - Твои повлекли смерть.
  - Неправда, - сказал ученик, начиная рычать.
  - Глупый щенок, - рыкнула Черника, - Ты выбрал слабого, отвлекаясь на него, дал более сильному себя убить, - зевнув, объяснили серая собака.
  - Но я бы убил первого, а потом разобрался с хромающим, - оправдывал кареглазый пёс свой выбор.
  - Ты должен был сначала сразится с сильным врагом, а только потом добить смертельно раненого, - ударив ученика по затылку, сказала пепельно-серая и поманила его следом за собой.
  - У меня от тебя затылок болит, - произнёс жалостливо ученик.
  - А у меня от тебя сердце болит, - повернувшись, сказала Черника.
  - С чего это? - буркнул Пижмолапый.
  - От того, что выпусти тебя на бой с такими знаниями, так убьют визгнуть не успеешь, - сказала, сверлят пса холодным взглядом.
  - Ну ты провалила целых пол цикла, чтобы обучить меня побеждать, - пожав плечами, насмешливо сказал ученик.
  Черника ошарашенная таким заявлением, не сразу нашлась с ответом. Её оскорбила дерзость ученика, но она гордо проглотила такое оскорбление и продолжила путь.
  - Залезай на бревно, - скомандовала, достигнув другого конца поляны для тренировок.
  Ученик с лёгкостью запрыгнул на ствол поваленного дерева и вопросительно взглянул на серую собаку.
  - На другом конце твой противник... - немного задумалась, - Он такого же телосложения, как Долголапый. Позади тебя детская с новорождёнными щенками, кормящая мертва и помощь ждать не от кого.
  - Это обязательно? - спросил пёс, оглядываясь назад.
  - Ты станешь защитником своры, от тебя всегда будет зависеть чья-то жизнь, - прорычала, усаживаясь сбоку от ученика.
  Пижмолапый припал к бревну, не глубоко воткнув когти в кору. Он выпрямил хвост, удерживая хрупкое равновесие и напрягся.
  - Твой противник не движется, твои действия? - произнесла медленно.
  - Не покидать своё место, - ответил пёс, не сводя глаз с точки наблюдения.
  Черника сощурила глаза и незаметно улыбнулась.
  - Враг прыгнул вперёд, он на середине ствола, - сказала пепельно-серая, виляя хвостом.
  Ученик предупреждающе рыкнул и небольшими шагами двинулся вперёд, хвост двигался из стороны в сторону, поддерживая тело. Пёс вытащил когти из коры и выставил одну лапу вперёд, слегка пригнувшись.
  - Твой противник занимает приоритетное положение, тебе нужно повернуть ситуацию на свою сторону, - сказала, напряжённо следя за подопечным.
  Пижмолапый заметно напрягся, его глаза бегали по невидимому врагу, воображение вырисовывало знакомый силуэт. Пёс сделал шаг вперёд, в попытке оттеснить врага назад, но рычание наставницы указало, что его действия были неверными.
  - Вы находитесь почти нос к носу, он занёс лапу для удара в правый бок, не забывай о своём ранении, - осветила ситуацию Черника, наблюдая за учеником.
  Коричневый пёсик мгновенно увернулся в сторону, противоположную  стороне удара. Его задние лапы заскользили на краю бревна, пёс чуть не упал. В его глазах сверкнул страх, но не растерявшись, он ударил головой воображаемого противника в бок. Не удержав равновесие, коричневый ученик полетел вниз с бревна. Земля, бывшая на расстоянии более трёх лисьих хвостов, начала угрожающе быстро приближаться.
  - Пижмолапый, перевернись на живот, иначе сломаешь позвоночник! - крикнула собака, поднявшись на лапы.
  Кареглазый пёс не успел вовремя перевернуться. Черника, подбежав ближе, схватила ученика за загривок, в опасной близости с землёй и потянула на себя. Падая назад, собака ударилась головой об небольшой камень и взвизгнув, выпустила из пасти испуганного Пижмолапого.
  - Черника, ты как? - произнёс коричневый пёсик, подходя к наставнице.
  - Жить буду, - буркнула, поднимаясь на лапы.
  - Чем ты думал? Скакать на бревне, как белка, как скажешь это понимать? - обнюхивая подопечного, говорила синеглазая собака.
  - Извини, не удержал равновесие, - ответил, виновато потупив взгляд.
  Собака, прикрыв глаза, устало покачала головой и успокаивающе лизнула ученика между ушек. Пёсик лизнул её в грудку и посмотрел на свои лапы. Наставница выглядела очень обеспокоенно, зевнув в очередной раз, она направилась прочь с тренировочной поляны. «Если я сейчас не лягу спать, то вскоре упаду замертво» - подумала, сонно волоча лапы.

                                 ***
  «Подстилка жди, я рядом» - радостная мысль пронеслась в голове Черники. Пепельно-серая собака покинула проход и кивнул на прощание ученику, поплелась в воинскую палатку. Пижмолапый проводил собаку не долгим взглядом, его глаза выражали смешанные чувства благодарности и обиды. Побегав глазами по траве, он посмотрел на выход и недовольно дёрнул носом. У прохода вела дневное бредение Осока, она мирно лежала у куста, прикрыв глаза. Однако было видно, что её глаза сверкают сквозь щелочки. «Мимо неё не пройду» - подумал ученик, придумывая новый план. Снова обернувшись на Чернику, он заметил, что та увлечена подслушиванием разговора между Пылегоном и Пышнохвосткой. «Мой шанс» - мысленно подметил ученик, убегая в другую часть лагеря.

  - Я есть хочу, - раздался голос неподалёку.
  - Ты уже ел, незадолго до трети неба, - удивлённо ответила ему Пышнохвостка.
  - И снова хочу, это естественный процесс, - ответил воин.
  - Пылегон, ты просто ходячее брюхо, причём постоянно голодное, - усмехнулась собака с вересковыми глазами.
  «Дай волю Пылегону и он всё съедобное в лесу съест» - подумала Черника и не став дослушивать, вошла в палатку. Приятный полумрак, привычно встретил её внутри, хватая своими невидимыми лапами. Воительница, с чувством умиротворения и сильной усталости, улеглась на мягкую подстилку. Сон улёгся на её реснички, даря приятные сновидения.

                                   ***
  - Черника, проснись! - требовательно пихая собачку, говорила Кора.
  - Что ещё? - раздражённо зарычав, сказала воительница.
  - Пижмолапый, он исчез, - мельтеша перед сонной подругой, говорила чёрно-белая собачка.
  - Что значит пропал? - потягиваясь, уточнила пепельно-серая.
  «Он постоянно где-то спит или лениться в теньке» - сказала мысленно. Но обернувшись на подругу, поняла, что его пропажа не такая, как обычно.
  - Когда? - сказала Черника, направляясь к выходу.
  - Сразу после вашего возвращения, Осока видела, как он пошёл в другую часть лагеря и потом не появлялся, - взволнованно говорила Кора, махая хвостом.
  - Бесхвост давал тебе мелиссу? - понюхав собеседницу, сказала Черника.
  - Найди его, ты наверняка знаешь где, он может быть, - с умоляющим взглядом, попросила подруга целителя.
  «Он не щенок уже, должен отвечать за свои поступки» - кротко подумала наставница, чувствуя нарастающее в груди чувство тревоги. Она подняла голову в вечернее небо и поёжилась от холода. Рядом с Бесхвостом и Корой, она заметила Корнехвоста, который был чем-то встревожен. Его всегда спокойная мордочка, исказилась в преддверие чего-то плохого. Опять взглянув на небо Черника заметила, что тяжёлые грозовые тучи, накрывают лес. «Дождь смоет все следы, надо поспешить» - так и не выспавшись, подумала пепельно-серая собака.
  - Осока, если я не вернусь к ночи, попроси послать патруль на мои поиски, - произнесла собака, притормозив около ведущей бредение.
  - Куда ты в такую погоду? Вот-вот ливень и гром обрушатся, хорошо, если без молний, - удивлённо посмотрев на неё, сказала собака с шерстью цвета лани.
  - Я должна, - покачала синеглазая головой.
  - Будь осторожна, - сказала Осока, возвращаясь к бредению.

  Собака вышла из прохода и задумалась, осматриваясь по сторонам. «Сначала проверю тренировочную поляну, потом пойду к лесной реке, а куда дальше, по ходу дела разберусь» - думала, смотря на мрачное небо. Черника бежала, путаясь с лапах, сердце обеспокоенно колотилось. Заросли бересклеты быстро растворялись позади. Пепельно-серая собака побежала в сторону поляны для тренировок. Птицы не пели, лес погрузился в гнетущую тишину, сильны ветер склонял деревья к земле. Воздух был сырым и влажным, всё говорило о приближении сильного дождя. Знакомая местность, появилась перед собакой.
  - Пижмолапый! - крикнула собака, в попытке перекричать рёв ветра.
  Ответа не последовало и она побежала к обрыву. Не заметив ничего подозрительного, Черника остановилась и сосредоточенно принюхалась. «После нас тут никого не было» - тревожно подумала воительница. Идя против ветра, она приблизилась к склону с миниатюрным поглощённым тиной озёрцем внизу. Остановившись у самого края склона, огляделась и принюхалась, чувство беспокойства не покидало ни на мгновение. Не заметив следов ученика, собака бросилась в северную часть поляны, проскочив мимо каменной насыпи, она мчалась к злополучному поваленному дереву. Резкий удар грома и прорезавшая небо яркая молния, заставили испуганно вжать голову, с прижатыми ушами. Дойдя до дерева, она со смешанными чувствами умиротворения и нарастающего волнения, вскинула голову к небу. «Где же ты, глупый щенок?» - смотря на грохочущие от раскатов грома небо, произнесла мысленно собака.

  Синеглазая собачка бежала по лесной тропинке, нюхая воздух. Сердце беспокойно колотилось, как будто вот-вот сломает грудную клетку и вырвется наружу. Слёзы переживания непроизвольно текли из глаз, каждый новый раскат грома заставлял вздрагивать. Перед глазами появлялся полупрозрачный серый туман, окутавший реку. «Клянусь клыками, здесь не растёт лаванда» - внезапно почуяв сильный запах лаванды, подумала воительница. «В лесу она растёт только в одном месте, оно слишком далеко отсюда, чтобы запах пришёл с ветром» - думала, внимательно рассматривая землю, на наличие следов. Возле куста с ягодами тиса, ей удалось найти следы лап, совсем свежие и меньше, чем у взрослой собаки. «Он замаскировал запах, не хотел, чтобы его нашли. Что же ты задумал?» - ощущая дрожь в теле, мысленно спрашивала она сама у себя. Ухватившись за растворяющийся запах лаванды, Черника побежала в сторону территории двулапых. Неприятное ощущение закралось под шерсть, мурашки побежали под шкурой. «Ну попадись мне, уши вырву» - теряя терпение, от его постоянных выходок, подумала Черника.

                                   ***
  Пепельно-серая собачка смаргивая дождь направлялась к границе с двулапыми. Неестественный свет из гнёзд, пугающе сверкал в сумрачной темноте. Холод пробрал вымокшую воительницу до костей, заставляя дрожать. Ливень мгновенно смыл слабый запах лаванды и размыл все следы. Чавкая лапами в грязи, она шла вдоль границы, пытаясь рассмотреть ученика. Наконец ей улыбнулась удача, она заметила скрученную фигуру под огромными лопухами. Слабая надежда, крохотным дрожащим огоньком, загорелась в груди Черники, придавая силы.

  Фигура заметила приближение и стала пятится назад, глубже в лопухи. Приближаясь ближе, собака стала отчётливо чувствовать запах крови.
  - Пижмолапый? - аккуратно позвала она, своим тихим и нежным голосом.
  Ученик, услышав голос наставницы, выскочил из укрытия и прижался к ней. Вся злость за его побег исчезла, уступив жалости и трепетному счастью, от того, что он жив и здоров. Но запах крови снова ударил в нос и синеглазая собака, повернув ученика к себе мордочкой, внимательно обнюхала его.
  - Ты ранен, - подметила пепельно-серая собака, смерив его вопросительным взглядом.
  - Я подрался с парой домашних, - сказал, опустив глаза на лапы.
  - Сейчас найдём укрытие и ты всё мне расскажешь, - сказала осматриваясь, - Не идти же в такую погоду, - добавила задумчиво.
  Наставница осмотрелась, но вокруг не было ничего, кроме небольших кустиков и травы. На краю гремящей тропы, она заметила металлическое чудище, которое не шевелилось. Ливень усиливался, а молнии вспыхивали в небесах всё чаще. «Оно вроде мертво, значит не опасно» - размышляла синеглазая собачка, чувствуя дрожащего рядом Пижмолапого.
  - Быстро за мной, не отставай, - произнесла серьёзно.
  Пёсик молча кивнул и приготовился в рывку, для бега. Молния блеснула освещая путь до мёртвого монстра. Выдохнув, наставница побежала, что было силы под брюхо к металлическому чудовищу. Ученик, испугавшись грома, драпанул следом, но неподвижно замер перед монстром.
  - Быстро сюда, - прорычала синеглазая.
  - Я боюсь, оно убьёт нас, - попятился назад кареглазый пёс.
  - Оно мертво, - затаскивая его под брюхо, рычала наставница.
  Оказавшись в укрытии от ливня, пёс немного успокоился, но по-прежнему дрожал от холода.
  - Иди сюда, - похлопав хвостом рядом с собой, произнесла тихо воительница.
  - Я просто хотел прогуляться, - виновато сказал ученик, прижимаясь к серому боку.
  - Но почему граница с двулапыми и, что за драка с домашними? - спросила, вылизывая голову пса.
  - Я просто шёл, не важно куда. И придя сюда, увидел домашенок на нашей территории, - он сделал паузу и сказал тише, - Они первые полезли в драку, начали задираться и называть меня блохастым куском шкуры. Я разозлился и... Я не знаю, как так случилось, но я убил их.
  - Ты зарыл тела? - спросила, с непривычной твёрдостью в голосе.
  - Да, - вздохнул, - Я хотел вернуться, но рана на боку сильно заболела, а потом ливень... - говорил Пижмолапый, смотря на дождевые капли, падающие с тела чудовища.
  - Рану осмотрит и обработает Бесхвост, а так царапина не глубокая и заражения нет, - сказала, заботливо вылизывая рану на боку ученика.
  - Черника, почему обязательно нужно сражаться? Разве нельзя жить мирно? - произнёс Пижмолапый, повернувшись к собаке.
  - Для каждого боя свои причины, - произнесла загадочно.
  - Но ведь не всегда дрались, когда-то все жили мирно и без этих мерзких двулапых существ, - прорычал он и прижал испуганно голову, когда прогремел гром.
  - Тебе рассказывали легенду о двух сёстрах? - сказала Черника с лёгкой улыбкой.
  - Нет, расскажешь? - сказал, сев перед наставницей.
  - Хорошо, но ты должен усвоить из этой легенда важный урок, - сказала Черника.
  - Какой? - спросил, в нетерпении махая хвостом.
  - Это ты мне скажешь, - усмехнулась светло-серая собачка, сверкнув глазами.
  - Ладно, - произнёс, шевеля ушами.
  - Когда-то давно, когда не существовало собак и волков, когда землю покрывал только снег, на свет появились две сестры. Одна была невысокой с пушистой белой шерстью и чистыми добрыми глазами, другая была высокой с короткой чёрной шерстью и пустыми безынтересными глазами. Одной из сестёр дал день имя - Жизнь, другая получила жуткое имя от сумрачной ночи, её нарекли  - Смерть. Сёстры отлично ладили и никогда не ссорились, они ступали по земле бок к боку. Везде, где ступала Жизнь, росли леса, появлялись реки, рождались животные и птицы. Там же, где шла Смерть, увядали все растения, гибли животные, а земля превращалась в трясину. Сёстры выросли очень быстро, им стало одиноко и решились они найти себе подобных. Находили лисиц, барсуков, енотов, оленей, мышей, разных птиц... Перечислять можно без конца, но себе подобных так и не встретили. Когда с их поисков одна полная луна сменилась другой, им встретился пёс. Обе сестры влюбились и скрыли это друг от друга, они впервые разлучились. Луна вновь сменилась, а после ещё раз и Жизнь родила семь щенков, решила она познакомить их с сестрой, но оказалось, что Смерть тоже родила, но четырёх волчат. Обида осела в душе Жизни и она прогнала от себя любимого пса. Смерть же не простила псу измену и убила его, тогда впервые пролилась кровь. Но этого ей показалось мало, она затаила кровожадную обиду на сестру, за предательство и захотела убить её щенков. Жизнь прознала о планах сестры и случилась битва между двумя сёстрами, силы были ровны. Одну подпитывали любовь и надежда, другую жажда мести и крови. Битва Жизни и Смерти длилась  целых двенадцать лун, обессиленные и измученные они решились разойтись и никогда не встречаться. Одиннадцать щенков разошлись по разным территориям вместе с матерями. Именно так началось появление первых собак и волков, - с интонацией, выделяя определённые моменты голосом, активно жестикулируя хвостом и меняя тембр голоса, рассказывала Черника.
  - Жизнь и Смерть не должны были биться, - всё ещё находясь под впечатлением от рассказа, произнёс Пижмолапый.
  - Возможно, - улыбнулась наставница и выглянула из под брюха металлического чудовища.
  - Они сражались двенадцать лун, столько лун у нас в одном цикле. У Смерти четыре волчонка, как у нас четыре сезона, - говорил коричневый пёсик, с нотками испуга с голосе.
  - Ты прав, - ответила пепельно-серая собака, выбравшись наружу.
  - А эта легенда правда? - спросил он, вылезая следом.
  - Конечно правда, - ответила наставница, взглянув на него с удивлением.
  - А ты ещё много легенд знаешь? - спросил, поравнявшись с воительницей.
  Она согласно кивнула и посмотрела в небо, белая луна частично проявлялась за чёрными облаками. Дождь кончился, оставив после себя грязь и огромные лужи. Ученик посмотрел туда же, но потом побежал вперёд, коротким лаем, зовя наставницу следом. Серая собачка улыбнулась и побежала за учеником. «Хорошая легенда никогда лишней не будет» - подумала, она с лёгкой улыбкой.