- Черника, - долетел до ушей тихий зов, - Черника, - сказал тот же голос, но уже настойчивее, - Черника, ради Небесной Своры проснись уже, ленивая барсучиха! - уже крикнул, прямо в правое ухо, воитель.
  Собачка не спеша открыла синие глаза, сквозь мутную пелену сна она расплывчато увидела крупные чёрные лапы. Подняв голову, собака посмотрела на соплеменника, а затем молча огляделась. Палатка находилась в приятном полумраке, в хорошо освещенном солнцем воздухе лениво порхали маленькие пылинки.
  - Я проснулась, что теперь-то? - устало произнесла Черника потягиваясь после сна.
  - Обязанности воительницы и наставницы, - закатив глаза, сказал Полдень и по-дружески толкнул серую собачку в плечо.
  Черника прожигающе посмотрела в след уходящему воителю, но ничего не сказала.

  Черника вышла из воинской палатки, в мордочку ударил холодный вечерний ветер. Вздрогнув от холода, как от удара, собака слегка вжав голову направилась к куче дичи. Медолапа довольно помахивая рыжим хвостом, лежала возле Храмолапа, пёс нежно вылизывал шею и бок подруги. Его правая лапа была перекинута через тело воительницы, он своеобразно обнимая, прижал её к себе. Зависть, маленькой мышкой, заскребла на душе у Черники, когда она представила, что когда-нибудь её любимый будет с такой же любовью вылизывать её шёрстку.
  - Мне вот интересно почему тебя назвали Черникой, а не какой-нибудь Задумчивой, - с нотками веселья, сказала идущая со стороны палатки целителей Кора.
  - Что прости? - посмотрев на подругу, спросила серая собака. - Я немного задумалась, - добавила, смущённо махнув хвостом.
  - Я заметила, - хихикнула собачка, положив голову на спину воительницы.
  Черника почувствовала укол вины, она постоянно думает о счастье других, не просто думает, а завидует.
  - Как у вас с Яростнолапом? - с загадочным выражением мордочки, спросила кареглазая собака и добродушно усмехнулась.
  Черника смущённо спрятала мордочку, воительнице показалось, что она покраснела, как брусника.
  - Ничего особенного, мы просто соплеменники, - ответила с грустью в голосе.
  Кора уже открыла пасть, чтобы сказать что-то утешительное, но её перебил зов Бесхвоста. Быстро приобняв подругу хвостом воительница убежала к другу. «Иногда, мне кажется, что ты становишься целительницей» - думала серая собака, но мысли внезапно прервал резкий удар в бок.
 
  - Пижмолапый! - зарычала Черника, когда ученик попытался ускользнуть незамеченным.
  Юный пёс с виноватой улыбкой подошёл к наставнице с готовностью получить по ушам. Стоящие неподалёку Цветолапка и Траволапка отвлеклись от разговора и начали внимательно наблюдать за возникшей ситуацией.
  - Что это было? - воительница сделала грозное выражение лица, - Главная поляна не место для беготни, - отряхая шерсть от пыли и недовольно смотря на кареглазого пса, рычала наставница.
  - Извини, - незаметно закатив глаза, буркнул ученик не отрываясь от рассматривания лап.
  - Что б ты точно понял, что твоё поведение не образцовое для ученика Своры Ночи я решаю тебя похода в пограничный патруль, - сверкнув глазами, сказала Черника и взмахнув хвостом, пошла во вторую часть лагеря.
  - Но я ничего слишком плохого не сделал, - за возмущался ученик, но наставница даже не обернулась.
  Покрывшиеся маленькими листочками кусты шумно сомкнулись за спиной серой собачки, треск обломавшийся ветки невольно отразил гнев в глазах ученика.

  Черника, прикрыв глаза, лежала в тени кустов у пещеры старейшин. Солнце неумолимо двигалось к закату, окрашивая небо в тёплые оттенки красного, жёлто-оранжевого и розового, который медленно переходил в сиреневый и темнел до сине-чёрного. Воительница с удовольствием втянула в себя запахи вечернего леса, тихий ветерок бегал по спине против шерсти. Тихие, мягкие шаги раздались в стороне поганого места, Мягколапка неспешно шла по своим собачьим делам. С другой части лагеря звучали голоса Медолапы, Храмолапа, Лужайки и Синицы, братья о чём-то не громко спорили, а воительницы поддерживали то одного, то другого пса. Сердце воительницы участило биение в груди, когда её носик уловил сильный запах елей со слабыми нотками трясины. Крупный черношёрстый воитель остановился возле ленившейся соплеменницы. Его дыхание тогда показалось ей шумным и сбивчивым, будто он долго бежал.
  - Шишколап, просил передать, что ты идёшь в охотничий патруль в дубравы, - размеренным тоном, чательно и медленно произнося каждое слово, говорил воитель.
  Черника открыла глаза и теряя дар речи скромно посмотрела в тёплые, как солнечные лучи, но бесчувственные, как лёд, глаза война.
  - А кто ещё идёт? - выдавила собака, стеснительно отводя глаза в сторону и смущённо обнимая лапки хвостом.
  - У глашатая спроси, - усмехнулся пёс, показав свою фирменную ухмылку.
   Развернувшись, он через плечо оглянулся на воительницу и о чём-то подумав, улыбнулся, прикрывая глаза. От его улыбки Черника таяла, она любила всё в этом псе, от чёрного суховатого носа до длинных острых когтей на его сильных лапах. Несколько раз встряхнув головой, в попытке разогнать мысли, воительница направилась к выходу, неприятный осадок на душе, оставшийся после перепалки с учеником, не давал покоя.

  Зевнув воительница потянула задние лапы и поспешила к Шишколапу, в её глазах блестели озорные искорки. Подойдя к кустам она нос к носу столкнулась с Репейником, ощущение неловкости сковало серую собачку, не давая пошевелиться.
  - Ты, конечно симпатичная собачка, но я с Сорокой, - отодвинув мордочку от Черники, сказал синеглазый воитель и приветливо улыбнулся.
  Оцепенение спало мгновенно и собачка вскинув голову, скрылась за кустами. «Самодовольный кусок шерсти» - с негодованием, думала Черника. «А за ним ещё Малиновка бегает» - с искренним чувством непонимания, продолжила она свои размышления.
  - Вот же самодовольный лис, - раздался тонкий голосок.
  Черника замедлила шаг и слегка повернувшись оглянулась на Цветолапку, которая вздёрнув крохотный носик шипела на Долголапого.
  Ученик одарил собачку холодным взглядом и развернувшись, скрылся в палатке. Светло-коричневая собачка распушила белую грудку от возмущения и недовольно зарычав, направилась следом за рыже-чёрным учеником.
            
                                        ***
  Черника тихо шла по шумному лесу и задумчиво сверлила затылок Грязилапа. В её синих глазах светились любовь и нежность, как когда она просыпаясь беззаботным щенком смотрела в любящие глаза матери. От мыслей её отвлёк громкий возмущённый рык Грязилапа, когда та в него врезалась. Охотничий патруль давно оставив позади березняк и смешанный лес достиг дубравов, ни только самой редкопосещаемой территории, но и самой дальней границы со Сворой Камней. Воительница с замиранием сердца смотрела на огромные дубы, их толстые ветки раскидывались так высоко, что казалось они подпирают небеса, помогая тем удержаться над головами собак. Их длинные овально-волнистые листья закрывали солнце, погружая траву и кусты в тень. На ветках висели жёлуди, маленькие коричневато-желтоватые орехоподобные плоды. Некоторые валялись внизу, как крошки, усыпая землю под ветками величественных деревьев. Воздух был пропитан запахами белок настолько, что у Черники защипало в носу и та чихнула. Помимо беличьего запаха вокруг витали слабо узнаваемые нотки резкого неприятного запаха грязной и явно не собачьей или волчьей шерсти.
  - Что за вонь, - брезгливо поморщившись, произнесла Медолапа и прижала к затылку уши.
  Черника внимательно принюхалась к вони принесённой ветром и её глаза непроизвольно наполнились страхом, из глубины территории ветер принёс сильный запах барсука.
  - Мы разделимся, - утвердительно сказал Грязилап, - Черника, Малиновка с Цветолапкой и Ночь пойдут на охоту и заодно проверят границу, - внимательно рассматривая всех членов патруля, говорил волк.
  Голос война вырвал воительницу из привычного ей мира наполненного лишь мыслями. «Я с Ночью на одну охоту, он издевается» - шерсть на загривке серой воительницы поползла вверх, когда она взглянула на собачку с глазами, похожими на две льдинки.
  - Черника, что-то не так? - метнув на соплеменницу вопросительный взгляд, осторожно спросила Осока, махая своим длинным хвостом.
  - Просто встретить запах барсуков на своей территории плохой знак, - дёрнув ушком, фыркнула воительница и медленным бегом направилась к границе.
  Осока недоверчиво посмотрела ей в след и метнув быстрый взгляд на слегка улыбающуюся голубоглазую подругу с тёмно-серой шерстью, неспешно посеменила следом за Сладоухой.