Спустя две недели беспрерывных тренировок, взлётов и болезненных падений, Драгар всё же признался в том, что теперь я готова к битве хотя очень старался не показывать того, что гордится мною и моими достижениями, как это делал Рагнар.

- Ты большая умница, Астрид. Ты воин, что поведет за собой многих. Осталось только полностью тебя перекроить. - говорил воевода мило улыбаясь. От этого воспоминания я и сама улыбнулась.

- Почему ты улыбаешься? - спросил меня Драгар.

- Да так, вспоминаю Рагнара и его подколки в мою сторону.

- Неужели? - удивился парень. - А как же Финн и его невообразимый юмор?

- Он смышлёный парень, но мне нравятся мужчины по старше. - промолвила я и засмущалась.

"Боже, что же я говорю?" - злилась я сама на себя.

-Я точно никого не трону? Ну кроме Ламорака? – я всё ещё не могла полностью осознать, что мы покинули Чёрные земли.

- Ты научилась себя контролировать, а это значительный успех.

- Точно никто не пострадает? – допрашивалась я.

- Астрид, всем кто тебя окружает точно не грозит опасность, если ты вдруг захочешь разжечь костёр с помощью магии. – уверял меня парень. - Ну если конечно тебя не злить. - промолвил он с ухмылкой. Видимо вспоминал тот момент, когда мы с ним поругались и я перенаправила огонь на его такой мне ненавистный плащ.

В этот раз дорога в лагерь была насыщена разговорами, смехом и приятными воспоминаниями. Когда мы с Драгаром вернулись в лагерь, улыбка сменилась на бледное лицо, а сердце и вовсе погрузилось в ужас. Черный дым поднялся в небо, и звуки битвы эхом отражались в лесу. Мы спрыгнули с наших лошадей и медленно приближались к лесу.

Перед нашими глазами появилась ужасная картина. Огонь поглотил наши палатки, и люди, которые вчера смеялись и пели у огня, теперь сражались за свою жизнь. Крики и стоны наполняли воздух, смешиваясь с грохотом мечей. Драгар сжал мою руку, и мы бросились вперёд, преодолев последние метры к тренировочному полю.

Я видела, как один из наших мятежников, Бальтазар, упал на колени, сжатый под тяжестью вражеского меча. Его глаза искали помощи, но силы не было. Моя душа кричала от бессилия, наблюдая, как люди падают один за другим, окруженные численной армией короля.

Внезапно я увидела брошенный на землю меч. Без колебаний я схватила его. Ощущение холодной стали в моей руке придало мне уверенности. Я бросилась в бой, пытаясь помочь мятежникам. Первый удар меча был неуклюжим, но он достиг своей цели, ударив врага в плечо. Кровь брызнула мне на лицо залив правый глаз, но я не остановился. Вытерев кровь рукавом, я бросилась в бой дальше.

Враг повернулся ко мне, и я увидел в его глазах гнев и удивление. А потом на его кривом лицо появилась хитрая улыбка, он ухватился за свой меч и размахнувшись ударил меня, но я вовремя успела подставить свой меч, и тогда лезвие прошлось лишь по моему локтю. Мы бились мечами и вступали в рукопашный бой, каждое движение, каждый удар причинял моему телу невообразимую боль. Я не видела Драгара рядом, всё искала его глазами, но парня нигде не было. Неужели он предал нас? Я была права насчёт его? Он вот-вот станет на их сторону? Я увидела рядом со мной Финна, сражающегося с двумя соперниками одновременно. Его движения были быстрыми и точными, он защищал меня, даже не отвлекаясь на мое присутствие.

Мне удалось защититься от другого удара противника, когда он попытался ударить меня в бок. Мой меч встретил его меч громким грохотом, и я почувствовал силу удара в моей руке. Мы сражались, как дикие звери, каждый за свою жизнь.

На мгновение я оторвался от битвы и увидела, как отступают наши люди, окруженные вражеской армией. Их лица были полны отчаяния и страха. Мое сердце сжималось от боли за каждого из них.

- Королева, может быть тебе стоит что-то делать? – промолвил Финн хватаясь за мою руку и выступая вперед, чтобы защитить меня от солдата, что бежал на меня размахивая мечом.

- Элиса, как ты? – спросила я, вырывая из рук сраженного мною воина меч, когда девушка оказалась рядом с окровавленной рукой.

- Нормально, потом травами залечу. – промолвила девушка. Она показалась мне слишком бледной, для той, кто чувствует себя нормально.

- Магия, черт тебя подери! Вперед, покажи, чему научилась. – кричал мне Финн, когда его за шиворот оттолкнули от меня. Казалось, что я притягиваю воинов и они пришли сюда лишь бы только убить меня. Все остальные были для них лишь крысами, от которых стоило отбиться и они получат свой хлеб. Несколько воинов приблизились настолько, что казалось я слышала биение их сердца. Паника захлёстывала меня, и казалось я забыла даже родной язык не то что ведьмовский. Я была потерянным ребенком на крупном базаре. На меня двигались акулы, а я лишь стояла и ждала своей смерти.

- Именем короля Ламорака, я выношу тебе смертельный приговор. – промолвил один из них.

- Нет! – выкрикнул кто-то, когда воин замахнулся мечом. Ещё бы чуть-чуть и от моей головы остались лишь порубленные ошмётки.

- Астрид, знак! - выкрикнул Финн.

Моя рука потянулась к моей груди, где был спрятан знак. Я закрыла глаза, чувствуя, как тепло льется по моему телу.

-lux mea, adiuva me. – промолвила я и свет, выходящий из метки, стал сиять ярче. Я чувствовала, как мои ноги поднимаются с земли и вокруг меня формируется вихрь энергии.

Когда я открыла глаза, весь лагерь остановился на мгновение. Солдаты короля, наши братья, все смотрели на меня, ослепленные потоком света, бегущим из моей груди. В тот момент я поняла, что у меня нет выбора.

- Mortalis! - с криком, доносящимся из самых глубин моей души, я выпускаю всю энергию. Свет взорвался, заполнив все вокруг, и я увидела врагов, падающих один за другим, как скошенные кукурузные уши. Свет пронизывал их, уничтожая всех, кто стоял у нас на пути.

Когда поток энергии иссяк, я упала на землю, измученная. Царила тишина, разрушенный лагерь был окутан тьмой. Финн подошел ко мне, поднял меня с земли, его глаза сияли с гордостью и грустью.

- Ты спасла нас. - прошептал он.

Но как только я почувствовала, что мы победили, я заметила нечто ужасное. Среди тел на земле лежал Рагнар. Его лицо было искажено болью, и кровь текла из его груди, где мелькнул след моей магии.

- Нет! - мой крик нарушил тишину, когда я бросилась к нему. Мои колени вздрогнули, когда я упала рядом с ним. Мои руки дрожали, когда я пыталась прижать рану, но кровь продолжала течь. Его глаза, когда-то полные силы и мудрости, были полны страданий.

- Простите меня. - прошептала я, слезы текли по моим щекам, смешиваясь с кровью на моих руках. - Я не знала...

Рагнар смотрел на меня, его глаза были спокойными и прощающими. Он едва мог поднять руку, чтобы коснуться моего лица.

- Ты... ты спасла их. - он плакал, его голос слабел. - Не вини себя.

Я чувствовала, как его рука соскальзывает, и знала, что он больше не выдержит этого. Мое сердце разрывалось на части, когда я поняла, что я сделала. Моя магия, которая должна была защищать, стала причиной его смерти.

Я крепко держала его руку и всё шептала слова исцеляющего заклятия.

- Vulnera eius sana. Ну же, давай, работай! – кричала я, злясь на себя. – Пожалуйста. – я была в отчаянии, неужели магия могла только убить? Почему она не работает на человеке, которого я люблю?- Vulnera eius sana.

Внезапно рядом с нами появилась Элиса. Ее лицо было полно ужаса и неверия. Она бросилась к отцу, обнимая его. Ее крики пронзили тишину ночи.

- Папа, нет! Ты не можешь оставить меня! - ее голос был полон боли и отчаяния. Она обняла его, пытаясь остановить кровотечение, но было слишком поздно. - Сделай что-нибудь! – кричала она мне, а я лишь в отчаянии разводила руками. Элиса посмотрела на меня, ее глаза горели ненавистью и горем. - Это ты, — прошептала девушка, ее голос был полон яда, — ты убила его! – я не знала куда мне деться, что делать, и каким способом провалиться под землю. Мое сердце сжималось от боли и вины. Я не могла найти слов, чтобы оправдать себя. Я просто сидела там, в ужасе от того, что я сделала.

Тела погибших солдат скинули в общую могилу, сожгли и засыпали землёй. Наших же погибших людей, похоронили с почестями, затяжными песнями и огнями. Рагнара похоронили так как принято в Скагардии, в лодке окружённой щитами и мечами его врагов. Пустив её по воде, запустили огненную стрелу и сожгли тело Рагнара вместе с лодкой.

Я всё сидела на том поле, вся в крови и не понимании, что делать дальше. Мои руки сверкали ярче звёзд показывая мне, что осталось от Рагнара, что я натворила. Стыд, ненависть, страх и печаль съедали меня изнутри. Мне хотелось умереть. Забыться. Вычеркнуть себя из этой жизни. Я взяла кинжал, который лежал кем-то забытый рядом со мной в траве, и приставив его к своей груди, стала резать, кромсать знак, что принёс в мою жизнь только боль. Крики и слёзы смешались воедино, кровь залила моё платье, руки и всю грудь. Я кричала больше не от боли, а оттого, что это не убивало меня.

- Астрид, ты что...? – Финн появился на поле совершенно неожиданно, чем очень меня напугал. Он смотрел на меня опешившим взглядом не понимаю, что ему делать и стоит ли ко мне подходить. – Астрид. – его голос был наполнен жалостью, но она была мне не нужна. Меня нужно было ненавидеть.

- Оставь меня. – попросила я его.

- Но как? Ты вся в крови. Что ты с собой сделала? – парень попытался подойти, но я остановила его выставив залитую кровью руку.

-Я убила его. Этим чертовым знаком я его убила. Стёрла с лица этого мира всё хорошее. Не зря цветок носит имя Дьявола, он зло и от него нужно избавиться.

- Но как? Мы же должны победить Ламорака, после такого ты не должна сдаваться, наоборот сплотить всех нас.

- Она меня ненавидит. Она не хочет меня видеть, и я подарю это ей. – промолвила я, вставая на ноги и снимая свои ботинки. – Прости меня, Финн. – я притронулась к его щеке оставляя кровавый след.

- Астрид. - промолвил парень, но я больше его не слышала, я устремилась за ветром, что звал меня.

И я побежала. Я бежала по лесу, чувствуя, как ветки деревьев хлещут по моему лицу, и камни и корни режут мои босые ноги. Слезы текли по моему лицу, смешиваясь с пылью и кровью. Я остановилась лишь когда, поняла, что забрела слишком далеко, в места, в которые не заглядывало солнце, не проведывал ветер, всё застыло как на картине. Перед мною раскрылась большая река, путь к Нолиниуму, как же мне захотелось пройти её всю и добраться домой. Я даже сделала пару шагов пока слишком холодная река не остановила меня своей глубиной. Поэтому я лишь наклонилась перед зеркальной водой пытаясь смыть грязь и кровь, которая успеха засохнуть на моём теле. Холодная вода успокаивала, но внезапно я почувствовала, как кто-то схватил меня за запястье и затащил в воду.

Сначала я отпиралась, барахталась так, что вода стала мутной, но крепкая рука не желала меня отпускать. Она тащила меня всё глубже и глубже, туда, где не знали, что такое свет. Её длинные белые волосы извивались вокруг неё как большие змеи. Глаза блестели в темноте изумрудными цветами, а лицо было белее снега, а вот голос напоминал шепот ветра, который заставлял успокоиться и прислушаться.

- Ты должна увидеть правду, Астрид. От неё тебе ни скрыться, ни убежать. Ты спасении. Ты – свет. Ламорак – тьма. Мелок падёт, если ты покинешь эти земли. – я почувствовала, как тьма обволакивает меня, и я внезапно обнаружила себя в видении.

Я стояла на холме, глядя на королевство Мелок. Оно было в руинах. Улицы были покрыты кровью, а дома были охвачены пламенем. Люди кричали от боли и отчаяния, их лица искажались страданиями. Я видела, как солдаты короля жестоко убивали всех, кто стоял у них на пути. Дети плакали, ища своих родителей, но находили только тела.

- Больше крови, больше душ. Демон хочет платы. – слышала я голос Ламорака, который задыхался от собственного смеха на своём троне.

Я видела своего отца, короля, лежащего в луже собственной крови, проткнутого черной стрелой, его лицо бледное и безжизненное. Моя мать, королева, лежала рядом с мраморным фонтаном, её рука едва касалась замершей воды, а в её спине торчал кинжал. Её глаза были полны слёз и отчаяния, а потом и вовсе затуманились.

- Неужели их жертва была напрасной? Неужели тебя тоже нужно было оставить в жертву демону, чтобы у этого народа не было надежды на спасение? – спрашивал меня ведьминский шепот. – Всё это произойдет, если ты не поможешь сопротивлению. – голос ведьмы звенел в моей голове, вода давила на меня, я чувствовала, как кровь закипает в жилах. – Ты должна бороться за свой народ, за своё королевство, за память родителей, которые до последнего вздоха думали о тебе.

Я видела ужасные сцены: женщины и дети, которых взяли в рабство; старики, что молились о милосердии, но их молитвы остались без ответа. Они были преданы в жертву трём ведьмам, что были настолько обезображены, что один взгляд на них порождал ночные кошмары. Каждый крик, каждая слеза причиняла мне невыносимую боль.

- Отпусти меня, я больше не могу на это смотреть. – молила я ведьму, но её руки ухватили меня за голову и заставили смотреть как маленьким детям перерезают горло, а их кровь капает прямо в рот ведьмам.

-У тебя есть сила, у тебя есть шанс изменить это, Астрид. – прошептала ведьма. - Стань хоть на минуту Ингрид, стань королевой, соберись! – кричала ведьма, создавая бурления реки.

Внезапно видение исчезло, и я снова оказалась на берегу реки, мокрая, дрожащая, до сих пор с прилипшей кровью. Мои руки рефлекторно потянулись к груди, никаких шрамов, царапин, лишь сияющий знак, от которого так и веяло магией.

 Я почувствовала на себе чей-то взгляд, обернувшись увидела ведьму, полностью сухую в белом воздушном платье.

- Это твой долг как королевы. – промолвила она. – Доверься себе, сражайся за своё королевство.

- Почему ведьма на моей стороне? – спросила я её. – Зачем вам мне помогать, если Ламорак приветствует таких, как вы? Мой отец уничтожил ваш род, а я его крови.

- Но ты ведь тоже ведьма.

- Нет, я просто ношу это знак на своей груди. – ведьма подобрала своё платье и села рядом со мной.

- Шестнадцать лет назад, моя королева родила, милую и смышлёную девочку, которую они с королём назвали Ингрид. Я была фрейлиной королевы, а потом стала няней для девочки. Когда мой народ напал на Мелок, я не знала куда себя деть, ведь моя кровь кричала мне о том, чтобы я взмолилась своим богам и обрушила свою силу на королевскую семью. Но голубые глаза Ингрид не позволили мне этого сделать, девочка прижалась ко мне и сказала, что любит и защитит от всех стрел и мечей на свете. И тогда, в тот день я поклялась защищать эту малышку. Я поклялась защищать тебя, даже выступая против своего народа.

- Лея. – прошептала я и бросилась к ней в объятия. – Я так устала. Я не хочу этого груза, лишь оказаться дома.

- Ты уже дома.

- Но ты ведь...

- Отправила тебя в безопасное место, чтобы ты окрепла и с большими силами бросилась в бой против Ламорака. Твой народ ждал тебя тринадцать лет. Время пришло, Ингрид.

- Астрид. Я теперь Астрид. – промолвила я.

- Каким бы ты именем себя не называла, знай, судьбу не обмануть. Будь сильной, девочка моя. – промолвила ведьма и исчезла.

- Астрид! Вот ты где. Ну наконец-то я-то думал, что ты где-то в болоте утопилась. – промолвил Финн выбегая из-за деревьев.

-Я жива и здорова.

- Это ты так вспотела, пока бежала? – я устремила на него свой гневный взгляд, сейчас мне явно было не до шуток. – Прости. – промолвил он, присаживаясь рядом со мной. Я же легла на траву и закрыла глаза.

-Я боюсь, что не справлюсь без Рагнара и предателя Драгара. Все мятежники возненавидели меня, когда увидели, что я сделала с их предводителем.

- Откуда ты это знаешь? – спросил Финн удивленным голосом. – Астрид, ты не виновата в том, что Рагнар сломя голову поспешил тебя выручать, это было его решение.

-Я убила его.

- Ты защитила себя и всех остальных.

- Финн, а если бы это был ты, ты бы также сейчас рассуждал? Или твой отец? Чтобы ты мне говорил, если бы я убила твоего отца?

-Я бы простил тебя, зная, чем ты рисковала, не воспользовавшись силой, которой тебя наградила природа.

- Она меня прокляла. – парень лёг рядом и нащупал мою руку. Мы лежали в полной тишине смотря как тьма всё сгущается над нами.

- Уже почти ночь, пора возвращаться в лагерь. – промолвил Финн.

- Как ты думаешь, она сможет когда-то меня простить?

- Возможно. А может и вовсе никогда. Ты не должна всю жизнь винить себя за это. Я слышал, как Рагнар тебя простил, почему же ты не можешь? Ты сделала всё верно, ты защитила себя.

- Элиса меня ненавидит.

-А я нет. Пусть все сто человек будут ненавидеть тебя, но я всё равно буду прикрывать твою спину. Ты и я, против всего мира. – промолвил он, вставая и протягивая мне руку.

- Ты и я. – повторила я и ухватилась за крепкую руку парня. – Ну что, пора готовиться к великому бою?

Когда мы с Финном вернулись в лагерь то не услышали ни единого звука. Тишина, мрак и запах подгорелого окутали этот небольшой городок. Внезапно кто-то стукнулся о большой котелок. Едва заметный огонёк привлёк наше внимание и мы, двинувшись в ту сторону достали спрятанное оружие, чтобы было наготове.

- Кто там? – спросила я.

- Астрид? – послышался знакомый голос. – Наконец-то, мы то думали, что тебя тоже забрали.

- Кого забрали? Кто забрал? – удивился Финн.

- Элису и пару ребят, что пошли охотится. Похитители оставили записку. – парнишка протянул записку и поднес лампу, чтобы мы могли прочесть кривой почерк.

«Моя дорогая племянница,

Это письмо написано рукой короля и содержит не только слова, но и мою непоколебимую волю. Я знаю, что твои друзья теперь мои пленники, и их судьбы зависят от твоих действий. Они на ноготок от смерти. Демон, которого я признавал по их души, уже в предвкушении.

Если ты хочешь увидеть их живыми, ты должна сдаться. Твоя жизнь в обмен на их. Ты делаешь этот шаг - и они будут освобождены, ни один волос не упадет с их головы. Будь уверена, а я, не бросая слов на ветер.

Приходи в мой замок на рассвете. Приходи одна, без оружия и без своих магических трюков, камертонов на тебя у меня хватит. Если ты нарушишь эти условия или не появишься вовремя, твои друзья будут мучиться, и ты потеряешь их навсегда.

Ты сильная, в этом я уверена, в тебе течёт большая магия, но способна ли ты, на человеческие качества, такие как жертвенность. Помни, каждая минута задержки — это еще одна минута страданий для твоих друзей. Они молятся, чтобы ты приняла правильное решение. Выполни мои условия, и я обещаю, что они будут освобождены.

Король.»

- Что ты об этом думаешь? – спросил меня Финн, когда я отбросила записку в сторону.

- Думаю, как ты поточнее ударить, чтобы снести голову Ламораку. – говорила я, почти рыча от злости.

-У тебя есть план?

- Не знаю, я полагалась на Рагнара, а его прах сейчас плывет по реке. А Драгар... Этот мерзкий предатель...

- Их нет, соберись, включи ум, и придумай как нам освободить всех, да так, чтобы и ты осталась в живых. Если он призвал демона, то без души он точно не уйдет к себе в Ад.

- Тогда у меня есть кое-какие идеи. – промолвила я. – Но на разработку плана уйдёт вся ночь. Pyram. – промолвила я и перед нами разгорелся костер. – Зовите, будите всех, мне нужно мнение каждого, потому что то, что я предложу, может быть смертельно опасным.