— Добро пожаловать, — поприветствовала меня улыбчивая девушка в черной униформе с сеткой на голове, — на сегодня я твой инструктор, Ким Дженни. — Окинув меня взглядом, она прищурила глаза. — Можешь звать меня Джен.

— Чонгук, рад знакомству, — кивнул я, пожимая руку девушке с выразительными карими глазами.

Я осмотрел помещение. Пока я находился около черного входа, заметил две двери в мужские и женские раздевалки и сам проход на кухню.

— Сейчас я принесу тебе твою форму, переоденешься здесь, в мужской раздевалке, — рукой указала на дверь, — далее зовешь меня.

— Есть, мэм, — промолвил я и поджал губы.

— Если ты не заметил, — Дженни заговорщически перешла на шепот и, наклонившись, поднесла ладонь ко рту, — мы находимся в Корее, а не в США.

— Понял вас, аджумма, — улыбнулся я, увидев легкое возмущение вперемешку со смехом на ее лице.

Спустя некоторое время я стоял в точно такой же как у инструктора черной форме, а на голову натянул сетку для волос. Проходя через узкий коридор ведущий на кухню, я позвал Дженни. Когда я вступил через порог кухни, краем глаза успел заметить девушку, скоростной шаг которой мог сбить все, что есть на пути. Еще бы немного и ее нос уперся бы в мой левый бицепс, если бы я не успел отойти на шаг.

— Ой, ты здесь, — брови Джен поднялись в удивлении. — Ну давай начнем? Первым делом я покажу тебе место, где происходит основная работа кухонных сотрудников.

Мы прошли в глубь кухни. Моему взору открылась очень большая просторная кухня, в которой столы из нержавеющей стали и плиты занимали бòльшее количество пространства. Я увидел еще двух парней рабочих и поздоровался. Один наполнял емкости соусами, другой драил полы шваброй. Дженни рассказывала мне о каждой зоне кухни, где готовятся супы, а где жарится мясо. Показывала, где хранятся кухонные приборы, и куда складывать их после мытья посуды. Инструктор попутно спрашивала меня о моих знаниях маркировки и сроках годностей продуктов.

— Мне сказали, что у тебя две вышки, — сказала Джен, заинтересованно глядя на меня.

— Фармацевтическое и кулинарное.

— И второе ты получил в Италии, — утвердительно кивнула она. — Забегу вперед, у тебя большие перспективы здесь. Конечно, в первую очередь будут оцениваться твои блюда, так что не давай слабину, пока шеф-повар не расцелует тебя за превосходный вкус какого-нибудь блюда. — Дженни скрестила руки и посмотрела по сторонам. — И кстати, «расцелует тебя» — это отнюдь не фразеологизм.

— Что? — усмехнулся я.

— Шеф у нас раскрепощенный. И любитель подражать итальянскому акценту, даже будучи корейцем, — рассмеялась Ким, прикрывая ладонью лицо. — Тот факт, что ты прямиком из Италии, поразит шефа, я уверена. Будешь у него в фаворитах. Сам увидишь.

Я недоуменно уставился на инструктора. Вероятность быть расцелованным шефом меня не особо привлекала, но уже через минуту я забыл об этом, так как увидел на пороге кухни Ким Джису. Вчерашняя наша встреча в гипермаркете подняла мне настроение. За счет того, что я уже не переживал из-за собеседования, вчера на удивление беседовал с Джису как адекватный человек. Вот это успех. Также я не ожидал, что Джису так понравится кататься на мотоцикле, и в тот момент я решил не продавать мотоцикл, хотя до этого оставлял публикации в интернете.

— Доброе утро, — Ким Джису прошла на кухню, не подходя к кухонным гарнитурам, так как на ней не было надлежащей формы. Сотрудники ответили ей тем же и продолжили работу. Услышав и мое приветствие, она улыбнулась, но ее глаза как всегда были наполнены холодом. — Рада видеть тебя здесь. Не против, если перейдем уже на «ты»?

— Не против, — покачал головой я. Решил немного поболтать с Джису, отмечая в голове, что гостей в зале сейчас нет, как и работы на кухне. — Как прошел твой вчерашний выходной? Полагаю, не очень хорошо.

— С Доктором Пеппер он прошел бы куда лучше, — кивнула она и убрала за ухо выбившейся локон ее черных волос.

Только я хотел сказать кое-что, тут появилась Дженни и поздоровалась с Джису.

— Чего стоим без дела, Чон Чонгук? Я тебе еще холодильник не показала, а ведь это самое главное. Пойдем быстрее. — Ким махнула рукой, мол, идем за мной, и я взглядом попрощался с Джису.

Дженни резко дернула на себя ручку стальной двери, на которой был прикреплен знак под названием «Холодильная камера». Большая дверь отворилась, и прохладный воздух ударил в лицо.

— Проходи, — сказала мне Джен. — Здесь ты можешь сам изучить, где какой продукт находится. Когда будешь выставлять сюда коробки, тебе нужно будет ставить их строго на их предназначенные места.

— Понял, — сказал я, не отрывая глаз от просторного помещения. Три стеллажа на всю стену были заполнены коробками, на которых были прикреплены маркировки и названия продуктов. В углу холодильной камеры стояла маленькая лесенка для взбирания на самые высокие полки. Внезапно я вспомнил вчерашнюю нашу встречу с Джису в магазине.

— Ты пока осмотрись и постарайся запомнить места, а я пока на кухне доделаю свою работу и приду. — Дженни вышла из камеры своей ультрабыстрой походкой.

Я подошел к первому стеллажу и опустился на корточки, чтобы начать знакомство с продуктами. Не пройдя и десяти секунд, я услышал, как меня позвала Джису. Оглянулся и увидел ее на входе в камеру. В руках у нее был планшет.

— Забыла сказать, что сегодня тебе предстоит приготовить блюда выбранные шеф-поваром Чхве Седжу. Он скоро прибудет, где-то через час. К тому времени ты должен приготовить на первое Гаспачо с черешней. — Раз плюнуть. - подумал я. — А на второе Карпаччо из кабачков с сыром тофу и фирменным соусом этого ресторана. — А это уже надо подумать.

— Что за соус? — Спросил я.

— Рецепт спросишь у Дженни. — Сказала она и выключила планшет. — Если Седжу понравятся твои блюда, то ты пройдешь испытательный срок.

— Шеф оценит, зуб даю. — Салютовал я.

— Хороший настрой, но у Седжу свои тараканы в...

— Почему холодильник не закрываете за собой?! — Громко спросил один из кухонных рабочих, который, видимо, стоял за дверью и не увидел нас с Джису. — После такого и ругают нас с Донхеком, Дженни! Будь внима... — и голос резко оборвался после того, как стальная тяжелая дверь захлопнулась, и послышался щелчок замка.

— Нет-нет-нет, Миндэ, открой дверь, — тревожным голосом произнесла Джису, стучась по двери. Но никто не услышал.

Я встал и подошел к двери. Тоже постучал кулаком (мой стук выдался громче, но, кажется, все ребята уже были далеко от холодильной камеры и не услышали ничего).

— Нельзя открыть извнутри? — Спросил я Джису, на что та покачала головой.

— Подобные застревания в холодильнике не были предусмотрены при строительстве, — усмехнулась она и скрестила руки на груди. — Ты представлял себе свою смерть из-за холода?

— Зато в компании красивого босса, — улыбнулся я, заражая этим и Джису. — И что же так пессимистична? Джен сказала, что придет, доделав свою работу на кухне.

— Джен? — удивилась она.

— Да, а что?

— Да нет, вспомнила кое-что. — Мотнула головой Джису, оставив меня заинтригованным.

Две минуты мы стояли молча, прислушиваясь к звукам на обратной стороне двери. Периодически стучали, но тщетно. По открытым зонам кожи уже начинали бегать мурашки от холода. Я глянул на открытые предплечья Джису, на ней была легкая офисная блузка без рукавов. Пожалел, что на мне нет верхней одежды. Только кухонный фартук, который вряд-ли спасет ее от холодной смерти.

— Ну вот, уже начинается дрожь, — будто прочитав мои мысли, промолвила она.

— Надо разогнать кровь в организме. Танцы. Идеальнее способа не найти. — Под недоумевающий взгляд Джису я покрутился на пятках и встал перед ней, раскинув руки. Джису засмеялась, когда я начал имитировать лунную походку, передвигаясь по холодильной камере с опущенной головой. Услышав ее смех, я остановился, чувствуя, как приятно это на слух. — Соизвольте пригласить вас на танец? — Я протянул ей руку, в душе понимая, что между нами не столь близкие отношения, чтобы она согласилась.

Но к моему удивлению, Джису ответила мне.

Я держал ее за руку, но класть другую руку на ее талию не стал, а лишь держал ее в воздухе в паре сантиметров от талии. Мы начали кружить по помещению. Шаг влево, шаг вперед, шаг вправо и вперед. Я смотрел на Джису, на ее лице читался восторг. Ее бездонные глаза снова заманивали меня в состояние транса. Ей не мешало то, что она смотрела на меня снизу вверх. Взгляд оставался все таким же пронзительным и грозным. И мне это определенно нравилось.

— Помогает? — Спросил я, чуть крепче сжимая ладонь Джису.

Ким остановилась и отрицательно покачала головой, поджимая губы.

— Думаю, здесь больше подойдут танцы поэнергичнее, — Джису обхватила себя руками. — Но спасибо за первый мой вальс в холодильнике.

Я улыбнулся. Наконец кто-то резко дернул ручку двери в камеру, и послышались заглушенные голоса.

— О господи, вас, что, заперли здесь? — Воскликнула пришедшая Дженни. — Вы не замерзли?

— Чонгук нашел способ согреться, — ответила Джису, и я неловко откашлялся. — Пожелаю тебе удачи в готовке, — Ким повернулась ко мне.

— Она мне не нужна.

— Прекрасно, если можешь позволить себе такую уверенность, — слегка прищурила глаза, после чего покинула ресторан, кивнув на прощанье.

Дженни повела меня на кухню и устроила мини-экзамен, спрашивая, понял ли я, что и где здесь находится. Далее я перешел на самую сладкую стадию знакомства с кухней — практика. Таинственный шеф-повар оставил мне задачку и не из легких и не из сложных.

На поиски нужных мне продуктов ушло минут двадцать. Я знакомился с обилием свежих овощей и целой подсобкой специй и пряностей. Надеюсь, в следующую готовку я буду быстрее. Оставался максимум час до прибытия шефа, и от волнения возникало ощущение, что не успею и провалю испытательный срок. Несмотря на это, я героически начал очищать черешню от косточек. Затем пробил ее в блендере с томатами, огурцом, запеченными перцами и цукини. Знаменитое сочетание кислого и соленого. Дальше я процедил суп-пюре через сито, добавив щепотку соли и сахара, и налил получившееся гаспачо в тарелку. Сверху украсил стеблями сельдерея и ягодами крыжовника. Стоявшая рядом со мной Джен засекла время готовки.

— Четыре минуты и сорок две секунды, неплохо.

— Рецепт до невозможности прост. — Пожал я плечами, на секунду глянув на девушку.

— Твое лицо такое сосредоточенное во время приготовления блюда. — Сказала она, пристально следя за моими движениями.

— Расскажи мне про ваш фирменный соус. — Дженни не ответила. — Джен?

— А? Фирменный соус? — «Очнулась» она.

Дженни подробно рассказала рецепт соуса, жестикулируя руками, пока я нарезал кабачок для второго блюда. Когда я начал обжаривать нарезанные слайсы, мне сказали, что шеф прибыл. Закончу со вторым, пока он будет пробовать первое блюдо, — решил я, быстро нарезая помидоры и тофу кубиком.

— Мамма миа! Незнакомец на моей территории! — Тяжелые шаги заставили подрагивать кухонные приборы. Звонкий голос вперемешку со смехом заполонил ранее умиротворенную кухню. Упитанный мужчина среднего роста с козлиной бородкой надвигался на меня с великим энтузиазмом. — Как же тебе идет эта форма! Ты будто в ней родился, дорогой мой! Донхек бери пример, а то совсем вялым стал! — Обратился шеф к парню, а тот ответил чистым равнодушием. — На кухне нужно выглядеть солидно! Ведь кухня - это жизнь! Понимаешь меня, Ченсу?

— Предельно понял, шеф. Но меня зов... — Шеф резко приложил указательный палец к моему рту, заставив меня умолкнуть, и зацокал языком, отрицательно качая головой.

— Не отвлекайся, друг мой. Никогда не отходи от плиты ни на сантиметр. — Он опустил руку и, не отрывая глаз с моих, прошел к выходу.

Я стоял в недоумении, пока не подошла Джен.

— Ну как ощущения? - подавляя смех, спросила она.

— У него в роду есть итальянцы?

— Удивительно, что нет. Так, я отнесу твой гаспачо шефу, — хлопнула в ладоши Джен. — Поторапливайся с кабачком.

Через минут пять я отправил в зал к шефу и второе мое блюдо. Никаких новостей не шло, и я разрывался от интереса и волнения. Наконец прибежала Джен и позвала меня в зал.

— Дорогой мой друг! — Воскликнул шеф, когда я появился. — Позволь похвалить тебя за наслаждение моих вкусовых рецепторов! То, что ты сотворил - изумительно!

Я широко улыбнулся, но когда шеф взял мою руку и поцеловал тыльную сторону, моя улыбка померкла в недоумении и неловкости. Сзади меня послышалось тихое хихиканье сотрудников.

— Скажите сеньорине Ким, чтобы сейчас же оформила нашего итальянца на работу!

* * *

Через полчаса Джису приняла меня в свой хрустальный кабинет. Она сидела за рабочим столом, утопая в стопках бумаг. Услышав оповещение лифта, Джису посмотрела на меня через очки для зрения, что делали ее вид более строже.

— Поздравляю с приобретением работы в нашем отеле, — улыбнулась сухой улыбкой. — Смею сказать, что ты возможно побил рекорд по получении должности. Обычно Седжу испытывает стажеров дольше.

— Польщен, спасибо, — кивнул я. Мое внутреннее самодовольствие вырывалось наружу широкой улыбкой, которую я старался подавлять.

Следующие минуты я подписывал контракт. Джису подсказывала мне, где ставить подпись. Тут зазвонил аппарат, по которому портье и другие сотрудники офиса могли передавать друг другу информацию. Она нажала на кнопку, и послышался мужской голос.

— Господин Ким прибудет через минуту. Повторяю, господин Ким прибудет через минуту.

Я непонимающе посмотрел на Джису и увидел на ее лице смятение.

— Надо спуститься вниз, неотложное дело. — Сказала она, поднимаясь со своего кресла. — И с чего это он так рано? — Пробубнила она.

— Кто это? — Я спешно последовал за Джису в сторону лифта и вызвал его нажатием кнопки.

— Владелец отеля, никто иной, как Ким Тэхен, — ответила, когда двери лифта отворились.

— Разве владелец — не Ким Вонхо?

Джису, как патриот своей работы, оценила мое, хоть и поверхностное, знание об отеле. Мы зашли в лифт, и двери закрылись.

— Он его отец, недавно передал руководство Serenit своему второму сыну, который раньше занимался букмекерской конторой и неплохо основался в этой сфере, но, видимо, отец решил, что тот должен заниматься более серьезным делом, — с равнодушием в голосе промолвила Джису, смотря на цифры на табло в лифте, быстро-быстро ведущие отчет к нулю. — Ты пока можешь вернуться на кухню, оформим твои документы позже.

* * *

Когда я появился на кухне, Дженни тут же меня повела возобновлять процесс ознакомления с работой. К девяти утра прибавились повара и официанты, а уже открытый зал принимал гостей. На завтрак спускалось много посетителей, от чего на кухне была любимая мной суматоха. Эксцентричный шеф-повар щеголял по кухне, то взбивая яйца, то на ходу обжаривая блины со сковородкой в руках, ругая при этом сотрудников за медлительность. Я бегал за Джен, выполняя ее требования, как та вдруг остановилась, а я чуть не влетел в нее.

— Официантов не хватает, иди и обслужи пятый стол, быстро! — Дженни сняла с меня фартук и сетку и взглядом оценила мой внешний вид. — Выглядишь получше других официантов, превосходно, иди!

— Стой, Джен, я же не... — Она взъерошила мне волосы, потерявшие объем при носке сетки, и шикнула.

Дав мне в руки маленький планшет (каким пользовались все официанты), Дженни вытолкнула меня в зал. Вдохнув воздуха, я пошел к пятому столику. Издалека уже было видно, что за ним сидела девушка лет двадцати с дерзким макияжем, а компанию ей составлял парень, затылок которого я видел да и только.

— Доброе утро, желаете что-нибудь на завтрак? — Вежливо поклонился я, включая планшет.

Подняв глаза, я увидел парня в сером костюме с черным галстуком, развалившемся на кожаном кресле. Каштанового цвета длинные волосы были зачесаны назад, а глаза смотрели на его спутницу. Та была одета в легкое дневное розовое платье с глубоким декольте. Она сдержанно улыбалась, то и дело поправляя свои золотисто-светлые волосы. На меня и мой вопрос они не обратили ни единого внимания.

— У тебя нет причин не доверять мне, милая, — сказал парень, усмехаясь и склоняя голову в бок. — Стоит мне щелкнуть пальцами — и все мне здесь подчинятся.

Если вы вдруг почувствуете себя бесполезным в своей жизни, то вспомните меня в данный момент. Я все еще стоял возле них, думая, что что-то делаю не так, из-за чего гости не замечали меня, хотя это и не моя работа, как тут рядом со мной выросла Джису, чем сделала то, что не смог я — привлекла внимание гостей.

— А вот и та, которая подтвердит мои слова, — надменный взгляд парня переместился на Ким, а затем и на меня.

— Господин Ким, — обратилась к парню Джису, и только сейчас до меня дошло, что это тот самый прибывший бывший букмекер. Мои глаза слегка расширились в удивлении.

Спутница Ким Тэхена, услышав обращение Джису к нему, расплылась в довольной улыбке. Парень довольствуясь реакцией девушки, снова посмотрел на Джису, а потом и на меня, но на этот раз дольше и задумчивее.

— Новенький? — Спросил он у Джису, кивая в мою сторону.

Походу она только сейчас заметила меня, что свидетельствовало ее удивленный взгляд, спрашивающий: «Что ты делаешь здесь, Чон Чонгук?».

— Да, — неуверенно кивнула она, увидев, как я растерянно пожимаю плечами, мол, это все Джен.

— Назначь его директором ресторана, — вдруг выпалил Тэхен, безразлично махнув рукой.

Я в шоке уставился на него, медленно переваривая то, что он сейчас сказал. Он бредит или я? — воскликнул мой внутренний голос. Взглянув на Джису, я не увидел никакого удивления, абсолютно никаких эмоций. Видимо, послышалось.

— Как скажете, господин Ким, — поклонилась Джису с тем же каменным выражением лица и подняла глаза на ошарашенного тем, что это не выдумки моего разума, меня.

— О чем я и говорил, — Тэхен вальяжно указал рукой на нас, страстно глядя на девушку напротив.