Ханма и Дракен завели себе кота. Баджи - защитник всех обездоленных животных - уговорил Рюгудзи приютить оборвыша, найденного в подворотне за их с Чифую магазином. Честно сказать, кот напоминал Дракену Ханму после драки в юности - кусочек уха держится на честном слове, лоскуты шерсти запесочены, практически покрывают всё тельце хрустящей коркой и порой оживляются скачущими по ним как по шахматной доске фигуры блохами. Лапы мощные, а сам тощий, что рыбий скелет. Хвост потрепан, кончик его сломан. Только взгляд - чистый, ясный и точь-в-точь как у Шюджи - оттенок янтаря, в котором видна порода.

- Аллергии, надеюсь, нет у твоего благоверного? - спросил Чифую, упаковывая всё необходимое и набирая Казутору.
- Да вроде бы нет.
- Тора, привет! К тебе Дракен через полчаса приедет, с ним кот. Ты его посмотри, пожалуйста, прививки, все дела, ну, ты в курсе.

Казуторе не привыкать с бездомными животными возиться. Его ветклиника этим заработала себе хорошую репутацию в городе, что позволило на такую помощь ещё больше увеличить бюджет. Он не гнушался до сих пор и сам проводить операции, и вправлять хрупкие косточки, и зализывать (не в прямом смысле) раны. Хотя Дракену подумалось, что он мог бы и в прямом - с этим лохматым чудом Тора ворковал как с ребёнком. Но ещё больше - общался взглядами, словно мысли читал в больших и серьезных глазах.
- Он здоров, только блохи, да помыть надо, - анализы уже готовы и оказались отличными, даже удивительно для беспризорного кота. - Ухо сейчас могу зашить, и хвост вправить тоже.
Дракен понял, что успеет домой только к ужину.

Когда полупьяное от наркоза, с перемотанным хвостом фырчащее существо вывалилось из переноски на пол их гостиной, Ханма уставился на Дракена словно готов был пинками их обоих вышвырнуть из дома.
- Это что?
- К-кот, - Рюгудзи показалось, что зрачки мужа стали тигриными - опасными и грозящими мучительной смертью каждому, кто покусился на спокойную жизнь их владельца.
- А я думал крокодил. Ты зачем его притащил?
- Б-Баджи... Он... Бездомный... Пропал бы... - Дракену только сейчас в голову пришло, что вообще-то домашнее животное это ого-го какая ответственность и Баджи явно понимал, что надежный Рюгудзи от нее не откажется, когда заливался соловьём и нахваливал всячески и кота, и Дракена.
- Ну вот пусть Баджи и следит за этим комком шерсти, пусть Баджи его кормит, и Баджи его дерьмо с пола убирает.
- С пола не надо - лоток же...
- А ты его приучи сначала.
- Шюджи, так ты не любишь животных? - и почему разговор о них никогда не заходил? Дракен по умолчанию считал Ханму таким же любителем мохнатых тварей, как и он сам.
- Как видишь, нет, - кот тем временем ткнулся мордой в ногу Ханмы и принялся её облизывать. Не успел Рюгудзи испугаться, что муж отпихнет плохо соображающую животинку, как Шюджи присел и осторожно отодвинул от себя мохнатого любителя не менее мохнатых конечностей.
- Тебе тут что, валерьянкой намазано?
Дракен решил, что разговор Ханмы с котом - хороший знак.

***
Привыкали они друг к другу непросто. Точнее Ханма привыкал. Кот же - будто признав в нём хозяина, то и дело ластился к нему, подставляя то ухо, то брюхо под пальцы. Дракену даже обидно в какой-то момент стало. Он, значит, его отмыл вместе с Торой, оплатил все прививки, и прочую ветеринарную шелуху (хоть Тора и убеждал, что не нужно, Дракен всё же решил, что хочет это сделать), не говоря уже о кругленькой сумме, оставленной в магазине Баджи и Чифую, а этот неблагодарный только и ждёт, когда Ханма с работы вернётся, чтобы живым клубком броситься к ногам и оставить, словно помечая, на брюках свои шерстинки. За брюки, впрочем, ему доставался воспитательный выговор от Шюджи.
- Ты зачем трёшься тут? Вали к своим игрушкам и об них трись! Или вон - Кен тебя расчешет, ты же его приёмыш.

Кот в такие моменты долго и пронзительно смотрел Ханме в глаза: мол, Дракен может меня сюда и принёс, но исключительно для того, чтоб с тобой познакомить. Ханма взгляда не отрывал и Рюгудзи казалось, что он, как и Тора, безмолвно о чём-то с их новым питомцем договаривался, после чего, гордо подняв хвост, тот удалялся в свои владения - терзать плюшевых мышей и джутовую когтеточку. К лотку он привык почти сразу, хотя чаще предпочитал справлять нужду за пределами дома. Выпускать его гулять было поначалу страшно - вдруг не вернётся. Но кот так настойчиво, заунывно и жадно глядел на птичек за окошком, что Шюджи как-то раз открыл дверь, произнеся:
- Ну вот, теперь ещё и отдельный вход для тебя обустраивать.
Дракен понял, что Ханма смирился.

***
Первую птицу кот принёс уже спустя пару дней после того, как они сделали для него дверцу. Шюджи наступил на неё, едва проснувшись и поскользнулся. Он успел уцепиться за кровать и смотрел со злостью на кровавую полоску, растянувшуюся по икре и на безмятежного, довольного своей добычей виновника ситуации. Кот, поняв, что его трофей заметили, но не оценили по достоинству, подцепил тушку и подтащил поближе, принюхался к свисающим с края кровати пальцам Шюджи и ткнулся в них носом, убеждая приласкать за удачную вылазку.
Дракен, тоже к этому моменту проснувшийся, похихикивал себе под нос, но, увидев сжавшийся кулак, поспешил успокоить мужа, обняв того со спины.
- Кен, может ты объяснишь этой мохнатой твари, что я птиц люблю исключительно в готовом виде?
- Мне казалось, ты с ним и сам неплохо общаешься. Он же тебе похвастался. Значит, доверяет.
Шюджи застонал.
- Так теперь эта история будет повторяться?

- Ну мы ж тебя нормально кормим, ты зачем всю эту живность таскаешь?
Кот, уставившись на Ханму, сердито выговаривающего за пойманную, но не убитую, а скрывшуюся под шкафом мышь, словно вздумал подразнить и без того отнюдь не миролюбивый норов своего владельца. Метнулся вдруг, перехватил решившего сменить укрытие грызуна, одним укусом сломал ему шею и самодовольно вновь глянул на Шюджи. Весь его вид так и вещал: смотри, как могу, зацени - я не бесполезный плюшевый комок, я - охотник. По крайней мере Ханма именно так растолковал выражение усатой морды. Вздохнул, потрепав всё же кота по спине и усмехнулся, услышав как тот урчит, притираясь к теплой ладони.

***
Прошло ещё некоторое время и кот порой уже вальяжно устраивался на животе Ханмы, пока тот читал книгу. К Дракену он по-прежнему относился словно к полезному, но необязательному элементу своей жизни: кормит, расчёсывает, играет - вот и славно, пусть скажет спасибо, что есть у него доступ к столь важному зверю. Рюгудзи снова проводил параллели с Ханмой - ему иногда казалось, что сам он любит или проявляет любовь гораздо чаще и сильнее, чем Шюджи. Конечно, это было не так - Ханма просто не настолько тактильный и щедрый на ласковые слова, как Дракен и свою привязанность выражал совсем иначе: придумывал совместные поездки, покупал вкусности, от которых у мужа текли слюнки и (как тут вновь не подумать об умении читать мысли?) дарил подарки - именно то, что хотелось Дракену. И совершенно по-кошачьи фыркал, стоило ему услышать, даже в шутку, обвинения в недостаточном внимании.
- Ну я же с тобой, - как железобетонный аргумент выдавал он всякий раз, стоило Рюгудзи намекнуть, что ему хочется побольше активности от мужа.

А потому сейчас ему было удивительно, что кот так бесцеремонно стёр все преграды к обожаемому Дракеном телу и запросто греет пушистую задницу то на животе, то в ногах, то - совсем уж беспредел - на паху, а то - укладывается на грудь, утыкается в неё крошечным носом, щурит глаза и мирно засыпает. Рюгудзи попытался было ему подражать и устроился как-то раз щекой на дорожке темных волосков, ведущих под домашние штаны. Ханма, очевидно спутав его с котом, даже на автомате начал поглаживать бритые виски и трепать ухо, отчего Дракен едва не замурчал. Идиллия закончилась, стоило усатой морде появиться в спальне и заявить свои права на то же местечко, что и муж Ханмы. Кот уставился своими желтоватыми глазами сначала на Дракена, а когда понял, что позицию сдавать не собираются - на Шюджи. Тот, оторвавшись от очередного исторического детектива, слегка отодвинулся, щека Рюгудзи сползла с тёплого живота на прохладную простынь и кот поспешил укрепить своё преимущество, растянув всю тушку по торсу Ханмы.

Этого Дракен стерпеть не мог и решил устроить бойкот обоим. Первым, кто понял, что облажался и перегнул с наглостью, стал мохнатый оккупант Ханмовского тела. Да, он мог бы питаться исключительно живностью с улицы, но беззаботная благополучная жизнь его избаловала. Ловить птиц, мышей и лягушек куда проще, если подкрепиться перед тем готовой едой. На третий день пустых плошек кот подошёл к Дракену, вернувшемуся домой, и выразительно на него уставился.
- Что, мохнач, жрать захотел? А иди вот, своего любимчика проси. О, прости, забыл - он ведь, наверняка даже не знает, где у нас лежат запасы корма, - и Рюгудзи отправился в ванную, довольно ухмыляясь изменившемуся выражению морды. Кажется, кот осознал, что сплоховал: игнорировать кормящую тебя руку и посягать на принадлежащее ей - так себе затея. Во всяком случае, на следующее утро на мышь едва не наступил уже Дракен. А вечером кот тёрся о его джинсы, толкаясь головой в ладонь, стоило ему наклонится.

До Ханмы же эта истина доходила дольше. Обычно Рюгудзи занимался едой - заказывал, если не готовил сам, и домом - в его обязанности входило вызывать клининг. Какое-то время Шюджи завтракал хлопьями, обедал в кафешке рядом с работой и сооружал бутерброды из того, что было в холодильнике на ужин. Морщил нос от наполненного мусором ведра. Вскидывал брови от того, что его любимые чашки для чая оказались в посудомоечной машине и никак не хотели возвращаться на полки чистыми. Через пару недель холодильник опустел, мусор грозил отвоевать не только отведённое ему место под мойкой, а чашки, тарелки и столовые приборы, используемые ими обычно, закончились все (свои Рюгудзи исправно мыл и убирал на полку со специями, куда, он был уверен, взгляд Ханмы не доберётся даже через сто лет). Сам же Дракен вставал раньше, готовил наспех завтрак на одного, а остальные приемы пищи делил с Инупи и Шином на работе - доставка на троих выходила весьма выгодно, они получали порцию в подарок, которая служила Рюгудзи ужином.

Ещё Ханма вдруг осознал, что всё это время у них не было не то что секса - Дракен не делал никаких поползновений даже для того, чтобы поцеловать его после работы, укладывался спать раньше и отодвигался поближе к краю. Он не устраивался рядом с ним в гостиной, закинув ноги ему на бёдра, как обычно, не обнимал его в ванной с утра, пока Шюджи чистил зубы и не просил помассировать спину и ноги, уставшие от работы. Подозрения о том, что у мужа кто-то появился на стороне, царапающие, словно кошачьи когти, заполнили душу Ханмы. Он заметил, что вечерами Дракен долго говорит по телефону и ему стало казаться, что он слишком много улыбается собеседнику. На самом деле D&D Motors готовились к выставке байков, Дракен и Инупи продумывали концепцию и их фантазии о том, как задизайнить стенд разгуливались всё ярче с каждым разом. Но Шюджи это было невдомёк, он только понял, что такая улыбка, не обращённая в его сторону, дико раздражает.

Последней каплей стал кот, которого словно подменили. Он хвостом ходил за Дракеном, прыгал мягко на живот уже ему, лишь изредка уделяя внимание Ханме, и послушно переступал лапами по спине, на которую Рюгудзи его воздружал, пытаясь компенсировать отсутствие массажа от мужа. А потому, когда Дракен в один из вечеров подхватил кота на руки и отправился в спальню, Шюджи проследовал за ними. Уселся с другого краю, наблюдая за кошачьими коготками, топчущимися по коже Рюгудзи. Почувствовал, как покалывает кончики пальцев от желания оказаться на их месте. Стащил пушистого мяуку со спины, вдавил пальцы в упругие мышцы и слегка офигел от того, как Кен без слов поднялся, взял свои подушку и одеяло, вышел из комнаты и, судя по звукам, начал обустраивать спальное место в гостиной.

- Кен, я тебе настолько неприятен? - Шюджи решил всё же выяснить причину такого поведения.
Если в начале своей диверсии Дракен молча злился на то, что кажется, его мужу всё до буквы ю, то сейчас он чувствовал себя более менее свободным от болезненно разжигающих в грудной клетке пожар чувств. До него дошло, что не так уж и плохо уделять больше времени себе и своим интересам, завтракать порой в одиночку и после работы выгуливать себя в парке или в другом уютном местечке, ловя заинтересованные, а то и флиртующие взгляды.
- Вовсе нет.
- Ты... Ты в кого-то влюбился? - Дракена позабавило, что Ханма сделал именно такой вывод и боязливые нотки в его голосе.
- Нет.
- Тогда в чём дело?
- Просто решил взять паузу.
Шюджи ощутил, как похолодели конечности. Он уже отследил, когда вся эта непонятная канитель началась и теперь быстро пробежался по событиям двухнедельной давности, соображая, что же могло такого произойти, что его муж, простой, понятный, теплый и душевный, казавшийся открытой книгой, сделался неприступным и холодным, каким виделся ему в начале их отношений.

- Не стоит так напрягаться, любимый, - Ханма вздрогнул, поняв какое облегчение испытал услышав как его назвали - таким тоном, словно Кен хотел его обогреть, обернуть в пушистое мягкое одеяло и успокоить сомнения.
- Это всё потому, что ты пару недель назад предпочёл мне кота.
Дракен наблюдал за тем, как Шюджи переваривает информацию, явно сомневаясь, стоит ли ей верить.
- Я, знаешь ли, не люблю, когда меня воспринимают как должное и отмахиваются, предпочитая моему обществу кошачье, - до Шюджи наконец допёрло, о чём говорил Дракен. Он присел рядом, взял ладонь Рюгудзи и приложил к своей щеке.
- Могу я как-то извиниться за своё неподобающее поведение?
- Ну... У меня уже готов списочек как ты можешь это сделать. И с первого пункта предлагаю начать прямо сейчас, - подтянул Шюджи к себе, увлекая его в глубокий поцелуй Дракен.

Кот наблюдал за двумя людьми, ставшими единым целым, хитро поблескивая янтарными глазами и довольно мурлыча.