С первыми лучами солнца, Лунолапка вместе с Бураном и его учениками - Горчицей и Дымком, отправилась на общую тренировку. Так как ночью был Совет, Коготь не мог провести в этот день обучение, поэтому Буран вызвался подменить соплеменника.

Кстати об учениках Бурана — те в свою очередь недовольно перешептывались и косо поглядывали на ученицу Когтя. Они с давних пор недолюбливали её, а почему? А все потому, что их раздражает, что приемная дочь Златошейки — подкидыш, побродяжка! - спокойно догоняет их в обучении, хоть та и была младше их. Однако нарвавшись пару раз на бойкий нрав и острый язык юной ученицы, эта парочка решила, что дело того не стоит, и теперь редко затрагивали её, предпочитая направлять свою энергию на Огнегрива с Крутобоком.

Лунолапка тяжело выдохнула клубы пара, задержав на них взгляд, с грустью вспоминая теплые деньки Юных и Зелёных Листьев: вкусную и сочную дичь, яркие и теплые лучи солнца, пышные корни деревьев были украшены зелёным листьями... с приходом Голых Деревьев лес стал более пустым и будто мертвым: дичи стало меньше, мороз и холодные порывы ветра пожирали до костей. Деревья потеряли листья, а многие птицы улетели в более теплые края.

Легкий порыв ветра взъерошил шерсть, морозным дуновением подтверждая ее размышлениях об изменениях, пришедших с сезоном Голых Деревьев.

Внезапно Буран остановился. Мудрый воитель окинул взглядом поляну и провозгласил:

— Мы пришли, - объявил белый воин, переводя взгляд на Горчицу и Дымка - так как вас сейчас трое, я решил дать вам отдельное задание.

Ученики, в свою очередь, сидели и выжидающе смотрели на Бурана.

— Сегодня Горчица и Дымок, - как только воитель произнес их имена, старшие ученики тут же поднялись на лапы, не сводя с наставника взгляда - я хочу вас поздравить с тем, что вы оба скоро станете полноценными воителями Грозового племени. - гордо объявил Буран окидывая взглядом учеников, которые не могли поверить своему счастью.

— Надо же! - воскликнула Горчица, восторженно глядя на наставника - а когда будет посвящение?

— Оно будет этой луной? - нетерпеливо перебил Дымок, который не меньше своей подруги жаждал быть удостоенным чести воинского звания. 

— Не спешите! - утихомирил пыл своих учеников Буран, предотвращая град вопросов, которыми бы закидали его два юных оруженосца. Добившись тишины, он продолжил:

  — На днях Синяя Звезда мне сообщила, что близится время вашего испытания, которое покажет — готовы ли вы стать воинами.

— Конечно, готовы! - уверено воскликнул Дымок, но серьезный взгляд Бурана, поумерил его пыл. Оруженосец сконфуженно извинился и отвёл взгляд в сторону. Воитель спокойным и мягким тоном продолжил:

— Так как Коготь не может сегодня заняться обучением Лунолапки, поступим так. Сейчас вы оба будете охотится от Высоких Сосен, до Большого платана, готовясь к своему испытанию. - распорядился белоснежный кот.

— Есть! - хором воскликнули оруженосцы. Получив дозволение от наставника, Дымок с Горчицей тут же отправились на тренировочную охоту. Разумеется, не упустив при этом возможности поддразнить младшую ученицу ехидными взглядами. Лунолапка проводила их взглядом, всем своим видом источая пренебрежение.

Убедившись, что ученики приступили к выполнению задания, Буран обернулся к Лунолапке. Движение головы, он велел последовать за ним. Ученица молча поднялась, последовав за Бураном, который в свою очередь начал объяснять на ходу:

— Что касается тебя, то от твоего наставника Когтя и бывшего наставника Львиногрива, я наслышан о твоих охотничьих навыках, поэтому охотиться мы сегодня не будем. - ученица озадаченно посмотрела на своего наставника.

— Но тогда куда мы направляемся? - спросила темношерстная кошка, окидывая Бурана непонимающим взглядом.

— Сегодня я буду оценивать твои навыки бойца. - ответил белоснежный кот.

Дойдя до песчаного оврага — места, где обычно оруженосцы со своими наставниками отрабатывали боевые приемы. Это место выделялось именно тем, что дно этого оврага покрыто песком, на котором проводились тренировочные бои, что заметно сокращало число травм, получаемых во время них.

Лунолапка заметила, что песчаный овраг все так же слегка присыпан потемневшими листьями деревьев, но сам песок все ещё можно было разглядеть.

— Я хочу понять, как идёт обучение с Когтем, где ты преуспела, а где необходимо тебя "подтянуть".  — произнес Буран, после чего встал в боевую стойку. Он припал к земле, опустив голову на уровень своей спины и угрожающе прижал повернутые назад уши.

— Нападай. — скомандовал белоснежный воитель, что невольно удивило ученицу, но тут же на её мордочке заиграла улыбка. Наконец-то она сможет оценить свои навыки на опытном воителе! Приняв боевую стойку, ученица почувствовала, что наставник готов к её атаке.

Она плавно двинулась кругом, оценивая противника. Буран следил за ней одними глазами, оставаясь практически неподвижным. Он выглядел абсолютно спокойным, и даже расслабленным, но Лунолапка знала, что эта расслабленность напускная. Буран был настороже и готовился отразить любой удар.

Ученица задумалась. Перед ней был тренированный, и что важнее, очень опытный и опасный противник. Крупное телосложение Бурана исключала возможность молниеносного броска с поваливанием противника на землю. Выносливости, если верить рассказам старших товарищей, белоснежному воителю тоже было не занимать. Оборонная тактика отпадает. А вот если ударить его в живот... обычно воители крупного размера не славятся скоростью. Может и сработать.

Ученица резко сорвалась с места, проводя серию быстрых ударов по лапам Бурана, пытаясь заставить воина подпрыгнуть и тем самым открыть ей для удара живот. Тогда она проскользнет снизу и...!

Картина плана четко встала у нее перед глазами. Буран подпрыгнул в воздух, Лунолапка проскользнула в образовавшееся пространство, уже замахнувшись для удара...

И едва успела успела увернуться от сокрушительного удара передними лапами. Она отскочила в сторону, но тут ее уже поджидал Буран и лишь отчаянный рывок позволили ей сохранить равновесия и избежать мощного удара лапой, чуть не доставшим до ее головы.

Она встретилась со смеющимися глазами белого воина.

— Хорошая попытка. Но тебе не хватило проворности, чтобы воплотить ее.

Это был неприятный сюрприз. Ее расчет строился на том, что крупный размер воителя даст ей преимущество в скорости, но она и подумать не могла, что Буран окажется быстрее нее.

Тем временем, воитель перешел в контратаку. Лунолапки пришлось продемонстрировать все свое проворство и ловкость, уклоняясь от связки сильных ударов. Она попыталась перепрыгнуть наставника и зайти к нему со спины, но попытка оказалась сорвана.

Ученица оказалась отброшена назад, чудом успев развернуться в воздухе и тяжело приземлившись на лапы, пропахав глубокую борозду в песке.

От следующей атаке она увернулась, отступив на полшага назад и ответила истинно змеиным одиночным выпадом, который был заблокирован и отражен с двойной силой. Ответить встречным блоком у Лунолапки не хватило сил. Она снова была вынуждена уклонятся.

Стороны разошлись, оценивая состояния друг друга. Ни наставник, ни ученица не понесли серьезных ранений - бой все же был тренировочным. Однако Лунолапка отчетливо увидела, что проигрывает этот бой. Ее лапы ныли от силы заблокированных ударов, а бока тяжело вздымались пока кошка пыталась восстановить дыхание. Буран, напротив, выглядел также бодро, как и до боя, разве что белая шерсть немного растрепалась.

Теперь в атаку перешел уже старший воитель. Первый удар просвистел над головой успевшей пригнуться ученицы, второго она избежала отпрыгнув в сторону, а на третий она ответила собственной атакой, нацеленной в голову наставника.

Воитель контратаковал в ответ на выпад ученицы, бросившись в её сторону, но Лунолапка проскользнула под ним и сократив дистанцию, впилась зубами в плечо воителя.

Буран зашипел и повалившись на бок, смог сбросить с себя назойливую ученицу, после чего оба стали наносить друг другу оплеухи, но Буран был сильнее и быстрее ученицы. После нескольких ударов, он попытался сбить кошку с лап.

 Стараясь сохранить опору, ученица уклонилась от удара соплеменника, но потеряла равновесие и упала на бок, взметнув лапами несколько примятых листьев.

Лунолапка почему-то задержала на них взгляд, словно увидев в них что-то особенное, и в этот момент на нее снизошло озарение. Лёгкая ухмылка зазмеилась на её мордочке, когда ученица вспомнила одну нехитрую, но часто срабатывающую уловку.

Буран бросился на ученицу, но та успела перекатиться и встать на лапы, сделав обманный маневр с ударом левой лапой. Правой кошка собрала примятые листья и бросила прямо в морду наставнику. Белоснежный воитель успел среагировать и отойти в сторону, но вместе с листьями ему в глаза попала горсть песок. Он зажмурил глаза и зашипел от боли.

— Ну прости, Буран, - извинилась ради приличия Лунолапка, хотя неловкость она не испытывала. Ученица всегда считала, что в бою против превосходящего противника цель зачастую оправдывает средства.

Воитель не испытывал злости по отношению к юной ученице. Сев, он начал передней лапой смахивать со своей морды песок, попавший ему в глаза.

— Лунолапка, - моргнув несколько раз, Буран снова закрыл заслезившиеся, покрасневшие глаза и зашипел, когда их снова обожгло болью, - проводи меня до реки.

— Хорошо! - мяукнула кошка.

***

Лунолапка сидела у реки, разделявшей Грозовую и Речную территории. На другом берегу виднелись потемневшие стебли камыша. Воды реки сегодня были необыкновенно спокойно, и пристально смотрящая в ее глубины даже смогла различить серебристые спинки рыб. Всматривалась в течение реки она, однако, не с целью охоты, а чтобы хоть как-то скоротать время, пока её временный наставник промывал глаза от попавшего в них песка.

— На счёт самой тренировки, - протерев глаза повторно, Буран несколько раз поморгал ими, но подолгу держать открытыми не мог - в плане навыков ты ещё не доросла.

Оторвав взгляд от водной глади ученица фыркнула:

— ПФ, ну конечно, я сражалась с опытным воителем, да и тем более с соплемеником. - после сего отвернулась в сторону Грозовой территории. Буран никак не отреагировал на ее слова, хотя воитель видел потенциал в этой ученице, поэтому продолжил:

— Но на счёт твоей выходки, - выждав секундную паузу, пока ученица вновь  внимание - то могу за тебя порадоваться. Ты отлично умеешь использовать окружение в свою пользу, что весьма похвально. - похвалил Буран.

Лунолапка улыбнулась. Похвала наставника все-таки порадовала дочь Златошейки.

— Скоро будет и твое испытание, будущая воительница. - промяукал Буран, взглянув на нее все еще покрасневшими глазами.

 — Сегодня я сообщу о твоих успехах Синей Звезде, а когда будет твое испытание, то одним из первых буду ждать твоего посвящения.

— С трепетом жду этого момента. - кратко поблагодарила Лунолапка своего временного наставника. 

—"Интересно, каким будет мое воинское имя?" - невольно подумала ученица, прикидывая разного рода варианты, но под её имя оруженосца трудно было придумать что-то подходящее.

"Луноликая. Небеса, вот смех-то".  -  мысль заставила ее слегка усмехнуться в усы.

Неожиданно размышления ученицы прервала снежинка, упавшая с неба прямо на розоватый носик ученица. Юная кошечка оторвалась от мыслей, уставившись на холодное нечто, упавшее ей на нос. Стараясь смахнуть снежинку лапкой, ученица невольно чихнула от щекотки.

— Ух ты! Что это? - восхитились ученица завороженно наблюдая за снегопадом. - Как красиво!

— Это снег, Лунолапка! - пояснил белоснежный кот. - он знаменует начало Голых деревьев.

Мелкие снежники белоснежными перьями устилали землю, каждая снежинка отличалась от своих "сестричек". Они имели причудливую, никогда не повторяющуюся дважды, форму.

"Какие тонкие и изящные. - восхищенно подумала Лунолапка, - это настоящее чудо природы! Можно хоть вечность любоваться."

Падающие с неба белые хлопья кружились, повинуясь дуновению легкого ветерка, образуя веселый хоровод. Зимнее солнце озаряло вспыхнувшее под его слабыми лучами серебряным сиянием белое покрывало.

Воитель не хотел портить впечатления ученицы, и потому не стал напоминать о трудностях, которые приносит этот сезон, позволяя кошке насладиться столь сказочным зрелищем.

(1722 слова)