Внутри пещеры ничего не было видно. Идти в кромешной тьме было непривычно, но Лунолапка абсолютно ее не боялась, ее черная как смоль шерсть идеально сливались с ней, выдавая только яркие зеленые глаза и узоры на мордочке. Единственным, что сейчас раздражало, был пробирающий до костей холод, который заставлял все внутри сжаться. Лунолапка осторожно ступала по гладкой и скользкой, как лед, земле. "Интересно, видела ли эта земля когда-нибудь свет солнца?" - подумала ученица. С каждым вдохом она набирал внутрь все больше морозного воздуха, и холод тяжестью оседал в ее легких. Вскоре кошка почувствовала легкое головокружение и постаралась вдыхать воздух не так глубоко. Дышать стало легче.

Она следовала за Синей Звездой и Когтем в полной темноте, ориентируясь только по запаху. Тоннель, который постепенно уводил их все ниже и ниже, поворачивал то в одну, то в другую сторону, извиваясь точно змея. Слегка касаясь усами стены подземелья, Лунолапка понимала, где нужно сворачивать, а нюх подсказывал ей, что Коготь и Синяя Звезда находятся от нее на расстоянии вытянутого хвоста. Они уходили все дальше и дальше, пока вдруг ее усы заколыхались. Потянуло свежим воздухом и Лунолапка улыбнулась и мысленно подметила: "Вот и ветер подул, значит где-то рядом есть дыра. Мы уже близко!"

- Где мы находимся? — мяукнул в темноте Огонек. 

- Мы вошли в пещеру Лунного Камня, — ласково ответила Синяя Звезда. - Подождите здесь. Скоро взойдет луна. Лунолапка согласно мурлыкнула себе в усы, поджимая лапки под себя, чтобы не замерзнуть на ледяном полу, и стала ждать. Она слышал ровное дыхание Синей Звезды и учащенное - Когтя, что весьма озадачило зеленоглазую ученицу.

Вдруг вспышка света осветила пещеру. Она была ярче, чем луч заходящего солнца. Привыкшие к темноте подземелья глаза Лунолапки тут же зажмурились от такого яркого белого. Потом она очень осторожно и медленно приоткрыла глаза все еще, щурясь, и посмотрела прямо перед собой. Она увидела светящуюся скалу, которая блестела так, словно была сделана из бесчисленных капель росы. "Так вот ты какой, святыня всех лесных племен" - подумала юная ученица. Лунный Камень поражал своим великолепием. Его прекрасное сияние наполняла душу спокойством и какой-то радостной легкостью.

В холодном свете, идущем от камня, она увидела изрезанные глубокими тенями высокие своды пещеры. Лунный Камень, в три хвоста высотой, находился ровно посреди пещеры. Синяя Звезда сидела, задрав мордочку вверх, шубка ее сияла и казалась белой при свете Лунного Камня. Даже темная шерсть Лунолапки отливала серебром. Оруженосцы устремив свой взгляд выше потолка, увидели высоко над головой в своде пещеры виднелось отверстие, сквозь которое проглядывал узкий треугольник ночного неба. Сноп лунного света, проходя сквозь это отверстие, падал на Лунный Камень, отчего тот сиял, как звезда.

От столь завораживающего зрелища, Лунолапку отвлек вид распушившегося Когтя, шерсть которого топорщалась в разные стороны. И... сильный запах страха. Кошка прищурилась, заинтересованная странным поведением своего соплеменника, но тут Коготь резко вскочил и почти бегом покинул пещеру. Теперь Лунолапка уже не знала, что и думать. Весь сегодняшний день Коготь вел себя очень даже странно, делая обычно совершенно ему несвойственные вещи, и, кажется, это заметила не только она, но из остолбенения кошку вырвал оклик их предводительницы, который вырвал юную ученицу из размышлений: 

- Огонек, Лунолапка? - Голос Синей Звезды был тих и спокоен. - Я здесь! - быстро ответил Огонек, волнуясь.- Я тоже. - напряженно добавила Лунолапка.- Синяя Звезда? — снова позвал Огонек, но та не отвечала.

 - Все хорошо, юный воин, не бойся, - проговорила Синяя Звезда. От ее ровного голоса он чуть успокоился. - Мне кажется, Коготь бежал от света Лунного Камня. Наверху Коготь - отважный и сильный воин, но здесь, под землей, где бродят духи Звездного племени, коту требуется сила иного рода. - Лунолапка сомневалась, что все так просто, но возражать не стала. Ей почему-то вспомнилась давным-давно услышанная мудрость о змее, которая увидев истинный Свет сперва плачет, а потом гибнет.

Из размышлений ее вывел вопрос предводительницы, обращенный к рыжему оруженосцу: - А ты что чувствуешь, Огонек? - Тот глубоко вдохнул и признался: 

- Мне просто интересно.

- Это хорошо, - отвечала ему Синяя Звезда. "Забавно... наша несомненно уважаемая предводительница, похоже, возлагает серьезные надежды на новичка. Надо будет повнимательнее к нему присмотреться." - мысленно отметила черная кошка.

Синяя Звезда подошла к камню и улеглась около него. Она вытянула шею и коснулась камня носом. В ее синих глазах, перед тем как она их закрыла, сверкнули отблески лунного света.Предводительница лежала, положив голову на передние лапы, веки ее подрагивали, лапы время от времени подергивались. Лунолапка удобно разлеглась ожидая пробуждения Синей Звезды. Здесь было не так холодно, но он почему-то ее тело все равно дрожало. Огонек лег неподалеку и с беспокойством наблюдал за предводительницей грозовых котов. Сколько прошло времени - неизвестно. Казалось, что здесь, глубоко под землей, оно остановилось навечно. Лунолапка могла до бесконечности любоваться сиянием Лунного Камня, но все же поневоле задумалась. "Интересно, сколько мы здесь? Луна прошла свою высшую точку или еще нет? По ощущениям, уже должна была." - как вдруг камень перестал светиться.

 Вся пещера вновь погрузилась во мрак. Лунолапка посмотрела вверх, на треугольное отверстие в потолке пещеры. Луна ушла, ее не было видно. Остались только звезды, слабо мерцающие на небосводе. Ученица различала в темноте лишь бледные очертания Синей Звезды, лежащей у Лунного Камня, но тут она окликнул их:

- Огонек, Лунолапка? Вы еще здесь? — Голос ее звучал взволнованно и глухо. 

- Да, мы здесь, Синяя Звезда. - практически синхронно ответили оруженосцы. Послышались ее приближающиеся шаги. 

- Нам нужно побыстрее вернуться в лагерь - тревожно сказала страшая кошка, стремительно покидая пещеру. - Скорее! - прошипела она, проскользнув мимо замешкавшихся учеников. Лунолапка с Огоньком переглянулись, и поспешили за ней. Оба были озадаченны резкой сменой настроения их предводительницы. Следуя по темному тоннелю за ее запахом, они поднимались все выше и выше, пока наконец не добрались до выхода из подземелья. Когда они наконец выбрались из пещеры, Коготь встретил их у входа. Он сидел рядом с Клубком и Горелым, и, хотя шерсть его местами все еще дыбилась, он старался быть невозмутимым, сохраняя прежнее достоинство.

- Коготь, — приветствовала его Синяя Звезда, ни словом не обмолвившись о его странном бегстве из подземелья. Коготь немного успокоился и обратился к предводительнице. 

- Что ты узнала? 

- Нам нужно немедленно возвращаться в лагерь, - коротко мяукнула Синяя Звезда.

Лунолапка тут же впилась своими ярко-зелеными глазами в аккуратный силуэт предводительницы. Та пыталась скрыть свою тревогу, однако это плохо к нее получалась. Краем глаза кошка заметила застывшего Огонька, совершенно пустым взглядом уставившегося в никуда. Тут он потряс головой, словно пытаясь избавится от какой-то назойливой мысли. "Неужели он что-то об этом знает?"

В этот момент Синяя Звезда стала быстро спускаться вниз по склону. Лунолапка решила потом с этим разобраться, решительно отогнала все мысли прочь и припустилась за ними, прочь от пещеры.

Они возвращались той же дорогой. Луна скрылась за тучами. Стемнело, но, по крайней мере, на Гремящей Тропе теперь стало спокойнее. На ней было только одно чудище, да и то рычало где-то вдали. Коты вместе перебежали на другую сторону и пролезли сквозь живую изгородь. Синяя Звезда не сбавляла хода, вытянув голову и держа хвост параллельно земле. Коготь был рядом с ней. За ними бежали Огонек, Клубок и Лунолапка, а Горелый отставал.

- Догоняй, Горелый, - рыкнул, обернувшись, Коготь. Горелый сделал отчаянный рывок и поравнялся наконец с остальными оруженосцами. 

- Ты как? - спросил рыжий оруженосец обернувшись в сторону робкого черного кота. 

- Ничего, - задыхаясь, отвечал Горелый, не глядя Огоньку в глаза, что не ускользнуло от Лунолапки. - Только устал немножко. - Они спустились на дно глубокой канавы, затем выбрались из нее с другой стороны.

- Что сказал Коготь, когда вышел из пещеры? - притворно-равнодушно спросил Огонек. 

- Он хотел посмотреть, как мы стоим на страже, - ответил Клубок. - А что? 

- Вы не заметили в нем ничего странного? - задал он новый вопрос. 

- Только затхлый запах сырой пещеры, -мяукнул Клубок. Он, казалось, был удивлен, что его об этом спрашивают.
 
- Ну, он, кажется, немного нервничал, - вставил слово Горелый.

- И не он один! - мяукнул Клубок, взглянув на черного котика. 

- О чем это ты? 

- О том, что у тебя каждый раз при виде его шерсть на загривке дыбом встает! - шепотом ответил Клубок. 

- Ты чуть из шкуры не выскочил, когда он вышел из пещеры. 

- Это я от неожиданности, - возразил Горелый. - Сам знаешь, у пещеры было жутковато.

- Вообще-то да... - согласился Клубок, а вот зеленоглазая кошка была другого мнения. "Это очевидная ложь, вот только почему Горелый так боится Когтя? К нему он относится крайне сурово, но это не повод так его шугаться, или же я чего то не знаю." подумала Лунолапка, все еще пытаясь понять причину страха соплеменника. Интуиция подсказывала ей, что за этим может стоять что-то очень важное, что не могло оставить кошку равнодушной к подобной загадке.

- Я видела. - коротко сказала Лунолапка. - Наш дорогой глашатай выглядел как напуганный суслик и страхом от него разило точно так же. 

- Тише! - зашипел на нее Клубок, - Хочешь, чтобы он нам всем дежурство в палатке старейшин назначил? 

- Но это правда! - возмутилась ученица. Однако уже тише добавила: - Не понимаю, чего там можно было боятся? 

- И как же там было - внутри? - спросил Клубок у Огонька и Лунолапки. - Вы видел Лунный Камень?

- Да, видели. Он удивительный! - ответил оруженосец, его шерсть при этом затрепетала, а глаза заблестели как водная гладь отражающая утренний свет солнца. Клубок посмотрел на него с восхищением, которое разделяла Лунолапка. 

- Как только над ним взошла луна, то он заливал пещеру ярким белым светом, что трудно сразу в такое поверить пока не увидишь собственными глазами.- Красота необычайная. - добавила черная кошка.

- Так это правда! Этот подземный камень действительно светится? - Огонек не ответил, а Лунолапка откровенно забавлялась реакцией Клубка. Тем временем, впереди Коготь и Синяя Звезда перепрыгивали через забор, ограждавший пшеничное поле. Ученики поспешили за ними, только им легче было пролезть под забором. Оруженосцы начинали уставать, ведь они пробежали отнюдь немаленькое расстояние от пещеры до пастбищ Двуногих. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но окрашивала небо предрассветной багровой зарницей. "Скоро начнется восход" подумала зеленоглазая ученица ненадолго засмотревшись ввысь, как вдруг раздался окрик Клубка:

- Смотрите! Кот-отшельник! - последнее серый оруженосец произнес уже шепотом. Это был пухлый белый кот, ростом чуть пониже воинов, но крепко сбитый. 

- Его зовут Ячмень, - объяснила Синяя Звезда подбежавшим ученикам. - Он живет рядом с домом Двуногих. 

- Приветствую вас! - промяукал кот подходя к ним. - Давненько не видел я котов из вашего племени, почитай что несколько недель. Как здоровье, Синяя Звезда?

- Спасибо, хорошо, - отвечала она.

- А как ты сам поживаешь, Ячмень? Как еда ловится?

- Пока не жалуюсь, - дружелюбно отвечал кот. - Двуногие чем хороши: рядом с ними всегда много крыс. - Черно-белый кот продолжал: 

- Да вы никак спешите? Что стряслось-то? - Лунолапка покосилась на Когтя. Тот буквально олицетворял праведное возмущение любопытством фермерского кота.

- Я не могу долго находиться вдали от своего племени, - спокойно объяснила Синяя Звезда. 

 - Ты, как всегда, печешься о своем племени, как королева о котятах, -заметил Ячмень довольно добродушно. 

 - Чего ты хочешь, Ячмень? - прямо спросил Коготь. Ячмень покосился на него: 

- Я хотел предупредить вас, что здесь есть две собаки. Лучше, если вы вернетесь и пройдете полем, а не мимо сада. 

- Про собак мы знаем. Мы их раньше видели... - перебил его Коготь. 

- Но все равно спасибо тебе за совет, - вмешалась Синяя Звезда. - А теперь, Ячмень, нам пора. До скорого свидания... - Ячмень помахал хвостом. 

- Счастливого пути! - промяукал он, прыгая с тропы в густые зеленые заросли.

- Идите за мной, - приказала Синяя Звезда, сходя с тропы. Она пошла обратно, к пшеничному полю, правда на этот раз по высокой траве, что росла между дорожкой и забором. Три ученика последовали за ней, но Коготь медлил. 

- Ты доверяешь этому отшельнику? - мяукнул он.Синяя Звезда остановилась и посмотрела на него. 

- Ты хотел бы нарваться на злых собак? 

- В прошлый раз, когда мы шли мимо, они были на привязи, - невозмутимо напомнил Коготь. Было видно, что он не доверял словам одиночки. 

- А сейчас, возможно, их отвязали. Мы пойдем другим путем, - промяукала Синяя Звезда. Она нырнула в лазейку под забором и вылезла на пшеничном поле. Следом за ней сначала полез Огонек, за ним — Клубок, Горелый, Коготь и Лунолапка.

(1987 слов)