Оживлённая толпа медленно затихла, стоило на острове появиться племени Ветра. Последним из всех пяти. Коты окинули их недовольными взглядами, никто не хотел ждать соседей так долго.

— Совет объявляется открытым, — провозгласила Снежная Звезда, когда Стремительная Звезда забрался на ветку дуба.

Млечнонрав посмотрел по сторонам, делая вид, что его ничего не волнует. Речные воители как обычно сидели особняком и шептались между собой, косо глядя в сторону Ветряных. Млечнонрав понял: они обсуждали конфликт в их лагере. Но самым удивительным был Вечерняя Звезда. Млечнонрав думал, что тот сходу обрушит гнев на Стремительную Звезду, однако серый кот лишь изучал взглядом полную луну, будто вовсе не заметил его прихода.

Вид остальных предводителей выдавал, что они уже немного наслышаны о затеях двух племён. Но никто из них не задавал вопросов.

— Небесное племя справляется с Голыми Деревьями, у нас уже появились новые воители, — первой заговорила Снежная Звезда. — Встречайте Тмина и Галколова в воинских рядах.

Выждав ряд поздравлений, белая кошка кивнула и оступила, давая Пеплозвёзду сменить её.

— Племя Теней тоже в порядке. У нас нет новостей. Всё идёт своим чередом.

Млечнонрав и многие коты насмешливо фыркнули. От этого племени можно ожидать только такой скупости. Воистину, Пеплозвёзд и всё племя Теней — единственный залог стабильности в жизни.

— В лесу дичи становится всё меньше, но пока мы держимся. Ещё Грозовое племя поразил Зелёный Кашель, но сейчас всё хорошо, — заговорила Звёздная Лань. В отличие от других, она чётко обо всём оповещала. — Также недавно Куницелапка стала ученицей. Больше мне нечего добавить.

Все трое обернулись, изучающе смотря на оставшихся вожаков. В итоге первым встал Вечерняя Звезда. Он невозмутимо бросил взгляд на скопление котов под дубом.

— Речное племя справляется.

Затем повисла пауза. Она тянулась настолько долго, что Снежная Звезда кашлянула, вынуждая предводителя продолжить. Но он сохранял молчание.

«Что, всё? — поразился Млечнонрав. — Неужто больше ничего не скажешь? Ни единого обвинения и жалобы?»

Как первые звёзды, на поляне тут и там вспыхивали смешки. Всем было ясно — этой заминкой Речной лидер надеялся сохранить нейтралитет и не говорить обо всех тяготах и конфликтах в его племени. Но его нелепые попытки лишь хуже выставили Речное племя перед всеми.

— С прошлого Совета они выглядят не такими тощими, — хмыкнул кто-то из племени Теней. — Как река могла так быстро восстановиться?

— А разве неясно? Ветряные носят им добычу из своего лагеря.

— Это бессмысленно! Откуда у них столько дичи, раз они так легко разбрасываются ей?

— Говорят, они ещё и охотятся вместе...

— С этой стороны племени Ветра стоит поделиться. Если хватает на два племени, почему бы им не отдать остальное нам, ха-ха?

— Вот уж не думал, что однажды целое племя преклонится перед другим и будет добровольно голодать, чтобы сосед был сыт.

У Млечнонрава загорелось что-то внутри от этих слов. Наглецы, какое они имеют право обсуждать их, ещё и в таком свете?! Или их мучила зависть от того, что после всех неудач племя Ветра осталось сильным?

— Не думайте, что они жертвы! — взвился Тусклолист из рядов Речных котов. — Они хотят поработить наше племя!

Настолько громкое заявление было слишком даже для тех, кто любил пускать слухи.

— Что ты мелешь? — процедил Овсянник, с гневным прищуром глядя на соседей.

— Мы всё знаем! — поддержала кота Кувшинница. — Племя Ветра лишь притворяется таким благодетельным. Видели бы вы все, что они творят в нашем лагере!

Коты навострили уши, наперебой задаваясь вопросами.

— Что же?

— Они ведут себя в Речном племени как дома. Устраивают драки с нашими котами, ни во что не ставят законы. Ясно, что для них даже Вечерняя Звезда не является авторитетом. Хотя куда там, если его уже давно подмял под себя Стремительная Звезда.

Ошарашенные воители уставились на Ветряного вожака и его соплеменников. В груди Млечнонрава уже бушевал огонь неутихаемой ярости, он готов был подойти и захлопнуть этим болтунам пасти, если они не остановятся сами. Такого безмозглого бреда он ещё не слышал!

— Как же так? А ведь Стремительная Звезда всегда был таким ровным и неконфликтным!

— А чего ещё можно ожидать от них? Все знают, каким их племя было в прошлом...

— Да, верно говорят, держи друга близко, а врага — ещё ближе!

Внезапно Вечерняя Звезда рывком поднялся с места, растеряв всю свою невозмутимость. Зелёные глаза кота горели, будто пламя.

— Если вы все думаете, что Речное племя возможно так просто сломить и захватить, вы ничем не отличимы от падали!

Тень, упавшая на остров, заставила котов притихнуть. Млечнонрав поднял голову, следя за плывущими сквозь луну облаками. Как и ожидалось, этот Совет не мог закончиться хорошо. Нужно было сворачиваться, но зерно раздора уже было посеяно.

— Я уже говорил и много раз скажу ещё, что мы не чьи-то котята, мы способны сами преодолевать трудности, — оскалился Вечерняя Звезда. — Племя Ветра не имеет над нами власти. Они сами выбрали ослаблять себя. И уже скоро всё это прекратится, как только пройдут Голые Деревья.

Сказав это, он резанул хвостом воздух, теряя последние остатки терпения. После отвернулся и скрылся в сплетении сучков на верхней ветви. Коты недоверчиво смотрели на него. Этими словами Вечерняя Звезда оборвал нападки в сторону Речного племени. А последнее предложение он адресовал уже своим котам, недовольным таким раскладом. Но вопросов к племени Ветра не убавилось.

Наконец перед Советом вышел Стремительная Звезда, на которого и переключилось всё внимание.

— Начнём с того, что Совет не создан для склок. Он всегда был местом обмены новостями, а не перемыванием костей умершей дичи.

— Снова за своё, — усмехнулся кто-то.

Рыже-белый кот не подал вида, хотя всё время он стоял хмурый.

— Племя Ветра здраво оценивает свои силы. Если мы не несём потерь, то готовы помочь нуждающимся. Вечерняя Звезда прав. Никто из нас не преследует корыстных целей. И наше содружество с Речным племенем не должно касаться посторонних. Звёзды будут судьёй моим словам.

Поняв, что никто не начал спорить, Стремительная Звезда сухо продолжил:

— Я хочу вернуть вас к тому, на чём и основывается Совет: объявить о вестях в своём племени. Прошедшая луна была спокойной. У нас появились новые оруженосцы: их имена теперь Перьелап, Мокролапка и Волколап.

Вялые поздравления донеслись откуда-то, но они потонули в гнетущей тишине. После всех племенных разборок такая мелочь в духе посвящения учеников уже мало кого волновала.

Мокролапка и Волколап намеренно приосанились, и Млечнонрав попытался подбодрить Перьелапа, похлопывая его хвостом по спине. Котик был подавлен увиденным на его первом Совете, суровая реальность жизни очень его пугала. Если племена так запросто готовы были вцепиться друг другу в глотки, как долго ещё будет сохраняться мир?

Млечнонрав задавался тем же вопросом. Его раздражало, что их выставили посмешищем и одновременно гнусными захватчиками. И всё из-за бредового товарищества с этими рыбомордыми!

Теперь он точно знал. Стремительная Звезда не мог просто из-за страха перед следующим нападением Речного племени заключать с ними эти сомнительные сделки. С досадой Млечнонрав понял, что совершенно ничего не знает о прошлом своего племени. Почему остальные племена так отзывались о нём? Что скрывал в своём сердце Стремительная Звезда?

Постепенно коты всех племён сбивались в общие кучи, готовясь покинуть Остров. Никто не решался остаться, чтобы обсудить произошедшее, потому что в воздухе уже сверкали искры напряжения. Того и гляди, кто-то не сможет удержаться и нарушит перемирие.

Млечнонрав подтолкнул Перьелапа вперёд, а сам замедлил шаг, поровнявшись с Цаплеспином. Морду серого кота затянул туман. Он бросил на Млечнонрава быстрый взгляд и буркнул:

— Это такой позор, хотя стыдиться должны только Речные. Из-за них все племена теперь смотрят на нас как на дураков.

— И сколько ещё это продолжится? — согласился чёрный кот. — Юные Листья не за горами, но кто знает, что эти рыбомордые выкинут в очередной раз.

— Нам остаётся только наблюдать за ними и держать ухо востро. Я верю Стремительной Звезде, но...

Цаплеспин понизил голос, не сумев договорить. Но Млечнонрав всё понял. С каждым днём подозрения в Речном племени усиливались, как и непонимание своего же предводителя. Когда-то Млечнонрав безоговорочно верил каждому его слову и не думал наперёд. Однако теперь он не мог не заметить приближение грозы. Если у Стремительной Звезды были веские причины поступать так, то Млечнонрав обязан был знать. Пока тучи не накрыли их дом полностью.

слово от автора:

шутки кончились, а вот мемы нет: