Луна перед грядущим Советом сияла тускло, то и дело скрываясь за громадной стеной туч.

Эти тучи повисли и на душе Млечнонрава. Даже посвящение не смогло скрасить то странное и непонятное видение, обрушившееся на него градом тревог.

Он тщательно обдумывал произошедшее за последние дни. Во-первых, ему очень не нравилась эта ситуация с Речным племенем и ещё оставалась возможность, что они вернутся. Однако сейчас туннели заблокированы: после нападения там дежурит пара котов на случай новой атаки. Может, Млечнонрав зря переживал?

Ну а во-вторых, что касается видения, оно достаточно потрепало ему жизнь. Не могло оно быть настоящим от Звёздного племени! Потому что Млечнонрав не предводитель или целитель, ни разу в жизни он не сталкивался с подобным раньше. Но тогда отчего же ему так ярко явились те образы? И ещё очертания этой тени... Млечнонрав не смог разглядеть подробно, но готов был поклясться, что явно встречал её где-то. Вот только где?

Однако рассказать всё кот не хотел, ведь боялся прослыть чудаком и сказочником. Подумаешь, привиделось что-то из-за потрясения от битвы... Если бы звёзды и хотели предупредить их, то послали бы видение тем, кто имеет с ними связь. Багульнику, к примеру, но уж точно не только что посвящённому обычному воителю, к тому же не племенному по крови. Зачем забивать голову и без того занятым важными делами предводителю и остальным?

«Да уж, проблем всем и в реальности хватает», - мрачно подумал Млечнонрав.

На Совет племя Ветра вышло поздно, но успело до его начала. Вокруг озера витала прохлада, пара бурых листьев мирно качалась на волнах. Скоро наступят холода и сковают эти волны в морозном плену, подумал Млечнонрав. Ему не хотелось думать о Речных, но будто всё вокруг их напоминало. Как же они восстановятся так скоро до начала Голых Деревьев? Не пожелают ли снова напасть?

«Нет! - возмутился внутренний голос. - Если они и решатся на это, то он, Млечнонрав, тут же отправит их восвояси».

Кот больше не хотел поднимать эту неприятную тему. Так он вместе с племенем вошёл на Остров по бревну, и в тот же момент сияние полной луны осветило поляну с огромным дубом в центре. На острове яблоку негде было упасть - всюду сновали коты разных племён, и Млечнонрав различил среди них воинов Речного племени. Конечно, они тоже явились сюда. Держались они особняком и будто обиженно. Млечнонрава это позабавило, и он усмехнулся про себя: сначала эти псы строют заговоры и стравливают между собой соседей, а когда получили праведный удар, то обвиняют в этом весь мир, кроме себя самих. Чего-чего, а после всего устроенного жалости они точно не заслуживают.

На появление племени Ветра остальные, за исключением Речных, никто почти не отреагировал. Млечнонрав мельком заметил Иглобрюха с соплеменниками: те косились на них так, словно Ветряные лично натравили на них собачью свору. Но чёрный кот намеренно не подал вида и просто нырнул в толпу соплеменников. Совет ещё не начался, все беседовали и обменивались новостями, пока предводители на дубе выжидали своего часа.

Тут среди разномастных шкур мелькнула знакомая серая - это Цаплеспин направлялся к месту, где собрались Грозовые коты. Млечнонрав сразу понял, куда он шёл, когда из толпы показалась стройная кремовая фигура в чёрную полоску. Кошка приветственно потёрлась с Цаплеспином лбом, после чего оба отошли в сторону от шумящих котов.

- Она такая потрясающая! - услышал Млечнонрав над своим ухом восхищённый вдох Водомерки. - Вы слышали, что Оса на прошлой четверти луны в одиночку защитила двух Небесных оруженосцев, когда на них напал барсук во время патруля, а их наставники были далеко? Я только что слышала об этом от двух Небесных. Ничего себе! А видели её саму? Такая красотка!

Тут же рядом ревниво пробурчал Зайцехвост:

- Подумаешь, спасла... Подумаешь, необычная... И вообще она никакая не необычная...

- Эти двое стоят друг друга, - кивнул Шалфей. - Цаплеспин тоже один из лучших в нашем племени. Да уж, выдающиеся брат и сестра - сразу видно одну кровь!

После его слов Млечнонрав уловил мечтательные взгляды кошек вокруг, когда Цаплеспин проходил мимо вместе с сестрой. Его популярность и раньше не ограничивалась одним только племенем Ветра, а теперь после новостей о прошедшей битве многие бросали на него взгляд, словно на кусок сочной добычи, но Цаплеспин не обращал внимания - намеренно или действительно не замечал.

Уши Млечнонрава мгновенно загорелись.

- И что в нём такого особенного? Как будто звезда на голову упала, - мрачно фыркнул кот. На самого него никто здесь даже не смотрел.

- На твоём месте я бы не рассчитывала, что все тут же упадут к твоим лапам, - бросила Гадючка, сидящая за его спиной. Кошка сощурила зелёные глаза, покосившись на Цаплеспина и глядящим ему вслед кошкам. - Да и на его месте тоже... Посмотрите, только получил другую приставку к имени, а уже мнит себя непонятно кем. В чём радость собирать вокруг себя мух?

Несмотря на то, что это сравнение заставило Млечнонрава внутренне усмехнуться, внешне он нахмурился.

- Тебе вообще хоть что-то нравится, кроме как осуждать остальных? - сухо спросил он, не надеясь на ответ.

Но Гадючка закатила глаза, фыркнув:

- Если остальных не осудить вовремя, потом они будут лететь вниз с большой высоты своего самомнения от разочарования. Всегда найдутся те, кому просто плевать на них.

«Кто бы говорил о завышенном самомнении», - проворчал Млечнонрав, но для своего же блага вслух ничего не сказал.

- Но если она такая умелая, почему её не было в патруле Звёздной Лани, когда они помогли нам отбиться от Речных? - не унимаясь, задал вопрос Зайцехвост, и только сейчас Млечнонрава озарило. И правда, Оса - Грозовая кошка, к тому же сестра Цаплеспина и, что самое главное, очень близкая знакомая Иглобрюха. Почему же она не захотела помешать нападению?

- Просто никто не любит предателей.

Беседующие между собой воители удивлённо навострили уши, услышав позади насмешливый голос. Млечнонрав обернулся и увидел рыжий мех, а затем Кленолистая непринуждённо продолжила, глядя в сторону:

- Грозовые коты носятся со своей преданностью больше всех. Когда отец Осы завёл отношения с нашей кошкой, многие соплеменники презирали его за это. В какой-то момент это перешло и на его потомство. Они думали, что Оса последует по стопам своего никчёмного отца и пойдёт на измену племени, - Кленолистая злорадно фыркнула. - Все коты одинаковые.

Краем глаза Млечнонрав заметил, как встала шерсть на загривке Гадючки. Чёрно-белая кошка с горящим взглядом отвернулась и ушла дальше от Кленолистой, которая даже не обратила на это внимание.

«Поэтому Оса и не стала помогать иноплеменникам», - заключил Млечнонрав. Он внезапно осознал, что не только у него были проблемы из-за крови. Пусть Оса и была чистокровной Грозовой кошкой, её соплеменники боялись предательства с её стороны, как поступил когда-то Пеплохват.

Громкий крик с дуба прервал царящий на поляне шум. Все пятеро предводителей собрались на ветвях могучего дерева, оглядывая сидящую под ним толпу. Совет начался.

Первой выступила Звёздная Лань. Наряду со Стремительной Звездой она выглядела спокойной и сосредоточенной, чего не скажешь о Вечерней Звезде, который забился в тень дубовой листвы и смотрел на двух вожаков исподлобья.

- Грозовое племя процветает, несмотря на случайные трудности. Добычи вдоволь, и никто не голодает. Недавно мы посвятили наших последних оруженосцев в воины. Встречайте Гребня, Жарохвостую, Белошейку и Седоуса!

Эта новость была встречена радостными выкриками собравшихся на поляне котов. Млечнонрав всмотрелся в толпу Грозовых, и его передёрнуло: тот самый бывший оруженосцец, с которым он подрался на своём первом в жизни Совете, сидел, высоко подняв голову и излучая всем видом самодовольство. Трое других посвящённых тоже смотрелись горделиво, но это не шло ни в какое сравнение с отталкивающей аурой Гребня.

Даже Цаплеспин с Гадючкой смотрелись на его фоне серыми тенями!

«Сдаётся мне, понятно, в ком Иглобрюх нашёл подкрепление в своих планах, - хмыкнул чёрный кот. - Если не всё Грозовое племя хотело следовать его идеям, то точно нашлись бы такие, как Гребень».

На самом деле многие, если не все, уже узнали о нападении Речных на лагерь племени Ветра и о подмоге со стороны Грозовых воинов. В целом о конфликте знали, но старались не поднимать его сейчас во время перемирия. Самое большее - это тихие перешёптывания между собой.

Но если все старались вести себя естественно и не разжигать новый конфликт, то Вечерняя Звезда явно не входил в их число. Всё время он вёл себя дёрганно, то и дело норовя взять слово, и в конечном итоге Пеплозвёзд со Снежной Звездой, раздражённые его поведением, быстро закончили свой доклад, чтобы уступить Речному предводителю.

- У вас всё хорошо и все сыты, конечно! - прошипел он с нескрываемым отвращением ко всем присутствующим. Глаза кота сверкали во тьме, подобно двум изумрудам в яростном огне. - Ещё бы вам не испытывать проблем, когда все невзгоды свалились на одно Речное племя! А вместо того, чтобы помочь нам, вы сговариваетесь с мерзкими предателями Воинского Закона!

«Он совсем сбредил?!» - взвыл про себя Млечнонрав, и его возмущения подхватили все те, кого задели слова Вечерней Звезды.

- Не знаю, на каких предателей ты тут брызжешь слюной, - ледяным тоном произнесла Звёздная Лань. Слова Речного вожака её совсем не смутили. - Не помню, чтобы я была кому-то обязана. А вот ты, вижу, ничуть не усвоил урок: продолжаешь видеть во всех врагов, будто мы сами напали на тебя, - не наоборот. Не сочти за оскорбление, Вечерняя Звезда, но ты просто тронулся умом.

Серый кот в ярости подался вперёд, желая оказаться нос к носу со Звёздной Ланью, но в последний момент отступил, лишь мрачно сверля её взглядом.

- Ха, теперь тебе удобно об этом говорить! Ветряные шкуры не стеснялись воровать дичь с наших территорий, пока мы были в ослабленном положении, а ты ещё выставляешь нас ужасными? Грозовое племя предало нас, когда переметнулось на сторону этих грязных собак! Видать, ты, Звёздная Лань, тоже решила снюхаться с ними и вместе пожинать плоды наших трудов, не так ли?

Его слова породили бурю. Все три задетых племени повскакивали с мест и начали обвинять друг друга, рычать и сыпать оскорблениями.

- Кажется, ты забыл, что строил планы с моими воинами за моей спиной! Не того ты обвиняешь в предательстве! - оскалилась Звёздная Лань, когда Речной вожак зашёл уже слишком далеко.

Стремительная Звезда не остался в стороне, хотя до этого старался всеми силами сгладить растущее между ним и Вечерней Звездой напряжение. Он встал рядом с тихо рычащей тёмно-рыжей предводительницей, качая головой.

- Хорошо, сейчас ты пытаешься обвинить нас или Звёздую Лань в том, чего мы не совершали, тогда какие у тебя будут доказательства? Никто из моих котов и в глаза не видел той украденной дичи, о которой ты говоришь. Зато и я, и ты, и все остальные видели, кто напал на наш лагерь и на чьей земле погиб мой оруженосец, пытаясь помочь твоему племени. Почему же я не вижу никакой вражды со стороны племени Ветра до этого момента?

Вечерняя Звезда замер на секунду, тупо уставившись на рыже-белого кота, словно только заметил его. Его взгляд метнулся куда-то вниз в толпу Речных котов, задержался там на миг, а затем вернулся к Стремительной Звезде, но уже не такой свирепый. Было ощущение, будто что-то не складывалось в его голове.

- Оруженосец?.. О каком оруженосце ты говоришь?

Стремительная Звезда не знал, что ему ответить. Всем в племени Ветра казалось, что о том случае уже давно знали соседи, ведь Иглобрюх, Щука, Прилив и Солнцешкур должны были доложить об этом предводителю...

Или нет?

Млечнонрав посмотрел в сторону Речных котов, туда, где стояли те четверо. Морды всех их были мрачными, они стояли в окружении недоумевающих соплеменников. Шум потихоньку стихал после этого недопонимания.

«Что за бред? - хмыкнул Млечнонрав про себя. - С чего бы им не рассказать о нашем походе остальным? Изначально они и могли молчать, но когда Щетинки не стало, было бы глупо скрывать. Кроме них никто из Речных даже не подозревал о нашей помощи и смерти Щетинки в их реке...»

Ради чего они молчали? Неужели боялись осуждения? Тогда с самого начала не стали бы пускать Ветряных на свою территорию, зная о неприязни к соседям со стороны их племени.

- Вечерняя Звезда сошёл с ума! - печально вздохнул Шалфей. - Он уже даже не помнит тех событий.

- Без сомнений, он сумасшедший, - согласилась с золотистым воителем его сестра. Взгляд Гадючки подозрительно буравил толпу Речных. - Вот только что-то мне подсказывает, что забывать ему изначально было нечего.

Подозрения в кругах участников того похода росли, а неуверенный вид Речной четвёрки лишь укреплял их.

- Так ты не знаешь? - наконец выдавил Стремительная Звезда. Тихо вздохнув, он объяснил хмурому как туча Вечерней Звезде: - Несколько лун назад шесть моих котов помогали вам очистить реку от завала, и в процессе одну ученицу смыло течением. Я думал, твои соплеменники, которые тоже там были, доложили тебе об этом.

Как выяснилось по обескураженым выкрикам Речных котов, никто об этом даже не подозревал. Млечнонрав с удивлением и внутренним злорадством наблюдал за переглядывающимися Иглобрюхом с остальными тремя.

Вечерняя Звезда если и был так же удивлён, то на его виде мало это отразилось. Однако он с особым вниманием осмотрел своё племя, в его взгляде читались гнев и недоверие.

- Если он говорит правду, - рыкнул серый кот, - тогда пусть выйдут те, кто был в тот день у реки и всё знал.

Тянущиеся словно мёд мгновения длились бесконечно. Млечнонрав уже было подумал, что никто так и не признается, но тут Иглобрюх сделал шаг вперёд. Все молчали, будто боялись неизвестно чего. За бурым воином вышла Щука, а следом - Солнцешкур и Прилив.

- Они не врут, - ровно сказал Иглобрюх своему предводителю.

Вечерняя Звезда сидел молча. Его взгляд продолжал сверлить четырёх котов, но никаких дальнейших слов от него так и не последовало. Только кончик хвоста в каком-то нервном, истерическом порыве подёргивался из стороны в сторону.

Намёк был ясен.

- Тогда мы действительно собрались у реки, чтобы расчистить её, - взяла слово Щука, уверенный вид черепаховой кошки точно не вписывался в её положение. - Иглобрюх впервые встретил их на границе, и там они договорились о встрече. Потом мы все очистили русло, и, как уже сказали, та ученица погибла.

И опять тишина. Кто-то шептался, удивлённый такой новостью. Всем было невдомёк, что между Речным и Ветряным племенами было гораздо больше интригующих событий, чем другие знали до этого.

Пятнисто-полосатый мех Вечерней Звезды встопорщился, и Млечнонраву показалось, что он не выдержит и поднимет истерику прямо на Совете. Но он явно недооценил выдержку предводителя даже в таком положении. Может, это случилось только потому, что эти коты принадлежали его племени, Вечерняя Звезда лишь отрывисто кивнул.

- Да. Я так и думал. Тогда вы сказали, что сделали это своими силами. Наверное, я был идиотом, раз поверил в такое - как бы вы смогли, если до этого сильнейшие воины не справились. Итак, вы привели врага на нашу территорию и никому не рассказали об этом. Я всё понял верно?

Четверо не ответили ему, но их ответ не требовался. Только в последний момент Иглобрюх, отведя мрачный взгляд в сторону, сказал:

- Зачем? Чтобы перед самим нападением кто-то сомневался?

И тут Млечнонрав всё понял. Только вот это осознание принесло ему лишь ярость, заставившая глубоко вонзить когти в землю и ощетинить шерсть на загривке. Остальные тоже догадались, тишина сменилась осуждающими криками или качанием головами.

Племя Ветра, конечно, было врагом для Речного племени, которого следовало уничтожить. Но никто ведь не запрещал пользоваться помощью этого самого ненавистного врага? Все должны сохранять боевой настрой и ненависть в сердце, а такая важная новость наверняка подорвёт всю уверенность в чёрное и белое. Поэтому пусть все останутся в неведении и спокойно уничтожат тех, кто помог всем выжить.

Потрясающе! Лучше и представить нельзя.

Племена всегда враждовали, но в этой вражде ценилась хотя бы доблесть. А сейчас, узнав, что после помощи Речные напали на своих спасителей, так ещё и кто-то утаил про них правду, чтобы продолжить следовать уже своим корыстным целям согнать племя Ветра с их земель, многие пришли в возмущение.

- Как подло, - сказал хмурый Пеплозвёзд.

- И как они смеют обвинять племя Ветра? - возмутился Грозовой воин, Валун. - У самих лапы по локоть в крови!

Ржанка, целительница Небесного племени, согласилась с ними:

- Это совсем не по чести! Они помогли Речным ценою жертв, а в итоге те пошли против них самих.

Вечерняя Звезда зарычал. Вопрос лично его племени вылился в публичное вытаскивание всех их грехов наружу. Это не могло не злить.

- Кажется, вы упускаете, что до этого Ветряные воровали нашу добычу! У нас были все права атаковать их за это!

- Да ладно? - саркастично усмехнулась Гадючка. - Если воровали, тогда зачем, скажи мне, мы спасали ваши трусливые шкуры от голода и засухи? Наверное, чтобы потом воровать её в два раза успешнее?

Кто-то посмеялся, но сама ситуация веселья не вызывала. Вечерняя Звезда крепко вцепился в ветвь под собой и прикрыл глаза. Если он хотел продолжать спор, то сейчас просто не нашёл слов, а потому выбрал единственный вариант сохранения остатков чести его племени - молчание.

Внезапно, ошеломляя весь Совет, Стремительная Звезда опустил хвост на плечо Речного предводителя. Все ахнули, а Млечнонраву показалось, что сейчас его челюсть столкнётся с землёй. Вечерняя Звезда был шокирован не меньше: зелёные глаза кота округлились, кот с недоверием глянул на Стремительную Звезду, который сказал спокойно, будто ничего провокационного до этого и не было:

- Ты взвалил на себя слишком тяжёлую ношу, Вечерняя Звезда. Твоё племя было истощено и ослаблено, а ты вступил на пост предводителя слишком рано. Я не принижаю тебя, конечно, Речному племени повезло с таким предводителем. Но я не хочу, чтобы в дальнейшем между нашими племенами вновь вспыхнули подобные проблемы. Я вижу, что сам ты долгое время находился под грузом ответственности за котов, да ещё в положении, когда смерть сторожит за стенами лагеря. Это не может не сказаться на решениях. А они, согласись, были неверными.

- Что ты хочешь сказать? - буркнул Вечерняя Звезда, не поворачивая к нему головы.

- То, что все обвинения в адрес племени Ветра не несут под собой никакого подкрепления. Мы не могли воровать у вас добычу хотя бы потому, что племя Ветра не нуждается в ней так сильно. К тому же не забывай, кто помог вам вернуть всё на круги своя. И ты до сих пор думаешь, что мы виновны и заслуживаем нападения?

Коты на поляне притихли. Млечнонрав сам с любопытством думал, что на это скажет этот взбалмошный Вечерняя Звезда. Воин был убеждён, что таким неопытным и молодым котам вроде Речного вожака нечего делать на высоких постах. И то нападение на племя Ветра только подтверждает это.

- Ничего я не думаю, - наконец негромко бросил Вечерняя Звезда. Его тяжёлый взгляд упирался в ветвь под собой. Чуть погодя, он обернулся к Стремительной Звезде. - Может быть, где-то я и поспешил. Но как ты объяснишь запах племени Ветра на моей территории?

Рыже-белый кот выдержал паузу, после чего неторопливо ответил:

- А мог ли кто-то ещё намеренно принести его к вам?

Вечерняя Звезда озадаченно промолчал. Кто-то из толпы ответил за предводителя:

- И кто? Неужели опять Речные? Может, они в очередной раз хотели оправдать своё нападение этим?

Щука, ощетинив густой мех, зарычала на сказавшего это:

- Заткнись! Ничего подобного не было!

Другой кот усмехнулся:

- Ну да. Вы переврали только случай у реки. Вечерняя Звезда сам был удивлён вашей выходке. Так что, наверное, это сделал кто-то другой.

- А, может, действительно это было племя Ветра? Сейчас уже и не узнаешь!

«Совет превращается в скопление галок, - проворчал про себя Млечнонрав. - Конечно, для других племён наша проблема это всего лишь повод для сплетен. Идиоты!»

- В любом случае, - вновь взял слово Стремительная Звезда, его голос стал громче и твёрже, - я отвечаю за племя Ветра, и могу поклясться звёздами, что мы всегда уважительно относились к соседям и не собирались никого подставлять. То, что произошло, - ужасно, во время той битвы погиб мой преданный воин, Камнекол. Он до последнего защищал наш лагерь от захватчиков. - На какое-то время коты под дубом что-то с грустью говорили, а после Стремительная Звезда продолжил: - Но эта битва решила и другое. Оруженосцы проявили себя в ней лучше всяких похвал, и теперь в рядах наших воинов пополнение - Цаплеспин, Млечнонрав, Зайцехвост и Водомерка получили свои имена совсем недавно.

На этот раз печаль сменилась поздравлениями. Млечнонрав хотел бы им порадоваться, вот только не при таких обстоятельствах. Для него слова иноплеменников совершенно не имели веса. Сейчас они сыплят поздравлениями, а после безжалостно нападают, не уважая ни чьи границы.

- Если бы не решение этих бывших оруженосцев пойти и помочь соседям, - добавил горестно Стремительная Звезда, - тогда сейчас на одно воинское имя было бы больше. К сожалению, Щетинка так и не дождалась его.

Вздохи послышались из рядов племени Ветра. Овсянник среди глашатаев напрягся, его взгляд заволокли тучи. Что до Вечерней Звезды, то он без движений сидел на своей ветке, и Млечнонрав не мог сказать, придал ли он значение словам Стремительной Звезды.

Сегодня кот услышал то, что шло вразрез с его убеждением. Он думал, что племя Ветра давно таило планы по искоренению Речных, а после воспользовалось их трудностями и стало таскать дичь. Однако на деле они, оказывается, помогли вернуть эту самую дичь, освободив русло реки от завала. А про таинственные запахи на Речной территории нельзя было сказать точно - действительно, никто даже не видел котов племени Ветра за воровством, а доказательство в виде запаха слишком шаткое. Кто угодно мог его туда принести, включая и других зверей.

- Мх, мне... жаль.

Брови многих котов взлетели до небес. Млечнонрав поперхнулся - это Вечерняя Звезда только что сказал? Он не ослышался?..

Речной предводитель откашлялся, словно его горло царапали чьи-то когти.

- Стремительная Звезда, ты... Может, это нападение было не совсем неправильным, - Вечерняя Звезда поморщился. - А я был неправ в какой-то момент. Но вся информация на тот час указывала, что вина лежит на вас. Я действовал лишь в интересах своего племени.

- Я понимаю тебя, - кивнул Стремительная Звезда. Его чистые голубые глаза смотрели на серого кота с осторожностью. - Но теперь мы всё выяснили. Вины племени Ветра здесь нет.

Вечерняя Звезда не спешил соглашаться, однако множество глаз с поляны буквально сверлили его. Кот откашлялся.

- Да... - затем он перевёл взгляд на четырёх своих злосчастных соплеменников, которые продолжали стоять в тени. - Зато ответственность за это есть на кое-ком другом. Вы вводили меня в заблуждение, чтобы я, не сомневаясь, повёл племя в битву!

- Как будто в интересах у нас тоже было не Речное племя, - буркнул Прилив, а остальные трое пихнули его в бок.

Вечерняя Звезда напустил на себя ещё более серьёзный вид и повысил голос, чтобы вся поляна Совета смогла его услышать.

- Это не оправдывает того, что вы повели себя совершенно не подобающе воителям. Из-за вас в сражение было втянуто много жизней, и в итоге одна отправилась к звёздам. Не говоря уже о храбром поступке Щетинки. Она была не из наших рядов, но отныне её вклад в жизнь Речного племени будет надолго запомнен, а саму её будут почитать, как настоящую воительницу.

Млечнонрав фыркнул. Слова Вечерней Звезды походили на оправдание и очищение собственного лица перед соседями. Ценил ли он по-настоящему то, что сделала Щетинка? Кот долго всматривался в толпу Речных. Те стояли с выражениями неуверенности и некоего стыда. В самом начале Совета они вели себя вызывающе и отстранённо, но теперь они знали правду. Кто знает, может быть, со временем они поймут свои ошибки.

- И ты так просто спустишь с лап то, что они сделали? - прошипела Сливоглазка. Она враждебно уставилась на Иглобрюха, Щуку, Прилива и Солнцешкура, явно не забыв смерть своей ученицы.

Вечерняя Звезда в недоумении нахмурился. Что он мог сделать? Его племя и без того было слабым, а изгнанием четырёх воинов он себе славы не прибавит.

- Наш лагерь сильно пострадал во время битвы, - сказал Стремительная Звезда, будто невзначай взглянув на Речного вожака. - Кто-то разгромил пещеру целителя, воинские палатки и нору детской. Мы до сих пор не справились с последствиями.

Глаза четырёх Речных настороженно сверкнули. Млечнонрав не успел подумать о дальнейшем, как Вечерняя Звезда кивнул.

- Я знаю. Тогда пусть эти коты помогут с восстановлением, раз втянули нас во всё это.

Иглобрюх с остальными хотели было протестовать, однако тон их предводителя был неумолим. Казалось, он и сам не желал их видеть в своём лагере, но полноценное изгнание навредило бы самому Речному племени. Поэтому лучшим вариантом было забросить эту четвёрку подальше от себя, чтобы решить таким образом сразу две проблемы. А провинившимся осталось лишь с мрачным выражением на мордах повиноваться.

Не сказать, чтобы это обрадовало и Ветряных. Кто захочет видеть в своём лагере убийц их соплеменника? Но тут предложить альтернативу никто не смог. Привести в порядок лагерь они бы смогли и сами, вот только займёт это куда больше времени. А на носу стоял сезон Голых Деревьев.

- Решено, - сказал Стремительная Звезда, взмахнув длинным хвостом. - В таком случае, объявляю Совет оконченным.