Бледная утренняя дымка окутала землю в свои шёлковые одеяния, а тяжёлые серые облака, грустно нависли в пасмурном небе.

Из-за громких переговоров котов снаружи детской, Шиповничка раздражённо поддёрнула ухом, но протяжный, полный скорби и жалости крик, заставил её вздрогнуть и подняться с пуховой подстилки. Кошечка сразу обнаружила, что возле неё нету тёплого бока матери, вместо того, Метель, словно белый страж, неподвижно стояло у тернового лаза и настороженно смотрела на улицу.

Вслед за Шиповничкой на подстилке завозились Мох и Змеючка. Брат сонно проморгал слипшимися от сна глазами :

— Мам, что там случилось ? — Первым спросил он.

Метель мгновенно обернулась на голос котёнка, но сразу растерянно отвела взгляд своих жёлтых глаз.

— Ничего. Сидите в палатке. — Отрезала белая кошка. Она как будто пыталась загородить их от внешнего мира.

Но от этого, интерес Шиповнички только разгорелся. Что же так тщательно пытается скрыть от них мать ? Кошечка тихонько подкралась к стенке куста и постаралась как можно тише просунуть в него голову.
« Через листья и ветви ничего не видно » — с раздражением подумала Шиповничка. Кошечка напрягла зрение, чтобы разглядеть кошачьи силуэты среди мельтешащих листьев.

— А Шиповничка подсматривает ! — Протянул назойливый голос сестры.

— Шиповничка ! — Рявкнула Метель. Котёнок сразу вытащила голову из куста, и только несколько листьев запутались в её шерсти. Она испуганно смотрела в рассерженные глаза матери, в которых блестели гневные искорки. — Я же сказала, не выходить из палатки, и ко всему, это ещё и значит не смотреть сквозь неё. — Уже мягче добавила кошка.

Шиповничка растерянно захлопала глазками. « Глупость, какая глупость ! » — Сама себя ругала она. « Хотя, может если не Змеючка со своими "важным объявлением", она смогла бы понять в чём причина такой таинственности »

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у древа совета, на общий сбор племени ! — Проголосил зычный, как гром среди ясного неба, клич предводителя.

Котята все взьерошили шерсть от волнения. Столько мыслей одновременно промелькнула в голове Шиповнички, и одну из них, она поспешила озвучить :

— Может, племя увидело, что мы хорошие котята, и теперь хотят посвятить нас в оруженосцы раньше ?

— Чепуха ! Нам ведь всего по три луны. — Фыркнула Змеючка. Но хотя та не была согласна с догадкой Шиповнички, всё равно, вместе с остальными котятами поспешила к выходу из палатки.

— Сидите в палатке. —преградила путь котятам Метель. — Вы слышали слова предводителя ?
" Коты, что могут охотится самостоятельно ", то есть, вам нельзя выходить.

Шиповничка хотела было возразить словам матери, и напомнить о том, как она сама, на лету поймала бабочку, но приглядевшись в терновый лаз, она увидела, что на поляне уже собрались коты в ожидании выслушать предводителя.
Угольно-чёрный кот с роскошным белым хвостом, по имени Хвост Кометы, гордо восседал на ветви, и убедившись, что все собрались, начал говорить.

— Сегодняшним утром, наше племя потеряло старого и доблестного воина – Шафрана. Он верой и правдой служил своему племени, но теперь, ему пора отправится на покой в Звёздное племя. Пусть там его охота будет всегда доброй, лапы быстры, а подстилка тёплой. — Склонил голову предводитель.

Все коты на поляне последовали примеру предводителя и грустно опустили головы, и только старейшина Варакуша горестно продолжала плакать над телом друга.

— Сегодня, я проведу над телом своего погибшего соплеменника безсонную ночь. — Закончил Хвост Кометы.

Коты на поляне стали медленно расходиться. Разноцветные шкуры замелькали перед глазами Шиповнички, в которых застыли слёзы. Она перевела взгляд на мать, как будто пыталась понять – правда ли это.

— Ничего, малышка, всё будет хорошо. — Метель обняла котёнка своим пышным хвостом. Шиповничка прижалась к матери и тихонько зарюмсала. Возле неё прибился и Мох. Метель облизал макушку каждого котёнка своим шершавым языком. — Сегодня ночь, Шафран отправиться на Серебряный Пояс, а путь ему укажут звёзды, что будут светить ярко-ярко, как маленькие солнышка. — Успокаивала своих котят Метель.

* * *

Шиповничка лишь немного приоткрыла глазки, и не сразу поняла где находится, но немного оглянувшись, она с ужасом осознала, что лежит посреди лагеря. Кошечка вскочила на все четыре лапы и распушила шерсть так, что стало похожа на маленькое серое облачко. « Как же я здесь оказалась, если только что спала возле брата и сестры ? Неужели я хожу во сне ? »

Возле границы лагеря, под кустом сидели двое котов в полном молчании. Шиповничка сразу узнала в них Хвоста Кометы и Варакушу. « неужели они меня не замечают ? А может я сейчас просто сплю ? » Приглядевшись, она заметила - коты сидели возле тела серого кота, что был совсем незаметен в сумерках.
« Шафран ! » — как будто пыталась мысленно позвать она мёртвого старейшину. Тяжесть и грусть вновь заклокотали у неё в груди, а глаза намокли от слёз.

Вдруг, шерсть Шафрана блеснула ярким голубоватым сиянием, что разлетелось искорками звёзд. Из тела немощьного старика вынырнул звёздный силуэт сильного, поджарого, крепкого война, чей ясный взгляд устремился в звёздное небо.

Шиповничка так и замерла с разинутым ртом. « Это ведь настоящий звёздный предок ! » — восторженно воскликнула она.
Хотя коты, что сидели возле Шафрана, даже не дрогнули, замерли как статуи понурив головы. Они даже не догадываются, что именно в этот момент дух их соплеменника отправляется в Звёздное племя.

Шафран на мгновение замер, как будто принюхивался. Он резко обернулся к Шиповничке, что та вздрогнула всем тело и попятились назад. В глазах кота мелькнуло недоумение, но он сразу встряхнул головой, чтобы прогнать это чувство. Звёздный предок лёгкой поступью направился прямо к котёнку.

— Здравствуй, Шиповничка. Или уж лучше сказать " прощай " ? — Ухмыльнулся кот, как будто ему совсем не было дела к собственной смерти.

— З-здравстуйте — неуверенно пробормотала она. — А я сейчас, наверное, сон смотрю ?

— Неужели Звёздное племя начало посылать сны котятам ? — Тихонько пробормотал себе под нос Шафран. Он перевел взгляд на небо. Бесконечное и глубокое, с брызгами звёзд, оно как будто манило его. Кот с трудом оторвал взгляд от неба и посмотрел на котёнка. — Мне уже пора, Звёздное племя зовёт меня. Прощай. — Кивнул кот, сделал один большой прыжок, и как подхваченный ветром взмыл в воздух. Дух Шафрана растворился как утренняя дымка, и лишь блеклые волшебные звёздочки плавно опускались вниз, чтобы затем изчезнуть.

Шиповничка вглядывалась в мерцание звёзд на небе, таких далёких и недосягаемых. Теперь, где-то там, среди них живёт Шафран.

Шиповничка медленно начала просыпается, завозилась на подстилке и сладко зевнула.

— Наконец-то ты проснулась, соня, уже полдень ! Я бы тебя давно с детской за холку вытащила, да только мама сказала тебя не трогать. — Ворчала Змеючка. Серая кошечка перевела взгляд на сестру, что стояла у тернового лаза. Шерсть её была всклокочена так, будто она только что подралась с барсуком. Хотя скорее, этим "барсуком" был её брат, что сейчас лежал на песке, подставив солнышку своё серое брюшко.

— Иду я, иду — Буркнула Шиповничка встая с подстилки. Серая остановилась возле сестры, словно безмолвно спрашивая
" хочешь сразиться со мной ? " Светло-бурая, как будто прочитала её мысли, в глаза её заблестели азартные искорки, а губы расплылась в улыбке, обнажая два маленьких клыка.

Котята прыгнули друг на друга и выкотились на пыльную полянку вне детской. Только Змеючка прижала сестру к земле, так Шиповничка ударила её задними лапами в живот, и соперница с глухим хрипом отлетела от неё. Шиповничка торжественно поднялась на лапы и задрала хвост трубой.

— Склонись перед величайшей воительницей Снежного племени ! — Шутливо воскликнула кошечка.

— Хороший удар ! - Вдруг донёсся к котятам знакомый голос, который они к сожелению, слышали редко. Это был Вой Ветра — их отец и глашатай племени.

" Папа, папа ! " — Завопили всё трое котят, и кинулись к воителю.

— Привет, малышня ! — Большой, широкоплечий, полосатый кот, уселся возле своих котят.

— Папа, папа, ты видел как я ударила задними лапами Змеючку ? Скажи, что я буду воительницей лучше неё ! — Хвасталась Шиповничка. Уж очень сильно она хотела услышать похвалу от лучшего война своего племени.

— Неправда, я буду лучше ! — Фыркнула Змеючка.

— А может тогда я буду самым сильным ? — Пискнул Мох.

— Вы все у меня хорошие, будете такими же сильными как я сам ! Иначе никак, вы ведь все мои котятки ! — Защебетал Вой Ветра. Вдруг, он невольно перевел взгляд с котят на детскую, где в тени, как призрак сидела Метель, и сверлила взглядом глашатая. То ли злость, то ли обида застыли в её жёлтых глазах. Немудрено, ведь Вой Ветра приходился ей всего лишь бывшим другом, сейчас между ними нет той нежности и любви. — Ох, извините котята, мне уже пора идти, долг глашатая зовёт. — Под влиянием палящего взгляда Метели, попрощался кот.

— Ну вот, опять ушёл ! — Грустно мявкнул Мох.

— Ничего, нашим тренировкам это не помешает ! — Встала в боевую стойку Змеючка. После этих слов, азарт игры вновь охватил котят.

* * *

Котята играли в сражения до самого вечера, пока мама-кошка вновь не позвала их спать. Шиповничка потоптала лапками подстилку и свернулась клубочком на ней, возле брата и сестры, а Метель, прикрыла котят своим белоснежным хвостом.

Лапки Шиповнички так и чесались от предвкушения стать оруженосцем. Тогда-то она всем покажет что может ! Будет усердно тренироваться, для того, чтобы племя гордились ей. Со сладкими мыслями, Шиповничка погрузилась в сон.

Открыв глаза, она поняла, что уже видела это поле с ярко-зеленой травой, по которой ветер пускал волночки. Шиповничка была здесь совсем недавно, но вод когда именно затруднялась с ответом.
« Несколько дней назад,
во сне ! » — Стоило котёнку продолжать вспоминать детали сна, как перед ней вновь появился силуэт незнакомой белой кошки, что казалось вышел из неоткуда.

Шиповничка вновь испугалась таинственной незнакомки, но на сей раз гордо выстояла и не показала своего страха « Если я хочу стать оруженосцем, мне нужно перестать боятся ! »

Белая кошка с неким любопытством взглянула на котёнка, но в тоже время, в голубых глазах сияла нежность, что так и внушало безопасность.

— Привет, дорогая. Меня зовут Снежная Звезда, я – первая предводительница Снежного Племени. — Сообщила Звёздная кошка.

Шиповничка непонимающе заморгала. Неужели перед ней стоит не абы кто, а сама первая предводительница Снежного племени ! Сначало, она не поверила, ведь действительно, как к обычному котёнку могла явиться столь важная кошка. « Или я уже не обычный котёнок ? » у Шиповнички голова пошла кругом от всех тех мыслей, что пронеслись за одно мгновение.

— Я знаю, Шиповничка, у тебя сейчас очень много вопросов, но ты можешь доверится мне. - Нежно заговорила белая кошка и коснулась носом о нос котёнка. — Мудрость предков безгранична, а потому, чтобы помочь тебе справиться со всеми трудностями, я стану твоей звёздной наставницей. — Торжественно объявила она.

Шиповничка запищала от радости. « Ох, святое Звёздное племя, как же мне повезло получить наставника раньше всех ! » кошечка запрыгала от счастья. Теперь её жизни будет лучше чем у домашнего котишки, ведь само Звёздное племя на её стороне !