Искролапка лежала, распластавшись в тени раскинувшегося куста остролиста, и лениво наблюдала за поединком Кремнелапа и Камышинки. Все оруженосцы столпились вокруг них и всячески кричали слова поддержки.

Теперь, когда она стала ученицей, Соволапка и Кремнелап вообще не общались с ней, а влились в компанию старших оруженосцев. Не то чтобы раньше эти двое проявляли к своей сестре какие-то знаки внимания, но сейчас холод между ними только укрепился, словно между совершенно посторонними котами. Теперь же Соволапка ловила каждое слово Листолапа, и Искролапку крайне раздражало её поведение. Касаемо Кремнелапа, тот, пытаясь не упасть в грязь лицом перед старшими товарищами, пытался впечатлить их своими боевыми навыками, от которых так и несло пустым бахвальством.

«Хотят казаться крутыми! Не такими, как другие», - подумала она, хмуро глядя, как её сестра сидит возле чёрно-белого котика и то и дело бросает на него смущённые взгляды. Листолап не обращал на неё особого внимания, его янтарный взгляд пылал огнём сражения. Кот, выпустив когти и впившись ими в землю, жадно наблюдал за дракой.

Листолап поди уже и забыл ту давнюю стычку с Искролапкой, но теперь, после того случая, люто ненавидел её. Последней, кого бы этот заноза пригласил в свою банду, была бы именно она. Сама же Искролапка не хотела такую компанию, да её и не звали.

Единственная, кто нравился ей из этого сборища, была Речушка. Та никогда не задавалась и вполне хорошо относилась к серебристой ученице, выделяясь так из их компании, словно белая ворона. Иногда вставал вопрос: а как она вообще терпит выходки этих задавак? Кажется, те держали её с собой просто для того, чтобы свалить какую-нибудь неприятную работу - разве ж добродушная кошка сможет отказать.

Искролапка фыркнула и отвернулась. Она стала замечать, что в последнее время всё больше дней стала проводить в компании Неженки. Признаться, ей даже чем-то нравилась эта волевая и чуткая кошечка. Всё это время она рассказывала Искролапке о свободной жизни вне племени, а та возмущённо отвечала, что лучше племенной жизни ничего не существует, хотя в душе уважала выбор тёмно-серой кошки.

Неженка валялась рядом с ней, греясь в лучах полуденного солнца. Змеехвост и Траволапка постарались на славу, вылечив её раны, и сейчас бродяжка чувствовала себя вполне хорошо, однако ещё недостаточно для того, чтобы самой покинуть племя.

«Покинуть Грозовое племя... навсегда».

Искролапка и представить себе не смогла бы, что сейчас с грустью будет думать о скором расставании с Неженкой, ведь серебристая ученица уже начала согреваться мыслью о том, что у неё наконец появился друг. Тот, кто будет делиться историями и шутить в ответ на твои комментарии; кто подставит плечо в беде и будет валяться вместе с тобой на залитой солнцем лужайке.

Однако терпение Вранозвёзда было невечным. Тот и так считал дни до того момента, когда сможет выпроводить Неженку со всеми "почестями" из Грозового племени. Каждый раз, когда кот проходил мимо бродяжки, тот нарочно бросал на неё подозрительные взгляды и какие-нибудь колкие словечки. Это вгоняло Неженку в сильную неловкость, но и уйти раньше кошка не могла.

Вот раздались громкие вопли и крики, разрезав умиротворённый воздух вокруг. Искролапка вздрогнула от неожиданности и повернула голову на источник шума. Кремнелап прижал к земле Камышинку, и рыжая кошка всячески извивалась под ним в попытках вырваться, но тёмно-серый полосатый ученик крепко держал её за плечи. Остальные кричали и заливисто смеялись так, что уши бы полопались.

Неженка рядом с ней широко зевнула и зажала лапами ушки.

- Неужели они не могут вести себя хоть чуточку потише? Галдят как стая сорок в пору Юных Листьев!

Искролапка согласно закатила глаза.

- Просто смирись. Скорее эти самые сороки станут спокойнее, чем они.

Кошка хмуро хмыкнула, раздражаясь ещё сильнее, а Неженка глубоко вздохнула.

- Там, где я живу, не настолько шумно. Ах. Я так скучаю по дому.

Тут Искролапка любопытно повернула к ней голову.

- А где ты живёшь?

Может, ей показалось, но после этого вопроса Неженка вдруг посерьёзнела и скосила на неё глаза.

- Неважно, - только и буркнула кошка в ответ.

Искролапка вздохнула. Действительно, на что она надеялась, пытаясь выманить у бродяги детали её жизни? А она-то уже надеялась, что Неженке понравится здесь и, возможно, она даже останется в племени. Но это всегда были лишь пустые и скромные мечты. Постоянно она тянула лапы к недосягаемому солнцу, и каждый раз его яркие и неприветливые лучи обжигали протянутые лапы. Искролапка в глубине души прекрасно знала, что бродяги не смогут привыкнуть к обязанностям воина. Этого просто не могло быть.

Однако эти мечты продолжали терзать её, даже когда обожжёные лапы кровоточили и болели.

Искролапка мельком посмотрела на Неженку. Та лежала, прикрыв глаза и наблюдая за оруженосцами, которые уже поднялись с земли и что-то бурно обсуждали. Искролапка тут же отвернулась. Когда Неженка уйдёт, на этом месте будет только пустой пяточок травы, а ей придётся снова остаться в одиночестве.

Шум скатывающихся вниз камней оповестил, что с Карниза спрыгнул Вранозвёзд. Его тёмно-серая, почти чёрная шерсть тускло поблёскивала в лучах солнца. Предводитель подошёл к ученикам и что-то негромко сказал им, после чего на него тут же обрушились восторженные крики Соволапки, Кремнелапа и Виноградника с Листолапом. Искролапка заметила, как при этом Камышинка странно посмотрела на её сестру и Листолапа.

Затем Вранозвёзд неспешной походкой подошел уже к Неженке и самой серебристой ученице.

- Сегодня состоится Совет. Искролапка, ты пойдешь на него, но только не вздумай упоминать на нём её! - он неприветливо покосился на Неженку, которая как ни в чём не бывало заинтересованно глядела на предводителя. - Не хватало нам ещё и проблем со стороны других племён, когда они узнают, что мы укрываем у себя бродяг!

Искролапка не стала спорить и покорно кивнула, чувствуя внутри закипающее раздражение в адрес тёмно-серого кота.

«Можешь не беспокоиться! - фыркнула она про себя. - Уж она-то точно проблем не доставит».

Неясно, с чего вдруг она так решила. Искролапка даже особо не думала, эта мысль мгновенно зародилась в её сознании, уверенно закрепив в нём корни.

Когда Вранозвёзд отошёл, Неженка вопросительно посмотрела на Искролапку.

- Что такое Совет?

- Совет - это когда коты всех племён в ночь полной луны собираются на острове, который на озере, и делятся новостями, - объяснила она, обрадованная возможностью, что сейчас оказалась достаточно умной, чтобы объяснять своему сверстнику такие важные вещи. - Коты не могут напасть на нём, ведь в эту ночь действует священное перемирие.

Искролапка была искренне рада, что идёт на Совет, ведь до этого слышала о нём только от старших воинов и оруженосцев. Интересно, какой он на деле? Такой же шумный и полный тайн, льющихся из уст каждого кота на острове?

- Интересно, - дёрнула кошка ухом. - А что же, всё племя идет?

- Нет. Только некоторая часть тех, кого выберет предводитель. Одни целители должны всегда присутствовать на Совете.

Неженка прикрыла глаза и задумалась, ничего не ответив ей. Искролапка лишь неопределённо хмыкнула и отправилась в палатку оруженосцев, чтобы как следует выспаться перед предстоящим собранием, оставив бродяжку наедине со своими мыслями - какими бы они ни были.

***

Полная луна ярко сияла в небе, сплошь покрытом звёздами. Озеро журчало, поблёскивая гладью и отражая в ней белоснежный диск и весь снегопад маленьких светящихся точек на чёрном полотне. Ничего не выдавало жизни около озера, даже ветер, казалось, запрятался куда-то в полувысохшие заросли камышей и осоки. Коты длинной тёмной нитью тянулись к острову, строго держа дистанцию не более трёх хвостов от края воды.

Искролапка радостно прыгала рядом с Волнистым. Белый полосатый кот закатил глаза, но невольно улыбнулся, наблюдая за своей ученицей. Та не могла унять энергию в своих лапах, тянущих её на приключения.

«Это мой первый Совет! - счастливо подумала кошка и одним махом перепрыгнула через очередной мусор, вынесенный на берег, представляя на его месте огромное бревно-переправу. - Было бы здорово ходить на него каждый раз! Может тогда бы меня запомнили и даже предводители стали бы заговаривать со мной первыми!»

Издалека коты увидели, как племя Ветра, выйдя с пустошей, перебралось на остров через поваленное дерево. Рядом с этим местом всегда витали запахи разных племён, и Искролапке просто не терпелось побыстрее попасть на Совет, чтобы познакомиться с оруженосцами каждого из них.

Наконец они приблизились к дереву, служившему единственной переправой на остров. Вода омывала его толстый ствол, и Искролапка съёжилась, представляя как падает в эту холодную, бездонную воду. Неприятные воспоминания о том, как мутная жижа когда-то застилала глаза и сжимала в ледяных когтях лёгкие, не покидали её и часто преследовали в кошмарах. Из них никогда невозможно было выбраться, и Искролапка так и задыхалась в этой воде, медленно погружаясь в чёрную-пречёрную распахнутую пасть дна. А потом просыпалась в холодном поту, всё ещё ощущая свой мех влажным.

Вранозвёзд уже семенил по дереву, за ним уверенной походкой следовал Орлокрыл. Всё больше котов перебирались на ту сторону, и вот пришёл черёд Искролапки. Та недоверчиво обнюхала ствол, словно проверяя его на прочность. Сзади её нетерпеливо подтолкнул Волнистый, и кошке пришлось запрыгнуть на дерево. Сначала ей показалось, что сама земля раскачивается и сейчас опрокинет её в озеро. Каждый шаг давался Искролапке с трудом, она всё вспоминала моменты, когда, будучи котёнком, свалилась в реку. Ствол прогинался под её весом, и ученица поспешила быстрее перебраться на остров.

Когда, спустя сотню лун, она наконец достигла конца переправы, то спрыгнула на землю и облегчённо выдохнула, почувствовав твёрдый песок под лапами. Преодолев папоротниковую стену, взгляду Искролапки предстала огромная поляна. То тут, то там сидели, стояли или носились коты, да так много, что кошечка и не могла их всех сосчитать. Но самым прекрасным был огромный вековой дуб, чья крона, казалось, упирается в само небо, задевая зазубренными листьями звёзды и покрывая своим масштабом весь остров.

Искролапка видела, как Вранозвёзд, запрыгнув на одну из его веток, присоединился к другим предводителям. Её отец сел к глашатаям разных племён на один из корней могущественного дуба. Целители дружно устроились на камне, к ним уже спешили Змеехвост, а за ним вечным хвостиком бежала Траволапка.

Волнистый отвлёк Искролапку от наблюдения за этим непривычным зрелищем и повёл её к участку, где расположились Грозовые коты. Полосатый кот сел, а сам обратился к ученице:

- Пока Совет ещё не начался, ты можешь пообщаться с оруженосцами других племен, но помни, что говорил тебе Вранозвёзд.

Искролапка закатила глаза.

- Знаю, знаю, ни слова о Неженке. Я могу идти?

Ей так не терпелось поскорее найти какого-нибудь ученика и познакомиться с ним, что Волнистый только тяжело вздохнул и покачал головой.

- Ученики, что с них взять? - проворчала он. - Хорошо, иди скорее.

Искролапка кивнула и быстро сорвалась с места, нетерпеливо оглядывая поляну. Её нос щекотали самые разные запахи: Речные коты пахли рыбой, а от племени Ветра определённо сильно несло кроликами и вереском. Наконец, более менее привыкнув к этому беспорядочному смешиванию ароматов, она увидела небольшую кучку учеников, состоящую из трёх котов примерно её возраста, и направилась к ним. Подойдя поближе, она приветственно взмахнула хвостом.

- Здравствуйте!

Они обратили внимание на неё и неспеша переглянулись между собой.

- Привет, - ответила белая кошечка, пахшая Речным племенем. - Я Лебёдушка, а это, - она кивнула на двух своих спутников, - Корнелап и Звонколап.

Корнелап распушил светло-бурую шёрстку, менее дружелюбно глядя на Искролапку, чем Лебёдушка. Звонколап же заинтересованно обнюхал её, не выдавая никаких признаков агрессии. Она поняла, что оба котика принадлежали племени Ветра по их поджарым фигурам и длинным лапам.

- Меня зовут Искролапка, - представилась она.

- Ты из Грозового племени? - спросила Лебёдушка и, не дожидаясь её ответа, продолжила: - Хотя нет, не отвечай, я видела, как ты выходила вместе с племенем сюда.

- Эй, Лебёдушка-а!

До ушей Искролапки внезапно донёсся чей-то протяжный крик, и, повернув голову, она увидела серую ученицу, спешащую к ним. Она остановилась, едва не врезавшись в Звонколапа и осыпав песком его светло-рыжий мех. Тот зашипел на эту кошку, презрительно отряхиваясь от песка.

- Ты как всегда, Морозка! - проворчал он. - Тебя разве не учили, что портить чужой мех - это нарушение Воинского Закона?

Морозка только весело закатила глаза.

- Нет такого правила в Воинском Законе, Звонколап! А вот вечно строить мрачные морды вполне наказуемо. Мной! - со смехом добавила она, но тут же осеклась, обратив внимание на Искролапку, как будто только сейчас её заметила. - А это кто?

- Это Искролапка, - ответила за неё Лебёдушка, прежде чем ученица успела вставить хоть слово, - она Грозовая.

Морозка задорно фыркнула.

- Рада знакомству, Искролапка. Я Морозка, из Небесного племени.

- Взаимно, - улыбнулась Искролапка.

Ей, на удивление, нравилось общество этих оруженосцев, и она уже не испытывала ту скованность, когда приходила сюда. Надо же: эти коты из разных племён, но ладили с собой так, будто были давними товарищами. А у них в Грозовом племени между учениками всё было совсем не так!

Принюхавшись и осмотревшись, Искролапка заметила, что племени Теней всё ещё не было на Совете. Вероятно, они опаздывали, но, посмотрев вверх, она увидела, что луна уже почти поднялась к вершине небосклона.

«Надеюсь, они придут прежде, чем Совет объявят открытым».

Морозка посмотрела на Лебёдушку.

- Хороши ли дела в Речном племени?

Та утвердительно кивнула.

- Да, сейчас река разлилась, и наши воины едва успевают ловить рыбу: так много её в этом сезоне.

- В племени Ветра тоже не голодают, знаешь ли! - огрызнулся Корнелап, мрачно посмотрев на Небесную ученицу. Звонколап вздохнул и пихнул его в бок.

- Она не имела ввиду ничего такого, вечно ты, старик, взвинчиваешься из-за пустяков! - Корнелап сердито посмотрел на него, но, отвернувшись, ничего не сказал.

Искролапка удивлённо посмотрела на них.

- Это ваш первый Совет?

Они переглянулись.

- Мы с Морозкой уже посещали его пару раз, - как всегда первая слово взяла Лебёдушка. Морозка кивнула в подтверждение.

- А мы с Корнелапом уже в четвёртый раз на него пришли! - гордо распушился Звонколап, пихнув брата в бок. Тот покосился на него и что-то невнятно пробурчал в согласие.

Всё было бы прекрасно, если бы идилию не нарушила неизвестно откуда взявшаяся Соволапка. Пятнистая кошка подскочила к компании, казалось, совершенно случайно сдвинув сестру в сторону так, что та едва удержала равновесие.

На секунду Искролапка словно бы поймала её такой мимолётный, едва заметный презрительный взгляд, а тонко стянувшиеся губы обнажились в практически неуловимой фразе: «Проваливай».

Не успела Искролапка прийти в себя и недоумённо посмотреть на неё, как заметила, что Соволапка вообще не обратила на неё внимание и только придвинулась ближе к ученикам. Кремнелап вдруг появился за её спиной и, взглянув на Искролапку, молча покачал головой, затем повернулся к толпе учеников вслед за сестрой.

- О, вы ведь все тут из разных племён, да? Моё имя Соволапка, - протараторила она, выпучив белую грудку вперёд.

- Рады видеть вас на Совете! - улыбнулся Звонколап. Остальные весело закивали и стали знакомиться.

Уши Искролапки поникли, не успев толком встать, и она побрела прочь от этого места, понимая, что сестра смыла своим появлением всю атмосферу и желание Искролапки быть на острове. Больше оставаться с ними не было смысла, если, конечно, она не хотела, чтобы Соволапка опозорила её перед всеми учениками.

Полосатая кошка нашла Волнистого и присела возле него, грустно поглядывая в сторону весело смеявшихся оруженосцев. Соволапка показывала им новый выученный ею приём. Остальные смеялись и подхватывали ритм. Словно вообще не заметили ухода какой-то кошки, имя которой даже не запомнили.

Внезапно шум в толпе прервал властный вой, раздавшийся со скалы. Коты тут же испуганно притихли.

- Совет начался! - шепнул Волнистый своей ученице.

- Уже? Но племени Теней ещё нет!

За всё время Искролапка не заметила в толпе ни одного кота Сумрачного племени, и это насторожило её. Где же они так долго ходят?

- Вероятно, они не смогли прийти. Не вечно же нам их ждать? Мы и так потеряли много времени, - отмахнулся Волнистый. - Сиди тихо и слушай, что скажут предводители.

Искролапка повиновалась и устремила взгляд на дуб. Туда, где четверо могущественных котов представляли свои племена.

Первым слово взял огромный, широкоплечий крапчато-серый кот. Волнистый рассказал ей как-то, что это предводитель Речного племени - Вечерняя Звезда.

- Как мы видим, племя Теней не пришло на Совет, и мы решили начать без них, - начал кот речь раскатистым, но мирным голосом, похожим на речное течение.

По толпе мгновенно пробежал испуганный шепоток по поводу отсутствия племени Теней, но предводитель продолжил:

- В Речном племени всё хорошо, добычи хватает на всех. А сегодня ночью Моховушка принесла нашему племени троих здоровых котят: Шмелевичка, Бархатинку и Окунёчка.

Коты разразились радостным мяуканьем и поздравлениями.

Вечерняя Звезда кивнул и отступил, предоставляя слово Вранозвёзду. Тёмный кот вышел на середину ветви и обратился ко всем:

- В Грозовом племени дела идут отлично, в рядах наших оруженосцев пополнение. Совка, Искринка и Кременёк стали Соволапкой, Искролапкой и Кремнелапом!

И снова коты начали выкрикивать имя Искролапки, её сестры и брата. Кошечка почувствовала приятное тепло и согрелась благодарностью от кончика ушей и до хвоста. Совка самодовольно задрала нос кверху, а Кремнелап заёрзал на земле, испытывая небывалую радость. Искролапка увидела полный гордости взгляд Орлокрыла, обращённый на своих детей.

Дождавшись, когда шум стихнет, Вранозвёзд продолжил на этот раз мрачным тоном.

- Как вы все знаете, на нашей территории обосновалась большая банда бродяг, доставляющая нам неприятности. В одной стычке они едва не убили Орлокрыла и серьёзно ранили остальных участников охотничьего патруля.

Стоило ему договорить, как коты всех племён яростно зашипели; где-то слышались выкрики на счёт изгнания этих бродяг с территории племён; кто-то кричал, что Грозовые слабаки, раз не справляются с простыми бродягами. Но Вранозвёзд разом призвал всех к тишине.

- Я хочу предупредить, чтобы каждое племя было начеку. Я не могу рисковать жизнями своих воинов против такого количества бродяг, и я уверен, что в скором времени их не станет на племенной территории. Но пока я прошу вас быть осторожными. Они нападают на небольшие патрули и чаще всего большими группами. У них есть особая тактика боя, и, видно, это не такие уж простые бродяги.

Кот закончил, и Искролапка невольно вспомнила Неженку. Что бы с ней стало, упомяни о ней сейчас на Совете? Одно было ясно точно: ничего хорошего о кошке бы не сказали.

Когда Стремительная Звезда объявил о хорошей охоте в племени Ветра, то начала говорить Снежная Звезда - предводительница Небесного племени.

- В Небесном племени всё как нельзя хо...

Но не успела она договорить, как папоротники у выхода с острова громко зашелестели, и из них показался золотисто-полосатый кот. Свежий шрам пересекал его морду, а шерсть местами была вырвана, забрызганная кровью. За ним тянулась ещё вереница ничем не лучше выглядящих котов.

От этого зрелища все собравшиеся на Совете вмиг ахнули.

- Племя Теней! - Волнистый во все глаза смотрел на прибывших котов. - Но что, великое Звёздное племя, с ними случилось?

Вранозвёзд спрыгнул с дуба и обратился к золотистом коту, стоящему во главе племени:

- Плющезвёзд, что это, упаси Звёздное племя, значит? Что с вами произошло?

Вслед за ним другие предводители начали потихоньку спрыгивать с дуба и подходить к Сумрачному вожаку.

Плющезвёзд яростно скривился:

- Бродяги случились! Эти блохастые шавки напали на нас, когда мы вышли из лагеря и прошли больше половины пути! Поджидали нас, крысиные душонки!

Вечерняя Звезда обменялся недоумённым взглядом с остальными предводителями.

- Но как никто из вас не учуял их? - пробормотал серый кот. - В конце концов, что им было от вас нужно?

- А я как будто знаю! - ощетинился Теневой предводитель. - Они были с подветренной стороны, и, видно, мы не учуяли этих плешивых шкур.

Вранозвёзд задумчиво оглядел его племя.

- Но Звёздное племя уберегло вас, и я рад, что вы все дошли сюда целыми.

Зрачки Плющезвёзда сузились до размера щёлочек.

- Целыми?! - в бешенстве прошипел он и повернул голову назад. - Щебетунья, выйди сюда!

Из толпы Сумрачных котов тотчас вышла щуплая серая в чёрную полоску кошка, и Искролапка невольно взвизгнула от страха. Морда Щебетуньи была наспех перевязана паутиной, уши порваны, а вместо правого глаза зияла дыра. Всё её тело украшали глубокие раны.

Плющезвёзд сверлил тяжёлым взглядом Грозового предводителя.

- Эти твари накинулись на неё, когда та отстала, и едва не убили! - рявкнул Плющезвёзд, махнув хвостом на несчастную кошку, которая вся сжалась от этого. - Это ты называешь дойти целыми, Вранозвёзд?!

Тёмный кот в замешательстве переводил взгляд голубых глаз то на Щебетунью, то на Плющезвёзда. Золотистый кот яростно хлестнул себя хвостом.

- Я долго терпел их выходки вроде кражи дичи на нашей общей с Грозовым и Небесным племенем границе, но они обнаглели, а ты, - он метнул в сторону Вранозвёзда презрительный взгляд, - ты даже когтем не повёл, чтобы выгнать их, а теперь страдать должны мы! Но больше я этого терпеть не намерен!

По собравшимся котам пронесся испуганный шёпот, и Искролапка подняла голову к небу. Тёмные облака начали стремительно наплывать на небосвод, задевая ночное светило.

«Неужели Звёздное племя прогневается на нас? Ох, только бы Плющезвёзд и Вранозвёзд не начали драку!» - мысленно взмолилась ученица.

Но предводитель Грозового племени выглядел спокойным, только кончик его хвоста нервно подёргивался время от времени.

- Грозовое племя ещё не в силах убрать их с нашей земли, - терпеливо сказал тёмно-серый кот Сумрачному предводителю. - Ты сам видел, насколько они сильны и беспощадны, и я не могу допустить, чтобы моих воинов калечили или убивали.

- А моих, значит, можно?! - оскалился Плющезвёзд. Коты племени Теней ответно зашипели, злобно поглядывая на Грозовых.

Снежная Звезда поспешно встала между предводителями.

- Я уверена, что Вранозвёзд не хочет ничего подобного, - миролюбиво обратилась она к Плющезвёзду. - Но пойми, что сразу их нельзя прогнать с насиженного места. Ты сам видел, что они вытворяют и каким мастерством, невиданным другим бродягам, они обладают.

Белая кошка долго и спокойно смотрела на Плющезвёзда. Тот не выдержал её взгляда и нехотя перестал рычать, осмотрев всех собравшихся на Совете. Искролапку передёрнуло от его пронзительного взгляда, и она поспешила отвернуться.

Золотистый полосатый кот, спустя время, медленно кивнул.

- Что ж. Хорошо. Я даю тебе время, Вранозвёзд, разобраться с этой проблемой, да побыстрее. На следующем Совете я не стану смотреть, как они снова нападут на нас, и лично раздеру тебе уши!

Коты Грозового племени оскалилась и зарычали после таких заявлений, но Вранозвёзд взмахом длинного хвоста заставил их умолкнуть.

- Я понял тебя, Плющезвёзд, но я не даю обещаний, что к следующему полнолунию мы сможем изгнать бродяг.

Кот лишь фыркнул и сощурил глаза.

- Лучше бы тебе поторопиться с этим, - после этих слов он развернулся и, взмахнув хвостом, направился к выходу с острова. Коты растерянно смотрели им вслед, и Искролапка тяжело вздохнула. Горький осадок покоился в её душе.

Стремительная Звезда устало посмотрел на Вранозвёзда.

- Я полагаю, Совет окончен?

Тёмно-серый кот без лишних слов кивнул и поманил за собой своё племя.

Орлокрыл уже шёл рядом с предводителем, о чём-то тихо с ним переговариваясь. Змеехвост и Траволапка шли в конце процессии. Взгляд старого целителя был мрачен, и от этого у Искролапки всё оборвалось внутри. Она встала и размяла затёкшие лапы, а затем беспомощно посмотрела на наставника. Однако тот, даже не взглянув на неё, побежал за Вранозвёздом. Искролапка снова вздохнула и направилась за Волнистым, подняв голову к ночному небу, где луна уже клонилась к горизонту, а звёздные воители стали меркнуть.

«О, Звёздное племя, не дай этой битве случиться!»